LETTRE V

PATS-BAS.

Situation 5 étendue ; limites ; division ; climat 5 canaux; productions ou industrie; population j forces ; revenus ; mœurs et coutumes ; établissemens scientifiques; villes principales. Formes du gouvernement des Pays- Bas.

Nous avons dit adieu à Douvres et à ses blanches falaises , d'oà un bateau à vapeur nous dépose à Ostende , sur la limite marilime des Pays-Bas : c'est passer d'un pays libre et opulentpar excellence à un autrcqui jouit presque d'une égale liberté , mais possède moins de richesses. En mettant le pied sur le territoire des Bataves, nous nous rappelons aussitôt ses états-généraux , I. i4

si célèbres dans les fastes de la guerre et de la liberté^ses nombreux canaux et l'industrie des habitans , qui ont forcé la mer à restreindre ses limites et à leur céder une partie de son domaine. Yoilà^ comme le dit l'auteur de la Pétréide,

Voilà ce que peat l'homme et ses hardis trayaaz :

D'un marécage immense il fait des champs fertiles «

Sur le limon flottant il affermît les villes ;

Et les fleuves domptés lui prêtant leur recours,

Apprennent sous sa main à diriger leur cours.

11 répare 4 agrandit ses merveilleux ouvrages ,

Sans cesse à l'océan dispute ses rivages.

O terreur I en des lieux par des digues enclos ,

Le terrain quelquefois est plus bas que les flots.

Le voyageur troublé voit la mer sur sa tète ;

Mais la mer, en grondant , roule, écume et s'arrête.

Un coup d'œil général et rapide sur cette contrée va nous conduire à ses particularités les plus intéressantes.

Le royaume des Pays-Bas , fondé en i8i49 après ^^ chute de Napoléon, se compose de la Belgique au sud , de la Hollande au nord, et du grand-duché de Luxembourg au sud-est. Son nom de Pays-Bas lui vient

de ce que son sol est très-bas, et plus bM même en certains lieux que Focéan. Il a pour limites , au nord et à l'ouest la mer du Nord., au sud la France, à Test la Prusse et le Hanovre. Il renferme u,4oo lieues carrées ; sa plus grande longueur est de loo lieues, et sa largeur de 3o à 55.

Suivant Talmanach de ce royaume pour Tannée i8u6,^ la population des Pays-Bas est de S^gg^yOûo habitans^ outre ses colonies qui comptent 1,^36,000 individus, savoir : en Asie 1,376,000^ en Afrique 10,000, et en Amérique 35o,ooo. Total général, 9,728,000 âmes.

Le climat des Pays-Bas est plus sain dans la Belgique, où le sol est un peu plus élevé que dans la Hollande, dont la contrée est plftte et presque toujours couvei*te de brouillards. La Hollande a d'excellens pâturages , la Belgique de superbes céréales.

L'une et l'autre ont peu de produits minéralogiques, mais une grande quantité de tourbières. De nombreux canaux lient entre elles presque toutes les villes du royaume, et facilitent les communications. L'in-

dustrie manufacturiëre des Pays-Bas est très-florissante j surtout dans les étojpfes, les toiles , les tanneries , etc. Le commerce y a repris une nouvelle extension , .quoique bien déchu de son antique splendeur.

Le produit annuel des manufactures des Pays-Bas est d'environ 600 millions de francs, dont le tiers représente le bénéfice de fabrication. L'agriculture livre au commerce un produit de 2 10 millions de francs.

Le revenu qui circule dans le commerce est évalué à 64^ millions de francs, ce qui, sur près de 6,000,000 d'habitans^ fait par individu 107 francs. Les importations et les exportations par mer s'élèvent à environ 35o millions de francs. Chaque individu , dans les Pays-Bas , consomme pour environ 45 centimes de poisson d'eau douce, ce qui présente , pour 6,000,000 d'âmes , une valeur de 2,700,000 francs. La consommation du poisson de mer est huit fois plus considérable , parce que la plupart des Hollandais en vivent, pour ainsi dire, exclusivement. Aussi la pèche maritime est^Ie estimée à plus de 30 millions de francs par

année; la Hollande employant à la seule pèche du hareng aoo petits navii^es, qui font deux ou trois voyages par an ; comme à la pèche de la morue loo navires^ et loo autres à celle de la baleine.

Les revenus de l'état s'élèvent à i6o millions de francs; la dette publique est de 2,800,000^000 de francs. Les forces de terre en temps de paix sont de 4o,ooo hommes, et en temps de guerre de 85,ooo hommes; la marine consiste en 1 5 vaisseaux de ligne, 6 frégates et 100 chaloupes canonnières.

