IRLANDE

En fi'anchissant le canal du Nord , enti-e le golfe de la Clyde et Belfast , nous débarquons sur la terre d'Érin ou d'Hybernie, que l'intolérance religieuse et les mélodies de Thomas Moore nous ont rendue si

chère.

L'Irlande est située sur deux mers et diviséç en quatre provinces subdivisées en comtés } elle a gS lieues sur 54 de large.

J'ai indiqué plus haut sa superficie. L'Irlande est le pays des pâturages, parce que son climat est plus humide encore qu'en Angleterre, et parce qu'il y pleut fréquemment. Le bétail excédant ne pouvant s'exporter , à cause du ti*ansport , qui serait trop coûteux par mer , on le tue et on en fait des salaisons pour la marine. L'Mande récolte beaucoup de pommes de terre , et ,

en général , tous les végétaux qui aiment rhumidité y prospèrent.. Cette ile est presque entièrement unie, elle n'a que des monticules peu sensibles. Sa principale rivière est le Shannon , qui prend sa source dans des marais, traverse plusieurs lacs, et se jette dans la mer par une large embouchure. L'Irlande a 66 bons ports , dont i4 i)our les vaisseaux de ligne , et 1 7 pour les frégates.

L'Irlande produit de beaux honmies et de superbes femmes. En général , on y a peuple propreté et de goût. Le dimandie on boit ensemble le whiskey y comme en Ecosse le parish , et on danse au son de la cornemuse. Le peuple irlandais est enclin aux querelles , à la paresse et à l'ivrognerie. Le catholicisme est professé par les deux tiers de la population. L'université de Dublin est la seule de l'Irlande } mais il 7 a une académie et plusieurs autres sociétés savantes, qui impriment des mémoires. L'Ii^ lande conq>te parmi ses notabilités Sivift , Pamell , Gunningham, Steele y Goldsmith , Burke ,. Sheridan y Thomas Moore , Gastle-

reagh^ Wellington, miss Edgeworth et lady Moi^an; mais aucune de ces notabilitâi n'appartient à la portion catholique, et il est difficile de concevoir conunent elle n'y a rien encore enfanté de remai*quable , je ne dirai pas dans le gouvernement, mais dans les sciences , les lettres et les arts, qui sont au-dessus de toute législation.

On trouve en Irlande un grand nombre de tours , dont on ne sait pas bien Torigine } elles ont de 8 à ao pieds de hauteur et ont rintérieur vide.

En Ii*lande le peuple est d'une superstition extrême, parce qu'il est ignorant, malgré la quantité d'écoles qui s'y ti*ourent partout. Cela tiendrait-il à l'essence de son culte , ou à la nature de son gouvernement de fait? Il y a peutrétre là de l'un et de l'autre.

Quand on vient d'Angleterre en Irlande , le contraste vous frappe : la magnificence de la première vous éblouit } la misère de là seconde vous confond. D'un côté du canal Saint-Georges , toutes les pompes de la civilisation, duconun^ce, de l'industrie ,

«49 des lettresetdes arts; ports superbes , riches manoirs y belles ruines, routes laides et bien entretenues , voitures de la dernière élég^ance y grandes et magnifiques cités; en un mot y le plus haut terme de la prospérité : au-delà du canal y ports délabrés , rivages déserts , plaines abandonnées , si* ce n'est quelques endroits favorisés, routes solitaires , villes petites et mesquines , si ce n'est Dublin , manoirssales ou non achevés; plus de ces vastes manufactures qui décorent et enrichissent un pays ; quelques mauvaises huttes autour de beaux monumens , l'indigent se traînant au seuil de l'opulence; partout une sorte de dégradation et d'abjection extrêmes , à côté de la splendeur et de l'orgueil.

Le parallèle que je vous ai tracé au commencement de ma lettre , sur les peuples des trois royaumes unis , me dispense de revenir sur ce sujet; vous me permettrez de parcourir dès ce moment quelque»>unes des cités de l'Irlande, en commençant par Dublin.

Dublin est située sur la LifFey,, à un

qiiart de lieue de la mer^ d'où Faspect de cette ville est magnifique. Les rues sont régulières, bien pavées et ont des trottoirs.

Les maisons présentent 3 ou 4 étages , et sont bâties en briques. La ville est entourée par une sorte de boulevart de 5 lieues de longueur. On distingue parmi les édifices le palais du lord-lieutenant y vice-roi d'Irlande, la cathédrale de Saint-Patrice, la bourse , la poste , Thôtel des invalides , et les casernes. Dublin a plusieurs places ou squares plantées d'arbres. Les manufactures , les fabriques abondent à Dublin. Un canal établi entre laLifFey et leShannon,fait communiquer ensemble la mer d'Irlande et celle du Nord. Le premier magistrat de Dublin a , comme à Londres , le titre de lord-maire. La colonne de Nelson ressemble à celle de notre place Vendôme , à Paris* Dublin foisonne de procureurs et d'avocats , parce que les paysans sont toujours enprocèsles uns contre les autres, et se font dépouiller par les gens de justice. Joignez à cela les divisions religieuses, qui sont très-animées , et vous aurez une idée de

Tesprit dublinois. Cetta ville a 1 86,000 ha« bilans, qui, nonobstant ces divisions , aiment la gaité , et surtout les soupers. On compte à Dublin plusieurs théâtres anglais , un seul est régulièrement suivi.

Après Dublin^ je ne p uis guère vous citer, en fait de villes irlandaises, que SligOy dont les 8,000 habitans font un commerce considérable de laine } Galway^ peuplée de ia,ooo âmes , avec un port et un château fortifié ; Kilkenn^y une des plus jolies villes d'Irlande, dont les maisons sont revêtues en marbre blanc et noir , et qui renferme l8,ooo habitans^ et Vexford^ à l'embouchure duSlaney, ville de 10,000 âmes, qui fut long-temps regardée comme lapre»

mière de l'Irlande.

