CHAPITRE V

Défrichement des forêts. — La cour de la Fosse. — Ridge-Road. — Ridgeway. — Lockport. — Le canal Erié.

Le 26 juin nous fîmes notre promenade dans le village: il paraissait dans une incroyable tourmente d'accroissement; les travaux qui venaient d'être terminés, ceux qui se continuaient , attestaient une activité surprenante. Ce n'était partout que rues encombrées par les matériaux , tintamare de haches et de marteaux, maisons à demi construites, et présentant dans leurs étages inférieurs le spectacle de l'industrie et du commerce , tandis qu'on travaillait encore à terminer la toiture et les étages supérieurs. Je comptai les monumens inachevés, églises, prisons, hôtels. Plusieurs rues presque terminées n'avaient point encore de

nom ; d'autres dont les percées étaient simplement indiquées par des palissadrs, portaient déjà l'écriteau indiquant leur désignation à venir. Il y a quelques années, ce n'était qu'une forêt sombre et solitaire , et actuellement encore on ne peut s'éloigner de ce lieu , sans découvrir de divers côtés les restes de ces antiques forêts. Quand on défriche le sol pour l'agriculture, on laisse les souclies des arbres deJ^out pendant plusieurs années , parce qu'il est plus facile, et en même temps plus profitable, de labourer autour d'eux, que d'employer beaucoup de temps à les extirper à l'aide du feu, ou même delà poudre à canon. Mais, quand il s'agit de niveler l'assiette de la forêt pour y élever une ville, il faut, suivre une autre marche. Tôt ou tard, suivant le cas et les besoins du propriétaire , les arbres disparaissent entièrement. Ainsi , celui qui possède des capitaux a bientôt remplacé les arbres par des constructions , souvent formant des rues toutes entières, tandis que les terres de son voisin sont encore livrées à la végétation. Il nous est arrivé, dans l'intérieur de la ville même, dans des lieux très -fréquentés, d'être obligés, pour éviter la souche d'un chêne ou d'un sapin , de faire faire un circuit à notre voiture.

En dirigeant notre promenade vers le bois,

nous atteignîmes un lieu grossièrement palissade , et situé au bas d'une montagne. Je demandai à l'ami qui m'accompagnait ce que ce pouvait être. « Oh , c'est la cour de la Fosse. ■ — Cour de la Fosse , répondis-je, qu'est-ce que cela? — Assurément, me dit-il , vous n'ignorez pas ce que signifie ce mot ! C'est le cimetière ; tous les habitansy sont portés indistinctement, sans acception de la croyance qu'ils professaient. Nous n'avons pas de cimetière en Amérique. » La forêt devenait de plus en plus épaisse , et , à un mille, nous n'apercevions plus aucun vestige de la présence de l'homme: la nature seule conservait là tout son empire. Pendant que nous nous consultions sur le parti que nous devions prendre , nous fûmes vivement distraits par le fracas d'un arbre qui tombait; le bruit de sa chute décida la direction de notre promenade ; après quelques difficultés nous arrivâmes à un endroit, où trois ou quatre hommes étaient occupés à ouvrir un chemin , qui devait établir une communication à travers le bois, avec un autre chemin qui devait aboutir au village.

A mesure que les arbres tombaient, ils étaient ébranchés, et on les faisait trainer par des bœufs, pour être immédiatement sciés en planches , et mis en œuvre dans les nouvelles bâtisses. Je pus ni'assurer qu'on n'avait rien exagéré , en I. 5

me disant que le sapin , qui était en pleine vigueur le matin, pouvait, avant la fin du jour, être abattu, scié en planches, et trouver le soir sa place dans la charpente de quelqu'hôtel , ou fabrique qui n'existait encore le matin, que sur le devis de l'architecte.

Le 27 juin, nous quittâmes Rochester; nous parcourûmes environ trente millessur la Bridge- Thoad, qui passe le long d'une petite eminence, ou banc de sable et de gravier, que l'on suppose avoir fait partie, dans les premiers âges du monde, du rivage du lac Ontario. Il suit à peu près en ligne parallèle les bords de ce fleuve, bien qu'il en soit distant de huit à dix milles , et plus élevé d'environ cent pieds. Ces témoignages des changemens subis par le globe , non-seulement nous remplissent d'admiration , mais, en nous reportant à une époque aussi reculée , excitent au plus haut point notre curiosité. Quelque peu soucieux quel'on puisse être de l'histoire géologique , cette route est toujours digne d'observation : elle présente au voyageur un chemin beaucoup plus commode pour les voitures, que ceux qu'il a rencontrés pendant phisieurs jours; tandis que pour le savant, qui n'adopte une opinion qu'après en avoir fait un examen approfondi, une chaîne d'événemens sidjlimes lui fait comprendre

