CHAPITRE IV

■AITL — oiOOmAPBIl. — BISTOimi.

Haïti fut découvei*te par Colomb le 6 décembre U9S, lors de son premier voyage. 11 lui donna le nom d*Espafiola , oublié pour celui de Saint-Domingue , qui prévalut pendant trois cents ans. Aujourd'hui le nom indigène d'Hafti a été rendu à l'ile.

L*tle d*Haîti , située entre Porto-Rico , Cuba et la Jamaïque « compte environ cent soixante lieues de l'E. à 1*0., et quarante lieues du N. au S. Quatre courants principaux la baignent : le Neiba qui court vers le S, ; le Yuna qui court à TE.; le Yayn ou Yaqui qui arrose les plaines du N. ; enfin TArtibonite , rivière principale de L*0. Trois grandes chaînes de montagnes partent du groupe central de Cibao pour rayonner dans diverses directions. Le sol de cette partie montueuse est fertile , boisé , susceptible de culture ; celui des plaines est doué d'une fécondité prodigieuse. Les produits des trois règnes y sont riches et variés , et ont , en tout temps , fait de cette lie une contrée intéressante pour le naturaliste.

Le premier établissement de Colomb sur le territoire haïtien fut ïsabela ( la première des villes américaines ) , fondée sur la c6te nord. Saint-Domingue, bâtie par son frère Diego , ne devint que plus tard la capitale de File en lui donnant son nom. Le peuple que Colomb trouva sur ces rivages était doux , bon , sobre , hospitalier. Les hommes marchaient nus avec des peintures sur le corps; les femmes portaient une espèce de ceinture qui descendait jusqu'au genou. Débarqués , les Espagnols ne trouvèrent d'abord chez ces tribus que l'accueil le plus bienveillant et le plus empressé ; mais labus de la force et les excès sans nombre amenèrent bientôt une réaction. Les caciques, princes du pays, se liguèrent contrôles envahisseurs. On en vint aux mains , on lutta avec des chances diverses. Des garnisons espagnoles furent massacrées tout entières; des partis de sauvages périrent jusqu'au dernier honune. La supériorité des armes à feu put seule mettre fin à ce débat. Un million à peu près d'indigènes existait sur l'Ile à l'époque de la découverte ; soixante ans après il en restait à peine quelques milliers. Vers la fin du xvi*" siècle , la race primitive était éteinte.

Ces choses se passèrent sous les deux Colomb , sous Bovadillo, sous Ovando et surtout sous Roderigo Âlbuquerque, qui donna le premier l'idée de la traite en vendant les Indiens et en les adjugeant aux enchères. Dans ces jours de massacres systématiques , un seul homme osa se montrer doux et miséricordieux ; ce fut un prêtre , un saint apAtre dont le nom plane sur cette histoire comme un symbole de clémence et de charité. Las-Casas avait paru dans les Antilles , lors du second voyage de Colomb ; il avait vu les naturels ; il les avait aimés. De retour en Espagne y il s'en constitua le défenseur. Ce beau et pieux patronage fut l'œuvre de

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sa vie entière. Il sollicita si instamment soit auprès de Charles-Qaint, soit auprès du ministre Ximenès, qu'il parvint à faire nommer des inspecteurs coloniaux chargés d'une sorte de contrôle vis-à-vis des gouverneurs militaires , et d*un protectorat ofBcieux à l'égard des Indiens. Mais ces mesures sages et douces n'amenèrent que des résultats précaires et partiels. Que pouvaient les bonnes intentions d'un seul homme contre des conquérants ivres encore de leur récente victoire 7

La dépopulation des Antilles fut donc consommée. Les naturels s'y éteignirent peu à peu , décimés par le fer , par la faim « par la misère. En revanche , les Espagnols y affluaient. L'tle de Saint-Domingue, plus que les autres t attira les émigrants. Sa capitale , Santo-Domingo , était déjà une ville de luxe et de magni- Gcence ; elle avait des palais, des maisons en pierre, une cathédrale, chef-d'œuvre d'architecture gothique. Cette prospérité dura peu néanmoins. Au commencement du XYi*" siècle, elle était déjà en décadence, quand des rivalités européennes vinrent compliquer la situation»

Dès 1725 , les Français et les Anglais avaient occupé en commun l'une des Antilles du Vent, l'tle de Saint-Christophe, conquise sur les Caraïbes dont il sera question plus tard. L'Espagne jugea bientôt ce voisinage trop dangereux pour elle , et , sur sa route vers le Brésil en 1730 , Frédéric de Tolède attaqua cette colonie mi-partie d'Anglais et de Français, dispersa les colons et détruisit l'établissement. Ce qui échappa au fer des Espagnols s'était disséminé dans toutes les directions ; un petit nombre d'hommes , monté sur de grandes chaloupes , vint atterrir et se flxer sur la côte nord de Saint-Domingue et sur 111e de la Tortue qui en est séparée par un canal de quelques lieues.