Les Pays-Bas sont habités par deux peuples , les Hollandais et les Belges , dont les mœurs , le caractère et les inclinations comnîencent à s'identifier , et presque même à se confondre , en dépit de vieilles antipathies. Les uns et les autres sont bien constitués, robustes, généreux, hospitaliers, loyaux et éclairés. Quelques traits cependant les distinguent : les Hollandais sont plus réservés, plus froids, plus réfléchis, plus lents et plus calculateurs; les Belges ont plus de vivacité, de gaité et d'abandon; mais peut-être moins de solidité et

de francfaJBe. Le Hollandais poursuit avec persévérance l'exécution de ses entreprises; le Belge s'arrête parfois au milieu de la carrière et vole à d'autres objets. La propreté et la frugalité sont deux qualités qui caractérisent éminemmentlepeuplehoUandais; on les remarque moins chez les Belges, qui sont, il est vrai, moins dans les eaux, et plus adonnés aux exploitations agricoles. La coutume de faire des cadeaux aux domestiques y en allant diner chez les maîtres de maison, subsiste toujours en Hollande; gare à l'habit de l'invité qui l'oublie! Elle n'existe pas en Belgique. Les Hollandais fument aussi beaucoup plus que les Belges, qui^ au reste, sont moins exposés aux exhalaisons des marais et des canaux.

* Sous le rapport des cultes, le protestantisme domine universellement enHolIande,»

tandis que le catholicisme est plus général en Belgique. Mais dans les Pays-Bas toutes les religions sont librement professées. Les deux principales croyances comptent chacune à peu près 3 millions de chrétiens; il y a , en outre, près de 1 00,000 juift.

Les principales branches du commerce actuel des Hollandais, sont la pèche du hareng et de la baleine^ ils excellent à saler et à conserver le hareng.

Les sciences, les lettres et les arts, sbnt dans un état prospère. Érasme et Grotius , Huygens et Boërhaave , ont jeté un vif éclat sur leur patrie.

Erasme à la folie osa prêter des charmes ; Grotius , détoarnant les sanglantes alarmes , Balançait au conseil les ministres des rois ; '

Huygens régla du temps la trace fugitive ; Et le grand Boërhaave, en sa veille pensive , Trouva du corps humain les plus secrètes lois.

La Hollande dispute à l'Allemagne l'honneur d'avoir inventé rimprimerie^ la ville d'Harlem conserve deux exemplaires d'un livre intitulé Spéculum salva^ tionis j qui fut imprimé par Koster en i45o. Graevius et Bunnann furent de sa^ vans commentateurs; Jean second, un vrai poète 'j etl'école flamande a produit de bons peintres.

Six universités sont établies dans les

Pays-Bas , pour répandre les bienfaits de l'enseignement; il existe un collège philo* sophique à Louvain pour les hautes classes ecclésiastiques; et dans toutesles villes des Pays-Bas y on trouve des établissemens d'instruction publique et de charité trèsnombreux, outre la société debienfaisance^ fondatrice des colonies agricoles des provinces septentrionales et des provinces méridionales, ou l'on procure du travail et des secours aux pauvres , en détruisant le fléau de la mendicité.

A la tête de tous les corps scientifiques et littéraires du royaume se trouve l'institut royal des Pays-Bas , qui fut créé en Hollande par Louis Bonaparte , et modelé sur l'Institut de France. Le siège en est à Amsterdam. Le roi sanctionne les élections dans les quatre classes, composées chacune de 3o à 4o membres. Après l'institut royal, il faut placer l'académie royale des sciences et des belles-lettres de Bruxelles, fondée en 1767 ; viennent ensuite i® la société des sciences de Harlem, la plus ancienne des sociétés savantes de la Hollande; a^" la

société de littérature néerlandaise de Leyde; 3° la société zélandaise de Middelbourg ^ 4° la société provinciale des sciences et arts d'Utrecht; 5'' la société hollandaise des beaux-arts et des sciences , laquelle a quatre ramifications, à Amsterdam, à Rotterdam, à Leyde et à La Haye , qui aboutissent à un centre commun; 6** la société d'utilité publique d'Amsterdam, destinée à répandre la tolérance civile et religieuse et des connaissances usuelles dans les classes pauvres; 7° la société de Félix Meritis à Amsterdam, dont tous les voyageurs admirent le superbe édifice, élevé aux frais de ses membres, qui y donnent de brillans concerts.

Cette liste des institutions scientifiques et littéraires des Payft-Bas, est loin d'être complète; mais l'examen des localités laissera leur place naturelle aux autres indications que nous aurions encore à présenter.

Commençons notre promenade dans les principales villes des Pays-Bas , et d'abord parlons d'Ostende , lieu de notre débarquement.

Ostendcy située à l'embouchure de la

Gueule dans la mer du Nord y a un bon port , mais peu profond y où les bâtimens ne peuvent entrer qu'à la marée haute.

Cette ville possède des manufactures de tabac, des fabriques; et lo^Soo habitans.

D'Ostende nous nous rendons à Bruges y belle ville sur le canal qui descend à Ostende; ses rues sont larges et spacieuses y ses maisons grandes et anciennes ; eUe n'a ni ruisseau ni fontaine, mais Teaudu canal y entretient la propreté et la fraîcheur^ elle a sept portes et six grands marchés; son clocher est une des merveilles de rEiu*ope.

