CHAPITRE PREMIER

Départ. — New York. — Transport de deux maisons de briques.

Nous nous embarquâmes, moi, ma femme et mon enfant à bord du bon navire la Florida , conmiandée par le capitaine Tinkham. Le 17 avril 1827 nous mîmes à la voile pour l'Amérique : la brise était légère et favorable. Le 1 5 mai de la même année , le soleil se couchait , quand, après vingt-huit jours seulement de traversée, nous doublâmes le phare de Saiidj-Hook , à l'entrée du havre de iVew- York. La nuit qui survint avant que nous eussions pris notre mouillage devant la ville , nous priva de l'aspect charmant qu'elle présente à l'entrée du port. La description qu'en faisaient

les passagers qui l'avaient déjà visitée venait irriter encore notre curiosité ardente. Je cherchais à la comparer à mes souvenirs. Vingt:denx ou vingt-trois ans plus tôt j'avais visité New -York; simple aspirant de marine, jeune homme obscur , perdu dans l'équipage du vaisseau amiral de la station de Halifax.

Après un quart de siècle, ma mémoire et mes sensations ne se rattachaient que vaguement à ces images vieillies.. Je venais revoir cette terre avec des sentimens nouveaux , et dans un but qui avait été étranger à ma première jeunesse. Devenu homme mûr, j'étais disposé à contempler sous le jour le plus favorable tout ce qui avait rapport à ce peuple , à ce pays , à leurs institutions. Je voulais pouvoir indiquer un jour mes compatriotes les qualités de cette nation rivale , les convaincre que les Américains sont plus dignes de confiance , d'estime et d'amitié qu'on ne le pense généralement en Angleterre. Je comptais aussi convaincre les Américains que les Auglais n'attendaient , pour sympathiser avec eux , et se livrer à eux en toute confiance , que les preuves irréfragables de leur loyauté , et les premiers témoignages de leur sincérité et de leur bienveillance. Tels étaient mes désits et mes espérances lorsque je touchai la terre d Amérique.

AUX ETATS-DNTS.

Jamais , je le confesse humblement , le sou-t venir de ce que j'éprouvai pendant mon premier déjeuner à New -\ork ne s'efiacera de ma pensée. Je n'oublierai point , dussé-je vivre mille ans , ce singulier repas et la satisfaction gastronomique qa'il me fit éprouver.

J'aime la mer ; je suis fanatique adorateur du navire que je commande : mais j'avais passé , sur un vaisseau qui n'était pas le mien , quatre mortelles semaines; dès huit heu res du matin je m'élançai, je touchai le sol, plus joyeux peutêtre qu'il ne convient à un homme de mer.

Pendant la nuit , la Florida , notre excellent vaisseau , avait pris position près du quai , de manière à nous permettre de franchir d'un seul bond l'espace qui nous séparait de la terre. Un fiacre nous reçut : voiture propre , de forme élégante , ouverte sur le devant et sur les côtés. Deux petits chevaux au poil lisse , au corps svelte, bien entretenus, composaient son attelage ; ils étaient dirigés par un mulâtre dont le langage me rappelait le jargon bizarre des Indes occidentales. A chaque instant, pendant la route , quelques détails semblaient me rappeler nos ports d'Angleterre : illusion qui se dissipait bientôt. Les enseignes des boutiques étaient écrites en anglais. Le langage, qui blessait nos

oreilles de sons inaccoutumés, était encore de l'anglais. C'était un souvenir de la patrie , mais un souvenir modifié. Tout était à la fois anglais et américain. Nous remarquions autour de nous un air étranger , particulièrement dans le vêtement et l'allure des hommes. Les quais étaient couverts de nègres et de négresses. Les carrosses qui roulaient dans les rues étaient d'une forme étrange. Quelques voitures, bizarrement construites, étaient couvertes etportaient cette indication en grosses lettres : ICE {glacé). De toutes parts l'image de la patrie s'offrait à nous , vague, légère, confuse; comme un rêve, comme ces images à demi fidèles, à demi mensongères, que la nuit nous présente, et qui semblent voilées d'un nuage magique.

