MOLUQUES

Les MohiqueSj mot arabe qui signifie îles royales y à cause des souverains des îles voisines qui y avaient fixé leur résidence, sont aussi connues sous le nom d^îles aux épiceSy parce qu'en effet les épices en sont la production la plus précieuse. Plus morcelées , plus déchirées q[ue les lies de la Sonde , elles renferment encore un grand nombre de volcans ; plusieurs des montagnes y vomissent des flammes y les tremblemens de terre , fréquens et terribles dans ces parages , y rendent la navigation périlleuse , parce qu'ils font paraître tous les ans dans les mers ou les détroits qui découpent ou environnent ses îles un grand nombre de bancs de sable qui changent sans cesse de place 5 la chaleur, l'humidité suivie de sécheresse, et la nature du terrain qui est ou rocailleuse ou spongieuse , interdisent la culture de tous les grains; la moelle de sagou y sert de pain aux naturels; l'arbre à pain, le co-

a74 cotier et toutes sortes d'arbres firuitiersde rinde y réussissent; les animqiux les plus coizununs sont l'opossum ou le kangarou ou kangurou , le tarsier, le petit chevrotain , le perroquet, l'oiseau de paradis et le martin-pécheur.

L'archip^ des Moluqpies est divisé en grandes Moluques et petites Moluq[ues.

Les grandes Moluques sont Gilolo y Oubi, llisol, Géram , Ambome, Bourou et les îles Banda; les petites Mohujues sont Ternate, Tidor, Motir, Makiaa et Batchian.

Toutes ces îles, ainsi que Latta^ Latta- Latta , Taouali et Mandoli , se trouvent , Qomme Java et Célèbes, sous la domina*^ tion hollaiiidaifie*

Gilolo présente en raccourci la même forme que C&khe^} les golfes du Chiaou, d'Ossa et Desîda dessinait de la même manière quatre péninsules distinctes ; cette lie , orientée du sud au nord , a 80 Ueues de long. Celle d*Ouhi est à ao lieues sud de Batchian dont elle relève. Misolou.

Mixoal est à 45 1. £.-S.-Ed'Oubi, peu loin de b: Nouvelle - Guinâe. Entre

-et la pointe méridionale de Gilolo on voit le groupe des îles Popo , où sont établis les Hollandais. Cércuny la plus grande des Moluques après Gilolo, a ^5 1. de TE. à rO. et 10 à i5 de large. Amboine , île de ao 1. de long sur 3 de large , et ou Ton compte 5o,ooo âmes, est celle ou les Hollandais ont concentré la culture du giroflier , arbre qui atteint la hauteur de 4o à 5o pieds et étend au loin ses branchés garnies de longues feuilles pointues qui ressemblent un peu à celles du laurier , et dont les boutons k fleur constituent ce qu'on appelle clou de girofle. Bourou, longue de 35 lieues et peuplée de 6o,ooo habitans , est séparée de la pointe ouest de Géram par un détroit de 1 5 lieues de large.

Au sud et à ao lieues de la partie orientale de Céram, vient le groupe desiles Banda, où est concentrée la culture du muscadier. Tematey qui a lo lieueà de tour, consiste en terres élevées et abondantes en sources. Tidor est un peu plus grande.

Motir est un asile voluptueux. Makian a

un volcan en pleine activité. Batchian est entourée de récifs de corail.

Mais la nature , en prodiguant aux Moluques tous ces riches végétaux épicés dont les produits alimentent le reste du monde, est cause de l'esclavage ou vivent les habitans , qui , subjugués jadis par les Arabes, passèrent plus tard sous le pouvoir des Portugais , auxquels ont succédé les Hollandais, en changeant ainsi trois fois de maîtres depuis sept à huit siècles. Nous nous transporterons d'ici vers Test pour chercher de plus riantes images dans la Polynésie.

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LETTRE XUX.