Bruges est la patrie du célèbre bénédictin , poète et philosophe Charles Ferdinand.

Population y 36;Ooo âmes.

En moins de lo heures nous passons de Bruges à Gand y dont la grandeur fit dire à Charles-Quint qu'il mettrait] Paris dans son Gand. Cette ville est assise au confluent de la Lys et de l'Escaut ; ses rues sont larges et droites^ ses maisons vastes, mais peu élégantes } ses canaux sont bordés de jolis quais } la cathédrale est d'une richesse éblouissante ; les remparts offrent de tu-

perbes promenades ; elle a Une bibliothèque publique y un jardin botanique , des académies, une florissante université , une des plus grandes citadelles de l'Europe , et une quantité prodigieuse de fabriques. Il s'y tient des foires qui durent au-delà de i5 jours. C'est la patrie de l'empereur Charles- Quint, du philologue Heinsius , de l'astronome Philippe Laensberg, du commentateur Torrentius et du sculpteur Delvaux.

Population , 60,000 âmes.

De Gand nous faisons une visite à Ma- Unes y ville archiépiscopale, de 17,000 habitans , et dont le clocher , qui a 348 pieds de haut, est regardé par les Malinois comme une huitième merveille du monde; puis nous arrivons à Bruxelles.

Bruxelles y qui partage avec La Haye l'honneur d'être la résidence du monarque et le siège des états-généraux, est, après Amsterdam , la plus grande ville des Pays- Bas. Elle a de superbes édifices, notamment l'hôtel-de-ville , le palais de LaLen , «dans le voisinage , l'église Sainte-Gudule , la place Royale, le grand théâtre , la fon-

taine des Trois-Pacelles , et celle de Maneken-Pist, tris-vénérée par les dévotes ; de belles promenades , entre autres celle du parc, et l'allée verte ; de grands hôpitaux y une bibliothèque publique formée de i3o,ooo volumes, une académie royale, un musée , un jardin botanique , de nombreuses m.anufactures de toiles , de bas , d'indiennes , de draps , etc.

La capitale de la Belgique ou du Brabant ayant fait long-temps partie du territoire français, a consei*vé nos usages , nos modes et notre langue , qui y est cultivée avec autant de soin , de finesse et de goût qu'à Paris , dont elle a imité encore les établissemens de plaisir et de luxe , cafés, hôtels , bains, restaurateurs, etc. Bruxelles fait un grand commerce de librairie ; depuis quelque temps de nouvelles imprimeries y ont été établies pour la réimpression des anciens ouvrages et l'impression des nouveaux^ on y publie cinq ou six journaux et des recueils périodiques , soit politiques , soit scientifiques ou littéraires : il y existe , en un mot, le même mouvement qu'à

Paris pour la propagation des lumières , et sous ce rapport on pourrait dire à juste titre que Bruxelles est le Paris du Brabant.

Sa population dépasse 80,000 âmes. C'est la patrie de TanatomisteVesal, du chimiste Yanhelmont, de l'historien Feller^ et d'une foule d'artistes renommés.

En pivotant autour de Bruxelles ^ nous visitons plusieurs villesoulieux importans , commeLouvain^Waterloo^Mons/rournay, Charleroi , Namur ^ Fleurus y Liège y Maëstricht et Luxemboui*g.

Louvainy dont nous avons déjà cité le collège, est à 5 lieues de Bruxelles^ avec laquelle elle communique par vji canal.

Population , ao,ooo âmes.

/FateWboestàglieues de Bruxelles; ce village esl malheureusement trop célèbre pour la France, qui , en 181 5 ,* y perdit la fleur de ie» guerriers; c'est là que la vieille garde impériale, sommée de poser les armes, fit aux Anglais cette réponse héroïque : la garde meurt, elle ne se rendpas.

On dit qn'en les Toyant conchés sar la poussière y D'uo respect douloureux frappé par taat d'exploits»

L'ennemi, i'«U fixé sur leur face gaerrière , Les regarda sans peur pour la première fois.

(G. Dbkatigvi.}

Mons y ancienne capitale du Hainaut , ville fortifiée y dont le canal passe par Toumay, Lille, Gand et Bruges, pour aller ^ Ostende se perdre dans la mer, est peuplée de 3o,ooo âmes; elle a des fa- <>riques de velours, de siamoise , de savon , des fonderies, des raffineries , etc.

Toumayy grande ville sur l'Escaut, a ^ne belle cathédrale, des quais plantés d'arbres, des fabriques de porcelaine , de tapisseries, d'étoffes diverses , et 24,000 babicans. Sa chaux et ie& arbres fruitiers sont renommés. On remarque les quatre moulins à fairine consti^uits par Yauban.

Charleroi est devenue considérable par les fortifications donton l'a entourée depuis i8i4« Cette ville n'a qu'environ 4yOOO habitans; elle fut, en i8i5, le théâtre d'une victoire de Napoléon sur les Prussiens.