Mais j'allais oublier mon glorieux déjeuner. Nous avions demandé seulement une espèce d'alose fraîche ( shad ), poisson excellent que l'on ne pêche , je crois , que dans les eaux de l'Amérique. Le 5^rtc? mérite que vous entrepreniez ce voyage pour faire connaissance avec lui. Tout ennous apportant le shad américain , on nous servit un énorme bifteck , fumant , succulent , flanqué de côtelettes de mouton. A ces mets Tinrent se joindre une pyramide de petits pains blancs comme la neige, une montagne de rôties au beurre , un déluge de thé et de café. J'ai peu

de titres à la réputation de gastronome ; mais ce jour-là je fus admirable : quel énorme repas ! quels gigantesques efforts ! Comme je m'indemnisai de la maigre chère à laquelle m'avait condamné la traversée , depuis mon départ de Liverpool , la ville aux bons repas ! Notre vaisseau était merveilleusement approvisionné; mais qu'est-ce que l'approvisionnement d'un vaisseau ?

La lionte seule m'empêcha d'épuiser la complaisance des garçons essoufflés , en leur demandant encore des rôties au beurre , des petits pains et du poisson. Puisse ce détail gastrologique ne pas donner de moi mauvaise idée au lecteur ! Je me levai enfin ; ma grande faim était un peu apaisée , mais non satisfaite. Couverts d'argent , porcelaines brillantes , linge damassé , appartement libre de cette saveur mêlée d'exhalaisons marines , de poix , de goudron et de biscuit ; de l'espace , de l'air , d'excellens coussins , un sol ferme et non chancelant, toutes ces nouveautés me ravissaient. Était-ce l'effet du contraste ? Je l'ignore ; mais il me semble que le paradis de Mahomet venait de s'ouvrir pour moi.

La seconde scène ne fut pas moins agréable. Dans les nombreux pays que j'ai visités , je ne me souviens pas d'avoir reçu d'injonctions plus

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respectueuses et plus polies , que celles qui me furent faites par les douaniers, pour que je présentasse mes malles à leur examen. Cette torture misérable est fort adoucie en Amérique. Sur la simple assertion de mon ami, qui allirma que mon voyage n'avait aucun but commercial , et que les malles spécifiées dans la liste ne contenaient que des objets de toilette ; quelques caractères magiques furent tracés par le receveur des douanes ; et il nous sullit de les présenter pour être aflVanchis de tout désagrément de cette nature. Ainsi , la main maladroite du douanier ne froissa aucun de mes habits , mon linge et mes effets ne furent point soumis à l'examen de son œil curieux. La même civilité , la même attention nous suivirent dans le cours d'un long voyage à travers les Etats-Unis.

Nous nous aperçûmes bientôt qu'il y avait des classifications , des nuances très-peu républicaines , et des citoyens attachés à diverses manières de vivre, dans les grands hôtels de New- York. Tous les jours, à trois heures, une immense table d'hôte était ouverte à ceux qui ne demeuraient pas dans la maison , et qui n'y venaient que pour leurs repas. J'ai vu soixante et même cent personnes assises autour d'une de ses tables. Un second dîner , dont les convives

étaient moins nombreux , recevait les pensionnaires de la maison. Pour deux dollars , ou neuf schellings de plus par jour , on avait le droit de prendre son repas séparément.

