CHAPITRE XIX

Northampton. — Le mont Holyoke. — Worcester. Boston.

Le 3 octobre iS2'j nous partîmes de Stockbridge et arrivâmes h Northampton, un de ces admirables villages de la Nouvelle-Angleterre, qu'il est impossible de trop louer. Le long du chemin que nous parcourûmes , nous rencontrâmes un grand nombre de points de vue pittoresques qui nous dédommagèrent de l'insipide uniformité de notre précédente journée de marche. Les villes de Massachussets sont embellies d'arbres d'agrément, de jardins, de fleurs, tandis que l'ensemble du paysage, se composant de rochers, de montagnes et de chutes d'eau , ofl're les points de vue variés d'une scène des Alpes.

Nous eûmes à traverser une grande étendue

de terres sur lesquelles on proposait sérieusement d'ouvrir un chemin de fer entre les villes de Boston et d' Albany. Il n'est pas un état de l'Union, ni une fraction d'état, qui consente à. se laisser surpasser en rien par un autre; et sans doute le succès du grand canal Erie a donné lieu à cette idée folle. On quêtait souvent auprès de moi un éloge en faveur de ce projet , et je ne manquais pas de dire que la conception en était hardie ; mais j'avais soin d'ajouter que je n'appliquais qu'à l'idée l'épithète de hardie , et que si jamais on mettait le plan à exécution , ce serait le mot Jolie qu'il faudrait employer.

La vue dont on jouit du sommet du mont Holyoke, que nous gravîmes le 4 octobre, est réellement magnifique et d'une immense étendue. La cime est élevée de huit cent quatrevingts pieds au-dessus du niveau du fleuve Connecticutt , qui serpente gracieusement sur les terres voisines. Les villages florissans de Northampton , Hadley et Amherst étaient presqu'à nos pieds. Les architectes ou ingénieurs qui ont tracé le plan de ces villages, ainsi que de la plupart de ceux situés dans cette partie des Etats-Unis, paraissent avoir commenoî par ouvrir une rue ou avenue non pavée, large de quatre-vingts à cent toises (78 à 9 1 mètres) , avec

une double rangée d'arbres de chaque côté , et une promenade au milieu. Puis les maisons s'élevaient invariablement , détachées l'une de J'autre, à dix ou douze toises, des allées ombragées; l'espace intermédiaire se trouvait rempli par des bosquets , des pelouses ou des sentiers sablés. îMême les porches et quelquefois les fenêtres étaient entourés d'herbes grimpantes, et la plupart des maisons, bâties en bois, peintes en blanc avec des portes vert foncé , et des contrevents dans le genre vénitien, donnaient à l'ensemble un aspect ravissant.

Nous jouîmes , dans la partie la plus belle du pays, de la vue délicieuse d'un automne américain. Je crois que c'est l'érable qui , dans cette saison, de vert clair qu'il était , devient, de la tête au pied, d'un rouge éclatant; mais, quel que soit le nom de l'arbre , je ne connais rien de plus beau. D'autres espèces étalaient leurs couleurs variées, si brillantes que les yeux ne pouvaient rester long-temps fixés sur ces arbres, et les modestes ever-greens (arbres toujours verts), qui faisaient le fond du paysage, jetaient pittoresquoment leurs teintes douces au milieu de toutes ces couleurs éblouissantes.

L'automne se nomme fall dans ce pays (chute); n'est-ce pas un mot singulièrement expressif?

Avant de monter en voiture , ( car on nous avait prévenus que nous pourrions gravir ainsi jusqu'à la moitié de la montagne), nous nous informâmes de la nature de la route et des diiïicultés qu'elle nous offrait. Je demandai même au sommelier s'il pensait que nous dussions emmener l'enfant avec nous. « Oh 1 non , répondit-il en riant, vous n'arriverez jamais jusqu'au haut, si vous prenez l'enfant avec vous; la routé", je vous assure, est bien raide et bien difficile. »

Les voyageurs sont une race entêtée , et , m'étant aperçu en feuilletant notre Guide quil se taisait sur les difiicultés qu'offrait l'ascension de l'Holjoke , je pensai que fhonnête sommelier avait voulu faire mousser sa montagne , pour employer un mot populaire, et je résolus bravement de conduire toute la famille avec moi ; je ne fus pas même arrêté par le sourire malin qui erra sur les lèvres de notre homme quand il ferma la portière.

Pendant un mille et demi nous traversâmes une prairie où une multitude d'hommes et de femmes étaient occupés à faire les foins ; puis nous passâmes le Connecticutt , fleuve qui donne son nom à la province ; et bientôt nous nous trouvâmes au pied d'une pente qui nous pa-

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rut trop rapide pour une route , mais trop douce pour une montagne. Au bout de peu de temps , notre cocher déclara ne pouvoir aller plus loin ; il nous ouvrit la portière , et nous commençâmes à gravir la montagne fort à notre aise, en riant de notre sommelier et de ses prédictions. Peu à peu le sentier tourna , et l'inclinaison commença à ressembler à un escalier , avec cette différence que , au lieu de marches solides et placées à distance égale, nous avions des pierres vacillantes et fort éloignées les unes des autres. Arrivés là nous nous consultâmes, et je finis par placer la jeune denioiselle sur mon dos, ce qui n'était pas le moyen de rendre mon ascension plus facile.

