ILES BRITANNIQUES

don; étendue; population ; division ter- >riale du royaume uni de la Grande-Bre- »ijej mœurs, caractères, forces, induse, principales villes et curiosités natulles ou autres de P Angleterre propre avec pays de Galles, de l'Ecosse et dePIrlaiide.

irlem ent Britannique. Voie sous la Tamise.

Happy Britannk ! W^here tbe qneen of arts , Inspiring -vigoar y Liberty abroad , MTallis , onconfin'd , eren to thy fartbest cotts , And icatten plenty irith anaparing hand.

(TaoïinoH, ch. a.)

a Ht-areuse Angleterre ! la liberté , reine des arts , mèie de sergie , f e promène sans obcUcIe dans tonte Tëtendoe de ton nitoire ; elle TÎsile jusqu'aux plus humbles chaumières , et sa «in libérale te prodigne tous les trésors de Tabondance. a

iTous du barreaa français noble et ferme colonne, 2ui joignez à l'esprit , à la grâce, au talent,

Une âme généreuse, an cœur tendre et brùlaut ,

Dont la fibre toajours résonne

Sous le toucher qui doucement

A rinterroger s'abandonne ;

Vous que Thémis loin de sa cour Parfois découvre aux pieds des nymphes d'Hippocrènc ; BervUle , ami charmant , dont la fertile veine

Intéresse et.plait tour à tour;

Yous-enfin qui de mes voyages

Accueillez les humbles succès,

Et qiii du sein de vos bocages

Aimez sur les autres rivages A voir des nations s'étendre les progrès ; Le commerce , les arts et l'active industrie

Au loin répandre les bienfaits

Dont s'enrichit notre belle patrie,

Civiliser le monde , et par d'heureux essais ,

Au gré de notre douce envie , L'aisance visiterie dernier des sujets;

VOUS ne lirez pas sans quelc[ue plaisir et sans quelque intéiêt les détails que je vais vous offrir sur nos voisins les insulaires.

Leur pays est le type des gouvernemens représentatif», le foyer de la liberté légale, de l'industrie peut-être la plus perfectionnée, du commerce le plus étendu, de la ri-

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chesse la plus considérable; et c'est la seule puissance qui aurait droit maintenant à la souveraineté sur les mers , si, depuis que es nations se trouvent si avancées en civilisation et «n principes , aucune d'elles pouvait, sans injustice, prétendre aune semblable prééminence.

Avant de vous détailler ce que la Grande- Bretagne réunit de plus propre à mériter votre attention dans les diverses parties de son territoire, le besoin de mou sujet , ou pour mieux dire le plan que je me suis tracé, commande ici quelques traits généraux.

L'empire Britannique est tellement étendu et dispersé sur le globe,' qu'on pourrait presque dire de lui ce qu'on avait dit de l'Espagne avant qu'elle eût perdu ses colonnies : « Le soleil [n'est jamais couché dans cet empire ». De cinq en cinq degrés de latitude , depuis les îles Shetland et la baie d'Hudson sous 60*» N.

jusqu'à la terre de Van-Diémen sous 40" S. , il y a partout quelques portions du territoire anglais ) et à tout moment les

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quati'6 saisons exercent leur influence sur un point quelconque de cet empire. Il possède une superficie de 1827478 Ueues carrées, et'une, population totale de plus de i3o millions d'individus , éparpillés dans les cinq parties du inonde , dont plus de 100 millions en Asie , près de 2 millions en Amérique , sSo^ooo en Afrique, et 42,000 en Austi^alie; il a une force de 82,000 hommes avec -610 vaisseaux en temps de paix, et de 23o,ooo hommes avec i,o5o vaisseaux en temps de guerre. Il se trouve en contact avec tous les continens, au moyen de croisières et de points maritimes avancés, qui sont autant de points d'appui pour la conquête , autant d'asiles pour la retraite , autant de centres d'entreprises pour le commerce. Les Anglais tiennent la clef du golfe Fersique à Socotorà, celle de la Méditerranée à Gibraltar et à Malte , celle de l'Adriatique à G)rfou , celle de la mter des Indes à l'île de France , au cap de Bonne-Espérance et à Sainte-Hélène; Madras commande la côte de Coromandel, Bombay celle du Malabar , et le Mysore

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réunit ces deux contrées protégéc-s au midi par rîle de Ceylan.

Mais, sans nous occuper ici des possessions extérieures de la Grande-Bretagne , et ne la considérant que dans ses limites naturelles en Europe , on est bien plus frappé encore de la prospérité du royaume uni.