JVami/rest , au confluent delà Sambre et de la Meuse , le siège du gouverneur de la

province et d'un évéché ; elle a une bibliothèque publique 9 un théâtre, des fabriques , une citadelle, une verrerie , des forges 9 des brasseries y etc«; avec 17,000 habitans.

Boileau , dans son ode sur la prise de Namiu* pai* Louis XIY , dit à cette ville :

Namur , devant teamoraOkf ^ Jadis , la Grèce eftt, Yingtans »

Sans fruit , tu les funérailiet De ses plus fiers combattans.

Quelle effroyable puissance Aujourd'hui pourtant s'avance , Prête à foudroyer tes monts 1 Quel bruit , quel feu l'environne !

C'est Jupiter en personne , On c'est le vainqueur de Mons.

Près de Namur est le village de F/ei/n/^, ou le général en chef Jourdan, aujourd'hui maréchal de France , a gagné en 1 794, sur les Anglais et sur les Autrichiens , une bataille qui fit tomber toute la Belgique au pouvoir des Français : déjà deux autres victoires avaient été remportées dans le même lieu y Tune en i6aa contre les Espagnols ,

l'autre en 1690, par le maréchal de Luxembourg, sur les Allemands. C'est là que pour la première fois on vit paraître un ballon , élevé dans l'air par les Français pour reconnaître les positions de Tennemi ^ que le brave Jourdan vainquit sans cela.

lÂé^R repose sur le bord de la Meuse , dans une riante vallée , entourée de collines bien cultivées. On y remarque de belles places j 17 ponts , une vaste cathédrale, toutes sortes de fabriques et de manufacturesy une nouvelle salle de spectacle, de beaux quais ^ des tanneries, des brasseries, etc. Liège ^ peuplée de 5o,ooo âmes, est la patrie du célèbre compositeurGrétry, d'Arnaud de Ville ^constructeur de la machine de Marly, du peintre Lairesse, et des graveurs Jean Warin et Demarteau.

Vous savez que cette ville est également le pays des almanachs de Mathieu Laensberg, auquel l'ingénieux Gresset fait allusion dans les vers suivans :

C'est là qu'est le sublime siège D^où, fLan({ué des trente-deux vents,

L'auteur de ralmanach de Liège Lorgne l'histoire du beau temf s , Et fabrique avec privilège Ses astronomiques romans.

Près de Liège est la fosse de Beaujonc , fameuse par le dévoûmeot du généreux Goffiu, le a8 février 1812. Près de Liège encore est le bourg de Spa y célèbre par ses eaux minérales , qui attirent chaque année un grand nombre d'étrangers. Population, i^Sooâmes.

Maëstrichl est une ville foite j assise sur la rive gauche de la Meuse y sur laquelle est jeté un pont de 5oo pieds à.% long. Sous le fort on a creusé un immense souterrain éclairé par des lampes , et où 4o,ooo âmes pourraient se cacher. On y a trouvé de nombreux fossiles , dont plusieurs têtes de crocodiles. Maêstricht renferme 19,000 habitans et compte plusieurs édifices re~ marquables.

Cette ville n'est pastrès-éloignéede celle de Luxembourg y capitale du grandrduché de ce nom, vers l'est, sur la. frontière de France; c'est une des villes les plus fortes

de la confédération germanique; les Français la prii*ent par famine en 1794* £Ue contient 11,000 âmes.

Revenus à Bruxelles , dirigeons-nous sur la Hollande par Anvers , Berg-op-Zoom , Breda et Bois-le-duc.

Anvers , grande ville située sur TEscaut, près de son embouchure, a un très-bon port que Napoléon avait fait agrandir , et que les Anglais en 181 4 ont voulu entièrement détruire. On y admire la cathédrale, qui a 5oo pieds de long sur 240 de large \ 125 colonnes y supportent 2i3 arcades voûtées; elle a une tour gothique de 466 pieds de haut, qui se termine en pointe , et dont le travail est d'une délicatesse infinie. La bourse est un vaste et bel édifice; la citadelle avait été réparée en i8i4 6t rendue formidable par le généi^al Camot , qui, à cette époque , y fit une savante et héroïque défense. Anvers a des rues larges et régulières, et une salle de spectacle digne de cette grande cité , peuplée de 65,ooo âmes. Le bagne d'Anvers est dans l'enceinte de la citadelle; et contient goo

condamnés. Il serait trop long d'énumérer lesmanufactures, lesfabriques et les établissemens de bienfaisance d'Anvers , dont le commerce est dans l'état le plus florissant.

Cette ville a donné le jour à Rubens^Van- Dyck et Téniers ^ peintres célèbres.