Le 19 mai, pour la première fois depuis notre débarquement, nous assistâmes à un déjeuner américain , qui a toujours lieu à huit heures du matin. Les pensionnaires , au nombre de douze ou quatorze , se trouvaient déjà réunis dans la salle à manger , quand nous nous y présentâmes. Nous souhaitions faire connaissance avec quelque indigène , et , d'après notre expérience d'Italie et d'Espagne, nous ne pensions pas que notre désir pût rencontrer le plus léger obstacle. Hélas ! nous nous trompions ! Nos espérances tombèrent devant le grave et solennel maintien de ces messieurs et de ces dames. Au dîner de trois heures , même ton , poli à la vérité , mais triste , froid , insociable. Toutes nos tentatives pour entamer une conversation échouèrent ; les convives ne semblaient avoir d'attention que pour l'affaire importante qui les rassemblait. Dès qu'ils avaient , en toute hâte , et dans le silence le plus parfait, dépêché leur dîner, ils se levaient et disparaissaient. On aurait cru , à voir cette scène muette, que nous nous étions réunis plutôt pour ensevelir le corps de quelque ami

décédé , que pour procéder avec joie aux fonctions qui alimentent la vie matérielle.

Un jeune Américain , oflicier de marine , auquel on m'avait recommandé , et chez lequel je trouvai les ressources d'une liaison qui m'était agréable autant qu'utile , eut la bonté de m'accompagner , après le déjeuner, jusqu'au Dock'Yard , ou , pour mieux dire , au Navj- Vard , car il n'y a pas de Docks en Amérique : c'est à Brooklyn , dans Long - Island , que le Navy- Yard est située.

Nous prîmes les bateaux jumeaux (twiit boats ) , mus par la vapeur , et portant une roue au centre. Ce que je remarquai de plus curieux dans cette agréable promenade , ce fut un quai flottant , construit en bois, attaché d'un côté au rivage , par des gonds très-forts, et s' appuyant de l'autre sur un grand bateau , qui s'élevait et s'abaissait avec la marée. En pleine marée , le quai se trouvait au niveau du rivacre; à la marée descendante il présentait une pente considérable, mais encore assez douce pour permettre aux voitures et aux charrettes d'entrer dans le bac et d'en sortir dans tous les temps.

Rien ne pouvait surpasser l'empressement, et la politesse des oIFiciers et des commis de l'arsenal. Ils me montraient et m'expliquaient tout

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ce que je demandais à voir, avec une complaisance aimable qui me charmait. Aussi ne me fis-je point scrupule d'examiner tout l'établissement. Je ne manquai pas de visiter le Fulton ^ grande frégate à vapeur, destinée, à ce que je pense, à servir de batterie flottante pour la défense de New- York. C'est un navire très-singulier, de construction double, portant la roue au centre, et hors de la portée du canon. Le mécanisme est garanti par une espèce de cloison en bois de chêne, rempart additionnel indépendant des bords du vaisseau , qui ont cinq pieds d'épaisseur , et sont formés de planches très- fortes disposées alternativement par couches verticales et horizontales. Cette muraille de bois est impénétrable au boulet qui la frappe. Je visitai plusieurs vaisseaux de ligne et frégates , dont la construction était formée en grande partie d'une espèce de chêne, que produisent les états méridionaux , et qui est admirablement propre à cet usage.

J'allai , pendant la matinée , rendre visite à M. Witt Clinton , gouverneur de l'état de New- York : je fus aussi étonné que satisfait de la douceur de ses manières , et de l'intérêt qu'exprimaient les questions qu'il m'adressait sur mon voyage. Les personnes qui m'avaient parlé de son caractère étaient ses adversaires poli-

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tiques, et je ne savais pas encore ce qu'un mérite el des talens aussi distingués que ceux de M. Cliton pourraient faire naître de calomnies. Il m'offrit des lettres de recommandation pour difîiéreutes provinces, et me promit son assi^ tance dans tout ce qui pourrait favoriser mes recherches. 11 me tint promesse, et ne cessa de me servir et de me protéger qu'au moment de sa mort , qui arriva un an après.

