CHAPITRE III

Paysages écossais. — École militaire de West-Point, Pine-Orchard. — Katskill. — Albany.

il:

Après un voyage de trente milles sur la riv Hudson, (fui nous olfrait des spectacles plus étono et plus magiques , à mesure que nous avancions , n arrivâmes à Wçst-Point, lieu qui retrace admira ment toute la magnificence des lacs d'Ecosse, et remporte sur leurs paysages par la richesse de la gétalion. Le bateau à. vapeur, qui nous faisait lor tantôt une rive, tantôt lautre, variait dans sa mai Faspecl des sites ; à chaque minute notre admira s^accroissait , toujours excitée par de nouveaux su de surprise.

Arrivés à West-Point , nous voulûmes dîner : r avions (ajm : mais, en Amérique, tout se fait d^ manière réglée. On avait dîné depuis long-temps cuisinier avait été faire un tour de promenade clef du garde-manger était restée dans sa poche. ^ voilà forcés à jeûner. Pour comble d'infortune , oi

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trouvait de lait nulle part. Je ferai grâce au lecteur de toute la diplomatie que je mis en œuvre pour me procurer quelques gouttes de lait, ou un beefsteak.

Il n'y a, dans les États-Unis, qu^une seule école militaire, celle de West-Point. Cette institution , autant qu'il m'a été possible d^en juger , fait Péloge du patriotisme et du caractère de ses fondateurs. Il s^agit moins deliever des soldats et des officiers, que de propager Tesprit militaire. Cependant , la première opinion que j'avais conçue d'abord de son utilité , se trouva bien changée , après que j^eus traversé le pays d'un bout.à Tautre. Le nombre des élèves est borné à deux cent cinquante : ils sont admis ordinairement à rage de seize ans , quoique les réglemens prohibent toute admission après quatorze ans. Après quatre ans d^études ils peuvent obtenir leur brevet ou diplôme. Le président des États-Unis nomme les^ élèves ; il choisit une certaine quantité de candidats de chaque province. Les demandes sont nombreuses et vivement sollicitées, quoique l'admission soit le résultat d'un examen très-sévère. Si le candidat ne répond pas d'une manière satisfaisante , il doit renoncer à ses prétentions j mais s'il est sorti honorablement de la lutte, il entre à l'école. Six mois sont encore consacrés au noviciat , après lequel il est admis.

L'application des élèves est principalement dirigée vers la science des mathématiques. Le génie civil et militaire i l'arpentage, l'astronomie, font aussi partie de leurs études. Il n'y a point encore d'observatoire aux États-Unis. On enseigne aux élèves assez de fraa-

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çais , pour qu'ils soient à même de traduire les livres de stratégie écrits en cette langue ; la chimie et la mi^ néralogie complètent cette éducation. La sévérité de la discipline produit de bons efl'ets. Un seul coup d^œil jeté sur un registre fait connaître la conduite que rélève a tenue pendant une année, un mois, même une semaine.

Le 1er juin, nous allâmes à Eatskill , très -jolie petite ville , qui a deux églises , une rue très-large et assez longue , des boutiques , des diligences , des fia« cres , tout ce qui annonce la civilisation. Nous fîmes ce trajet, qui est de cinquante-neuf milles , en cinq heures , sur un beau bâtiment à vapeur , appelé l'Air bany : c'était voyager en raison de dix milles par heure : car nous fîmes différentes stations pour prendre ou déposer des passagers.

A notre arrivée à Katskill-Dock , nous trouvâmes une voiture ou stage , comme on la nomme , prête à nous conduire à la ville.

La diligence américaine rappelle assez la forme de la diligence française. Il n*y a point de place à Textérieur , sauf une ou deux réservées sur le siège du cocher. Des trois bancs de l'intérieur , deux sont disposés comme dans nos voitures anglaises, le troisième touche aux deux portières; souvent ces diligences n'ont qu'un panneau d'entrée. Ces voitures sont assez agréables pour voyager en été ; mais dans les hivers un peu rudes , le vent , qui a libre accès dans l'intérieur , doit les rendre fort incommodes. Ces lourde» diligences sont suspendues sur de fortes bandes de

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cuir : leur construction est assez solide pour résister aux affreux cahots qui tourmentent leur marche dans ces mauvaises routes.

Nous atteignîmes le sommet des monts Ealskill. A Tendroit nommé Pine-Orchard , une belle valtée s'étendait à nos pieds. Du haut des pics de rochers , si nous tournions nos regards du côté de Forient, nous aperce* vions THudson , prolongeant son cours à travers une plaine fertile , dans une étendue de près de soixante milles.

Pine-Orchard avait été long-temps le rendez-vous favori des habitans de New-Tork et d'Albany , même quand le bateau à voile était le seul moyen de transport. Mais depuis Tinvention de la vapeur , le nombre des visiteurs s^«st tellement accru , que la sagacité commerciale des compagnies industrielles a jugé profitable d'élever un hôtel magnifique à Tendroit même où, jusqu^à ce moment, Ion n'avait vu que quelques chétives cabanes groupées sur les bords de l'abîme , et élevées de deux mille cinq cents pieds au-dessus de la rivière.