Berg-^P'Zoom est une ville très-forte et entourée de marais qui en rendent l'accès très^difficile.Elle a soutenu plusieurs sièges mémorables: en 1622^ les Espagnols y perdirent 10,000 hommes^ les Français y entrèrent par surprise en 1747; ils repoussèrent, en 1814? les Anglais qui laissèrent plus de 3,ooo morts sous les remparts. Population , 5,ooo habitans.

Nous n'entrerons point dans le détail des fortifications de cette ville, nous irons de préférence faire une promenade à Middelbourg.

Cette capitale de la Zélande , province qui renferme 122,000 âmes, et de l'ile de Walcheren si fatale aux Anglais en i8og , est grande, belle , ti*ès-marchande, et peuplée de 18,000 habitans^ elle commu- . nique à la mer par un canal qui peut porter

les plus gros vaisseaux ^ et a un bon port.

C'est la patrie de l'amiral Ruyter, que réclame aussi Flessingue, ville de 6,000 âmes , à une lieue sud de Middelbourg y qui se vante aussi d'avoir donné le jour à Leydecker , auteur de la République des Hébreu^,

D'un saut nous repassons à Berg-op- Zoom et touchons à Breda^ ville forte , environnée de marais qui en font la. principale défense; les maisons y sont d'une propreté extrême , les rues larges et bien percées; elle a des canaux ordinairement couverts de bai*ques; elle a plusieurs places, un beau quai et 10,000 habitans. Elle pos^ sede un superbe château. Elle fut en iSgo 'la première cdnquéte du prince Maurice , qui fut bien secondé par le célèbre Barneveldt^ à qui Chénier a prêté cet éloquent discours pour exciter les Bataves à la défense de leurs foyers contre les Espagnols :

Un rivage opulent doit réparer nos pertes ; A nos voiles , dit-on , les Indes sont ouvertes! O vous qui prétendez en ces climats brûlans Eiiler nos vieillards* nos femmes , nos enfans»

Y transporterez -TOQS les tombeaux de nos pèrf's ,• Ijcs monumens publics , les toits héréditaires y li'air que nous respirons, et ses frimas amis, Ces flots même , ces flots que nous avons soumis F... II faut resterai vaincre. £hi qu'avez-vous été En luttant contre un roi pour votre liberté ? Ou des républicains ou des sujets rebelles.

Trouvez dans vos périls des ressources nouvelles , Qu'entre Philippe et vous s'élève un mur d'airain ; Déclarcz-le déchu du pouvoir souverain.

Plus de roi désormais ; un roi veut des esclaves : Désonnais aujourd'hui vous serez les Bataves.

On compte lo lieues deBreda à j9oi5-/!e- Duc^ ville fortifiée, que les Hollandais prirent aux Espagnols en 1629. Son église de Saint-Jean est magnifique. L'hôtel-deville est également un bel édifice* Bois-le- Bue est la patrie de S'Gravèsende et du savant Agylaeus. Population, i3,ooo âmesé Bois^le-Duc n'était jadis qu'un vaste marais.

Pour nous rendre de Bois -le -Duc à Amsterdam, deux routes se présentent aux voyageurs : elles y conduisent Tune par Nimëgue et Utrecht , l'autre par Botterdam , Delf t , La Haye , Leyde et Ebirlem. Noua donnons le choix à cette dernière ^

c'est-à-dire que noua allons en partie par terre et davantage par eau, d'une ville à l'autre , au moyen des canaux, et dans des bâtimens de 3o pieds de long sur 6 de large, appelés Treskschuyten , et oii l'on trouve réunies toutes les commodités du voyage.

Roiterdcuny la seconde cité de la Hollande en importance et en population y est la première où nous nous arrêtons ^ elle est située sur la rive droite de la Meuse , et est traversée d'un bout à l'autre par le Rotter y gros ruisseau qui lui a donné son nom. Au moyen des canaux^ les plus gros navires peuvent arriver jusqu'aumilieu de la ville , qui est à 8 lieues de la mer y et y déposer leurs marchandises. La bourse , l'hôtel-de-ville, les bâtimens de la compagnie des Indes sont de beaux édifices | sur le pont de la Meuse on voit la statue d'Erasme, né à Rotterdam. Dans la bibliothèque on reconnaît les dessins originaux de la galerie du Luxembourg par Rubens* Population , 6o,ooo âmes.

La plupart des négocians de Rotterdam ont des maisons de campagne dans les

«79 faubourgs; sur cha({ue porte d'entrée on lit une bonne devise qui indique le caractère du lieu ou du propriétaire. Le calme des fauboui^s et le bruit de la cité produisent un contraste frappant. Les rues sont ornées y comme nous les trouverons presque toujours désormais dans le reste de la Hollande, par de superbes avenues d'arbres. Les maisons y suivant le goût bollandais > toutes bâties en très -petites briques, sont ti'ès-élevées y avec de grandes et larges fenêtres , et qui saillent constamment en raison de leur hauteur , ce qui fait que beaucoup de ces édifices sont d'une ou deux toises hors de la perpendiculaire.