Là, ces aventuriers vécurent du bétail qu'ils trouvaient dans l'ile, puis de celui que Saint-Domingue leur fournit. Animés d'intentions pacifiques, ils voulaient d'abord y fonder une colonie à la fois agricole et commerçante , exploiter le sol et organiser les échanges avec les Hollandais ; mais les Espagnols ne l'entendaient pas ainsi; ils ne voulaient pas laisser aux nouveaux occupants le droit de paisible jouissance. Ils les attaquèrent, firent plusieurs descentes sur leur Ile , enlevèrent les femmes et les enfants , détruisirent les plantations , tuèrent sans merci tous les hommes qui tombaient en leur pouvoir. A cette guerre d'extermination , les aventuriers répondirent par une guerre de pirates. On les avait nonmiés d'abord boucaniers j parce qu'ils boucanaient leurs viandes à la façon des sauvages; on ajouta alors à ce nom celui de flibustiers^ resté depuis dans la langue comme synonyme d'écumeur de mer.

Organisés dans leur anarchie , les boucaniers avaient une sorte de code à l'usage de leur société. Ils vivaient en famille, avec des biens communs, dépouillait les autres , mais ne se volant jamais. Une chemise teinte du sang des animaux tués , un caleçon , une ceinture d*où pendait un sabre court , un chapeau à un seul rebord, voilà quel était leur costume. Hardis, intrépides, farouches, altérés de sang, les uns par instinct, les autres parce qu'ils avaient des représailles à exercer, ces hommes^ armèrent de petites barques avec lesquelles ils infestèrent

les eôteB. Vevih peu tons les Français et les Anglaia de rétablissement de Saint- Christophe se retroavèrent sur la Tortue , et grossirent le premier noyau des flibustiers* Plus nombren qae les antres» les Anglais imposèrent à la cpmmunanté nn chef de leur nation ncxmné Wiliis; mais le gou?emenr général des Antilles, de Poincy, envoya à temps l'olBcier Le Vassenr, qui chassa WiUis et ses compagnons. La Tortoe et la côte qni y fait face devinrent françaises. En vain TEspegue en?oya-t-^le une escadre contre les ayenturiers : Le Vasseur rc^ioassa tontes les descentes.

Ce fnt alors le temps des courses et des déprédations maritimes. Formés par groupes de cinquante honnmes, les flibustiers prenaient le large sur de petits brigantins qu'une seule bordée aurait pu couler. Quand ils voyaient un navire , petit ou gros, armé ou non armé , ils lui couraient sus et sautaient à Tabordage. Alors ce n'étaient plus des hommes, mais des démons. Exaltés par la soif du butin, fanatisés par un courage fébrile , altérés du sang* des Espagnols et n'attendant aucun quartier, il était rare qu'un navire leur échappât. Au bout de quelques mois de courses, leur réputation était si bien établie , que tout bAtiment sur lequel ils avaient lancé lenrs grapins demandait merci et se rendait Quelquefois ils faisaient quartier, d'autres fois ils jetaient les vaincus à la mer. Rentrés à la Tortue avec leurs prises , ils procédaient au partage. Chaque pirate jurait qu*il n'avait rien détourné à son profit personnel. Tout parjure était puni de mort. Après cette déclaration , on réglait les parts , dont le profit s'en allait ençuite en débauches et en orgies.

La vie de ces flibustiers est le roman de la marine française, roman mêlé d'horreurs sanglantes et d*héroTsme merveilleux. Si quelque chose peut faire excuser une vie de meurtre et de pillage, on peut dire que, rentrés plus tard sous la loi commune, ces forbans expièrent leurs crimes antérieurs par des services exemplaires, et que les flibustiers de la Tortue devinrent pour la France une pépinière d'excellents marins. C'est à eux aussi que l'on dut la possession si contestée d'une partie de Saint-Domingue. Pour qu une poignée d'hommes résistât ainsi à la première puissance du monde , pour qu'elle se jouât de ses vaisseaux et qu'elle bravât ses escadres , il fallait bien des ressources d'intrépidité , bien des combinaisons audacieuses et surnaturelles. Aussi que de traits prodigieux dans cette histoire! Que d'incroyables faits d'armes! Que de choses réalisées qui paraissent impossibles I Id , c'est Pierre le Grand , un Dieppois , qui , avec quatre canons et vingt-huit hommes , accoste le vice-amiral des galions , monte à bord après avoir coulé sa propre barque, surprend le capitaine dans sa chambre, lui fait amener pavillon et ramène sa prise en France. Là, c'est Michel le Basque, qui , sous le canon de Porto-Bello, s'empare de la Margarita, chargée d'un million de piastres; puis, Jonque et Laurent le Grafl", qui capturent des vaisseaux de guerre devant Cartbagène , ou Brouage allant surprendre les autorités espagnoles jusque dans leur palais , et les traînant à bord , malgré leurs gardes , pour les échanger contre d'énormes rançons. Ailleurs , nous voyons le fameux Monbart ,

