CHAPITRE SUPPLEMENTAIRE

De PL IS que l'ouvrage de M. Basil-Hall a été publié, un autre voyageur anglais, M. Hamilton , a donné une relation de ses excursions eu Amérique, qu'il a visitée, comme le capitaine Hall, avec le double titre de militaire et de gentilhomme. Grâce à la première de ces qualités , souvent il a été témoin oculaire des événemens qu'il raconte : il doit à la seconde un goût exquis dans ses jugemens, et cette liberté d opinion qu'on acquiert à parcourir le monde avec une fortune à peu près indépendante. Cormiie sa manière de voir et de raconter a une analogie remarquable avec les récits du capitaine Basil -Hall, nous reproduirons ici quelques-uns des passages les plus intéressans de la relation de M. Hamilton : ils serviront de complément et de confirmation k tout ce qu'a pu dire le voyageur célèbre dont nous traduisops les œuvres.

Ce fut en octobre i83o que M. Hamilton s'cmJjarqua pour l'Amérique ; voici comment il s'explique sur le caractère des Américains et sur le sentiment qui les anime à l'égard de leur pays. Le passage suivant peut être rei^ardé comme un spécimen du goût dans lequel l'ouvrage entier de M. Hamilton est conçu :

« Je me suis l^ien convaincu , dit-il , que l'Aniéricain vu dans son pays n'est pas l'Américain considéré au dehors; tant qu'il a le pied sur le sol de sa patrie , il apparaît avec son caractère véritable; il se meut là dans une splière pour laquelle ses habitudes et son éducation l'ont spécialement façonné; tant qu'il est entouré de ses concitoyens, il ne se croit pas ol)ligé de se regarder comme une personnification individuelle des Etats-Unis tout entiers : mais en Angleterre ou ailleurs, il est généralement préoccupé du désir de faire voir par l'indifférence de ses manières qu'il ne s'en laisse pas imposer par la splendeur qui l'entoure : il est jaloux de la supériorité de sa patrie, qu'il place ])ien au-dessus de l'Angleterre, quoique cependant unie avec elle par des relations de commerce, de littérature et d'intérêts de tous genres, il no laisse pas que de s'intéresser beaucoup à ses destinées. »

Cette oljservation de M. Hamilton donne,

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comme on le voit, im démenti formel à l'opinion souvent exprimée de quelques juges partiaux qui ont prétendu que les Américains étaient en général mal disposés pour les Anglais. Cette défaveur prétendue n'existe point en vérité dans l'esprit des Américains, relativement aux insulaires de la Grande-Breta^e : seulement, comme M. Basil-Hall Ta remarqué quelque part avec beaucoup de raisoif, il semble que les Ecossais soient en quelque sorte mieux traités encore en Amérique que les Anglais.

Nous avons eu fréquemment l'occasion d'observer que la tendance naturelle de la démocratie , et celle de tous les gouvernemens dont les attributions ne sont pas restreintes et renfermées dans des bornes exactes et convenables , était un empiétement rapide et subversif de tout droit, \oici de quelle manière M. Hamilton applique à l'Amérique cette grande et in-contestable vérité :

« Un fait que tous les partis doivent reconnaître , c'est que le progrès des principes démocratiques, pendant la période de la révolution, a été immense. Mais un autre fait, non moins incontestable, est la modification importante qui s'est opérée dans la constitution établie en i-jSq. Elle n'a point cbangé quant à la lettre; quant à l'esprit, il est méconnaissable. Cepen-

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daut on ue saurait douter que le Lut coustant de Washington et d'Hamilton n'ait été d'établir, autant que les circonstances le permettaient, un contre-poids à la puissance démocratii[ue; ce contre-poids devait être l'influence sage et précautionnelle d'une aristocratie de savoir, d'intelligence gt de fortune. Mais la balance n'est point restée égale, et Dieu sait jusqu à quel niveau infime la #bra pencher l'autorité populaire qui s'alourdit de toute espèce de calamité. — ■ Examinons un peu le progrès et la direction des opinions du peuple de New-l[!ork :

