Now. annal, des Voyag.y t. 12t

sapins et de cèdres, possèdent de grandes troupes de chevaux; les autres vivent au bord de la mer; leurs ressources consistent dans la pêche, dans la chasse et dans leurs échanges de pelleteries et de fourrures contre des fusils et de la poudre. Quelques milliers d'Américains se sont établis au milieu d*eux, font le commerce ou bâtissent des métairies et cultivent le sol. Chaque année des émigrants peuplent cette région et y tentent des colonisations individuelles avec plus de succès que ne le fit, il y a quarante ans, la compagnie fondée dans ce but par le riche négociant allemand Astor. Cette tentative a été rendue célèbre par le Uttérateur américain Washington Irving. Aujourd'hui il ne reste plus aucuu vestige de Tancien fort Astoria , et sur son emplacement 8*élève une pauvre maison habitée par une seule famille.

Les misères de toute sorte et les déceptions avaient assailli dès le premier jour Fexpédition astorienne. Les émigrants mirent à la voile sur le vaisseau le Tonquin, commandé par un homme dont la violence et la cruauté étaient extrêmes; la société, dont le but était le commerce des fourrures , se composait de matelots européens , de quelques Indiens , de commerçants allemands , de marchands de New-York. M. Alexandre Ross était de ce nombre. A peine partis, le despotisme du capitaine révolta tout l'équipage. Mécontent d'un matelot, il le jeta par-dessus le bord; voulant se défaire de huit de ses hommes, il leur fit passer la barre du fleuve sur une barque, et ils périrent tous; enfin il abandonna plusieurs passagers dans une tie déserte. Après avoir ainsi assuré son autorité par la terreur, il débarqua son monde sur les bords de TOrégon. C'était là que l'attendait une mort affreuse, prélude des drames sanglants dont la colonie astorienne allait être victime.

On faisait le commerce avec les indigènes, qui apportaient à bord des pelleteries et recevaient en échange des grains de verre et des couteaux. Un de ces sauvages ayant endommagé f par mégarde , le treillis qui entourait le bâtiment et s'étant enfui, le capitaine exigea que le coupable lui fût amené.— Ses compagnons jugèrent que l'offense était trop légère et n'y consentirent pas ; ils furent retenus prisonniers. L'Indien vint le lendemain se livrer lui-même , il fut mis à mort. Le surlendemain , aucun des hommes de sa tribu ne se présenta , mais le jour d'après ils firent demander deux passagers qui les avaient toujours bien traités, — a Le capitaine est-il encore irrité? i» demandèrent-ils. — a Non , et vous pouvez revenir à bord en toute liberté. » Le lendemain ils arrivèrent en grand nombre et avec des intentions qui semblaient pacifiques.

Le capitaine , selon l'habitude de ces natures féroces qui passent d'un excès de fureur aux protestations cordiales, crut les apaiser en les accueillant à bras ouverts. — a Vous avez tort, lui dit M. Ross, de ne prendre aucune précaution ; je connais les Indiens, leur confiance apparente cache quelque trahison, d Le capitaine répondit : — a Je leur ai donné une leçon , ils n'oseraient bouger. » Yciinement Tautre lui représenta que les actes de la plus cruelle vengeance se cachaient sous un calme apparent. Le commerce continuait. Les Indiens achc-

taient grand nombre d'effets, qu'ils jetaient par-dQSsus le bord dans leurs pirogues. Tout semblait aller pour le mieux. Enfin, au bout d*une heure, les femmes quittent le navire, et tout à coup le long hurlement de guerre des Indiens retentit de la poupe à la proue ; les pirogues prennent le large. Chaque matelot sans défense est assailli par un Indien qui l'égorgé ; le capitaine seul armé , en tue deux , est massacré et jeté à la mer. M. Ross s'y élance lui-même , il est recueilli par les femmes. En quelques minutes tout était fini. Le seul blanc qui survécût à bord était ÉUenne Weeks , armurier ; il avait saisi une hache et se défendait avec le courage du désespoir ; il se réfugia dans la soute aux poudres. Forcé dans ce dernier asile, il fit sauter le navire, et soixante-quinze Indiens périrent avec lui. Telle fut la terreur imprimée à la tribu par ce drame terrible , que les femmes n*osérent pas toucher M. Ross et le déposèrent sur le rivage, où il alla retrouver, à travers les bois, d'autres aventuriers que le capitaine avait débarqués sur les bords de la Columbia.