On admire ici la rue du Boomquay ou Boompies, qui est très-large, et s'étend le long de la rivière l'espace d'un demimille ; c'est là surtout qu'on remarque des maisons d'une élégante architecture; quelques-uùes sont bâtie« en pierres de taille, ce qui est un grand luxe, parce qu'il n'y a point de carrières de pierre dans le pays.

Les juifs sont en grand nombre à Rot-

et de chênes f forme la promenade favoiitc de la haute société de La Haye; à Textrémité de cette. avenue^ est le yiUage de scheveling} îl faut voir aussi le bois de la Haye y ses belles allées et son château.

La Haye vit naître dans son sein le célèbre a&ato^liste Biiysch ^ le poëte Jean Second , les peintres Rembrandt y Micrissi et 'Vandervelde, et le savant physicien et astronome Huygené ^ qui y à la révocation de l'édit de Nantes y se vitconti*aint de^fuir de France , sa nouvelle patrie y emportant avec lui son horloge pa&ctionnée et les secrets de son génie.

Au bout de trois heures et demie d'une route extrân]3ement variée^, nous décour vrona les clochers, de. Le^de y une des plus belles cités de la Hollande ^ située sur le vieux Rhin, et entourée d'un remipàrt et d'un canal large et profond, sur léqueiyen comprenant 'les canaux Intérieurs^ on a jeté plus de i5o ponts en. pierret.^ tous ornés de garde-fous en fer. Ses rues sont larges et propres; la plus grande est magnifique. Son château ou TAltebourg ofire

une vue imposante. La bibliothèque de runivenité contient ^OjOoo volumes et fOyOoo manuscrits, avec les belles éditions des typographes Ëhevir^quieurentleunétablissemens à Leyde ainsi qu'à Amsterdam.

Leyde est la patrie du grand Boerhaave, de Scaliger , et de ce Jean de Leyde, garçon tailleur, qui devint le chef des anabaptistes. A une lieue de Leyde est Catwyck, où le bras qui a gardé le nom de Rhin se perd dans les sables avant d'arriver à la mer.

L'université de Leyde est la plus ancienne de la Hollande , elle remonte au siège mémorable de 1674 î le prince d'Orançe , voulant reconnaître l'héroïque dévoûment des Leydiens, leur laissa le choix d'avoir une université ou d'être exempts d' impôts pendant un certain nombre d'années ; ils préférèrent l'université, ce qui fait autant d'honneur à leurs sentimens que leur courage avait mérité d'éloges. On se rappelle leur belle répcmseauxassiégeans, qui , les voyant épuisés par la fatigue et pai' la famine , laquelle venait de dévorer plus de 6,000 habitans, pressaient les bourgeoisie

i84 se rendre: a Nous maDgeroos^ dirent-ils, notre bras gauche j et nous nous servirons du bras droit pour combattre juscp^au dernier soupir ou pour incendier la ville.» Cet héroïsme fut partagé par toutes les femmes de Leyde , qui se battirent sur les i*emparts et déclarèrent qu'elles périraient toutes , plutôt que de se rendre aux Espagnols.

A cinq lieues de Leyde , vers le nord y est Harlem , patrie du marin Shautem qui en 1616 découvrit le cap de Bonne Espérance; cette ville est moins belle que Leyde 9 bien qu'ayant des rues spacieuses , de belles avenues, de grands canaux et de iolies maisons. Elle est à une lieue de la mer et à cinq d'Amsterdam. Elle commuilique avec cette dernière ville , comme avec Leyde , pav des canaux. Elle contient près de 8,000 maisons et 212,000 habitans.

Son commerce de fleurs, et surtout de tulipes, était jadis célèbre. Les eaux du lac de Harlem, qui a i4 niilles de long, autant de large , et 6 pieds de profondeur, blanchisbent le linge à un degré que n'a pu encore atteindre nul procédé chimique.

Ce IsLCy appelé mer de Harlem, recouvre des villages disparus sous les eaux de la mei* il y plusieurs siècles y et aujourd'hui encora

L'habitant attendri voit ses barques légères Voguer sur les tombeaux où reposaient ses pères.

La cathédrale de Harlem a un orgue fameux , soutenu par des colonnes de porphyre : c'est , dit-on , le plus beau et le plus grand qu'il y ait au monde; un de ses tuyaux imite la voix humaine d'une manière admirable. Cet instrument contient 8,000 tuyaux , dont quelques-uns ont jusqu'à 38 pieds de longueur et 16 pouces de diamètre; 64 touches, 4 séparations^ a tremblemens, 2 accouplemens et 12 soufflets.

Les promenades de Harlem sont délicieuses ; à une petite distance de la ville est un bois superbe d'ormeaux qui a beaucoup de rapport avec le bois de La Haye. Harlem est célèbre, comme Leyde, par le siège qu'il soutint contre les Espagnols et danslequelles femmes combattirentcomme

de vraies Lacédémoniennes. C'est à Har-

lem I en 144^9 a8sare-t<»a , que Jean G>8ter ou Koster a inventé Timpriinerie ; on voit 8a figure, de grandeur naturelle, sur le devant de sa maison qui subsiste encore.