Depuis trente ans y la population s*y est accrue d'un tiers , la plupart des produits de ses manufactures ont sextuplé ^ son commerce d'importation et d'exportation a triplé 9 son revenu a doublé. Uest vrai que l'augmentation de ses richesses en tout genre n'a rien changé au paupérisme , et qu'aujourd'hui presque la moitié de la po< pulation fait l'aumône à l'autre , par suite d'une législation fâcheuse non encore réformée. Le commerce , qui en i8ii5 a employé 21^786 navires du port total de 2,846,844 tonneaux , pour la seule Angleterre, et le vaste développement de l'industrie , semblent n'avoir porté aucun soulagement à la classe indigente.

La population des trois royaumes est répartie comme il suit :

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Angleterre et pays de Galles, ia4oo,ooo Ames

Ecosse, a,ii3,ooo

Irlande , 6,85o,ooo

Total. • ai,363,ooo

Qui occupent y savoir:

Angleterre , • • . . yA^ lieues carrées.

Ecosse, 4»oBi

Irlande » 3,643

Total. . i5,aoa

Cette étendue de pays présente des différences notables de température ; les régions basses du nord sont surtout humides^ celles du midi se couvrent presque toujours d'épais brouillards. Une telle humidité ne saurait être que favorable à la végétation; aussi la verdure est-elle superbe en Angleterre; mais les fruits n'y sont pas d'aussi bonne qualité que sur le continent.

L'Angleterre propre et FÉcosse sont des contrées montueuses; Flrlande est , en général y un pays de plaine , arrosé par de petits fleuves et des lacs. Les chevaux et les dogues de race anglaise sont trës-estimés.

Le royaume n'a plus ni ours ni loups ^ l'agriculture y semble avoir acquis le plus haut degré de perfection. Les mines sont abondantes et bien exploitées.

On compte dans les îles britanniques io3 canaux, dont 97 en Angleterre, 4^1^ Ecosse et 2 en Irlande ; ils oHrent 4^ passages souterrains, dont42 ont une étendue de 82 milles anglais. Le grand canal calédonien a 60 milles de longueur, sans compter les trois lacs par lesquels il passe ^ sa profondeur est dé 23 pieds sur 5o de largeur.

Les manufactures anglaises ont ^exporté en 1825 pour 40 millions de livres sterling ou un milliard de francs de produits^ dont la confection avait occupé 2,5oo,ooo personnes , sans compter un grand nombrç de machines à vapeur, équivalentes au travail de 35 millions d'hommes. D'après lerelevé de la consommation de quelques articles principaux en France et dans la Grande- Bretagne , on trouve que , dans chacun de ces pays et pour un million d'habi tans, cettç consommation peut être évaluée annuellement , savoir :

Sucre, • Thé, . Café, .

Tabac « Vin , .

Esprit 3/6, .Bière « .

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Angleterre. France.

2S,4oo,oooUv. 4> 370,000 Ut.

1,137,000 6,5oo

4o5,ooo 675,000

485,000 373,000 3ib,ooogall. a3,3oo,ooo gall. (1)

ij4oo,ooo 190,000

Si,, après ces données générales , nous essayons de caractériser les habitans des trois royaumes unis , nous les voyons presque tous persuadés qu'ils sont supérieurs aux autres hoinmes en lumiëreS; jugement, fermeté^ vertus, courage; ils se considèrent comme deshonmies faits, et traitent le reste comme des enfans au maillot. Les Anglais parlent de notre vanité , ils ne pensent point à leur orgueil et à ce genre de suffisance qui les porte à mépriser tout ce qu'ils regardent comme étranger. S'ils ont honoré magnifiquement les restes de Newtoo^et de leurs gràiids orateurs ou guerriers , la France peut leur op{)08er les honneurs rendus au général toy et à d'auti^es. Thomas a

'(1) Le gallon équivaut à 5 litres.

clé indulgent k leur égard : roici comment il les dépeint dans 8$ Pétréide:

Le Breton , frémissant aa nom de servitude 9

Nourrit une étemelle et vague inquiétude ;

tje ciel le plus serein lui parait orageux :

Le Français est moins fier, mais il est pins heureux.

L'Anglais , calme an dehers , couve dans le silence

Des grandes passions la sonrde iriolence :

Le Français , plus actif et bien moins emporté ,

Eobappe aux passions par sa légèreté.