Mais ici commencent de nouveaux désastres : l'expédition astorienne n'avait pas mesuré ses forces. Abattre un arbre , construire une maison , même une hutte, semer, recueillir, chacune de ces opérations si simples a coûté des siècles à l'éducation de l'humanité , qui n'est grande que par le progrès , l'accumulation des connaissances et leur habile exploitation. Les arbres qui environnaient de toutes parts les aventuriers étaient tellement serrés et enlacés , que la hache ne savait où frapper. Parmi ces hommes hardis et forts , pas un bûcheron ; Tapprentissage qu'ils eurent & faire fut laborieux : on commença par abattre avec beaucoup de peine des rameaux et des branches dont on fit une espèce d'échafaud qui s'élevait à côté de Farbre gigantesque qu'il s'agissait de renverser. Des haches, dont le manche avait de deux à cinq pieds, commencèrent à frapper dans la forêt ; le bruit du fer tombant sur le tronc noueux des vieux arbres retentissait au loin. A peine le tranchant faisait -il quelque impression sur ces géants séculaires. A chaque nouveau coup , à chaque frémissement du feuillage , les colons regardaient autour d'eux; mais tantôt l'arbre s'arrêtait dans les branchages supérieurs des chênes voisins , tantôt il se précipitait écrasant l'échafaud et ceux qui l'occupaient; souvent aussi les Indiens, attirés par le bruit, se cachaient derrière les halliers et tuaient à coups de flèches les usurpateurs de leurs domaines. Après trois mois d'un labeur pénible et continuel , à peine un acre de terre était-il défriché, a Dans cet espace de temps, dit M. Ross, mes cheveux noirs étaient devenus blancs : j'avais vieilli dans la lutte, d En peu de mois, ces hardis et aventureux pionniers avaient disparu, tous étaient morts, à l'exception de M. Ross, qui a survécu pour raconter leurs misères et leur désastre \

L'Orégon parcouru, il y a huit ans, par M. Duflot de Mofras , n'était jusqu'alors connu que par les explorations des voyageurs intrépides Lewis et Clarke , qui

1. Aitoria os Anecdotes of Entreprise, beyond the Rocky Mountains. New-York, 1834.

furent chargés de remonter le Missouri depuis son confluent avec le Mississipi jusqu'à sa source, puis après avoir gravi et traversé les montagnes Rocheuses , ' d'aller reconnaître s*il n'eiistait pas sur ce point une communication par eau : entre les deux Océans. Cette mission se prolongea pendant neuf années de ISOiSk à 1813. Lewis et Clarke, plus heureux que le colonel Fremont, se trouvèrent au ' pied des montagnes dans le milieu du mois d'août , et ils les franchirent à Ten- 1 droit où prend sa source un grand cours d'eau > arfluent de la Columbia, auquel fut donné le nom du premier de ces voyageurs. A l'ouest des montagnes , ils se trouvèrent au milieu des Indiens Chochonis et Tétes-PIates. Les mœurs et les usages de ces tribus ne se sont guère modiflés depuis ce temps : l'homme s'occupe de chasse et de guerre , il soigne son cheval ; les fatigues , les rudes travaux sont départis à la femme ; partout on retrouve l'hospitalité , la vertu du sauvage.

C'est au sud de TOrégon et au nord de la Californie que s'étend l'Utah. Ancienne possession mexicaine, l'Utah tomba au pouvoir des États-Unis avec la Nouvelle- Californie , et obtint en 1850 un gouvernement territorial. Des montagnes et des déserts de sable , de riches pâturages et de grandes vallées où coule le Colorado de l'ouest, tel est l'aspect varié que cette région présente. Le caractère particulier qui la distingue est un grand lac d'une Torme irrégulière et renfermant beaucoup d1les. On suppose qu'il a environ trente lieues de longueur. Il est extrêmement salé et trop peu profond pour offrir beaucoup de facilités à la navigation. Le rivage occidental consiste en plaines unies d'une terre molle et dépourvue de végétation , où coulent des ruisseaux d'eau salée et sulfureuse. Le sel recouvre la terre et brille au soleil ; un vaste champ assez solide pour que les mules puissent passer dessus comme sur la glace, produit un mirage qui défigure les objets de la façon la plus bizarre. La rivière Utah , ou le Jourdain , comme l'appellent les Mormons , est un petit cours d'eau qui unit le lac Utah au grand Lac Salé. Le lac Utah a quinze lieues de longueur et reçoit de nombreux courants d'eau fraîche qui descendent des montagnes ; son eau reste douce, bien que l'on ait découvert sur sa limite méridionale un filon considérable de sel de roche engagé dans l'argile. Ces lacs sont à environ quatre mille pieds au-dessus de la mer. Pendant la saison sèche, tous les objets qui les entourent sont incrustés de sel.

Le territoire de l'Utah est habité par de petites bandes d'Indiens qui, pour la plupart, tirent de la chasse et de la pêche une pauvre subsistance. La principale tribu est celle qui a donné son nom au territoire. A ces habitants primitifs du sol se sont ajoutés quelques émigrants, et, depuis 18&8, les Mormons, sectaires bizarres, qui méritent quelques détails.

