GRANDES ANTILLES

Les grandes Antilles y comme nous l'avons dit, se composent de Cuba, la Jamaïque , Haïti et Porto-Rico. Celle-ci et la

(i) Mot dérivé de Tanglais heySy petites Iles sablonneuses qui ne s'élèvent pas beaucoup au-dessus de la surface de l'Océan.

première appartiennent à TEspagnc , la seconde à l'Angleterre , la troisième est libre.

Cuba*

L*île de Cuba y la plus occidentale et la plus grande des Antilles , a 265 lieues de Fouest à l'est , et ^5 de largeur moyenne , avec une superficie de 6,800 lieues carrées. Un recensement de 1820 n'a donné que 572,363 habitans, dont 257,380 blancs , 1 15,691 hommes de couleur libres, 199,29a esclaves. Une chaîne de montagnes traverse l'île de l'est à l'ouest , mais les terres voisines de l'Océan sont en général basses et inondées dans la saison pluvieuse. Cuba passe pour avoir le meilleur sol et le meilleur climat des Antilles. Elle nourrit une quantité considérable de bestiaux ; elle produit beaucoup de manioc , de maïs , d'anis ou pastel , de coton , de cacao , de café , de sucre , et surtout de tabac; elle a de beaux arbres, notamment le palmier royal , et fournit aux chantiers

d'Espagne de magnifiques bois de construction. Parmi les fruits l'ananas est renommé. On trouve beaucoup d'eaux chaudes minérales et des salines abondantes.

Les exportations , qui consistent en sucre , café y tabac, rum , mélasse ^ cuii*8 , fruits secs , miel , cire , bois précieux y étc^ , s'élëvent, année commune, à 19,000^000 de piastres ou 95,000,000 de francs. Les importations en farine , vins et divers objets manufacturés , sont évalués à plus de 70,000,000 de fî*ancs. En 1820, la canne à sucre a donné en exportation plus de 5o,ooo,ooo de francs. L'industrie est restreinte aux manufactures de tabac et aux sucreries. Les cigares de la Havane sont justement renommés.

Cuba domine les deux entrées du golfe du Mexique par seé beaux ports de Matanzas , de la Havane et de Mariel. Une distance de 36 lieues la sépare de la Floride; elle est à ^5 lieues de la Jamatque , €ft à i5 ou 16 lieues de Saint-Domingue. Colomb sortait de Guanabani , nommée par lui San-Salvador , une des Luycayes,

3ï>9 lorsqu'il aperçut les côtes de Cuba; le« Indiens que les Espagnols y trouvèrent portant des ornemens en or, et indiquant dans leur langue le cubanacan ou milieu de rîle , comme recelant de ce métal , lui firent penser qu'ils parlaient du grand Khan , et il en conclut que le riche empire dont Marc-Paul avait fait la description ne devait pas être éloigné. En i5o6, au moment de sa mort, il ignorait encore que Cuba fut une terre isolée; la prise de possession par ie& Espagnol», n'eut lieu que cinq ans plus tard. La partie orientale est infiniment plus riche que l'occidentale. Dans l'intérieur on n'a pas à craindre d'animaux féroces/ mais sur la côte méridionale les rivières sont infestées de caiV mans. Le bœuf et le porc abondent^ le mouton est plus rare , la chèvre assez commune; on se sert beaucoup du cheval et du mulet. Les insectes , à l'exception d'une espèce d'araignée venimeuse , ne sont point malfaisans. Le cucuyo, scarabée luisant , est très-comimun. Les ruches d'abeilles sont nombreuses et leur produit

tr&8 -important. La situation de Cuba la met à l'abri des ouragans qui désolent le reste de l'Arcbipel; les tremblemens de terre sont rares, mais les chaleurs extrêmes. Cuba présente un assemblage bizarre de presque toutes les nations du vieux monde. Les blancs, soit européens, soit américains , soit créoles , forment une grande partie de la population ; le reste se compose de créoles de couleur et de nigres d'Afrique. Le nègre nouvellement arrivé et qui ne parle pas encore la langue de son maître s'appelle bosale ; dès qu'il peut se faire entendre il prend le titre de ladtno , plus noble que le premier. Un des traits caractéristiques de toute cette population c'est l'indolence , non moins grande chez le montero ou campagnard que chez l'habitant des villes, he Jarniente est le vceu le plus commun , et le plus grand plaisir est de Aimer le cigare. Le jeu est ici une passion tellement dominante, qu'on y importe annuellement plus de 10,000 dizains de cartes à jouer. Le luxe est excessif, et la galanterie fort à la mode. Les femmes

dodaigncut de s'abaisser aux détails du méuage , elles en abandonnent le soin aux esclaves. Enfin , la législation est tout espagnole et placée sous un régime spécial. Uadmini8ti*ation de la justice dans les villes est confiée à des alcades y et les causes sont portées en appel devant la haute cour de justice , qui siège à Puerto ou Ciiidad del Principe y dans rintérieur, ville peuplée de So^ooo âmes.