L'estime que M. Clinton m'a inspirée me porte à ne pas suivre ici la règle générale que je me suis proposée de suivre, en ne citant aucun nom propre , et en traçant h grands traits l'image de la nation , non celle des individus qui la composent. Je sais que plusieurs de mes amis d'Amérique se sont élevés contre mon système : ils m'ont répété fréquemment que leur patrie n'avait rien à craindre de l'analyse la plus sévère.

Combien de fois ne m'ont-ils pas invité à donner franchement mon opinion sTir tout ce que je voyais chez eux J'avais continuellement à répondre à cette question : « Que pensez-vous de nous , en masse ? » Je suis fâché d'ajouter que s'il m'arrivait de répondre à cette boutade inattendue, et tant soit peu bi/arre, autrement que par des louanges, mes paroles étaient accueillies avec humeur. Les

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nations et les liommes ont leurs faiblesses d'amour -propre; j'en suis fâclié : ce travers m'empêche d'écrire avec cette entière franchise qui devrait guider ma plume. Je ne connais qu'une seule nation qui attacheun si grand prix à l'opinion des Anglais, et qui la redoute autant. Quant à l'opinion des autres peuples, les Américains en font bon marché.

Que mes amis d'Amérique veuillent s'en souvenir : lorsque je leur fis part de mon incertitude et de mes craintes, lorsque je leur dis quej'hésitais à parler ouvertement, ils m'excitèrent à persister dans ma franchise pendant toute la durée de mon voyage , m' assurant que , malgré l'esprit national de leurs compatriotes , une attaque naïve et forte , un coup de massue porté à tous leurs préjugés, leur déplairaient moins que ces éloges flatteurs, ces insidieuses politesses mêlées au désir secret de saisir la première occasion pour dénigrer ce qu'où a vanté. Je les ai pris au mot, et, pendant toute la durée de mon voyage , je n'ai déguisé d'aucune façon les jugemens que j'avais à porter. Je dois le dire , les Américains ont toujours écouté mes remarques , quoiqu'il fût aisé de lire sur leurs figures qu'elles étaient loin de leur plaire.

Je n'ai aucun motif pour présenter l'Améri-

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que sous un jour défavorable ; j'en ai moins encore, pour exciter contre moi la mauvaise humeur des familles qui m'ont accueilli avec bonté et hospitalité. A moi restera tout le regret de n'avoir pu conserver à ce pays , les sentimens dont j'étais pénétré quand je m'y présentai. Mon attente a été trompée : mes espérances se sont évanouies. Je n'entreprends de retracer le résultat de mes observations qu'avec la plus grande répugnance , et dans la conviction que je viens remplir un devoir envers l^Angleterre. La suite de mon livre fera voir quelle est l'importance de ce devoir : et si actuellement il ne m'est pas possible de trouver de la sympathie chez les Américains, le temps viendra peutêtre où la conviction et l'expérience les rendront plus bienveillans envers moi.

Quoi qu'il en soit, nous fûmes très-flattés de l'accueil que l'on nous fit à New- York. Je n'avais qu'un seul regiet celui d'être contraint, par mes habitudes de sobriété , à refuser souvent les excellens soupers qui m'étaient offerts. Je ne faisais pas honneur à toutes ces magnificences : jaml)on, salades, soupe aux huîtres , homards , glaces , gelées délicieuses, sans parler du vin de Champagne , du vieux vin de Madère, des fruits, des confitures, et de mille auUes chefs-d'œuvre gastronomiques que

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l'on s'empressait de nous faire goûter avec une politesse cordiale.

En flânant à travers les rues de New- York , je ne pus niempêcher d'admirer la singularité bizarre des enseignes. Store ( amas ) , est ordinairement employé pour magazine ( magasin ). J'eus de la peine à comprendre le sens de /ijiding store (Vnmas des trom^ailles). Finding est-mn mot tout américain, qui signifie rubans, gances , boucles , et autres ornemens des souliers.