ci c

tout i"» coup la révolution, que la surface de la terre a subie ; la nature et la marche des clioses créées se présentent à son imagination d'une manière tellement évidente , qu il peut assister par la pensée au spectacle du lac primitif, et se retracer cette immense barrière, dont tous les vestiges sont effacés, mais qui, à cette époque, maintenait les eaux sur un lit si élevé, qu'elles auraient pu facilement submerger toutes les provinces environnantes.

Le soleil était couché, lorsque nous arrivâmes au village de Bridgev^^ay , près d'Oak- Orchard-Creek, et le crépuscule me surjirit avant que j eusse pu établir ma chamljre claire ( camera lucicla ) , pour esquisser un paysage d'un aspect très-sauvage. Pendant que je dessinais, je prêtai l'oreille à un entretien qui venait de s'établir près de moi , et qui insensiblement s'éleva jusqu'à la plus vive discussion : un groupe de villageois débattait la question de savoir, si l'on avait le droit d'arrêter la personne, qui avait servi de caution à un débiteur ; ce dernier, homme sans ressource, s'était adroitement soustrait aux poursuites, et l'on avait seulement arrêté sa caution qui était riche. La question, sans doute , était plus ardue qu'elle ne me semblait; car, dans mon ignorance, j'avoue que je

je fus étonné qu'il pût y avoir deux avis à ce sujet.

Profitant d'une pause dans la discussion, l'un des interlocuteurs fit remarquer aux autres, qu ils se trouvaient dans le voisinage d'une dame et d'un monsieur étrangers , et que ces derniers aimeraient sans doute mieux une chanson, que tous leurs débats. «Qu'en pensez -vous, monsieur Boltum,» ajouta-t-il?

La personne ainsi interpellée se prêta de bonne grâce à ce qu'on exigeait d'elle , et entonna , sur un air de psaume , une chanson assez amusante , de sa composition , tellement ornée de peintures descriptives, qu'elle serait une ressource pour ma narration , et que je regrette de ne pouvoir la transcrire en entier; la dernière stance se terminait ainsi :

« Toni Boltum of Oak-Orchard.

Has pointed out the way ; To dress yourselves in spendour, tlie richest and the gay; You may dress in silks and saljns without the least of fear : For he 11 keep a-makins,- silk yet the he hunded of years. »

« Tom Boltum d'Oak-Orcliard a montré le cliemin pour vous babiller splendidement , richement et gaiement. Habillez- vous sans la moindre crainte en soie , en satin ; car il tis-

sera de la soie pendant plusieurs centaines d'années. »

L'auteur, ainsi qu'on en peut juger, était tout à la fois poëte et fabricant de soie ] en outre, il s'occupait d'agriculture, car, avec l'activité caractéristique de ses compatriotes, il avait introduit le mûrier et le ver-à-soie ; et , après avoir appris à sa famille à les soigner, il occupa tout le village à fabriquer la soie.

Le 28 juin, nous nous trouvions à Lockport, village de bois, très-vivant, que le canal Erié partage en deux ; des centaines de porcs , des diligences, et des charrettes occupaient les rues populeuses : un air tout à la fois insouciant et affairé semblait le caractère distinctif des liabitans.

Lockport est célèbre par son canal, qui, devant avoir pour réservoir celui d'Erié, dont les eaux étaient plus basses que le terrain sur lequel on devait le creuser, exigea qu'on nivelât le sommet de l'éminence sur laquelle est situé Lockport. On creusa donc dans un sol calcaire une magnifique excavation , nommée the deep cutting (la profonde coupure) , longue de plusieurs milles, et profonde d'environ vingt-cinq pieds. C'est un ouvrage qui a coûté beaucoup de travail et d'argent, et qui fait honneur aux personnes qui l'ont entrepris.

Le canal Erie a 3G3 milles de longueur, 4o pieds de largeur à la surface , 28 à sa base et 4 de profondeur : il a 83 écluses de 90 pieds de long sur 1 5 de large.