appelé rextenninatear, véritable type du héros de mélodrame « né avec des passions furieuses , préférant le sang au butin , et le versant à tout propos. Et rOlooaisl qui, de simple flibustier, devint l'un de leurs chefs célèbres, TOIonais, qui prit et pilla tour à tour Venezuela et Maracaybo ! Enfin Morgan le Gallois» vainqueur de Porto-Bello et de Panama, traître aux flibustiers après en avoir été l'on des plus braves chefs, et nommé, après sa défection, Ueuteuant-gouverneur de la Jamaïque !

Les flibustiers continuèrent leur vie de pillage et de meurtre jusque vers 1666, époque vers laquelle un gentilhonuue angevin» Bertrand d'Ogeron, entreprit d'utiliser ces courages brouches pour la colonisation de Saint-Domingue. La tâche était dUBcile. U s'agissait de donner des goûts sédentaires à des esprits actifs et aventureux, d'assujettir au lois des pirates habitués à n'en écouter aucune ^ d'élever dans le respect du monopole de la Compagnie des Indes-Occidentales un peuple d'écumeurs de mer broQiUé depuis longtemps avec toutes les idées de propriété. Le sage administrateur réussit en partie ; il fit veur des femmes , et créa pour ces forbans le lieu de la famille; il attira des cultivateurs et les attacha an sol par les résultats de la culture ; il distribua des primes d'argent , aflecta des privilèges au travail , évita de blesser des caractères irritablest de contrarier trop brusquement des habitudes prises. Ces mesures ne furent pas trompées par les résultats : à la mort d'Ogeron, la colonisation était avancée.

Elle se continua progressivement sous les gouverneurs qui lui succédèrent. On s'établit sur les côtes N. et E. de Saint-Domingue : on y fonda des villes. Une foule de colons arrivés de France exploitèrent d'abord tout le littoral « pour se porter ensuite vers les plateaux intérieurs. La culture s'étendit, l'île devint riche et peuplée. Quelques disputes de limites , des guerres intermittentes , des représailles entre les Français et les Espagnols , retardèrent par intervalles cet élan vers le bien , mais sans pouvoir l'arrêter. Les guerres maritimes avec l'Angleterre, les émeutes intérieures de colons ou de nègres, la catastrophe de la banque de Law, dont le contre-coup fut terrible dans nos possessions coloniales , rien ne put empêcher Saint-Domingue de marcher dans une voie de prospérité progressive. Au moment où éclata notre révolution de 1789, L'Ue semblait avoir atteint l'apogée de sa richesse.

Les événements de la métropole réagirent alors sur la colonie américaine. Une iodété, formée à Paris soua le titre d'Amis des Noirs ^ et dans laquelle figuraient Mirabeau, Brissot, Condorcet, Pétion et l'abbé Grégoire, servit de point d'appui aux réclamations des hommes de couleur qui voulaient appliquer sur-le-champ aux Antilles, les principes absolus de l'émancipation française. En adoptant les couleurs nationales , Saint-Dominque croyait avoir proclamé , comme nouveau code, la déclaration des droits de l'homme, c'est-à-dire l'égalité entre des classes jusque-là bien tranchées i le maître et l'esclave. Une déclaration de l'Assemblée oonstituante, en date du 8 mars 1790 , qui plaçait les colonies hors de la loi comnmoe,, ne fit qu'aigrir les esprits sans les ramener à l'obéissance* Dès lors l'Ile fut

on volcan. Il y eut bien quelque intennittence dans les éruptions ; mais le feu souterrain continua toujours.

Deux hommes se partageaient alors Tautorité : le gou?emeur Peynier» qui avait succédé à Ducasseau , et le colonel Mauduit ; le second exerçait de fait les pouvoirs dont le premier était le titulaire. Le colonel Mauduit était un homme actif, adroit, conciliant. II s'était bien fait venir des hommes de couleur, les flattant, tes berçant de promesses , et s'acquérant ainsi une popularité éphémère. Cette popularité Tenhardit à dissoudre « avec une sorte de coup d'État, une assemblée de deux cent treize colons, les notables du pays, qui avaient déjà dressé une espèce de charte pour Saint-Domingue. Cet acte de violence eut lieu sans effusion de sang. Les membres de rassemblée ne voulurent pas protester par les armes. Ils aimèrent mieux passer en France au nombre de quatre-vingt-cinq , pour aller plaider leur cause devant l'Assemblée constituante.