La capitale de Cuba est la Ha9ane, sur la côte septentrionale y dans la pailie occidentale de rile , à l'embouchure du Lagida; elle renferme 70^000 âmes. Son port y le meilleur de l'Amérique , peut contenir 1,000 vaisseaux; il est protégé par un fort sous le canon duquel ih doivent passer. Les rues de la Havane sont remplies de boue dans les temps de pluie et de poussière dans les temps secs; il n'y a pas un arbre sous lequel on puisse se mettre à l'abri du soleil. Les gens riches vont rarement à pied ; ils se promènent dans des voitureé appelées volantes. Eu' i8ao , il est entre dans le port de la Ha-

vane i,368 navires, dout 38i étaient espagnols , 662 américains , 164 anglais j 90 français , 20 des Pays-Bas ; le reste se partageait entre les autres nations, : c'est à peu près cette quantité de bâtimens qu'il reçoit chaque année. La Havane est la clef de Cuba. L'ancienne capitale , Santiago de Cuba y sur la côte méridionale , à i ^o 1. £• S.-£. de la Havane , compte 20,000 ha^ bitans..

Jamaïque. "

Cette île est la troisième des grandes Antilles par son étendue , mais une des premières par son industrie depuis que les Anglais la possèdent. Elle a 58 lieues de long sur 8 à i5 de large. Elle contient 2,724,262 acres de terre, dont 1,100,000 se partagent entre les cultures suivantes : en cannes à sucre 639,000 ; en fermes pour le bétail 280,000; en café, piment, gingembre , coton , 181,000. La fièvre jaune est une des maladies communes dans rUe \ elle ne se fait jamais«sentir dans les

montagnes, qui, bien boisées, offrent l'aspect d'un printemps éternel , et au pied desquelles jaillissent de nombreux ruisseaux 1iont les cascades , bordées de verdure , forment un paysage enchanteur. La variété des fruits de la Jamaïque est infinie} parmi les plus connus on distingue l'ananas ,, le citron , l'orange , la banane et le melon. Il existe dans l'île un jardin botanique très-riche en fleurs indigènes. On trouve à la Jamaïque une grande variété de crabes. L'île exporte pour une valeur d'environ 5,ooo,ooo de livres sterling avec la mère-patrie , et de 400,000 livres sterling avec d'autres contrées. Les importations en objets de manufactures anglaises excèdent 2,000^000 de livres sterling. L'ile sert d'entrepôt pour l'approvisionnement de l'Amérique du sud en tissus de coton. La Jamaïque manque d'établissemens d'instruction 5 cependant on compte déjà six gazettes dans l'île. Kingston , capitale de rîle^ sur la côte mérîdionale, avec une population de 33, 000 individus , a des rues coupées à atigles droits, et qui vont en

pente vers la mei* } elles ne sont point pavées. SpanUhrtown ou Santiago de la Ve^y la plus ancienne cité de l'île , mais peuplée seulement de 5,ooo âmes , prit du Rio Cobré , et à quelques milles de son embouchure dans la baie , à Touest de Kingston , est le lieu ou Christophe Colomb, profitant d'une éclipse de soleil, menaça les indigènes .de les priver de h lumière de cet astre s'ils ne lui accordaient pas immédiatement les vivres qu'il leur avait demandés , et qu'il obtint en effet par cette ruse innocente.

Ualti.

L'île que les Espagnols nommèrent Saxt* Domingo et les Français Saint'Dominguey et qui, après son émancipation, a repris son nom primitif de Haïti , qu'elle portait avant l'arrivée de Cristophe Colomb , par qui elle fut appelé Hispaniola ou Petite- Espagne, a i6o lieues sur 5o à 60 d'eitrémc largeur , avec un circuit de 4^ lieues et une superficie d'environ 4>ooo

lieues carrées. Sa population, que M. de Humboldt n'avait trouvée que de 820,000 âmes, s'élevait déjà en 1825 à 935,335 habitans , y compris une armée régulière de 45,520 hommes et une garde nationale de 113,328 hommes.