Vers 1830, un Américain de Paimyre, dans l'État de New-York, Joe Smith, se déclara apôtre et fit appel aux populations des bords de l'Ohio pour leur prêcher la foi véritable; bientôt un certain Sydney-Rigdon qui, après avoir essayé de tous les métiers, s'était affilié à l'une des mille associations religieuses des États-Unis, vint le trouver, armé d'un vieux roman inédit sur les tribus primitives de l'Amérique. Ils s'associèrent. Le Manuscrit retrouvé^ c'était le titre de l'ou-*

vrage, fut modifié pour la circonstance, et ce roman devenu Évangile, publié sous le nom de Bible d'or^ fut le code religieux des nouveaux croyants. Pour frapper plus puissamment l'esprit de la foule, Smith lui raconta comment le livre « écrit selon les connaissances du prophète en des caractères appelés r égyptien réformé , o lui avait été transmis miraculeusement par des plaques d'or trouvées sous terre, et voici quelle était l'histoire du précieux volume : Après la dispersion des hommes à la tour de Babel, la famille de Jared vint, sur Tordre de Dieu , se fixer au Nouveau-Monde, et donna naissance à un peuple dont le prophète Ether écrivit Thistoire. Nepbi trouva ces annales et les continua. Ce saint personnage devint la souche dune tribu considérable, les Nephites, race pieuse, amie de la paix et bien différente des Lamanites, peuple fmpie et pervers. Aussi Dieu, dans sa colère, rendit ces derniers nmrs, de blancs qu'ils étaient : ce furent les premiers nègres. Ils se repentirent , et Dieu leur restitua leur couleur primitive. Bientôt les Nephites & leur tour abandonnèrent les voies du Seigneur. Us se fixèrent dans le nord , les Lamanites dans le sud , et les deux peuples rivaux et ennemis en vinrent aux mains, se livrèrent, près de l'isthme de Darien , un combat qui dura un nombre de jours considérable , et à la fin duquel le carnage avait été si grand , qu'il ne survécut qu'un seul homme. Cet homme était le prophète Mormon , qui reprit l'ouvrage d'Ether et de Nephi , continua les précieuses annales, les enfouit sous terre, puis remonta au ciel. C'était au bienheureux Smith qu'il était réservé de retrouver dans le tiil^ siècle, avec ces annales , les enseignements véritables de la foi.

Les Mormons, ou Saints des derniers jours, ils s'appellent ainsi , attendent la réalisation du règne de mille ans prédit par saint Jean dans l'Apocalypse. Ils pensent, comme les Anabaptistes, qu'il y a impiété à baptiser les enfants, et que ce sacrement ne doit être administré qu'aux personnes adultes. Dieu est . dans leur religion, un être matériel, sujet aux passions, habitant une grande ville qui a ses maisons et ses rues comme les villes de notre globe. Jésus, son fils, a sa résidence particulière; il boit et mange comme un simple mortel; il a pour son service des domestiques en livrée et môme des nègres, sans compter les innombrables légions d'anges et de séraphins. Tous ceux qui veulent participer à la félicité du règne prochain de mille ans, doivent se faire rebaptiser, s'associer à la communauté mormonne, ne reconnaitre d* autre autorité ecclésiastique et civile que celle des prêtres de Melchisedech institués par J. Smith.

Quand il y aura un nombre suffisant de fidèles, Dieu rappellera les dix tribus d'Israël, dont on a perdu la trace, et elles rebâtiront le temple de Jérusalem; il y aura de grandes batailles, mais Israël sera vainqueur; il n'y aura plus qu*un seul royaume en Europe et en Asie, et le règne de mille ans sera inauguré 1

L'apôtre Joe Smith conduisit ses prosélytes de l'Ohio dans le Missouri , pm*s dans rillinois, où il fut assassiné en juin ^8W. Repoussés de ce dernier État, ils ont franchi le désert et planté leurs tentes sur les bords du grand Lac, aux confins de la Californie. Là, ils ont fondé la ville de Dcseret (ruche à miel), qui

aujoord'hui est en pleine voie de prospérité , et déjà commence à s'élever un temple qui, par sa richesse et sa splendeur, effacera ce que Ton raconte des merveilles du temple de Salomon. Une université, des écoles ont été établies, et des journaux propagent les nouvelles doctrines ; enGn des missionnaires prêchent en Europe et en Asie Tévangile Mormon. Le nombre de leurs prosélytes, en en Angleterre et dans le Danemark, est, il paraît, considérable. Ils ont fait même, dit-on , quelques conversions en France, et rebaptisé aux environs du Havre une douzaine de néophytes.

Les rapports de ceux des voyageurs qui les ont visités sont assez contradictoires au sujet de leurs mœurs. Paul en avait vu quelques-uns et les trouvait parfaitement ridicules, mais il se rappelait avec quelle énergie leur chef avait contribué à la répression des Hounds à San-Francisco. Un voyageur qui a vécu au milieu d'eux, M. Stansbury, les présente comme des gens chastes, chez lesquels, au lieu de l'envie, des contestations et des jalousies mesquines qui flétrissent la plupart des autres sectes, on rencontre la paix, l'harmonie et l'enjouement ^

Cette étude lointaine de la nouvelle église complétait nos observations sur les États-Unis. Nous allions quitter cette région à laquelle la nature a prodigué les éléments de l'industrie et de la grandeur future , et qui semblerait destinée à accumuler les jouissances et le bonheur, si le bonheur, rare visiteur de toutes les sociétés et de tous les âges, se plaisait au milieu des passions humaines, ami du lourd bien-être, plus que de Tesprit et de ses paisibles voluptés ^