Pendant que le Léopard emportait ces avocats de l'émancipation coloniale, la révolte d'Ogé traduisait en fait un droit que l'on s'obstinait à disputer. Ogé, jeune mulâtre de trente ans, était plus français que créole; élevé à Paris, ayant servi en Allemagne, il avait connu et fréquenté les hommes célèbres de ces deux pays; il taisait partie de la société des Amis des Noirs y dans laquelle Lafayette et Grégoh*e l'avaient fait admettre. Soit qu'il ne fût que l'agent de la Société , soit qu il agit sous ses inspirations seules , Ogé , de retour à Saint-Domingue , s'entoura de mulâtres mécontents , et parvint à réunir, du côté de la Grande-Rivière , à quinze lieues du Cap, un parti de trois cents révoltés; mais un corps d'armée envoyé à sa poursuite l'attaqua , le défit , et tua un grand nombre des siens. Réfugié lui-même sur le territoire espagnol, il y vécut errant jusqu'à ce que l'extradition l'eût livré à la justice française. Ogé fut traîné au Cap et roué avec ses complices au mois de mars 1791. Biachelande avait alors remplacé Pey nier comme gouverneur.

Ainsi, de toutes parts, on cherchait à comprimer le mouvement des esprits vers les choses nouvelles. Paris lui-même se prêtait à cette réaction , et, au lieu d'une approbation éclatante , les membres de l'assemblée coloniale trouvèrent dans un rapport de Bamave le désaveu complet de leurs actes, et des mesures rigoureuses contre leurs personnes. C^était là un triomphe du parti conservateur ; mais il coûta cher et dura peu. Dans la colonie, il provoqua le meurtre de Mauduit, massacré par ses propres soldats ; à Paris, il amena la motion de Grégoire , par laquelle les hommes de couleur étaient reconnus citoyens français au même titre et avec les mêmes droits que les blancs. «Périssent les colonies plutôt qu'un principe! » dit l'un des membres de l'Assemblée, et le décret passa.

A peine était-il connu à Saint-Domingue, qu'une double révolte y éclatait ; les blancs se soulevaient contre la métropole ; les nègres s'insurgeaient contre les blancs. Cette seconde rébellion fut terrible; elle annula la première. Le 23 août 1791, les noirs, agissant avec un effrayant accord, se révoltèrent à la fois sur quatre ou cinq habitations, en massacrèrent les maîtres, et se groupèrent ensuite

pour marcher contre les autres paroisses plus voisines du Cap. La guerre était aux portes de la capitale. En vain quelques planteurs essayèrent-ils de se défendre et de se liguer contre Tennemi commun. La masse des noirs insurgés augmentait à chaque seconde. Toute la campagne se couvrait de partis accourus des montagnes. Cinquante , cent habitations incendiées à la fois marquaient le passage de la révolte. Le Cap trembla pour sa population ; il se fortifia, il organisa ses milices. Pendant un mois on se battit ainsi. Deux mille blancs et dix mille insurgés périrent dans cette première période d'hostilités. Cent quatre-vingts plantations de sucre , neuf cents plantations de café , de coton et d'indigo , furent détruites. Des paroisses du nord la révolte gagna les districts de Touest , et embrasa bientât toute la partie française de Saint-Domingue.

Depuis lors cette guerre d'extermination , souvent suspendue , souvent reprise, déroula ses diverses phases. La première aboutit à une sorte de compromis avec l'insurrection triomphante. Un nouveau décret lut rendu le k avril 1792, et trois commissaires arrivés de France eurent pour instructions secrètes de prendre les noirs sous leur tutelle officieuse. C'était la conséquence des événements ; larévolution marchait à Paris : il fallait qu'elle marchât à Saint-Domingue. En vain Galbaud, gouverneur nouvellement nommé, voulut-il lutter contre la pensée et le mandat des commissaires. Sa résistance ne servit qu'a provoquer une guerre dvile, à l'aide de laquelle les noirs surprirent le Cap français, l'incendièrent » et égorgèrent tous les blancs qui ne s'étaient pas réfugiés à bord des vaisseaux.

La seconde phase, de 1793 à 1798, embrasse les tentatives d'invasion accomplies par les Anglais. Saint-Domingue leur parut en effet vers ce temps une proie riche et facile ; ils l'attaquèrent sur divers point, s'emparèrent du môle Saint- Nicolas , de Jérémie, du Port-au-Prince , et s'y maintinrent pendant plusieurs années. Mais les efforts réunis des blancs, des noirs et des mulâtres, l'insuffisance des troupes d'invasion , les maladies, l'insalubrité du climat, rendirent bientôt la position insoutenable , et forcèrent l'évacuation. Les généraux White, Brisbane, Forbes, Simcoe et Maitland échouèrent tour à tour dans une entreprise où nos généraux républicains devaient aussi user vainement leur expérience et leur bravoure.

