CHAPITRE II

L^Ariel. — Cours de THudson. -r- Sing-Sing. — Détails sur

la maison pénitentiaire. '

Le 29 mai 1827, à huit heures du matin , Ariel , le bel Ariel de Shakspeare, transformé en bateau à vapeur, nous emporta, non sur ses ailes, mais dans sa large caréné, armée de roues monstrueuses , et pavoisée des couleurs de TUnion. Il voguait sur le plus beau canal naturel qui soit au monde , sur THudson , et ressemblait, par la blancheur de ses voiles et de se» tentures, au gigantesque cygne effleurant les eaux. Les belles rives de PHudson sont hautes et boisées ; çà et là TOUS apercevez quelques villages, quelques vieux manoirs , souvenirs d'une aristocratie que Tesprit républicain a si vite et si complètement déracinée. Nous étions tentés de nous plaindre de ce climat américain , si variable , si incertain , que Ton ne peut guères compter sur lui pendant une journée entière. A la chaleur la plus ardente succéda une soirée pluvieuse et même froide, dont Phumidilé pénétrante nous

glaça , mais qui , au coucher du soleil , se métamorphosa de nouveau et fit place à un ciel pur.

Les terres situées sur la rive gauche de THudson appartenaient jadis à quelques grands propriétaires , et surtout h la famille Livingston ; labolition du droit d'aînesse les a morcelées. Le propriétaire chez lequel nous descendîmes n'était possesseur que dUin tiers du domaine de son prédécesseur immédiat : Livingston , district fertile et d'une grande étendue est aujourd'hui divisé en plus de quarante lots. Ainsi , Fespace occupé jadis par six propriétaires Pest aujourd'hui par plus de six cents. L^abandon et la décadence apparaissent, partout où les vestiges de l'ancien luxe , et je ne sais quel souvenir aristocratique , n'ont point encore laissé pénétrer Tindustrie. Ce n^étaient qu'édifices en ruine, parcs en désordre, jardins en friche : ici des statues couchées sous l'herbe épaisse ; là des tableaux de famille couverts de moisissure et s'écaillant par Fhumidité. L'exiguité de chaque lot ne permet pas aux nouveaux propriétaires de lutter contre les dégradations du temps 3 les monumens qui lui sont restés en partage se délabrent et s^écroulent. Los districts colonisés plus récemment , où les grandes propriétés n'ont jamais existé, où l'on ne parle qu^avec horreur du droit d^ainesse et de ses conséquences , se trouvent l'emporter sur les anciens districts dilapidés.

Le 30 mai nous visitâmes la prison d'état pénlten^ iiaire : elle est située sur la rive gauche du fleuve , à trente milles de New- York, dans un endroit appelé SÎDg-Sing. Aucun établissement de ce genre ne m'a