Le canal de Harlem à Amsterdam, est en ligne droite pendant les quati*e premiers milles ; après avoir franchi d'énormes di^ gués, qui protègent le pays contre les inondations, on découvre bientôt la souveraine de r Amstel , assiser au bord iaéri«< dional dû Zuiderzée et à l'embouchure de la rivière d'T, ainsi nommée à cause de sa ressemblance avec cette lettre. Araspect d'Amsterdam, je me rappelle ces beaux vers de Thomas :

On entre. Les chemins tracés rn longs canaaz »

Les citoyens en foule habitant sur les eaaz ,

Les barques, les maisons, les voiles ondoyantes,

Des arbres élevés les cimes verdoyantes ,

Les tours et les palais, tout présentée la fois

Le spectacle des mers , des cités et des bois.

On voit dans cette enceinte errer un peuple immense ^

Partout Tactivité , les soins , la vigilance ;

Sur sa rame courbé , l'un fend le sein des eanz ,

L'autre , d'un bras nerveux , soulève les fardeaux

Que porta l'océan des bords de l'hémisphère.

Ceaz-là viennent chercher, d'une rive étrangère» ' Les tissus de la Perse, et ces fruits précieux. Trésors d'un sol ardent , mûiîs sous d'autfçs cienx' On voit , parmi les flots de ce peuple innombrable, Le commerce aux cent bras , actif, infatigable , Sans cesse parcourant cette vaste cité.

I«a richesse , à sa voix , naît de la liberté. Od le voit observer l'Asie et l'Amérique , Joindre à l'or du Brésil les métaux du Mexique ; Sa m ain,par cent canaux qu'il tient sans cesse ouverts , Les verse dans l'Europe à trente états divers , Et les fait refluer, par un nouvel échange , Des bords européens vers les rives du Gange.

Tout se mêle , s'unit : par ses travaux constans , Il rapproche les lieux , les peuples et les temps , Pour les climats glacés rend les Indes fécondes , Bt de sa chaîne d'or embrasse les deux mondes.

Amsterdam a un peu plus de neuf milles de circonférence. Sa forme est demi-circulaire; un fossé de 80 pieds de large et un rempart de briques environnent cette ville ^ qui a 8 portes en pierre et plusieun pontslevis. Sa population dépasse 3oo,ooo habitans.

L'bôtel-de-ville , bâti sur un pilotis de 1 3,685 grands pieux enfoncés, est un édifice carré , de 38a pieds de (àçade ^ 255 dé pro*^

fondeur ^ et 1 16 d'élévation avec le toit , sans la tour; il a a3 croisées de face et deux étages; il a sept portiques faisant allusion aux sept provinces-unies. Une plate-forme, couverte de plomb^ occupe tout le dessus de l'édifice^ dont les quatre coins ont de belles statues. Un double escalier conduit à la^ salle de marbre , qui a 120 pieds de long, 57 de large et 80 de hauteur. U est entièrement cou8ti*uit de marbre blanc ^ comme les galeries, qui ont 21 pieds de large. La salle des bourguemestres est ornée de ciselures allégoriques. Ledômerenfei*me Thorloge^ et un très-beau carillon produit par 400 petites cloches.

La bourse d'Amsterdam a deux belles galeries et 4^ gros piliers numérotés. Il faut voir aussi le gi^and hôpital^ la grande synagogue^l'hôtel de Tamirauté/le chantier et les hôtelsdes compagnies des Indes orientales. Le pont sm* l'Amstel est d'une exécution imposante ; toutes les maisons sont bâties sur pilotis ; les canaux dont la ville ' estentrecoupée^avec leurs iBooponts-levis, récréent la vue, entretiennent la propreté et

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faciliteht les l'elations du commerce ; mais ils exhalent une odeur fétide , quand l'air est échauffé. Le port j qui est bordé d'un quai d'une demi-heue de long y peut contenir 1 ,000 vaisseaux de toute dimension , et la ville a six grands arsenaux. Maintenant, par le nouveau canal creusé d'Amsterdam au Texel, les gros navires arrivent jusque dans le centre delà ville , ce qu'ils ne pouvaient pas auparavant , sans dimi-nuer leur charge, à cause de plusieurs écueils sur la côte et à l'enti'ée du port.

Il serait difficile d'énumérer les manufactures et les fabriques de ce^^e ville essentiellement commerçante , et entrepôt des marchandises de toutes les autres cités hollandaises. Ses établissemens scientifiques sont également très-nombreux, comme nous l'avons indiqué plus haut, en citant parmi eux, surtout, la société de Félix Meritis; et cette ville ^ quoique plus industrielle que littéraire, a donné le jour à plusieurs hommes célèbres, tels que Dewit , Spinosa, Episcopius, Adelart, Wagenaar, Hoost, Spicgely Brederode^Yolder et autres.

