RUSSIE CENTRALE
Nous venons de parcourir les provinces^ septentrionales de la Russie d'Europe ; nous visiterons maintenant les provinces centrales, qu'on a distribuées suivant Icslignes de partage des eaux.
Sur lebassin du Yolg^ qui débouche dans la mer Caspienne , nous trouvons les gouveniemens de Perm, 'Viatka , Kazan , Simbirsk, Penza , Wijnei-Novogorod, Kostroma, Wladimir, Moscou, laroslaw et Twer.
Sur la ligne de partage des bassins de la Baltique , de la mer Noire et de la mer Gispienne^ nous trouvons Smolensk.
Sur la ligne de partage des bassins du Dnieper et duYolga, qui ont pour bassins^ le premier la mei* Noire et le second la mer Caspienne, s'étend le gouvernement de Ralouga. .
Sur la ligne de partage des bassins du Dnieper, du Volga et du Don, est le gon* Temement d'Orel; sur celle du Dnieper et du Bon, qui ont pour bassins, le Dnieper la mer Noire , et le Don la mer d* Azof , se trouvent les gouvemcmens de Koursk , Ukrûne et Ekatkerinoslaw.
Sur celle di|L Don et du Volga, on voit les gouvememens de Toula , Riazan , TamfaowetSaratov.
Sur le bassin du Don se développent les gouvememens de Voronej , des Cosaques du Don et des Cosaques 9e la mer Noirej toutefois nous classerons le dernier dans la Russie méridionale.
Nous ajouterons à ces gouvememens centraux ceux du bassin des fleiû'-es Dnieper
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et Dniester y débouchant dans la mer Noire; savoir: Minsk, Mohilew. Volhynie, Kiew, Tchernigow, Poltava , Podolie,. et nous réserverons pour la Russie méridionale ceux de Beésarabie, Nicolaw et de Tauride ou Grimée.
Nous joindrons encore au gouvernement dePermceux d'Orembourg et d'Astrakan , quiy à cause des provinces du Caucase et de la Géorgie , sont plutôt de la Russie centrale que de la Russie méridionaleïce qui fera 3ït gouvernemens pour la Russsie centrale.
En quittant le gouvernement deVologda pour continuer notre tom*née exploratrice, nous franchissons les monts ELouskt , à Touest des mon ts Curais ) etpénéti'ons vers le sud dans le gouyernement de Perm ou Permîe^ limité à l'est par les mêmes monts OuralSy au midi par le gouvernement d'Orembourg et à Touest par celui de Yiatka^ il abonde en métaux^ sels et grains; ses principales rivières sont laKama, Tisser, YOufà, la Toura et la Tchoussovaia; ses principales villes, Perm, fiatherinbourg, Kongour et Irbit.
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P^rm^ capitale^ située sur la rive gauche de la Kama, et à Tembouchm^e de la Yégo* chikha dan» cette rivière, à 875 lieues E.-q.-S. dePétersbourg, et à 296E.-N.-E.
de Moscou, entretient des communications faciles avec la mer Caspienne parla Rama et leVolga^ elle renferme 49^00 individus qui exploitent de riches mines de fer dans les environs et au pied des Ourals. Ekatherinbourg ou Katarinenbourgy ville de 6,000 habitans, est le centre des forges et mines de la couronne, et le siège d'un conseil qui a l'inspection sur toutes les mines et forges établies sur les deux versans européen et sibérien des monts Ourals. Kongour ou Koungour, à 24 lieues S.-S.-E. de Perm, au confluent de l'Iren et de la Sylva , possède des fabriques de cuir et de savon , des carrières de marbre et 5,ooo âmes. Irbit , petite ville de 1,000 habi tans, au confluent de rirbit et de la Nitza, est renommée par sa foire annuelle. Je pourrais ajouter /5b- Ukansky ville de 4^000 âmes, au nord de Perm^ et qui fait un grand commerce de pelleteries.