Pendant l'occupation anglaise, le parti des noirs s'était constitué. A côté des chefs primitifs Jean-Fr^icois, Biassou, Boukmant et Rigaud, un nouveau chef noir nommé Toussaint- Louverture, avait paru. Dans sa jeunesse, Toussaint, doué d'intelligence et d'activité , avait été distingué entre trois cents noirs par l'intendant de l'habitation Noé. On lui avait appris à lire , à écrire et à calculer. Sa condition était donc heureuse et douce quand l'insurrection éclata. Il n'y trempa point sur-le-champ ; il attendit que les événements se fassent dessinés d'une manière nette. Alors devenu lieutenant de Biassou , puis général en chef des nègres, il prit un tel ascendant sur eux, que le gouvernement français crut devoir se l'attacher en le confirmant dans son grade. Tour à tour royaliste et républicain, Toussaint resta, avant tout, chef de ses noirs , leur ami, leur père.

Dans toutes les stipalations , dans tous les traités , c'était à eux qu'il songeait d'abord. Nulle ambition personnelle ne venait se placer entre eux et lui ; il s'oublia souvent ; il ne les oublia jamais. Dès que Tévacuation des Anglais eut laissé le pays libre, son premier soin fut de faire reconnaître et proclamer l'affranchissement des bonunes de couleur; puis, comprenant bien que l'indépendance sans le travail est un droit illusoire, il dirigea la population vers la culture des terres , ne garda qu'une portion de son armée , qu'il ploya à la discipline et au maniement des armes; il Gt rouvrir les églises, encouragea les thé&lres, et posa la première pierre d'un édiGce élevé à l'indépendance du pays. Respecté dans toute rile, il parcourut môme en triomphateur la partie espagnole cédée à la France par le traité de 1795.

La colonie allait renaître , colonie noire sous le patronage français , quand le premier consul Bonaparte crut devoir poursuivre, par la voie des armes , une souveraineté moins nominale et moins précaire. La mer étant devenue libre à la suite du traité d'Amiens, une flotte appareilla de Brest pour Saint-Domingue avec une armée de vingt-cinq mille honunes , sous les ordres du général Leclerc. €et armement parut, le 2 février 1802, devant la ville du Cap où commandait le général noir Henri Christophe. Sonuné de se rendre, Christophe répondit par ud refus; attaqué, il évacua la ville après y avoir mis le feu. Les Français occupèrent des ruines. Cependant on essayait sur Toussaint d'autres moyens que ceux de la violence. A bord de la flotte se trouvaient deux de ses Gis , élevés en France et préparés à leur rôle ; on croyait que leurs larmes et celles de leur mère décideraient Toussaint à signer au moins une neutraUté complaisante. Bonaparte loimême s'en était mêlé ; il avait écrit de sa main une lettre au général noir, lettre touchante et grave où il disait entre autres choses : a Nous avons conçu pour vous de l'estime ; nous nous plaisons à reconnaître et à proclamer les services que vous avez rendus au peuple français. Si le drapeau national flotte à Saint- Domingue, c'est à vous et à vos braves noirs que nous en sommes redevables

Souvenez-vous , général , que, si vous êtes le premier de votre couleur qui ait atteint un aussi haut degré de puissance, et qui se soit distingué par tant de bravoure et tant de talent, vous êtes aussi devant Dieu et devant les hommes responsable de leur conduite. »

Tant d'influences diverses n'ébranlèrent pas Toussaint; entre les offres du premier consul, les larmes de sa famille et l'avenir de son peuple, il n'hésita pas. Au milieu de ces réticences et de ces promesses, il vit bien que sur le drapeau de l'armée d'invasion était écrit : a Esclavage des noirs; i» il ne voulut pas que, lui vivant, cette devise se réalisât. Il se prépara à combattre. Les généraux Christophe , Dessalines et Laplume reçurent ses instructions. Ses troupes, admirablement organisées pour cette guerre d'embuscades, mettaient aux abois la bravoure et l'activité françaises. Le siège seul de la Créte-à- Pierrot occupa presque toute l'armée. Voyant qu'on ne flnirait rien par les armes, Leclerc essaya de la diplomatie, maladroite d'abord, puis mieux conduite et plus heureuse. On promit

aui noirs une liberté et une égalité inconditionnelles ; on reçut leurs généraux à capitulation , en leur conservant leurs honneurs et leurs grades. Christophe , Dessalines, Toussaint, transigèrent ainsi tour à tour. La paix fut signée. Mais, dès le lendemain , Toussaint était enlevé de sa retraite, transféré à bord d'un vaisseau, conduit en France où il mourut en 1803, dans les cachots du fort de Joux.