La beauté de la vue qu'on découvre du sommet de cette noble montagne captiva tellement notre attention, que nous ne prîmes point garde à quelques nuages gros de pluie qui cheminaient lentement sur le paysage comme d'énormes géans, et ajoutaient encore à la beauté de la scène par leur apparence mystérieuse, et les longues écharpes d'ombre qu'ils traînaient après eux. Après avoir inondé le village de Northampton au dessous de nous, et mis en déroute les faucheurs de la prairie , les

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nuages arrivèrent jusqu'à nous et s'étendirent comme un rideau entre nos montagnes et la vue que nous admirions.

Lorsqu'il nous fallut descendre , de nouvelles difficultés survinrent. Ces pierres , à l'aide desquelles nous avions eu tant de peine à gravir la montagne, il fallait les redescendre une à une , tâche d'autant plus délicate que la pluie les avait rendues glissantes , et que le moindre faux -pas nous eût jetés dans un précipice. Enfin nous arrivâmes à notre auberge , et ce fut le pauvre sommelier qui nous ouvrit la portière; lorsqu'il sortit la petite fille delà voiture, et qu'il eut aperçu nos traits fatigués, il sembla prêt à nous reprocher notre obstination , mais il se tut et se contenta de sourire lorsque je lui eus dit qu'il était meilleur prophète que moi.

Le 5 octobre, nous allâmes à Worcester, autre village charmant. Le temps , qui avait été fort beau pendant quelques jours, changea tout à coup , et le vent souffla dans la nuit avec une telle violence que , lorsque je me mis à la fenêtre le lendemain matin , j'aperçus des monceaux de feuilles semblables à des flocons de neige, mais de toutes sortes de couleurs : rouges , oranges , jaunes , écarlates et vertes.

S.^medi 6 octobre i82'7, au moment où le L 16

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soleil descendait derrière les montagnes que nous avions franchies la veille , nous arrivâmes en vue de la bonne ville de Boston , capitale de M assachussets , la grande rivale deNew-\ork. Un dôme, élevé dans le goût turc, qui domine la maison d'Etat ( Statehouse) placée dans un endroit très-haut , fut naturellement le dernier édifice sur lequel les rayons du soleil se reflétèrent. Mais nous nous trouvions encore à temps pour jouir de la vue des nombreux clochei^ et autres monumens élevés, des rues , des ponts fort longs au nombre de trois ou quatre , qui joignent plusieurs faubourgs à la péninsule sur laquelle cette ville magnifique est bâtie. Un des districts, nommé Charlestown , attira toute notre attention par sa situation au pied et sur le versant du célèbre Bunker's-Hill .

Comme dans tous les endroits que nous visitions , nous nous empressions de voir le plus tôt possible tout ce qui en méritait la peine, nous nous hâtâmes , le jour suivant, dimanche 7 octobre , d'accompagner un de nos amis à l'une des églises unitaires, où un défenseur célèbre de cette doctrine devait prêcher.

Un changement considérable, à ce qu'il paraît , avait eu lieu depuis quelques années dans

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les principes religieux des habitans de Boston; et rUnitarianisme , ou , ainsi qu'ils l'appellent, le christianisme libéral , avait fait de grands progrès , dus principalement aux efibrts du prédicateur dont il est question.

Le sermon de ce pasteur est un des plus remarquables que j'aie entendus. Il s'empara , avec un rare talent , de l'esprit de ses auditeurs, et , les entraînant sur la vaste mer des controverses religieuses sans qu'ils s'aperçussent qu'ils avaient quitté le port, il établit avec une grande facilité d'argumentation la différence qui existe entre la religion qu'il défendait et les autres croyances ; puis , s'animant par degrés , il nous dépeignit une visite qu'il avait faite à une église de campagne où , dans un discours qui y avait été prononcé, on avait enfermé dans des limites infranchissables l'esprit de liberté mentale dont chaque créature doit avoir sa part. Rien de plus poétique que le contraste qu'il traça entre les doctrines sèches et arides qu'il avait entendu soutenir , et ce qu'il appelait éloquemment les libres beautés de la pensée et de la nature.

La différence qui existe entre l'Amérique et l'Angleterre, .quant au gouvernement de l'église, semble se borner à ceci : chez les Amé-

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ricains , la religion , comme toute autre chose , est abandonnée à elle-même; nous ,d'un autre côté , nous avons préféré rassembler les résultats d'une longue expérience et en faire un corps de doctrine. Par le moyen de l'église établie, tout changement violent dans la doctrine ou dans la discipline est devenu presque impossible , en tant surtout qu'il pourrait affecter la masse de la conmiunauté ; tandis que ceux qui ne veulent pas suivre le sentier indiqué peuvent user de leur libre arbitre et se tracer un chemin spécial.

A tous les égards , l'église d'Angleterre a le bonheur d'être diamétralement opposée, en tout point , aux institutions religieuses de 1 Amérique. Les changemons sont difficiles à eftbctuer chez nous , surtout en ce qui touche à l'église ; et j'espère , avant la fin de cet ouvrage , qu'il ne nous sera pas difficile de démontrer de quelle manière cette fixité de principes , dans la branche la plus importante du gouvernement anglais, a contribué à fonder notre caractère national, et comment, tant que l'église établie conservera son pouvoir, en évitant soigneusement de porter la moindre atteinte à ses règlemens intérieurs, et s'opposant de toute son énersfie à l'intervention du

peuple dans sa constitution , nous pouvons prédire la durée permanente de ce que nous avons de plus cher et de plus précieux dans notre patrie.

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