Ce grand ouvrage , commencé le 4 jidllet i8i 7 , fut achevé en huit ans et quatre mois, et coûta environ 9 millions et demi de dollars, un peu plus de 5o millions de francs. Les résultats ont répondu aux espérances des auteurs du pi^ojet, et les droits qu'on perçoit ont de beaucoup dépassé la somme sur laquelle on s'était basé. Les propriétés de tout genre ont, ainsi qu'on devait s'y attendre, acquis une plus grande valeur dans tous les endroits que traverse \e canal , et les importations et exportations se sont accrues cnpropoition, dans toutes les parties de l'état situées entre flludson et les lacs; ce qui contribue à augmenter la richesse et l'importance de l'état deNe\Y-York.

JMalheureusement cet exemple a encouragé beaucoup de spécidations de ce genre , la plupart desquelles n'ont été utiles qu'à ceux qui ont eu l'esprit de s'en retirer après avoir vendu leurs actions avec bénéfice; sous ce rapport elles ne ressemblent pas mal aux sociétés par actions qui se formèrent en Angleterre , en 1 825.

11 existe encore un canal très->important, dont l'état d'Oliio, ainsi que plusieui-s autres

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provinces voisines des lacs supérieurs, trouveront sans doute avantageux de se servir, pour leurs exportations et pour leurs importations; c'est le canal Welland, ouvert à travers l'isthme de JNiaajara dans le haut Canada. Ce canal unissant le lac Erié au lac Ontario, oftre une communication entre les lacs de l'ouest et la mer, soit par le fleuve Saint-Laurent, soit par le canal Oswego jusqu'à Syracuse , et de là par le grand canal jusqu'au port de New- York.

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GIIAriTRE VI.

Les chutes (lu Niaîjara.

Le 2(j juin ïS2'j nous allâmes de Lockport aux chutes du Niagara. Leur aspect surpassa encore l'idée merveilleuse que je m'en étais faite. J'ai cru devoir commencer par cette déclaration, attendu que^ soit en Angleterre, soit en Amérique , dès que ce sujet a été mis sur le tapis , on n'a pas manqué de commencer par m'adresser la question : « Les chutes d'eau )) du Niagara ont - elles répondu à votre at- » tente? »

La meilleure réponse que j'aie entendu faire il cette question, est celle d'un voyageur qui revenait des chutes , h une société qui y allait. On lui demanda s'il pensait qu'on risquât de se trouver désappointé, à l'aspect de cette merveille. « Non, répondit le voyageur, à

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» moins que vous ne vous attendiez à voir la )) mer tomber de la lune. »

Sur notre route nous eûmes , à travers les arbres , la vue ou plutôt un aperçu du lac Ontario. Cette immense nappe d'eau , longue de 170 milles, n'avait aucune ressemblance avec les lacs sur lesquels nos yeux s'étaient reposés. Je m'attendais bien à voir quelque chose d'à peu près semblable à la mer : mais je fus surpris , quand je vis la parfaite ressemblance de ce lac avec l'Océan. C'était la même teinte bleu foncé , la même apparence d'étendue sans bornes. Les masses épaisses d'une forêt vierge , dont le feuillage groupé sur un terrain plat , semblait de loin un immense tapis aux mille couleurs, se prolongeaient, du lieu où nous étions jusqu'à la rive sud-ouest du lac.

Le Niagara , qui coule du lac Erié dans le lac Ontario , ne ressemble à aucune des rivières que je connais. C'est un cours d'eau déjà parvenu , en naissant , à toute sa croissance , et dont le volume n'est pas plus considérable , à son embouchure , qu'à sa source. Sa longueur totale est d'environ 32 milles, dont la moitié se trouve située au-dessus des chutes , et le reste entre ces mômes chutes et le lac Ontario. Pendant la première moitié de son cours , c'est-à-dire au delà des chutes, le Niagara coule paisiblement

presque au niveau du pays plat qui l'environne; si pour une fois elle venait à subir, l'accident qui se renouvelle souvent pour les autres fleuves , et dont elle seule est exempte , s'il survenait une crue d'eau de huit à dix pieds; la partie adjacente du Haut -Canada à l'ouest, et l'état de New- York à l'est , seraient totalement submergés.

Lorsque le Nigara a dépassé les chutes, il change immédiatement et entièrement de nature; il s'élance avec furie le long d'une vallée profondément encaissée , espèce d'immense tranchée, qui semble avoir été creusée à travers le roc , par l'action continuelle de l'eau depuis des siècles. Les rochers des deux côtés sont , pour la plupart, perpendiculaires, et trempent dans le fleuve; leurs pics s'olîVent à l'œil sans contours , et l'Apreté de leurs cimes anguleuses donne à ce lieu, plutôt l'aspect d'une vaste déchirure , que d'une vallée.