Cet odieux manque de foi» cette violation du droit des gens dessillèrent les yeux des généraux noirs capitules ; ils rouvrirent la campagne, et Leclerc ne lut plus en état de les y suivre. Minée par la chaleur et par la fièvre jaune , son armée s'affaiblissait chaque jour. Une foule d'officiers généraux avaient succombé ; lui-même était souffrant et malade. La conquête de Pile devenait impossible. On tenta bien d'effrayer les noirs , ne pouvant les vaincre ; on les exécuta en masse , on détacha contre eux des chiens affamés , atroce moyen de destruction, renouvelé des premiers temps de la conquête; mais ces mesures extrêmes ne servirent qu'à provoquer d'horribles représailles. Enfin , les choses empirèrent à tel point, qu'il fallut quitter la partie. La mort de Leclerc, une rupture entre la France et la Grande-Bretagne , des attaques hardies du général Dessalines qui assiégeait la ville du Cap, Tincertitude de l'avenir, l'impossibilité de recevoir des renforts, tout provoqua et nécessita une évacuation. Rochambeau, successeur de Leclerc , capitula avec Dessalines, et fut ensuite obligé de se livrer avec ses troupes et sa flotte à la merei des Anglais.

Le 30 novembre 1803, jour de l'évacuation, Saint-Domingue appartint de nouveau aux noirs. Dessalines fut nommé gouverneur général de l'Ile, qui reprit son nom primitif d'Haïti. Cet homme, né avec des sentiments moins élevés que Toussaint , marqua la première période de son pouvoir par le plus épouvantable massacre. Dans les premiers mois de 1804, Haïti eut ses Vêpres siciliennes. On égorgea tous les blancs sans distinction dâge et de sexe. A peine quelques prêtres et quelques médecins furent-ils épargnés. Cette boucherie se prolongea pendant six mois, au bout desquels il ne restait dans le pays que des hommes de couleur et quelques citoyens de l'Union américaine. Le nombre des victimes s'éleva à un chiffre inappréciable.

Dessalines fonda un trâne sur ces cadavres. Le 8 octobre 180!h, il fut couronné empereur d'Haïti. Dessalines était nègre; il servait, en 1791, un autre nègre dont il prit le nom, et qu'il fit son sonmielier lors de son avènement à l'empire. Une fois couronné , Dessalines afficha du faste et de la dignité. Il marchait couvert de broderies; il avait à sa suite un maître de danse qui ne lui épargnait pas les leçons de tenue et d'allures impériales. Dessalines était actif et brave, mais sanguinaire et défiant. Quand il ne trouva plus de blancs à sacrifier, il se prit à faire tuer des noirs, en commençant par ses propres officiers. Ces barbaries impolitiques provoquèrent un complot parmi ses troupes. Le 17 octobre 1806, Dessalines périt assassiné.

Il eut pour successeur Christophe, son rival, et qui semblait alors désavouer les

cruautés de son précjécesseur. Le nouveau souverain se contenta d'abord du titre de chef du gouvernement d'Haïti.' Sa puissance, toutefois, ne fut bien établie que dans le nord de l'île. Le commandant du Port-au-Prince , mulâtre nommé Pétion, ingénieur habile et officier fort instruit , se refusa à reconnaître le nouveau titulaire, et se fit un parti puissant qui balança le sien. Pendant cinq ans les deux compétiteurs se disputèrent la préséance sans que la querelle fût vidée. Christophe avait bien le dessus; il conservait toujours l'avantage sur Pétion; mais il y avait chez ce dernier tant de ressources d'opiniâtreté et de tactique , qu'il fallait éternellement recommencer la lutte. Enfin, de guerre lasse, les deux chefs haïtiens mirent bas les armes. Le pays souffrait de ces discordes sanglantes ; on oublia des ambitions personnelles pour songera lui. Christophe se couronna roi sous le nom d'Henri V\ Pétion se fit nommer président, et ces deux souverains songèrent dès lors à faire refleurir, l'un son royaume, l'antre sa république. De 1811 à 1818, on garda ainsi les dehors de la bonne intelligence. Mais Pétion étant mort, et Boyer lui ayant succédé dans son poste, Christophe crut l'heure venue de réaliser ses empiétements. La guerre recommença dans le quartier de la Grande-Anse; elle fut heureuse pour Boyer. Sage, persévérant, habile, le nouveau président acheva de gagner par ses actes ceux que ses armes n'avaient pas soumis. Christophe, au contraire , chaque jour plus injuste et plus cruel, mécontenta les siens et s*aliéna même son armée. Une conspiration militaire éclata contre lui dans la première quinzaine d'octobre 1820; elle se fut dénouée par un assassinat si Christophe n'eût préféré le suicide. Le 26 octobre, la partie française d'Haïti ne formait plus qu'une seule république , sous la présidence du sage Boyer. En 1822, un coup de main lui livra la partie espagnole. Ainsi Haïti entière ne forma plus dès lors qu'un seul État dans la main d'un môme chef.