Le 20 mai, je fus réveillé en sursaut, à deux heures du matin , par des cris terribles : Aufeul au Jeu! aussitôt je me jette hors de mon lit , pensant encore être sur mer ; je crois que l'incendie s'est emparé de notre paquebot. Mais les pompes roulent sourdement ; les pompiers poussent de longs cris; tout s'éveille et concourt à m'éveiller ; je reconnais l'avertissement des gardes de nuit qui frappent aux croisées et aux portes des citoyens endormis. J'avais entendu parler de l'habileté, de l'activité, du courage des pompiers de New- York'; cette circonstance pouvait m'en rendre témoin. Je m'habille à la hâte et cours du côté du danger ; j'avais à peine atteint la porte extérieure que déjà le secours des pompiers avait cessé d'être nécessaire. Chacun grommelait tout

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has , exprimant son mécontentement et regagnant lentementson gîte. Moi-même je ne pouvais déguiser ma mauvaise humeur: on m'avait ravi un spectacle curieux.

Apeine étais-je rentré, que de nouveaux cris d'alarmese firent entendre. Ce tumulte étaitplus violent que la première fois; toutes les cloches étaient en hranle, mille voix terrifiées s'élevaient avec force. Dès! que je fus dans la 'rue , j'aperçus, du côté de l'est, une colonne gigantesque de fumée noire , qui se dessinait comme un immense serpent à travers le pâle crépuscule du matin , et s'élevait jusqu'au disque de la lune paisible , achevant alors son dernier quartier. Au sommet du beau monument de 11 lôtelde-ville, on apercevait un fallot qui projetait sa lumière dans la direction de l'incendie. C'est un signal convenu qui indique aux pompiers la route qu'ils doivent prendre. Invention très-naturelle et très-utile , mais qui ofl're à l'œil et à la pensée quelque chose d'extraordinaire. Il me semblait voir un Géant, placé jiu centre de la ville, et sa main de feu avertissant les citoyens du danger qui les menace.

En me précipitant du côté du danger , je rencontrai une pompe, qui me parut plutôt emportée que traîné(îparV;uTleur de vingt-six hommes robustes et une foule déjeunes garçons, A peine

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m'était-il possible de suivre la rapidité de leur course. Cepeudant la foule grossissait eu hurlaut, et de toute part on voyait arriver les pompes.

Quatre maisons en bois étaient le théâtre de l'incendie. La flamme, se développant tout à coup , sembla délier tous les efibrts bu mains.

INIalgré le désordi^e apparent de la scène , les pompes se trouvèrent rangées dans un ordie parfait; elles étaient placées sur une même ligne , laissant entr' elles un intervalle de deux deux cents pieds. Elles s'étendaient jusqu'au bord de East-River\ c'est ainsi que l'on appelle la mer intérieure située entre Lons;- Islaiidet Y Océan. La dernière pompe de cette série plongeait dans l'eau du fleuve , et alimentait la pompe voisine , avec laquelle elle correspondait par un tuyau de cuir ; opération qui se répétait ainsi jusqu'à la dernière, chargée de manœuvrer elle-même contre l'incendie. D'autres lignes se formaient sur d'autres points à mesure que les pompes arrivaient. 11 fallait cinq minutes à l'eau puisée par la première pompe pour arriver de bond en bond jusqu'au foyer central de l'incendie.

En voulant pénétrer dans l'enceinte des maisons embrasées, je me sentis repoussé par des agi^ns de police qvîi livraient passage aux pom-

piers. Cependant tous les efforts furent bientôt désespères , et toutes les tentatives restèrent sans succès. L'eau tombait en rosée sur la flamme qu'elle alimentait au lieu de l'éteindre. A Edimbourg on se sert d'un appareil très-peu compliqué , qui se compose de trois bâtons formant triangle à leur sommet, et au milieu desquels se trouve placé le tuyau de cuir que l'on dirige avec des cordes.

New-York , ville magnifique dont l'incendie est le fléau constant, devrait adopter cette machine , que j'ai vainement soumise à son Comité de surveillafice pour les incendies.