Le fleuve, à l'endroit où nous l'aperçûmes poiir la première fois, c'est-à-dire à quatre milles au nord des chutes, au lieu de couler paisiblement, s'élance avec impétuosité dans le lac Ontario. Il se précipite d'un lit de rocher en pente, de manière à former l'un des plus formidables de ces torrens qu'on nomme rapi-

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des : celui-ci porte le nom très-convenable de DevW Hole, le trou du diable.

Ce fut de la rive droite , ou orientale du fleuve, à environ trois milles de la grande chute, que nous l'apeirûmes pour la première fois. Sans essayer de décrire la sensation que cette vue me fit éprouver, je dirai seulement que j'acquis aussitôt la conviction , que jamais ma première impression ne serait atlaiblie.

Dès que nous aperçûmes le fleuve, et surtout dès que nous eûmes entendu le bruit de la cataracte, nos cœurs se serrèrent, et nous éprouvâmes un mouvement de surprise indéfinissable. Beaucoup de personnes se sont trouvées, dans le cours de leur vie, à la veille d'un événement extraoï-dinaire : en se rappelant les sensations qu'elles éprouvèrent alors, elles pourront se faire une idée des miennes, J e me souviens d'avoir ressenti quelque chose de semJ^lable , lorsque, à Sainte-Hélène, j'attendis dans l'antichambre de Napoléon ; lidée que le bruit des pas que j'entendais s'approcher de moi étaient ceux d'un homme qui , après avoir tenu sous son sceptre une si grande portion du monde , ne régnait plus que sur quelques modestes chambres, et qu'une simple cloison me séparait de ce demi- Dieu , me causa une émotion profonde ; il en fut de même quand je m'avançai vers le Nia-

gara : je savais, qu'au premier détour de la route, j'allais découvrir, moi, le plus magnifique spectacle du monde, l'issue de ces gigantesques réservoirs qui contiennent, dit-on, la moitié des eaux douces qui coulent sur la surface de notre planète.

La première fois que s'ouvre devant nous une scène si imposante , l'attention est embarrassée par une multitude d'objets, et ce n'est qu'après im certain laps de temps, que les points les plus remarquables de cette vaste scène se classent , et nous permettent d'en apprécier l'ensemble.

Il est curieux d'observer, combien les moindres événemens domestiques qui nous arrivent , l'emportent dans notre esprit sur les plus sublimes spectacles de la nature, et nous touchent plus vivement le cœur. Lorsque nous fûmes en présence de la cataracte, il faisait encore jour, et nous eûmes quelques instans pour jeter un coup d'œil sur cette merveille. Je ne sais si ce fut la fatigue de voyage , ou le surcroît d'excitation que cette vue avait produite sur moi qui m'accablèrent : mais, à peine arrivé à f auberge voisine de la chute, je tombai dans un profond sommeil , malgré le mugissement des eaux. Vers deux heures du matin, au milieu d'un rêve dans lequel m'était apparue une partie de

la cataracte nommée le Fer-à-Clieval , et dont j'avais été plus particulièrement frappé , je fus réveillé par un faible cri de ma petite fille , qui, dans l'état d'irritation où je me trouvais, me semblait lutter contre le torrent. Je me levai , et je vis que la lampe en tombant avait réveillé l'enfant. L'obscurité et le bruit de la cataracte l'effrayaient tellement, que je ne pus parvenir à la rendormir , et je me mis en quête d'une lumière. En cliercliant à tâtons dans les corridors, le hasard me conduisit devant une fenêtre ouverte sur le derrière de la maison , et mon oreille fut frappée du bruit affreux que faisaient les rapides, en tombant dans la partie supérieure de la cataracte, immédiatement au-dessous du Verandah. La voix plus mâle et plus terrible encore de la cascade éloignée se faisait également entendre ; mais le son en était autre que celui des rapides. Pour la première fois, je compris toute la magnificence , toute la sublimité de la scène.

La nuit était très-sombre, quoique les étoiles étincelàssent au-dessus de la cataracte : l'air était imprégné d'une forte odeur de terre, comme une grande rosée : peut-être étaient-ce les brouillards que formaient les eaux en se précipitant. Pas le moindre souffle de vent pour agiter les feuilles, pas d'autre bruit que la voix

imposaute du lleuvc. Je cherchai à me rappeler dans quel pays j'avais assisté à une scène semblable, et bientôt le nom de Madras s'otirit à mon souvenir. Oubliant entièrement la cause qui m'avait fait sortir , je me transportai en idée dans cette autre partie du globe , et , à demi éveillé , Ix demi endormi , je me plongeai dans une délicieuse rêverie ; soudain un nouveau cri de l'enfant frappa mon oreille, etj'admirai, par quelle sympathie avec le cœur paternel , les sons de cette faible voix dominaient la voix de tonnerre du Niagara.