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De Perm nous passons dans le gouvernement de yiaika ou PFiatkayhoTVié au nord par celui de Yologday à l'est par celui de Perm, au sud par ceux d'Orenbourg et de Kazan^ et à l'ouest par celui de Kostroma.
lie sol est marécageux ou boisé en beaucoup d'endroits, et montagneux en d'autres; ri est fertile sur la rive gaucbe de la Rama; ses principaux produits sont le fer , le cuivre y la potasse , les cuirs , le suif et l'eau* de- vie de grains; les habitans sont composés de Russes et de quelques Yotiaks , Tchouvacbes et Tchérémisses; ceux de la partie septentrionale construisent des barques y des ustensiles de bois , et vont à la chasse; ceux de la partie méridionale se livrent à l'agriculture et à l'exploitation des mines. La plupart des Votiaks ont les cheveux rouges et la barbe rousse; ils sont vifs, gais, mais ivrognes. Us ont rarement plus de deux femmes; ils les achètent, mais l'amant pauvi*e enlève souvent une fille , la viole en présence de témoins, et l'obtient alors à meilleur compte. Les filles Tchou^ vaches se vendent et deviennent esclaves
de leurs maris. Les Tehérémisses se rasent la téte^ leui^ femmes portent d'énormes bonnets cylindriques et de nombreuses breloques annonçant de loin leur approche.
Les principales villes du gouvernement de Yiatka sont Fïatka ou TViaitko, cheflieu, peuplée de 12,000 âmes, exportant des grains et autres produits pour Archangel par la Dwina; Sarapuly nouvelle ville de 2,000 âmes, sur la Kama , ayant une grande foire annuelle, et commerçant par ses énormes radeaux avez Astrakan^ Slo^ holsk ou Sloboskoïy sur la rive droite de la Yiatka, peuplée de 5,ooo habitans qui fabriquent des ustensiles en fer et en cuivre.
Au sud-est de Yiatka nous trouvons le gouvernement d'Orenbourgy appelé autrefois Oiifuj un des plus montagneux de Tempire, renfermant la partie la plus élevée des monts Ourals qui s'étend particulièrement entre les rivières Bielata et Oural, et va se perdre dans la steppe des Kii]guis en prenant le nom de Gouberlfinsk.
Aussi étendu à lui seul que la monai*chie prussieune, mais en partie désert, il a de
Bombreunes forêts , de beaux pâtui*age8 , de grands ti*oupeaux, et récolte du blé au-delà de ses besoins. L'éducation des abeilles y forme une bi*anche trës-lucrative. Une moitié des habitans de ce gouvernement est russe y Tautre de race tartai^e, notam* ment les Baskirs j peuple pasteur ^ hardi , soupçonneux y pénétrant , et qui compte ses richesses par le nombre de ses troupeaux, et «urtout de ses chevaux^ car il aime beaucoup le lait de jument.
Orenbourg et Oufa sont les deux principales villes de ce gouvernement. Oren^ bourg j capitale, entourée de fortifications et peuplée de ao,ooo âmes, avec plusieurs beaux édifices, est un des grands points de communication entre l'Europe etl' Asie; c'est le rendez-vous des cai*avanes russes qui se rendent dans la Bucharie ou Bou* charie; et des caravanes buchariennes, qui traversent les steppes des Kirguis et de grands déserts , apportent en Russie les marchandises de l'Asie. Les caravanes de chameaux vont en vingt jours d'Orenbourg à Khiva^ en trente à Bouchara, et
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en trois mois aux grandes Jndes. Les KalmouLs et les Kirguis qui errent dans les steppes échangent annuellement plus de cin<piante mille moutons et près de dix mille chevaux que d'Orenbourg on mène dans l'intérieur de Tempire. Les Kii^is achètent surtout à Orcnbourg des aigles qu'ils dressent pour la chasse du loup y du renard et de la gazelle. Le commerce sur toute la ligne s'élève à trois millions de roubles d'importation, et à un million pour les exportations. Orenbourg est un lieu d'exil ou dé déportation, comme la Sibérie, mais moins inhospitalier.
Oi£^, qui compte 6,000 âmes, et qui a été pendant quelque temps la capitale du gouyemement dont elle occupe le centre^ sur la Bielaia , au-dessous du confluent dé l'Oufa, a % couvens, 7 églises, un séminaire , 1,000 maisons et 3 à 4>ooo habitans, bons cultivateurs et vivant dans l'aisance. Troitsky ville fvtfte, sur rOuy , peuplée de 3,ooo âmes , est aussi un lieu de rendez-vous de com- BDierce de la horde moyenne des Ejrguis.