Les femmes, à Amsterdam comme dans le reste de la Hollande, sont belles,propres, polies et agaçantes } elles parlent généralement plusieurs langues, notamment le français et Fallemand. Les jeunes personnes sont bien élevées , aiment beaucoup la danse et le vin du Rhin.

J'ai déjà dit que la propreté était une des qualités distinctives des Hollandais :

l'intérieur des maisons est tenu avec une recherche exquise; il en est où l'on ne pourrait enti*er sans changer de chaussure.

La même recherche existe dans les temples, dont le nombre est, comme celui des établissemens de charité, beaucoup trop considérable pour que nous les passions en revue. Le théâtre national est grand et beau ; le théâtre français est petit , mais joli , et bien monté.

A quelques milles d'Amsterdam est le village de Brocky l'un des plus curieux et des plus jolis de la Hollande. Toutes les rues y sont entrecoupées de petits ruisseaux , pavées à compartimens avec des coquillages, et tenues avec une extrême

»9' propreté ; il n'y passe ni chiens ni chats.

Un peu plus loin est Saardam y autre village , devenu £imeux par le séjour qu'y fit le czar de Russie, Pierre I*', pour y appren<)re l'art de construire des vaisseaux.

Toutes les maisons de Saardam sont en bois, et ce village, au lieu d'un chantier de marine , n'a plus que des moulins à scies et à papier. Mais il a conservé avec soin la chaumière qu'habita Pierre-le*Grand.

Un peu plus loin, au nord-ouest, on trouve Alkmaerj ville de 12,000 âmes , «ne des plus jolies de la Hollande , et où les Français, en 1799, après avoir battu les Anglais et les Russes réunis , les forcèrent à se rembarquer. Cest la patrie de Méti^us, inventeur des lunettes d'approche.

Il nous reste à visiter la partie la plus septentrionale de la Hollande. A cet efïet^ longeons le rivage £. du Zuiderzée, et poussons notre course par Haixlerwyket Zw<^le, jusqu'à Leuwarden et Groningue; d'oà nous reviendi'ons par Assen , Kcevcr* den , Deventer , Utrecht et Arhneim à Nimègue.

dans cette dernière ville , au xvii* siècle } elle compte 1 5,ooo âmes, et a des environs pittoresques.

Après cette reroe des villes néerlandaises, ajoutons quelques mots sur le gouvernement des Pays-Bas.

Une charte, modelée sur la charte française et sur l'ancienne constitution des Provinces-Unies, a, pour les dix-neuf provinces dont se compose ce royaume y dtabli deux chambres : l'une élective; l'autre à vie, nommée par le roi. La première compte I lo membres; l'autre n'en peut avoiir plus de 6o. Les deux chambres foi*ment ce qu'on appelle les éiats-gënéraux» La liberlé de la presse et la liberté individuelle sont garanties ; le jury , qui existait sous le régime français , a été aboli. Tous les citoyens .

quelle que soit leur religion , sont indis^ tînctement admis aux emplois publics, car l'exercice de totis les cultes est libre, et il n'en existe pas de dominant pour l'état , quoique le monarque soit protestant. L'as<> semblée des états-généraux se tient alter-»

nativement, comme je l'ai dit, dans une

ville hollandaise et dans une ville belge.

Il n'existe de privilèges pour aucune des provinces 5 toutes sont régies d'après des lois uniformes , et les Belges ont les mêmes droits que les Hollandais au commerce avec les colonies.

Nous terminerons cette lettre par une récapitulation de la superficie et de la population des provinces néerlandaises, au i« janvier 1826 j d'après un nouvel itinéraire des Pays-Bas, dont nous avons rectifié la population , accrue encore suivant de plus récentes données.

Prorince».

■ Chefii-lieiii.

Snperficîe enlieae» ] marines.

Population.

Hollande sept.

Ansterdam.

— mérid.

Zélande.

Brabant sept.

Lahaye.

Middelbourg.

Bois-le-Duc.

Utrecht.

Frise.

Leu'warden.

aoQ,Q54

Overyssel.

Groningue.

Drenthe.

Zwolle.

Groningue,

Assen.

Gueldre.

Aroheîm.

Brabant niérid.

firuxelles.

Lîm bourg.

Maëstricht.

333, 5oo

Liège.

Flandre orient.

Gand.

Flandre occid.

Bruges.

552,3oo

Uainaut.

Mons.

ia5 27

Namur.

Anvers.

Grand-duché de

Luxembourg.

Totaux. . j

Les terres laboui*able8 occupent 1 ,563, 4^2 hectares; les bois, 600,000; les pâturages etprairie8,879,ooo; les vergers, 27,000; les jardins potagei*s , 55, 000 ; les bosquets , parcs, bruyères, etc., 204,000; les marais et étangs , 70,000 ; les canaux , rivières , fleuves , lacs, 548,700; et les routes et bâtimens, 2i9,53o.

LETTRE Vit