Les chutes sont divisées en deux parties par fîle des Boucs (Goat-Island), sur laquelle nous passâmes la plus grande partie du jour suivant, esquissant au moyen de la chambre claire, et tenant nos yeux constamment fixés sur la cataracte, avec une attention qui les fatiguait.

Nous finies plusieurs fois le tour de file , et , quoiqu'elle oflie dillerens points de vue de la cascade et des rapides , tant du côté anglais que du côté américain du fleuve , nous nous trouvions toujours ramenés irrésistiblement du côté du grand Fer-à-Cheval , où la plus grande portion des eaux passe sur un rebord concave, et, sans doute à cause de la profondeur, acquiert une couleur verte foncée, tandis que partout aill(Mirs l'eau est blanche comme; la neige.

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Après avoir cherché des comparaisons , pour rendre ce que nous voyions , et ce que nous entendions, nous tombâmes d'accord que le bruit des chutes ressemblait à celui d'un immense moulin. C'est le môme son , continuel^ sourd, intense et monotone , accompagné du même frémissement qu'on remarque dans un moulin où plusieurs meules sont en activité. Ce fr émissements'étendjusqu'à plusieurs centainesd e toises du fleuve ; mais il est plus sensible dans Goat- Island, qui se trouve au centre des deux chutes.

Le bruit des rapides est également très-fort, mais plus aigu , et il change de nature selon la position du spectateur. Un jour nous parcourions un sentier frayé dans les bois de l'île, à quelque distance de la grande cataracte, et j'y remarquai que les sons produits par les rapides offraient assez de ressemblance avec une forte averse tombant sur les feuilles d'une forêt, dans un temps calme.

Je ne sais quel voyageur a dit, non sans justesse qu'un Pont à toujours quelque chose qui intéresse plus ou moins. S'il ne présente rien de pittoresque en lui-même, sa structure peut être curieuse; il est ou haut ou long; enfin on trouve un motifpour l'admirer ou le critiquer. Celui quijointla côte d'Amérique à Goat- Island est le plus singulier ouvrage du monde;

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il atteste tout à la fois le génie , l'habileté et la hardiesse de pensée de celui qui l'a élevé ; cet habile homme est le propriétaire de 1 ile. Le pont a sept à huit cents pieds de longueur; on l'a jeté sur la partie la plus dangereuse des rapides, cinquante pieds au-dessus de la Crête de la Chute américaine. 11 est construit en bois , et consiste en sept divisions posées sur des pihîs en bois, construites de façon à présenter la plus grande solidité, quoique les fondations sur lesquelles elles reposent soient extrêmement inégales. Le lit de la rivière dans cetendroit est couvertde pierres rondesetanguleuses , grosses , les unes comme une brouette, les autres comme une diligence, gisant tantôt côte à côte, tantôt étagées les unes sur les autres, de façon que le sommet des unes arrive à un pied ou deux de la surface de l'eau , et que celui des autres s'en trouve à douze ou quinze pieds. Le long de ce fond rapide et irrégulier , le Ueuve roule un torrent écumeux, avec une vitesse moyenne de six à sept milles à l'heure, et un bruit assez semblable à celui de la mer se brisant sur des rescifs. Mais il est impossible de faire comprendre, sans l'aide du crayon, ce monument extraordinaire, qui ajoute encore h l'inlérêt qu'inspire le Niagara. Je me promenais un jour avec le proprié-

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taire de l'île , il nie ténioigna le désir d'en faive un lieu de séjour agréable pour les voyageurs ; dans ce but , il se proposait d'éclaircir les bois en arrachant la plupart des vieux arbres ; un projet si barbare excita au plus haut point mon indignation , et je lui lis comprendre comljien de telles idées étaient peu en harmonie avec les goûts de nos peuples d'Europe. Sa manière de voir se trouva bientôt d'accord avec la mienne, et je crois avoir contribué , par cette conversation , à sauver de la hache un des endroits les plus pittoresques de l'Amérique.