Cette reine des colonies a un sol propre à tous les genres de culture , & cause de ses montagnes qui présentent tmé variété d'expositions et de climats souvent extrêmes à de petites distances. Le point culminant de l'île a le nom de Cibao. Des plantations de sucre et de café constituent la principale richesse de cette île, organisée depuis 1792 en république (tH(uti{i) y avec une chambre de représentans , un sénat et un président. Celui-ci est élu par le sénat et jouit d'un revenu de 4o,o6o gourdes (2). Les lois d'Haïti sont basées sur nos codes ,

(1} Charles X a signalé le commencement de son règne en reconnaissant cette république par ordonnance da 17 aTril 1825.

(3} La.goiiTde Vant 5 francs.

et il V a une cour de cassation , une cour d'appel et des tribunaux de première instance, ainsi que des juges de paix. Le gouvernement haïtien a multiplié partout les moyens d'instruction primaire. La religion catholique est la dominante , avec un archevêque pour l'île entière, et une sage tolérance pour tous les autres cultes.' La langue écrite et parlée est la française,

excepté dans ]a partie anciennement espagnole , où elle va aussi devenir vulgaire. Cette île prouve au monde ce que le vénérable Grégoire, ancien évêque de Blois, a proclamé depuis long-temps, que la différence de couleur n'en apporte point dans l'intelligence et les qualités morales de l'homme, et que les nègres affranchis de tous liens , sont aussi propres que les blancs à recevoir et à goûter les bienfaits de la civilisation européenne.

Le territoire d'Haïti, qui ofFi'e le plus bel aspect qu'on puisse voir et renferme les sites les plus pittoresques, depuis les côtes jusqu'à la crête des montagnes d'où descendent une infinité de rivières et de

torrcDS qui , en répandant une délicieuse fraîcheur, contribuent à la fécondité des vallées et des plaines, est divisé en cinq départemens , et compte plusieurs villes importantes, comme Saint-Domingue, Portau-Prince et le Cap-Français. Saint-Domingue a été la capitale de Tlle sous la domination espagnole } c'est la plus ancienne ville, non seulement de cette iic, mais de toutes les Antilles: elle fut fondée en i494 par un frère de Colomb; elle renfermait les dépouilles mortelles de ce célèbre navigateur, qui furent transportées à la Havane lorsque la partie espagnole fut cédée à la France; elle. réunit encore environ 3o,ooo âmes, et est à 77 1. E. 4e Portau-Prince, capitale actuelle d'Haïti , sur la côte occidentale, par 18° 3i'3o" lat. N., avec un lyc^e , une imprimerie , un palais national , une banque , des écoles mutuelles, et 10,000 habitans, à 28 1. S. du Cap- Haïtien ou Cap-Français j située sur la côte septentrionale, et peuplée de 12,000 âmes. Les Cayes , autre ville d'Haïti , est un petit v. 29

port sur la partie sud-ouest de File , avec environ !2,ooo habitans.

M. Chauve ta été heureusement inspiré, lorsqu'il a dit dans un chant lyrique , à l'occasion de la reconnaissance de la république haïtienne par la France :

O jeaz du sorti l'enfint de l'Afrique saoTage, Venda pour succomber sous le fouet du colon f Fonde rindépendance au sol de l'esclayage. Et le Morpe à sa voix retentit du langage De Racine et de Fénéloo !

L'instruction fait des progrès singulièrement rapides parmi les Haïtiens; ils ont déjà des poètes , des historiens, de bons législateurs, et cultivent les arts avec an étonnant succès.

PortO'Rico.

Le canal de Mona sépare Haïti de Porto Ricoy île de 60 lieues de long sur 12 de largeur moyenne, avec une superficie de 700

lieues. Elle doit à ses mines d'or, actuellement presque épuisées , le nom qu'elle porte; elle produit beaucoup de sucre , de café, de coton , de gingembre, de tabac, de riz et de maïs; ses cuirs et ses bois sdnt également des objets de ricbesse commerciale. San-Juan y sa capitalç , sur une baie de la côte nord , est bien bâtie et renferme ao,ooo âmes. Porto-Rico, !le encore espagnole, est la demiëre des grandes Antilles , d'où nous voguons vers les petites au sud-est.