« Dans cette ville, des distinctions ont rapidement diflérencié les classes diverses de la société. Les classes travailleuses se sont constituées d'elles-mêmes en corporation sous le nom de workics ( classes ouvrières ) , en opposition directe avec les classes qui, plus favorisées de la nature et de la fortune, peuvent jouir de toutes les aisances de la vie sans être soumises à un travail manuel. Les workies ambitieuses et turbulentes ne couvrent pas du secret leurs demandes qu'elles insèrent avec emphase et laconisme dans les feuilles publiques de New-York. La moitié des murailles de la ville (mi est même couverte. — La première demande des ouvriers a été celle-ci : Une égale et universelle éducation.— Il est injuste, disaicnl-ils, de main-

tenir dans l'état un ordre qui ne doit plus être privilégié , une aristocratie devenue impossible dans un pays où les distinctions de l'éducation deviennent désormais accessibles à chacun.

» Car c'est une aristocratie odieuse , continuent-ils , que 1 aristocratie des connaissances , de l'éducation, qui viole essentiellement le véritable principe démocratique d'une égalité absolue. Cette injustice flagrante doit être combattue par tous les moyens physiques et intellectuels ; on doit la proclamer au monde entier comme le fléau le plus nuisible ; enfin les ouvriers déclarent solennellement qu'ils ne demeureront point tranquilles tant que chaque citoyen des Etats-Unis ne recevra pas le même degré d'éducation , tant que chacun n'aura pas un droit égal aux honneurs et aux fonctions du royaume. »

(( Mais tout cela est impraticable, et ils le savent bien , ceux qui font de pareilles demandes : elles ne consistent à rien moins qu'à réduire toutes les intelligences humaines aux dimensions d un même moule, ce qui est impossible, et à prévenir les progrès de toutes les sciences , ce qui serait déplorable.

» Quanta ceux qui bornent leur coup d'œil à la dégradiition intellectuelle de leur pays, ce sont les modérés du parti. D'autres , au con-

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traire , vont bien plus loin encore que les précédens; ils appellent l'introduction d'une loi agraire et la division périodique des propriétés. Ceux-là constituent l'extrême gauche du parlement des workies; toujours prêts à exagérer les principes de leurs collègues moins violens, ils crient à l'iniquité, parce qu'un tel individu est en voiture , tandis qu'un autre est à pied ; parce que tel boit une bouteille de Champagne, tandis que mille de ses concitoyens se contentent d'eau pure. L'égalité de propriété, disent-ils, et si personne ne boit de Champagne , tout le monde au moins boira de l'eau-de-vie.

» Ces raisonnemens sont absurdes , en vérité , et cependant ce sontles raisonnemens d'une majorité d'hommes qui, n'étant point encore redoutable, peut le devenir. Dans les élections, dans les nominations aux olïices civils de l'état leur influence se fait déjà sentir; leurs rangs se recrutent chaque jour de tous les pauvres, les oisifs et les scélérats des environs, et il est à craindre que ce germe destructeur ne grossisse, ne s'enfle et ne se précipite subitement avec la violence pleine de désolation d'une avalanche. ))

Ce passage de M. Hamilton est , comme on le voit, d'une importance extrême et«d'une ap- ])li(aliou immédiate à la situation politique

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de certaines coutrées de l'Europe : aussi nous l'avons transcrit tout entier, afin qu'on en pût tirer cette double conclusion : i°. le sort de Etats-Unis , que certains écrivains partiaux ont entouré de tant de bonheur et de prospérité , est néanmoins précaire et peu rassurant ; 2". les doctrines démocratiques de l'Amérique , qui nous rappellent quelques-unes de celles de la France actuelle, sont totalement contraires à tout repos intérieur et aux progrès des sciences et des arts.

«A présent, toutefois, continue le judicieux voyageur anglais , les Etats-Unis sont peut-être plus que tout autre peuple du monde éloignés d'une secousse révolutionnaire , et voici pourquoi : c'est que la grande majorité du peuple a des propriétés. Mais quand la population se sera considérablement accrue, la majorité du peuple sera composée d'hommes sans propriétés; et alors, sous l'influence du principe démocratique , une lutte s'élèvera entre les masses sans propriété et les propriétaires , entre la supériorité physique , la tendance à des acquisitiRis illégales d'une part, et la raison, le droit et la justice de l'autre. Le résultat d'une pareille lutte n'est point douteux. »

Cette prophétie de M. Hamilton sur le sort

futur des Etats-Unis ne menace qu'une époque bien éloignée de celle où nous nous trouvons. On peut même se rassurer entièrcjnent en se rappelant l'organisation constante des peuples, lorsqu'on a étudié leur histoire.