D'après notre résolution prise de nous soustraire à toute gèno pendant notre voyage , nous remîmes au lendemain notre visite aux chutes de Ganterskill , et à la vallée Clove , qui , formant un accident au milieu de ces montagnes , ouvre très-agréablement la perspective des sites envîronnans. Cette promenade nous coûta cinq heures de fatigue ; nous n avancions qu a travers les broussailles qui couronnent ces sommets escarpés, et nous trouvions sur notre route des torrens qu^il

fallait franchir sur une planche mal assurée. Quauid nous entrâmes dans le village , à Taspect si paisible de Batskill, nous fûmes étonnés d'entendre le son dit tambour,.. et ce jour-là était un jour destiné à la manœuvre de la milice ; mais Tapparence de cette troupe guerrière était peu martiale , et je suis tenté de croire que son mode d'organisation , dans ce pays , n'est pas excellent ^ telle me parut aussi lopinion de tous les militaires avec lesquels je m'entretins à ce sujet.

La milice des Etats-Unis s'élevait, en 1827, à 1,050,158 hommes j la population totale du pays , en y comprenant un million et demi d'esclaves, s'élevait , en 1828 , à 11,548,462 ; ainsi la masse obligée de faire partie de la milice est représentée par la proportion de un à onze , ou un à dix en n'y comprenant pas lea esclaves. Le gouvernement fournit les fusils, à raison de huit dollars chacun , et la milice ne reçoit pas de solde , excepté toutefois quand son service est effectif; alors elle touche une paie égale à celle des troupes de ligne.

Dans la matinée du 6 juin , nous arrivâmes à Albany , ville capitale ou plutôt siège du gouvernement de l'état de New-York. Quoique la capitale réelle , quant à la richesse , à la population et à l'importance ^ soit la grande et belle ville située à l'embouchure dtt fleuve , et qui donne son nom à. cette province florissante de l'Union , cependant Albany , favorisée par le grand canal dont l'entrée orientale aboutit presque dans son enceinte , a acquis un plus grand développe-

ment commercial comme lieu de dépôt. Cette ville se trouve aussi le point central d*un commerce très-actif entre New- York et le Canada , et entre rétat d'Ohio à louest, et New-£ngland à Test. La prospérité d^Albany était assurée , avant que le génie et la persévérance de Fullon eussent couvert THudson de bâtimens à vapeur. Cette belle invention a favorisé Tagrandissement d'Albany. Le trajet de New- York à Âlbany , qui durait autrefois toute une sebiaine , et dont le voyageur se félicitait comme d'un heureux hasard s'il n^avait duré que trois jours (car souvent on n^en était pas quitte à moins de quinze jours) ; ce voyage, de cent quarante-cinq milles, se fait aujourd'hui dans Tespace de treize et même de douze heures.

La ville d'Albany n'est pas la seule à profiter de ce nouveau mode de navigation. Les pays environnans, sur les ri-ves du fleuve , au-dessus et au-dessous de la ville , en reçoivent aussi un très-grand accroissement de prospérité.

Le 6 juin nous entreprîmes notre voyage aux états de Massacbussets. Une diligence au grand complet, FAccommodation - Stage , s'avança lentement sur une mauvaise route. Elle rendit pour nous ce trajet fort ennuyeux , et nous fit comprendre ce que pouvait être la manière de voyager en Europe il y a cent ans. Notre séjour à Massacbussets fut agréable. Nous reprîmes.la route d'Albany au bout de cinq jours.

Le voyageur qui se déterminerait à retracer tout ce qu'il a vu , n'en finirait pas. C'est une difficulté trèsgrande , au milieu de si abondantes matières , que de

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choisir ce qui est le plus propre à intéresser le public. EncoDsultaDt mes notes, je crois pouvoir affirmer que le trait caractéristique du caractère des Américains , est Thabitude qu^ils ont de parler toujours avantageusement d'eux-mêmes, et de tout ce qui a rapport, directement ou indirectement , à leur pays et à ses institutions. Il est vraiment comique de les voir saisir la plus petite occasion , pour accaparer un éloge ou une opinion favorable. En voici un exemple : il m'arriva un jour de dire à une dame que les cochers des diligences conduisaient leurs chevaux plutôt par des paroles que par le fouet. Elle me répondit : « Certainement, monsieur^ et cela mérite d^être observé : remarquez Finlelligence de nos compatriotes et la sagacité de nos bêtes. » Cette dame n'étant pas tout-à-fait contente de ce qu'elle lisait sur ma physionomie , répondit à mon sourire : « Eh bien ! monsieur, ne vous semble-t-il pas que les Américains soient extraordinairement doués d^intelligence? « Quand quelques éloges étaient accordés aux Anglais , un malaise et une inquiétude visibles se manifestaient dans l'auditoire , et ne s'effaçaient que si Tun de nous présentait de nouvelles observations favorables aux Américains.