Km. midi d'Orenbourg nous descendons
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dans le gouvernement d'Astrakan , que d'autres placeront parmi les provinces méridionales à cause de sa température élevée y puisque la chaleur y dépasse souvent 3i^ de Réaumm*^ il a au nord les gouvernemens d'Orenbourg et de Saratov y à l'est le fleuve Oural et la mer Caspienne, au midi le Caucase, et à l'ouest les Cosaques du Don. Il offre un pays plat, rempli de lacs salans^et un sol généralement aride, excepté les environs des rivières , qui présentent de bons pâtm*ages. Encore la rareté des pluies oblige-t-elle d'arroser artificiellement.cbaque coin de terre sur les bords du Volga. Ces arrosemens artificiels, qui facilitent le développement de la végétation dans les deux mois de chaleur extrême, el donnent aux fruits et aux plantes une énorme grosseur , ont fait penser qu'Astrakan était un parradis terrestre; mais tous ces végétaux ont un goût insipide.
D'un autre côté l'hiver ici est très-rigoureux , puisque le principal bras du Volga, large de 2,200 pieds, gèle j usqu'à porter des traîneaux chargés.
La ville X Astrakan , dont la population ordinaire de 4O9O00 âmes s'élève quelquefois à 70,000 dans les temps de pêcheries, aux bouches poissonneuses du Yolga et aux bords de la mer Caspienne , pêcheries qui en esturgeons produisent plus de 13 millions de roubles , est une des principales et des plus riches cités de l'empii^e russe. Située près l'embouchure du Volga dans la mer Caspienne y et sur une Ue formée par deux bras de ce fleuve y c'est un port de mer, ou l'on voit une amirauté et des chantiers pour la marine; sa position sur un fleuve navigable qui lui apporte les productions de l'intérieur, avec la facilité de les exporter en Perse , en Boucharie et jusqu'aux Indes , et d'en recevoir des marchandises en retour , en fait l'entrepôt d'un commerce important; sa population, composée de Russes, de Persans, de Tar tares , d'Indiens,.deBouchares, de Kallkiouks et autres , en rend le coup d'œil pittoresque.
Astrakan , avec ses nombreuses églises , ses vei^rs et vignobles, ses faubourgs, sa citadelle, figure assez bien dudehors, ma
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n'est pas une belle ville; elle n'est pas régulièrement bâtie, quoiqu'elle ait des rues larges et droites; ces rues d'ailleurs sont boueuses et sans pavé, bordées de maisons en bois; elle a trois grands bazars , un beau palais aixhiépiscopal , 25 églises russes,.
2 arméniennes, une luthérienne , une catholique, et plusieurs mosquées. Les Tartares d'Astrakan sont presque toujours débiteurs des Indiens, auxquels ils donnent souvent en gage leurs propres femmes.
Les Cosaques de TOm/yi/ habitent la ville palissadée d*Ouralsk ou TJralsky à i3o lieues nord d' Asti*akan dont elle dépend , sur le fleuve Oural dont ils expédient les esturgeons jusqu'à Pétersbourg, pour éti*e servis aux festins du czar. Puisqu'il s'agit de Cosaques, allons à l'ouest d'Astrakan visiter ceux du Don.
Le gouvernement des Cosaques du Don , limité au sud par ceux de la mer Noire, à l'ouest par le gouvernement de Yoronèje et au nord par celui de Saratov, occupe une vaste étendue de pays, partout fertile , et arrosée par le Don qui la parcourt
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presque en entier de Touest à l'est y indépendamment de plusieurs autres rivières qui la sillonnent en divers sens. Ces Cosaques forment un piuple à part en Russie, tant par leur manière de vivre ^ leurs oc-^ cupations et leur constitution militaire ^ que par leur costume et les privilèges dont ils jouissent. Ils habitent des bourgs et des villages qu'ils nomment stanitzes y le long du fleuve sur lequel est leur capitale Tcherskasky peuplée de i5,ooo âmes, dans un endroit malsain, qu'ils préfèrent néanmoins à Novoï- Tcherkask , capitale officiellement désignée. Chaque stanitze a son magistrat électif et forme une compagnie militaire; le contingent à fournir en temps de gueiTe est d'environ 4O9OO0 honunes, commandés par l'hetman , c'est-à-dire le chef ou général de cette nation de soldats.
Les habitations des Cosaques sont trèspropres , et l'étranger y reçoit une hospitalité sans réserve.
Le gouvernement de Voronèje ou Voronej ou JVoronesh , entre les Cosaques du Don et l'Ukraine, se développe sur un sol
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gras y fertile 9 riche en bois et pâturages , excepté le sud qui ofFre une steppe nue.