Ils oHVent presque constamment des périodes d'origine ou d'enfance, d'accroissement ou de jeunesse, de maturité et de décrescence ou de vieillesse. C'est k cesdifFérens états, par lesquels ils passent successivement, que s'adressent les formes diverses de gouvernement soit monarchique, soit démocratique, et les modifications de ces deux formes mères, l'oligarchie, l'aristocratie, etc. Constater à quelle période de l'existence d'un peuple doit plus spécialement et plus constamment s'adapter telle forme particulière d'administration , c'est alïaire aux économistes et aux législateurs. Il nous sufïit d'indiquer ici que chaque nouvelle période appelle une forme nouvelle de gouvernement, et les efforts de M. Hamilton tendent à favoriser cet appel, loin de se borner à déplorer inutilement la route funeste pour l'avenir, dan^iqiielle les Etats-Unis se tiouvent, engagés maintenant.

Parmi les législateurs de l'Amérique , Hamilton était le seul qui vît nettement le danger qu'on devait craindre pour les Etats-Unis.

« Il était si honnête, dit son homonyme, et si

indépentlant dans ses opinions, qu'il ne les modifia jamais , même pour s'attirer la faveur populaire , lorsqu'après un mur examen il les avait une fois adoptées. Il apportait dans ses travaux de législation une intelligence puissante et une mémoire enrichie de tous les faits relatifs aux âges écoulés. Ses vues sur l'humanité n'étaient point celles d'un philosophe théoricien , mais plutôt praticien , et jamais il ne se laissa tromper par ces doctrines spécieuses de la perfectibilité humaine qui éblouissaient les regards plus faibles et plus bornés des Jefferson et des Madissan. L'activité de son esprit, la justesse de ses jugemens , et surtout la puissance de ses inductions compréhensives , pouvaient le faire considérer comme le premier homme de son pays et de son époque. Tandis que les appréhensions des autres gouvernans étaient dirigées vers les embarras suscités au pouvoir exécutif, Hamilton voyait clairement que le péril provenait d'une autre source. Il comprenait à merv'eille que la démocratie , et non point la monarchie, était le roc contre lequel les destinées futures du pays étaient en danger d'échouer. Aussi, avec quelle ardeur il désirait que la nouvelle constitution fédérale fût édifiée autant que possible sur le modèle de la constitution anglaise, qui avait l'immense avantage d'oc-

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troyor aux citoyens une paLsible et raisonnable liberté ! C'est à tort qu'on accusa jadis Hamilton de n'avoir eu en vue , dans l'introduction de la monarchie en Amérique, que le luxe et les corruptions qui avaient contribué plusieurs fois à ternir l'éclat de quelques règnes en Angleterre , et à infirmer la constitution de ce pays. 11 désirait sincèrement le bien de l'état, mais il aurait préféré la tyrannie d'un dictateur au despotisme bien plus dégradant d'une multitude insensée. »

Un autre législateur, M. Jefferson, dont le nom et les louanges sont incessamment dans la bouche des partisans de la démocratie dans les deux hémisphères, a été encore parfaitement jugé par M. Hamilton. Voici comment il s'exprime à l'égard de ce fervent ami de la liberté :

« Le caractère moral de Jefferson était singulièrement contradictoire. Tandis qu'il servait sans relâche la cause de la liberté et de l'égalité, tandis qu'il s'intéressait à la cause des noirs, il vendait ses enfans, et faisait servir à ses plaisirs le prix de cette vente tolérée par les lois. A sa mort il n'avait pas affranchi sa nombreuse postérité , mais il la.laissait àme et corps livrée à des occupations ignobles et déï^radantes. Sa fdle était en vente il y a quel

qiies années à la JNouvelle-Orléans. Quelques gentilshommes l'achetèrent, afin de témoigner, en l'aflrancliissant, toute leur admiration pour ce Jefierson qni

» Rêvait a la liberté dans les bras d'une