Quand Tindépendance de Tile fut devenue ainsi un fait accompli, le gouvernement français ne déJaigna plus de traiter avec Boyer. Depuis longtemps les Bourbons avaient cherché à obtenir la reconnaissance au moins nominale d'une suprématie métropolitaine; on s'était adressé tour à tour à Pétion et à Christophe, puis à Boyer; tous les trois avaient refusé. Ils demandaient que le point de départ fût la reconnaissance du nouvel État. Le cabinet des Tuileries résistait; il voulait, comme fiche de consolation , qu'on lui attribuât dans le traité une souveraineté extérieure sur Haïti. M. Esmangartusa son éloquence diplomatique à expliquer aux envoyés haïtiens que celte concession était sans valeur réelle, et n'impliquait aucune réserve sérieuse. L'affaire échoua pour cette fois. Elle se reprit d'une façon plus heureuse, en juillet 1825, par l'entremise du baron Mackau. La France reconnut l'indépendance d'Haïti , moyennant une indemnité de 150 millions de francs , payable en cinq termes égaux , dont le premier devait échoir le 31 décembre 1825. Ges conditions, trop onéreuses pour la nouvelle république, n'ont pas été, comme on le sait, exactement remplies. Cent cinquante millions, en dehors des charges ordinaires, étaient une dette si lourde qu'on aurait dû, en signant le traité, craindre et prévoir ce résultat. Par un nouveau traité du 12 mai 1831,

cette indemnité a été réduite à 60 millions; de 18i3 à 1846, aucun paiement n*avait été effectué , mais notre consul, M. Levasseur, exigea de Soulouque une hypothèque sur la moitié des revenus des douanes , ce qui fut Tobjet d'un traité en date do 15 mai 1847.

La république d'Haïti n*a, du reste, été jugée de notre temps que d'une manière exclusive et passionnée. Les uns l'ont dénigrée systématiquement; les autres l'ont exaltée hors de toute mesure. Il n'est pas jusqu'à la langue des chiffres, la statistique, qui ne se soit prêtée, dans cette occasion, à des mensonges de parti. Chaque voyageur a son point de vue et ses calculs. Celui*^ parle de progression dans la population, celui-là de diminution. Suivant l'un , l'Ile est merveilleusement cultivée; si l'on en croit l'autre, elle est toute en jachères. La vérité est entre toutes ces opinions , intéressées pour la plupart.

Llle n'est pas riche encore et ne peut pas l'être. Un pays ne supporte pas une guerre d'extermination, il ne bouleverse pas son pacte social , sans que sa vie en soit largement atteinte ; un sol ne change pas de maître , sans en être profondément ébranlé. Des hommes nés esclaves ou façonnés à l'esclavage se réveillèrent libres un jour. Calmes ils regardèrent autour d'eux, ils virent des propriétés sans maîtres, des champs, des maisons, des denrées, des sacs d'or et d'argent. Ils se dirent: «Ces richesses ne s'épuiseront pas. Qu'est-il besoin de travailler? Travailler, c'est l'état de l'esclave; nous ne sommes plus esclaves. » La guerre, d'ailleurs, occupait tous ces bras, et tant que la terre n'était pas déGnitivement conquise, ils ne voulaient pas la remuer ; ils craignaient toujours de planter pour les autres. Les idées d'ordre et de propriété, de labeur opini&tre , de perfectionnements agricoles, ne pouvaient donc s'infiltrer que peu à peu dans ceâ populations nonchalantes par nature. En outre, quoique maîtres chez eux, les Haïtiens restèrent longtemps au ban des nations européennes. Le commerce , ce corollaire de l'agriculture, était à refaire dans leurs ports. Le calme gouvernement de Boyer, ses talents élevés, sa justice, sa douceur, ont déjà fermé quelques-unes de ces plaies ; les autres disparaîtront avec le temps. Haïti traverse encore aujourd'hui une époque transitoire et confuse ; on ne jugera que plus tard, d'une façon impartiale, ce que lui aura valu la conquête de son indépendance.