Les habitans sont agriculteurs et élèvent beaucoup de bétail; ils ont des champs entiers semés de melons et de pastèques. Ce pays, aiTOsé par le Don, l'Oskol, la Yoronëje et la Sosna, a pour viQes principales VoroTièjCj capitale, sur la rivière du même nom, à 4o5 lieues S.-£. de Pétersboui^^ ^ et peuplée de iS^ooo habitans qui font un gi*and commerce avec la mer Noire^ et Os-trogojsky à 20 lieues sud de Vonorèje, au confluent de deux rivières , et renfermant ii,ooo habitans qui commercent en chevaux et bétes à cornes , qu'ils mènent jusqu'à Moscou et Pétersbourg.
Au nord-ouest de Yoronèje est le gou^ i^emement ctOrely un des plus fertiles de l'empire, et produisant en abondance du blé et du chauvine ; il est également trèsriche en forêts et mines de fer. Orel^ sa capitale , à Tembouchure de l'Orlik dans rOka, réunit i5,ooo âmes et a des cordei'ies et filatures, à 92 lieues S.-S.-O. de Moscou. Sur laNougraetà i3 lietiei^Dord
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d'Ord, repose Bolkow^ ancienne ville, bien bâtie , commerçaiite et peuplée de 10,000 habitans; Briansky comptoir de l'amirauté pour les bois de construction j^ ville de 3,ooo âmes, est à 45 lieues O.; et Eletz y peuplée de 8,000 âmeS; sur la Sosna; à 46 lieues £. d*Orel.
Marchant toujours vers le nord nous trouvons le gouvernement de Toula^ au sudest de celui de Ralouga ^ et à l'ouest de celui de B.iazan; son territoire est tout en pays plat , très-productif en grains, et arrosé par plus de aoo rivières. Toula ou TulajSSL capitale, sur l'Oupa^ est bâtie en pierres et entourée de murs flanqués de tours^ elle possède une fonderie de canons, une grande manufacture d'armes qui emploie 9,000 ouvriers, avec un dépôt d'armes pour plus de 100,000 hommes, beaucoup de tanneries^ de brasseries, un superbe collège qui contient 200 élèves , une école mutuelle , une académie , et 4o>ooo habitans } elle est à 47 lieues sud de Moscou.
Le gouvernement de Riazan est également un pays plat^ il offre des mai*ais et
de grandes forêts dans sa partie sud ; son sol produit beaucoup de blé ^ et recèle des mines de fer en pleine exploitation. Riazan^ SSL capitale , a des manufactures de soie et de toile, et compte 7,000 âmes^ à 58 lieues S.-£. de Moscou.
Au sud-est de Riazan , le gouvernement de Tambow ou Tambov présente un sol ti*ës-fertile en blé, millet et épeautre^ et couvert en partie de gras pâturages et de bois. Tambow y sa capitale , peuplée de 10,700 habitans , à 117 lieues S.-E. de Moscou , sur la Tasna^ fabrique des draps et des laines <{u'elle envoie dans l'intérieur de l'empire.
A l'est de Tambow je vois le gous^emement de Penza y limité , à l'est encore, par celui de Simbirsk, et au nord par celui de Nijnei-Novogorod; c'est aussi un pays agricole , fertile en blé , où l'on a établi grand nombre de distilleries d'eaux-nle-vie de grains. Ses principales rivières sont la Soura et laMokcha. Sa capitale, Penza, située sur une hauteur au confluentde la Penza et de la Soura , compte 8,000 habitans , qui pré-
parent des cuirs et fabriquent du savon.
Elle est à 3o lieues sud de Saransk , ville de 6,000 âmes j assise dans une contrée si fertile qu'on n'y fume jamais les terres.
Au sud de Penza le gouvernement de Saratov , presque entre ceux d'Orenbourg et d'Astrakan , mais plus à l'ouest , c'est* à-dire plus dans l'intérieur de l'empire p offre de bonnes terres au couchant , mais de très-médiocres à l'est vers les monts Ochchet Styrt^ à ce dernier côté on trouve des landes immenses remplies de lacs salins, parmi lesquels celui d'Elton fournit le plus beau sel de la Russie. Les pêcheries du Volga sont aussi une des principales richesses de ce gouvernement. Sa capitale Saratov , sur la rive droite du fleuve , au pied de hautes montagnes , et séparée en deux parties par un ravin profond , a des mes larges , des maisons presque toutes en bois, et 69O00 habitans, éloignés de 190 lieues S.-S.-E. de Moscou, et de i5o N.
d'Astrakan , avec laquelle ils entretiennent un commerce de cuirs et bois ; c'est d'ailleurs le lieu de passage des bateaux char- II. II.
gés de grainSy bois, vaisselle, qui se rendent des contrées supérieures du Yolga au bord de la mer Caspienne. A 80 lieues sud de Saratov est Sarepta , ville florissante et célèbre par les beaux établissemeas des frères et sœurs Moraves.
