XIJ INTRODUCTION

réee, jamais pittoresques. Sans goût pour les arts , sans nouveauté dans la pensée , sans autre énergie que celle dune patience qui thésaurise , et d'une avidité qui ne se lasse jamais ; il réunit en lui presque tous les traits désagréables et repoussans de l'humanité.

Un tel portrait ne peut être fidèle; rendons justice à Basil -Hall : quoiqu'il appartienne à l'armée des Tories, ce n'est pas sous de telles couleurs qu'il a présenté les Américains. Son récit est exempt d'amertune; il met les défauts bien moins en saillie; il fait ressortir bien davantage les qualités. Eniin si ce n'est pas un juge impartial , sa paitialité du moins est involontaire, et plus d'une haute et utile véiité ressort des pages brillantes, variées, capricieuses, naïves, que l'on va lire.

PIÏ. CHASLES.

Le but spécial de jnoii voyage en Amérique a été de m'assurer, par mes propres yeux, si les opinions qui prévalent en Angleterre sur ce pays sont exactes ou incomplètes.

Pour me garantir de toute prévention , je n'ai voulu lire aucun des ouvrages publiés par les voyageurs qui m'ont précédé. Il m'a paru plus raisonnable de me livrer à toute la fraîcheur de mes émotions, de laisser mes opinions se former elles-mêmes. La nouveauté de mes impressions, l'inattendu de leurs résultats, me causèrent un si vif plaisir, qu'à mon retour je me déterminai à persévérer quelque temps encore dans ma résolution première , et à me priver de toute lecture qui pût m'influencer ou me distraire. Je voulais que mes idées m'appartinssent, et que mes propres recherches, mes pro- T. I

près sensations, fussent les uniques sources de mes jugemens.

J'avais mené la vie active et aventureuse du marin. Il m'était resté peu de temps à livrer à l'étude et au travail de cabinet. En tiaitant le sujet difficile que j'abordais, j'ai du suppléer à ce défaut de lecture par mon expérience personnelle, assez vaste d'ailleurs, par mes observations sur la vie sociale et politique des peuples divers que le hasard, et mes voyages avaient soumis à mon inspection. J'ignore le résultat qu'auraient présenté mes recherches, éclairées dans leur progrès par l'expérience des autres. Voici les choses telles qu'elles se sont offertes à ma vue : voici les réflexions que m'ont suggérées ou l'aspect des lieux ou le souvenir qu'ils m'ont laissé.

On se fait en Angleterre l'idée la plus fausse (les fi nances des Etats-Unis. J'ai voulu connaître leur état réel ; je suis remonté aux sources authentiques : ces travaux m'ont conduit à la connaissance la plus exacte des revenus et des dépenses de ce pays. J'ai consigtié le fruit de mes recherches dans un tableau, que je place à la fin de mon dernier volume. J'ai cru convenable de le publier.

Que l'on me pormotto, avant de terminer

cet avant-propos, de m'adresser à mes exce!lens amis de l'autre côté de l'Atlantique, et de leur dire avec quel soin, avec quelle attention je me suis mis en garde contre toute allusion , contre tout récit capables de les affliger. Il n'est guères probable que l'Amérique veuille accueillir cet ouvrage avec faveur. Mais je regretterais amèrement d'en avoir tracé une seule ligne, si, dans les pages que je livre au public, on pouvait rien trouver, qui ne fût pas d'accord avec les sentimens de reconnaissance que ma famille, et moi nous conservons à nos hôtes bienveillans, avec les vœux sincères que nous formons pour le bonheur de ceux qui habitent cette vaste et belle partie du monde.

Edimbourg, iSjuin 1829.

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