Le soir du même jour, nous suivîmes pendant six ou sept milles la rive droite du Niagara vers le lac Ontario; nous le traversâmes à Queenstown; bientôt nous atteignîmes le rivage du Canada. Après une excursion de six semaines dans les Etats - Unis , nous nous trouvions de nouveau sous la domination anglaise. Cet intervalle si court avait été tellement rempli, qu'il nous semblait beaucoup plus long qu'il ne l'avait réellement été. Rien de plus curieux à observer que rinfluence d'un demi-mille, d'une séparation géographique presque imaginaire sur les mœurs et les habitudes de deux peuples. Nous ne respirions plus I. 6

Je même air; Je ciel, la terre, toute la scène, nous semblait changée.

Près de l'endroit où nous débarquâmes , dans le Canada, on remarque un monument élevé au brave général Brock, qui fut tué a la bataille de Queenstown , en repoussant une invasion des Américains sur notre territoire pendant la dernière guerre. Nous trouvâmes deux hommes au pied de la colonne, et je dis à l'un deux : « Je suis sûr que vous êtes un » soldat anglais? — Je suis un soldat écossais, M répondit -il, et cela vaut tout autant, je » pense. » Je fus d'autant moips disposé à le contredire, que je remarquai dans son langage le patois de mon Edinbourg, ma ville natale.

A notre arrivée à Forsyth's Inn (l'auberge de Forsyth), dans le voisinage immédiat des chutes du côté anglais , à peine nous restaitil assez de jour poi.ir distinguer de notre balcon la terrible cataracte, bien que, en ligne droite, elle no fût distante de nous que de deux cents toises. Je regarde comme impossible de rendre compte de la sensation délicieuse que nous éprouvâmes en contemplant, assis â notre aise , un spectacle auquel , pendant toute notre vie, nous avions désiré assister.

AUX ÉTATS-IMS. 83

Nous passâmes la plus grande partie de la journée du 2 juillet , à nous promener sur le rivage, examinant les chutes sous tous les aspects possibles. Pendant nos excursions, nous rencontrâmes un gentleman qui demeurait depuis trente-six ans dans le voisinage ; heureux mortel ! Il nous dit que la chute du grand Fer-à- Cheval avait , à sa connaissance , reculé de quarante à cinquante toises, c'est-à-dire que le rebord ou l'arche , sur laquelle l'eau se précipite, s'était affaissée de manière à opérer ce changement. La justesse de cette observation fut confirmée par celle d'un autre voisin qui habitait les environs depuis quarante ans.

Comme je remettais à l'imprimeur les lignes qui précèdent , mes regards tombèrent sur un journal où je lus le paragraphe suivant :

« Chutes du Niagara. — Une lettre d'un )) gentleman qui habite ces parages, lettre da- )) tée du 3o décembre 1828, annonce que, » dans la soirée du ctimanche précédent , vers » neuf heures, deux ou trois chocs ou commo- » tions successives se firent sentir : le second » fut accompagné d'un bruit inaccoutumé que )) firent les eaux en se précipitant. On s'aperçut » le lendemain qu'une grande portion de rocher » appartenant au lit du fleuve, à une distance » d'environ deux-cinquièmes de la côte du Ca-

» nada, à l'extrémité de l'angle du Fer-à^Cheval , » s'était détachée et avait été entraînée dans le )) gouftVe. L'aspect des chutes est entièrement )) changé par cette convulsion. On suppose que » les grands vents qui ont soufïlé quelques jours M avant cet événement , ayant causé une grande )) accumulation d'eau dans le fleuve , en auront » été la cause immédiate. Le décroissement gra- » duel du rocher, sur lequel le ISiagara se pré- » cipite , rend plausible la conjecture d'après la » quelle on pense qu'autrefois les chutes se » trouvaient à Lewistown , et que, depuis des » siècles, elles sont remontées par degré jus- » qu'à la position qu'elles occupent. »

Je visitai, dans trois occasions difïérentes, la caverne située entre la cascade et l'entablement de rocher qui la domina. La première fois, le 3 juillet, par pure curiosité; la seconde, le 9 , pour y l'aire quelques expériences sur le baromètre; et la dernière, le 10, accompagné d'un ami , pour jouir du mouvement que ce spectacle extraordinaire imprime aux sens et à l'âme. Nous atteignîmes un endroit de la caverne , situé à cent cinquante-trois pieds de l'extérieur, où l'assistance d'un guide, auquel ce pilotage amphibie procure un fort joli revenu , nous fut très-utile. Les rayons qui nous éclairaient donnaient assez de jour, mais d'un reflet