Kemontons vers le nord où nous trouverons entre Penza et Orenbourg le goui^ernement de Simhirsky au sud de celui de Kazan } son terrain plat abonde en grains, en bois de construction et en pâturages; on y recueille du soufre et du naphte. Ses rivières, dont les principales «ont le Volga, la Soura , la Samara , la Sviaga et TAlatyr, regorgent de poissons. Presque tous les gentilshommes de ce gouvernement ont de superbes haras. Sîmbirsk , sa capitale , au bord du Volga qui a ici une demi-lieue de largeur, et au confluent de la Sviaga , se distingue par ses nombreux clochers, «es vastes jardins et ses .i5,ooo habitans , presque tous marchands riches; à 1 70 lieues de Moscou. Stavropal^ sur un bras du Volga, réunit 3 à 3,ooo habitans y la plupart Kalmouks, s'occupant d'a^-icul-
tare. Au confluent de la Sarama et du Yolça la petite ville de Samara est en hiver le rendea^vous des Tartares deKasimov^ desRirguis et desKalmoukS; qui y font un commerce d'échange.
Ijë gouvernement de Kazauj au sud de
celui de YiatLa^ à l'ouest de celui d'Oren-
bourg et à Test de celui de Nijnei-Novogo-
toàj abonde en seigle, avoine, froment,
bois de construction^ surtout en chênes.
On construit à l'embouchure de la Ka-
zanla, près deKazan, des vaisseaux de
guerre qui descendent le Yolga pour servir
dans la mer Noire. Les principales rivières
sont le Yolga , la ELama et la Soura. Les
habitans, parmi lesquels il y a des Tartares
Hohanétans, des Tchérémisses, des Tchou-
vaches et des Morduans, font un commerce
immense avec Moskou, Pétersbourg, Ar^
changel et Astrakan. Les Tarières de
Razaosontambitieux, dévots, fiers,propres,
hospitaliers, polis, mangeurs de viande
de cheval, cultivateurs ou commerçans ,
se rasent la tète , vendent leurs filles, font
manger leurs femmes à part, méprisent
celles qu'ils connaissent stériles , sont polygames, et aiment les chants guerriers.
Les Tchérémisses elles Tchouvaches, dont nous avons déjà parlé plus haut, sont en général ignorans, dissimulés, malpropres, craintifs et idolâtres. Quant aux Morduans ou MordoniuSy la peuplade la plus sale de l'empire russe avec les Samoyëdes , ils sont bons cultivateui^ : un de leurs usages est d'emmener de force la nouvelle mariée dans la chambre nuptiale , où ses conducteurs la remettent à l'époux en lui disant:
« Tiens, loup , voici la brebis. y>
Kazariy capitale du gouvernement , sur la Kazanka qui à une lieue de là joint le Volga, compte 3,ooo maisons , 5o églises, 4 grandes places, 1 1 couvens, 2 mosquées, une*4orissante université, 4 écoles normales , une école militaire , et près de 5o,ooo âmes. Son Kremlin tartare est entouré de hautes murailles et flanqué de i3 tours. Les flots débordés du Yolga couvrent au printemps les prairies qui environnent Razan ; elle semble alors nager dans' une mer. Les rues sont pavées en bois. Les
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cuirs de Rusûe fabriqués à Kazan sont renoiiinié9. Les autres villes de ce gouvernement ont trop peu d'importance pour être citées.
Entrons à l'ouest dans le gouvernement de Nijnei'Novogorod ^ pays fertile, ti'aversé par trois grandes rivières , le Volga , rOka et la Yetlouga, toutes trois navigableSy et couvert de bselles forêts de chênes et de tilleuh. U a quantité de manufactures de tdiles. Sa capitale , Ni/nei-Novogorodoa Novgorod y au confluent de l'Oka et du Volga, possède un évêché , un séminaire ^ des corderies^ de riches boutiques, des brasseries, des distilleries, et 10,000 habitans.
De là nouB visitons au nord le gouvernement de Kostroma, à l'est de celui d'Iaroslaw , dans une contrée un peu stérile , dont les habitans sortent en grande partie pour exercer des métiers de maçons, plâtriers et charpentiers. U est arrosé par le Volga et rOunia. Sa capitale , Kostroma^ au confluent de la rivière du même nom dans le Volga , possède de nombreuses fabriques de