Le lendemain nous fûmes admis à visiter la Maison d'asile des jeunes delincjuans. Cet établissement nous parut, sous tous les rapports, de la plus grande importance. Il sert de lieu de refuge aux jeuiies gens dont les premiei)B délits ont des causes atténuantes , et à ceux qui se sont mis dans le cas de subir cette peine spécifiée par les lois. Pendant quelque temps du moins, leur moralité est à l'abri de l'entraînement du mauvais exemple. On les élève dans l'habitude du travail; quelques métiers utiles leur sont enseignés , et on ne néglige rien pour leur faire comprendre tout le prix d'une conduite vertueuse et honorable. Après quelque temps d'épreuve et de discipline sévère, ils sont mis eu

apprentissage chez des maîtres artisans qui sont ordinairement heureux de les recevoir. Cependant, si les parens de ces jeunes gens ne jugent pas leur réforme parfaitement accomplie , ils peuvent les faire rentrer , pour quelque temps , dans l'établissement.

A l'époque de notre visite , la surintendance de cette maison était confiée à un ministre delà secte Méthodiste. Je ne sais ce qui était le plus digne d'admiration chez cet homme vénérable ; ou sa patience admirable , ou sa profonde sagacité , ou cette douceur et cette bon té qui lui méritaient la confiance et l'affection de tous ces jeunes enfans, sans lui faire rien perdre de l'autorité , et du respect qui doit toujours entourer le chef d'une institution de ce genre.

Nous visitâmes une autre institution semblable à la première, n^ais destinée aux jeunes filles. La direction de cet asjle est digne de tous les éloges, et je peux dire quiej'ai rarement rencontré moins de charlatanisme spéculatif, et une organisation plus ferme, plus simple, plus forte, qui marchât plus directement à l'extinction des abus et des vices , en les frappant dans leur source , et détruisant le genre de leur développement. On fait trouver à ces jeunes élèves la récompense de la vertu dans la vertu même , on leur fait sentir chaque

jour les avantages que procure une sage conduite. Je crois que ce n'est pas le moindre mérite de ce système, tel qu'il est pratiqué en Amérique, que d'introduire dans ces jeunes intelligences le sentiment d'une certaine dépendance obligatoire envers les autres, et de les rendre ainsi moins confians en eux-mêmes. Nonseulement ces leçons contribuent au bien-être de leur vie, mais dans un pays où l'indépendance de l'individu est la base delà société, la situation des mœurs , et le penchant des idées générales parmi les Américains les rendent plus précieuses encore.

A notre retour, nous visitâmes i}i High- School^ école établie à l'instar de celle qui porte ce nom à Edimbourg. On y pratique la méthode d'enseignement mutuel, mais modifiée par deux chaugomens remarquables. Il y a deux moniteurs (au lieu d'un seul comme à Edimbourg) pour chaque classe ou division, qui se compose , je crois, de dix élèves; l'un est employé à sa vérittd)le fonction, celle d'enseigner et de surveiller les élèves de sa division; l'autre n'enseigne pas , mais il participe aux leçons qui sont données dans luie pièce séparée. Ainsi , pendant qu'une partie des moniteurs est occupée à communiquer, chacun à sa propre section , les leçons qui leur ont été données le jour précé-

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dent, l'autre partie, rassemblée dans une classe distincte, reçoit à son tour les leçons qui le jour suivant doivent être le sujet de l'enseignement. Delà nous passâmes à l'école des filles (High- School); il n'y avait pas ici de classes générales , le tout étant divisé en décuries, le moniteur compris. Rien n'égale la tranquillité, la propreté et le bon ordre qui régnaient dans cette institution. ]Mais l'école la plus intéressante que nous vîmes dans cette journée, fut celle des nègres et des enfans mulâtres. Pauvres malheureux! toute leur àme (si pourtant, comme dit l'oncle Toby, ils ont une àme, ces noirs) était absorbée dans leurs leçons; c'était plaisir de les voir placés sous la protection d'un homme, dont la passion spéciale est de se consacrer à l'enseignement des Quaminos, comme on les appelle , et qui avait voué une grande partie de sa vie à cette occupation.