La valeur de l'Anglais est intrépide et sombre ;

De ses fiers ennemis il calcule le nombre ,

Dn choc sans s'émouvoir soutient la pesanteur ,

S'anime par degrés , s'acharne avec lenteur ,

Menace en expirant l'ennemi qui l'acoable ,

Et son dernier moment est le plus redoutable :

Le Français , plus terrible à son premier effort^

Où la gloire parait n'aperçoit pas la mort ;

11 s'élance , pour Itd les combats sont des fêtes ,

U change de plaisirs en volant anx oonqodtes ;

Par la acule lenteur on peut lui résister ;

Et s'il domptait sa fougue, il pourrait tout dompter.

Ces vers n'offrent qu'une esquisse bien incomplète sans doute , mais elle suffit à notre dessein ; et d'ailleurs un écrivain anglais du Liter, Gaz. me fournit de quoi !• 10

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VOUA faire mieux apprécier le caractère de ses compatriotes , en distinguant les traits qui appartiennent aux Anglais proprement dits y aux Ecossais et aux Irlandais. Auparavant , disons encore des Anglais et des Français : ceux-ci ont plus d'esprit , ceuxlà plus de jugement; ceux-ci ont plus de brillant , ceux-là plus de simplicité f ceuxci plus de souplesse , ceux-là plus de solidité; ceux-ci mangent plus de pain et tiennent plus à la qualité des mets ^ ceux^ là plus de viande et tiennent davantage à la quantité ; ceux-ci ont une colère plus vive parce qu'elle est dans le sang , ceux-là l'ont plus durable parce qu'elle est dans la rate; ceux-ci sont esclaves de la mode , ceux-là esclaves de leur Caprice; ceux-ci sont plus inventeurs, ceuxlà plus tenaces dans les perfectîonnemens ; les Français ont plus d'étendue dans leurs facultés intellectuelles, les Anglais plus de profondeur; le Français, montre de lagaîté même dans ses chagrins , et boit pour s'étourdir'; l'Anglais, en général, est triste dans l'abondance^ et boit pour s'enivrer.

S'il fallait juger le caractère des peuples des trois royaumes-unis de la Grande-Bretagne suivant leurs actions^ on pourrait dire que l'Anglais est guidé par l'habitude , l'Ecossais par la réflexion , et l'Irlandais par l'impulsion. Suivant l'écrivain britannique précité, V Anglais est froid, repoussant dans ses manières , se lie lentement et difficilement d'amitié ; il est poli , mais non cordial ; sa figure , plutôt que son cœur, vous accueille chez lui ; il ne cherchera point la corde qui vibre à votre oreille j il n'a en vue qu'une chose , c'est le moment où il congédiera son hôte. Il aime à se vanter de son pays , en même temps qu'il murmure contre les lois qui le régissent. Ecoutez ses plaintes : il est réduit à la mendicité , il va mourir de faim; mais regardez sa demeure, c'est un palais, et, pour lui,' il étouffe dans son embonpoint. S'il remplit tous ses devoirs envers sa famille , s'i} est doux et poli envers ses domestiques , c'est moins par affection que parce qu'ils sont ses domestiques et sa famille. En toutes choies perce chez lui l'égoïsme, le moi

étemel , et , si F Anglais parvient a guider sa barque^il s*iâquiëte fort peu que le reste du monde surnage ou s'enfonce dans les flots.

Mais s'il ne sait pas aimer avec ardeur, sa haine n'a pas d'amertume. Il parait franc et loyal dans ses actions et ses paroles , auss» peut-il être souvent dupe.L'empire de l'habitude se remarque chez lui jusque dans ses plaisirs; il fréquente le même café , s'assied à la même place , boit la même sorte de liqueur, lit les mêmes journaux ; semblable à cet honmie qui , la première fois qu'on lui présenta une asperge , la mordit par le mauvais bout, et voulut depuis toujours fiiire de même, si l'Anglais avait eu le malheur de tomber dans une pareille méprise , il voudrait constamment 7 persister. C'est , en un mot, un être d'habitude et de formes , soumis passivement aux lois établies, plein de sincérité, d'honnêteté, de saison , mais opiniâtre dans ses opinions , et remarquable surtout par son tempérament flegmatique.

. U Ecossais , loin de se tenir à l'écart , de vivre indépendant des autres el de trouver

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son plus grand bonheur à se concentrer en lui-même y comme le pratique l'Akiglais y se porte en avant , et sa passion pour les autres décide de son amour ou de sa haine.