Revenons d'Irlande à Londres par le canal SaintrGeorges , et terminons cette interminable lettre par quelques lignes sur le parlement et la justice britanniques.

Le parlement impérial se compose de trois pouvoirs; le roi , représenté par ses ministres, constituant le pouvoir exécutif; la chambre des lords ou des pairs; et la

chambre des communes. Le consentement de chacun de ces pouvoirs est nécessaire pour la confection des lois. Le parlement fixe chaque année le budget y la levée des tï*oupes.

L'administration de la justice est confiée à des juges nommés par le roi , mais indépendans. Deux fois Tannée ils parcourent les comtés du royaume ^ où ils sont assistés d'un jury composé de douze membres , qui décident les questions en matière civile et criminelle , car les juges se bornent à diriger les débats y et à faire l'application de la loi; l'autorité royale ne s'interpose jamais dans les affaires qui regardent les*ci« toyens , et ils sont toujours jugés par leurs pairs naturels.

Le monarque anglais est au'<les8us de toute atteinte ; il est censé ne pouvoir faire mal ; ses ministres sont responsables devant le parlement. Le droit divin n'est point sa-* cramentel pour ce corps , qui a choisi la dynastie actuelle ; il peut réfuser les subsides , les flottes; d'un autre côté , le roi ne peut altérer la religion anglaise dont il est

le chef 9 au lieu du pape ^ depuis Henri YIII ; il possède le droit de grâce ; mais s'il s'agit d'un meurtre ou d'une créance , la partie lésée peut insister pour la punition du coupable , eût-il déjà été gracié. Le roi encore ne peut sortir du tenîtoire britannique, sans une permission expresse du parlement , qui vote aussi la liste civile , forte de 24 millions de francs , outre le revenu particulier de la couronne , évalué k cinquante millions de francs*

La chambre des lords y que le lord-chancelier préside , en siégeant sur un coussin de laine, est la plus haute cour du royaume; on peut en appeler à elle, pour cause d'erreur des autres cours de l'empire (i).

C'est une sorte d'appel comme d'abus.

(i) Ces cours sont i* la chancellerie {chaneery) 9 qui mitigé la rigueur des lois , protège les mineurs, les aliénés, et rend la justice en cas de fraude et d'abus de confiance ; a? le banc du roi [Kingt beneli) OÙ l'on appelle de tontes les cours inférieures ; 5^ les plaids communs (commun pleas) où se plaident les affaires de propriété » etc.

Néanmoina, la chambre des communes est la véritable représentation nationale ^ elle a la grande prérogative de proposer lesltua de finances } elle peut accuser et suspendre des ministres coupables et des juges prévaricateurs. Son président a le nom de speaker y c'est-à-dire orateur. £lle se compose de 658 membres > dont 5i3 pour l'Angleterre propre, 4Sp<)^^^ l'Ecosse et loopour l'Irlande (i). A ces deux chambres il y a deux grandes divisions, les ministériels et les membres de l'opposition. Ceuxrci sont ou whigs ou torys , selon la marche du mi« nistère : aujourd'hui que le ministère est whig y c'est-à-dire est partisan de la liberté légale et des idées libérales, l'opposition n'est plus composée que de torys ou d'hommes amis des privilèges et de l'aristocratie. Voilà pourquoi le ministère de M. Ganning, soutenu par l'opinion , agit avec une telle

(i) Le nombre des pain est illimité, comme en France ; le roi peut en créer à volonté ; il qm rarement d'one telle prérogative.

prépondérance sur les destinées de ceux des autres gouvememens qui voudraient demeurer stationnaires y malgré la force du torrent rapide de la civilisation y qui de toutes parts déborde et entraîne dans sa course tous les hommes du regret.

p. S, Je me rappelle en finissant qu'au nombre des ponis de Londres j*ai oublié de citer celui qu'un ingénieur français, M. Brunel^ exécute en ce moment sous la Tamise. Cette œuvre gigantesque» dont l'accomplissement paraît maintenant assuré»est déjà poussée jusqu'aux deux tiers du lit du fleuve. On a dépassé la partie la plus profonde et Ton commence à remonter. La crerasse occasionnée par l'écoulement d'une couche de gravier a été bouchée au moyen d'un radeau et de nombreux matériaux pour le fixer à toujours ; on est ensuite parvenu à 4o pieds au • delà y sans être incommodé par une goutte d'eau. La voie est double , c'est-à-dire qu'elle consistera en deux galeries voûtées , séparées l'une de l'autre par une épaisse muraille , dans laquelle sont pratiquées de nombreuses arches servant de communication , pour que les piétons puissent passer d'une galerie dans l'autre. Sous chacune de ces arches sera sus- , pendue une lampe éclairée au gaz. L'une des deux galeries servira aux voitures Tenant du nord de la ville , et l'autre à celles qui viendront du sud.

Gh«qoe galerie aura i4 pieds de large » y compris le trottoir pour les piétons, et ao pieds de haut sous clef. La longueur totale de la voie souterraine sera de i>3oo pieds. L'a pente pour y arriver sera si douce, que les voitures les plus pesamment chargées ne seront pas obligées d'enrayer. Il restera i5 pieds de terre entre la voûte et le Ut du fleuve. La dépense de cette entreprise, la plus audacieuse des temps modernes , ne dépassera point quatre millioi^s de francs* Les fonds en sont faits par des particuliers : un tel esprit d'association^ commun dans la Grande**Bretagne , honore la nation anglaise , grande dans les sacrifices pour Tamélioration du pays, comme elle est empressée à contribuer de ses lumières et de son influence à l'émancipation des autres peuples de la terre.