Il était assez naturel de lui demander si les facultés intellectuelles se développaient aussi facilement chez les noirs que chez les blancs. Il me répondit que jusqu'à un certain âge, c'est-à-dire jusqu'au temps où les sentimens de l'adolescence commencent à se développer, il n'y avait point de difl'érence remarquable entre le nègre et le blanc; mais

qu'à cette époque leur pensée s'aÛaissait sous la distinction flétrissante] qui les séparait des blancs, dont jusqu'alors ils avaient partagé les jeux et les études. J'appris même que dans les états de JNew-York, où l'esclavage des nègres avait été aboli , la couleur blanche forme une véritable et arrogante aristocratie qui ne peut s'unir d'aucune sympathie avec la population. Qu'un nègre soit honnête, habile, spirituel , il porte la livrée de la servitude ; on ne se lie pas à lui, il ne se fie à personne; il est marqué, il est condamné à un éternel isolement.

Le 21 mai je me rendis, sur les trois heures, dans un lieu public fort curieux , appelé Plate- House, et situé au centre de la ville; c'est une galerie longue et un peu obscure, présentant l'aspect d'un café , avec deux rangs de loges des deux côtés, dans chacune desquelles quatre personnes au plus pourraient trouver place. Le centre de la galerie offre un champ libre aux évolutions de plusieurs petits garçons et de deux hommes de service , empressés de satisfaire à toutes les demandes des consommateurs. Pas une parole ne sortait de ces loges sombres. Le cliquetis des fourchettes et des couteaux , le bruit des assiettes, trahissaient seuls leur destination gastronomique. Cependant ce silence était amplement compensé par les cris multi-

plies des garçons de service, répétant h haute voix le nom du plat qui venait de leur être désigné, et presqu'au même instant le faisant paraître sur les tables. C'était chose vraiment merveilleuse : on eût cru assister à une scène des Mille et une Nuits plutôt qu'à un dîner de restaurateur. Quelques habitués nous avaient vanté l'exellence du bœuf salé de Plate-House; notre curiosité fut bientôt satisfaite. A peine le mot fut-il prononcé, qu'un des enfans, qui voltigeaient sans cesse autour de nous, partit comme l'éclair, prêta l'oreille en chemin à de nouvelles demandes, jetta en courant vers le haut de la galerie ces mots :

« Trois hœiifs , 8 .' »

Le dernier nombre désignait le numéro de notre loge : à l'instant parurent devant nous trois petits plats bien couverts, contenant trois assiettes sur lesquelles se trouvaient nos tranches de bœuf brûlant. En môme temps on nous servit un autre plat sur lequel se trouvaient des pommes-de-terre, un couteau, une fourchette et un morceau de pain. J'étais étourdi de cette rapidité de mouvemens. Si un seul garçon eût été chargé de recevoir et transmettre les demandes, et un autre garçon chargé d'y satisfaire, je comprendrais qu'il fût possible de s'y reconnaître; mais toute cette armée de

garçons, depuis le plus grand jusqu'au plus petit, criait en même temps dans toutes les directions et avec le même empressement : « Un demi-hœitf , /\! — Une pomme-dc-terre , 5/ — Deux tourtes aux pommes ! — Un pudding; 8 /» Les demandes se rapportaient à douze loges , qui contenaient chacune quatre personnes, dont la seule aiFaire alors était démanger en toute hâte. Au milieu de cette voracité des gourmets et de cette activité des garçons, que l'on se fasse une idée du vacarme. Nous y étions à peine depuis une heure, que déjà la salle s'était renouvelée deux fois. Notre note montait en totalité t» neiif scheliings six sous, monnaie anglaise, c'est-à-dire, à trois schellings deux sous par tête seulement.