Sous Boyer, les idées libérales avaient déjà fermenté dans la jeune population ; après lui , le peuple , comprimé depuis quarante années , secoua le joug , en même temps que la partie espagnole de Tlle se constituait en État indépendant sous le nom de République Dominicaine. Après la mort de Riche , son successeur , le pays et le sénat se trouvèrent partagés sur le choix du président à élire ; deux compétiteurs étaient en présence : les généraux Souffran et Paul. Pour sortir d'embarras , M. Beaubrun-Ardouin , président du sénat, proposa pour troisième candidat le général noû* Faustin Soulouque , à peu près inconnu , mais qui offrait certaine garantie , car par ses antécédents il tenait au parti mulâtre, et par son affiliation aux Vaudoux , espèce de franc-maçonnerie africaine , il pouvait rallier des influences qui , depuis la chute de Boyer , paralysaient l'action du pouvoir.

Sonlooque , né dans Tesclavage , était , en 1804> , à l'Age d'environ dix-huit ans, domestique du général Lamarre , qui , par suite , le prit pour aide de camp. Nonraié lieutenant par Pétion , capitaine par Boyer , chef d*escadron sous Hérard , colonel sous Guerrier et général sous Riche , après un repos de quelques années, il parvint à la présidence le 1*' mars 18i^7. Quand il était capitaine , il fut spécialement attaché à la garde d'une femme» sorte d'Égérie de la présidence, ce qui ne contribua pas peu » dit-on , à son élévation aux grades supérieurs.

Une fois arrivé au pouvoir, la superstition, si naturelle aux peuples peu avancés en civilisation , continua d'exercer un grand empire sur l'esprit de Soulouque. C'est ainsi, qu'au Te Deum chanté , comme de coutume, à Toccasion de sa nomination , il ne voulut point s'asseoir sur le fauteuil destiné au chef de TÉtat , parce que , disait-il , le siège avait été ensorcelé par Boyer. A la vérité , une devineresse prétendit avoir découvert par TeOet de son art, que le président Boyer avait caché dans le jardin du palais une poupée dont l'influence magique devait empocher ses successeurs de jamais dépasser treize mois dans l'exercice de leurs fonctions. Si on ajoute que les quatre successeurs de Boyer étaient réellement morts ou tombés avant l'expiration de l'année qui avait suivi leur installation , on concevra que Soulouque devait avoir une confiance entière dans les oracles de la sibylle haïtienne. Pour arrêter le maléfice, il ordonna des fouilles pour découvrir le talisman fatal , et c'est ce fait d'une grande naïveté qui a causé en grande partie tous les malheurs qui ont accablé le pays pendant les premières années qui suivirent l'élévation de Soulouque A la présidence , car ses actes de superstition ayant été tournés en dérision par la classe éclairée , Soulouque , obéissant alors au trait distinctif de son caractère , qui est un besoin effréné d'approbation , s'éloigna des hommes de couleur et des noirs instruits pour s'allier à la partie la plus infime et par conséquent la plus dangereuse , aux ultra-africains , c'est-à-dire à ceux qui ont le plus eh haine le nom français.

Excité par les défiances que ses nouveaux alliés entretenaient exprès pour servir leur haine de caste , Soulouque ne connut plus de bornes , et , le 16 avril 1848 , une explosion terrible eut lieu. GrAce A l'attitude ferme et courageuse de notre consul général , M. Maxime Raybaud , et du capitaine Janin , commandant de la Danaide , la bourgeoisie noire et la bourgeoisie mulAtre de Port-au-Prince échappèrent l'une au pillage, l'autre A l'extermination; mais il en fut autrement dans la presqu'île du Sud , où le vol et l'assassinat durèrent pendant trois mois. Alors Soulouque comprit que ses auxiliaires ne voulaient servir que leurs passions, et, par un esprit de réaction facile A expliquer, il se fit offrir par la chambre des représentants et parle sénat le titre d'empereur, qu'il accepta le26août18i9.

Quant A la nouvelle constitution d'Haïti , elle est purement de forme , attendu que Soulouque décide militairement de la vie de ses sujets, et que la moindre opposition A ses volontés , soit du sénat , soit des représentants eux-mêmes , entraîne pour le moins l'exil.

Les projets guerriers de Soulouque ont toujours été dirigés contre les Dominicains , qui , nous venons de le dire « se sont séparés d'Haïti ; n*ayant pu les soumettre encore par les armes , il jure fréquemment par rame de sa mère qu'il exterminera les rebelles de l'est comme cochons marrons. Le salut des Dominicains ne peut se trouver désormais que dans Tappui d'une grande puissance continentale.

Soulouque est d'une moyenne taille , son regard a une très-grande expression et son sourire n'est pas sans charme ; bien que d'un noir très-foncé, son physique n'offre point l'aspect peu favorable que Ton trouve assez communément dans les hommes de sa couleur , c'est-à-dire dans le type africain primitif.