La recommandation la plus légère lui suffit pour ouvrir sa maison à un étranger ^ son accueifest cordial ; mais il va disputer avec son hôte, l'entretenir de sa personne et de ses affaires dans les plus grands détails , l'accabler à son tour dé questions , et, à force de politesses et d'attentions , faire excuser une curiosité souvent impertinente. D'abord enthousiaste, il soumet ensuite votre caractère et votre fortune à l'analyse , dès que voUs l'avez quitté > s'il y remarque un côté défa-? vorable , il le note avec soin; tant que la forr tune vous sourit, vous ne trouverez nulle part un homme plus disposé à vous être utile , qui vous serve plus efficacement } êtes-vous dans le malheur , il prend aussitôt congé de vous et vous laisse sans cérémonie.

Si on n'a pas a lui reprocher l'apathie corn* mune aux Anglais, on n'a pas également à louer en lui la sincérité de celle-ci. Il est plus profond; mais moins tenace.

*iot^

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On a vu des Anglais être piis pour dcsF Ecossais , et des Écossais pour des Anglais r jamais un Irlandais ne donnera lieu à cette méprise 9 il ne ressemble qu'à lui-méme.^ Si le hasard vous le fait rencontrer y il est à l'instant voti*e ami ; Il n'est pas d'admira-* tion qu'il n'éprouve pour votre personne, et il vous loue en fece jusqu'à l'hyperbole-. Mais qu'une auti*e idée , quelle qu'elle soit^ effleure son esprit , il devient aussitôt votre ennemi. Il partagera avec vous sa dernière pomme de terre; mmis, dit Fécrivain morose qui me sert d'autorité, avant que vous l'ayes mangée^ peut-être aura-t-il déjàenfoncédans votre gorge le couteau qui avait servi à la.

couper. Cela me paraît odieusement exagéré. Avez-vous envie d'employer l'Irlandais? ajoute le môme auteur; il possède toutes les tonnaissances, peut tout faire; son âme , sa vie j son bien , tout est à votre disposition. Si vous le mettez à l'épreuve y il fera à peine la moitié de ce qu'il vous a promis. Néanmoins il met tant de naïveté dans toutes ses actions , que, malgré l'expérience f on se laisse tromper de nouveau.

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Soa amkîé n'est p«B franchevcomine celle des Écossais : c'est Tégoïsine de la passion, fe besoin d'une bienvetUanee immédiate , «ans aucun retour sur le passé , sans calcul pour l'avenir f il est victime , il est esclave de son eptraînement j et c'est à cela qu'il sacrifie amitié , bonneur , patirie , succè»

dans Iç monde , tout en&n. Quand il vous jure un attachement étemel j vous ne devez pas dout^ de sa sincérité , mais il change malgré lui de sentiment; Gai, brillant, agréable dans se» manières, il semblerait devoir partout réussir 5 mais^ moins solide que l'Anglais, moins prudent que l'Ecossais, et portant ses vue» à des hauteurs où il ne peut atteindre , il fait des chutes con* tinuelles« D'ailleurs l'amibition i^e l'occupe pas long- temps, d'autres passions lui suc* cèdent promptement. Au surplus, pour bien juger un Iriandais , on prétend qu'il faut le surprendre à jeun.

En sonune , l'Anglais marche droit ver»

son but; l'Écossais fait çà et là quelquesdétours ; l'Irlandais vole de côté et d'autre y se rewrerse avec fracas, et souvent ter*

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mine sa course au- point où il l'a commencée. L'Anglais est persévérant, mais tardif; l'Écossais, plus varié, a plus dMntensité d'esprit , quoique moins opiniâtre sur un même sujet; l'Irlandais, c'est la légëreté du vent, mais c'en est aussi le vide. Un Anglais en pouvoir est hautain , fî*oid, réservé; un Ecossais , intrigant , mais dans le seul but d'obliger les siens; l'Irlandais oubliera ses intérêts pour sa vanité , et quiconque saura le^flaUer en fera sa dupe. En Ecosse , un homme est banni pour avoir commis un grand crime ; en Angleterre , pour un crime plus léger ; en Irlande , pour la moindre faute; d'où il suit qu'à Botany-Bay un Irlandais peut devenir excellent homme , et un Anglais homme passable , tandis que l'Écossais restera scéFérat. Ajoutons cependant que depuis la paix de 18149 les individus des classes inférieures dans les trois royaumes, surtout en Angleterre, ont plus de douceur , de politesse et d'amour du travail, sont moins sujets à l'ivrognerie , s'instruisent davantage , et lisent avec empressement les ouvrages

qa'on multiplie et que Ton met à leur portée.

Ces généralités établies, traversons maintenant Je détroit de la Manche , et allons observer rapidement ce que la terre de nos fiers rivaux contient de curieux y en commençant par l'Angleterre propre , divisée , ainsi que l'Ecosse et l'Irlande y en comté»

ou provinces y dont vous trouverez les descriptions dans les traités de géographie.