Le 2 2 mai je me rendis à la cour suprême de l'état de New- York, dans l'espoir d'entendre un discours de M. Emmett, un des conseillers le plus distingués de cette cour. Mon attente fut trompée sous ce rapport , mais mon intérêt fut vivement excité. Entre autres choses curieuses, j'entendis un avocat s'appuyer sur une nouvelle décision rendue par les tribunaux anglais. Le président et deux juges siégeaient, mais sans insignes extérieurs : point d'amples perruques , point de longues robes. Oserai-je le dire? leur dignité paraissait y perdre beau-

coup plus que je ne l'aurais d'abord supposé. J'en fus d'autant plus frappé, que la sagesse américaine me semblait chose prouvée et avérée , et qu'en abolissant une grande partie de ce qui était regardé comme sacré depuis longtemps , les Américains m'avaient paru agir sagement. Des choses de cette nature qui, en en apparence, ne sont rien, ne doivent jamais être appréciées par leur valeur intrinsèque , mais par leurs rapports avec une infinité de petites circonstances qui tendent à former nos habitudes , et assurent la puissance et la prospérité dans l'état.

Pendant mon séjour à New- York , j'ai été assez heureux pour voir s'opérer le déplacement total d'une maison : spectacle fort curieux, et que ce pays seul peut, je crois, offrir. Cette étonnante combinaison de moyens mécaniques est due à M. Simeon Brown , qui a eu la bonté de me l'expliquer.

Tout le monde comprend que l'on puisse transporter une maison de bois : mais une maison en briques, c'est autre chose! un tel exploit exige un mécanisme tout différent. Dans une rue fort étroite se trouvaient deux maisons qui , fitisant saillie de plus de douze pieds sur la rue , gênaient beaucoup le passage ; il parut nécessaire de les démolir, ou de les re-

culer pour les aligner avec les autres. M. Brown se chargea d exécuter l'opération conservatrice. Les maisons étaient de briques, et situées l'une à côté de l'autre; la première avait quarante pieds de large sur vingt-cinq de long, et la seconde trente-deux pieds de large sur une longueur de vingt-deux. Elles étaienttouteslesdeux de la même hauteur, c cst-à-dire qu'elles s'élevai(;iit à vingt-deux pieds au-dessus du niveau du sol. L'une et ^l'autre étaient surmontées de toitures avec deux rangs de cheminées en briques : les façades, avec deux étages de six fenêtres chacun, se prolongeaient sur une ligne de quarante-sept pieds. Voilà quelle compacte masse fût transportée dans tout son volume et sans accident : voilà quel édifice on recula de douze pieds.

Je suivis avec le plus grand intérêt la marche des préparatifs qui eurent lieu le 25 mai. Malheureusement , au moment où l'on allait faire jouer les vis , je fus forcé de me trouver à un rendez- vous que j'avais donné au maire et aux échevins. A mon retour , les ouvriers se tenaient en repos après avoir déjà opéré un renfoncement de trente pouces , et que je vérifiai moimême.

Le lendemain, nouveau contre - temps ; je devais me rendre à New -Jersey avec plusieurs

personnes , eL après deux jours d'absence j'eus le chagrin de trouver l'opération terminée. Les maisons se trouvaient précisément à neuf pieds et demi de l'endroit où je les avais laissées quelques jours auparavant.

Cette grande merveille, ce chef-d'œuvre d'une industrie patiente , excita mon admiration , que le lecteur partagera sans doute. Il fallait quitter enfin New-York, et nous arracher aux séductions de la grande ville. Munis de beaucoup de lettres de recommandation et de sages avis, nous fîmes nos adieux aux citoyens hospitaliers de New- York , et nous commençâmes notre long pèlerinage. Une demi-année devait s'écouler avant que nous ne les revissions.

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