CHAPITRE XI

Lettres des coIods. — Leur situation. — Rice-Lake. —

Kingston.

Une pareille existence peut convenir à des laboureurs accoutumés à de rudes travaux ; mais non à ceux qui , habitués aux douceurs d^une vie civilisée , sont obligés de chercher Tindépendance dans le» forêts de FÂmérique.

Le hasard plaça sur mon chemin plusieurs familles qui avaient tenté un essai de ce genre , et comme elles eurent la complaisance de me raconter Fhistoire circonstanciée de leur établissement , je me mis insensiblement au fait d'un mode de vie qui , jusqu'alors, m^était totalement inconnu.

Je pensai plus tard que ces récits ne pourraient manquer d^exciter l'intérêt du public en Angleterre , et j'essayai d'écrire ce que j'avais entendu. Mais je m'aperçus bientôt que le principal mérite du narrateur consistait dans des détails minutieux ; et je cherchai souvent en vain à remplir , par ma connaissance per-

IS4 vorASi

sonnelle du Canada , les vides laissés dans ma mémoire. Alors j^écrivis à un ami, habitant de ce pays, et je lui dis que le récit exact des embarras et des tribulations de tout genre éprouvés par les émigrans, me semblait devoir intéresser vivement, non-seulement mes amis particuliers , mais encore toutes les personnes qui ont des refatîons avec fe Canada; et je le priai de m^aider dans Texéculion de ce projet.

Par suite de cette invitation^ nos dignes amis du 'Buisson (Bush), tel est le nom quMls donnent à leur habi^tibn demi-sauvage , m*écrivîrent aussi exactement que possible ce qui avait été déjà le sujet de nos entretiens. Ces lettres sont remplies de détails tellement caractéristiques , et contiennent des réflexions d^une si grande justesse , qu?il m^a semblé impossible de les abréger sans nuire à leur naïveté.

Je transcrirai donc littéralement une ou deux de ces lettres , plus propres à faire pénétrer rimagination du leètenr dans ceé forêts ignorées , que tous les efforts déBcriptife des voyageurs.

Douro, Canada supérieur, 21 avril 1828.

« Mon chbb Monsieur ,

« Le capitaine HaH vous ayant chargé d'obtenir de moi des réponses à plusieura questions , je crois ne pouvoir ihièux le satisfaire qu*en vous donnant une esquisse des opérations de ma famille depuis son arrivée. Je vous dirai la vérité , mais non toute la vérité ; car pour tout raconter il faudrait des volumes.

AUX ÉTAtS-tNIS. lis

« Après avoir surmonté pltis d*uil danger petïdawi notre voyage , nou9 atteignîmes Qùëbeé. Notre société se composait de viïvgftettine personnes*: pafr écoWomié, nous plaçâmes nos hamacs dans la. partie la ptùs modeste d*un bateau à vapeur en charge potir Montréal, et nous fîmes établir une cloison légère qui iVon's séparait dtf reste des passagers. Nous coïivhimes de deux dollafiré par t^te pour notre passage , et trois encans furetft comptés ponr vtn seul passagei^. De Montréal, n^s^ remontâmes erf bateau le fleuve Saint-Laûl^ent. Ce fut assez agréable pendant un j<Our on étevL\ ; mars aii^ bout de huit à neuf jours nous troUvâmt^s' foi^t enhuyeuslé cette mtmièrô de voyager. Quelquefois nOnS couchfiona dans des greniers à foin , préférant un* air frais aui^ petites chambrés des auberges où les pui^aises abondent. D'autres fois nous prenions po^ lit Thèrbe €flâ bordait le fleuve , et , quoi^è sbtivent elle fût humide de rosée , notre sainte ne s'en troifva pas moins excellente. Nous arrivâmes à Kiïigston', à l'extrémité oriétf* taie du lac Ontario , dans la nuit du neuvième joù^ 9 toutes' lés maisons étaient fermées ; nous fûmes obligé» de rester daWs nos batea'uX jusqu'au jour. Nous loinâmes un schooner pour York, capitale du haut Canada*, et passâmes deux jours à Tancre dans Tattenté d'tnl vent favorable : le temps était excessivement chaud.

« Nous démeui^âmes six semaines à York; et, da^ rant la plus grande partie de ce séjour , ma famille logea dans la citadelle avec l'autorisation dti gouverneur. A la fin du mois , nous reçûmes du gouverneur, siégeant en conseil, carte blanche potir établir nos ten-

tes partout où nous trouverions des terrains vacans. Nous louâmes un fourgon , et , après nous être munis de provisions pour une semaine , nous prîmes la route de Cobourg. Là nous remîmes plusieurs lettres de recommandation , et nous nous rendîmes au Rice-Lake (lac de Riz) ; nous étions accompagnés par un ami qui nous présenta au régisseur de la juridiction delà ville inférieure, qui demeurait à Pextrémité du lac. La dame de la maison était malade de la fièvre des lacs , ainsi que son enfant : toute l'administration du ménage reposait sur le maître de la maison , qui trayait les vaches , faisait la cuisine , soignait les malades et surveillait les travaux agricoles. Cette vue , je Tavouerai , me causa une certaine émotion peu favorable , et je m'y laissai aller d'autant plus volontiers , que moi-même je me sentais indisposé ^ toutefois , ne remarquant en lui aucune marque d^abattement , je repris courage. Le lendemain on se procura une femme pour garder les malades , et nous remontâmes pendant vingt-quatre milles la rivière Otanabée , jusqu a un endroit appelé alors Scott's-Plains (les plaines d'Ecosse), et maintenant Péterborougb , où se trouvaient et se trouvent encore une ferme délabrée et un moulin à scier le bois. Mon beau-frère et trois hommes , y compris le régisseur , traversèrent la rivière pour jeter un coup d'œil sur la terre promise , et marchèrent jusqu'à Douro , environ trois milles plus haut. J'étais malade , je ne pus les accompagner. A leur retour ils nous firent un rapport très-favorable de ce qu'ils avaient vu , et nous rapportèrent quelques raisins sauvages.

0 Nous résolûmes en conséquence de conduire nos familles à Bouro. Je me trouvai grièvement malade avant d arriver à Gobourg , et je restai trois semaines chez on habitant , qui insista de la manière la plus pressante pour 9|ue j^acceptasse Thospitalité dans sa maison. Dans Tintervalle, mon beau-frère était retourné à York pour y chercher nos deux familles. Au bout de dix jours ils arrivèrent à Cobourg , dans un schooner : ils avaient éprouvé une tempête violente et échappé au naufrage. Je restai à Cobourg avec les dames ; mon beau-frère et ses fils , accompagnés de quelques travailleurs , partirent pour Douro , afin de commencer leurs travaux sur des terrains que llndien seul avait foulés jusqu^alors , et dont la situation était même restée inconnue. Ils s'ouvrirent un ehemin depuis le lieu de leur débarquement, en face des Scott^s- Mills (moulins écossais), à travers trois milles d^épaisses forêts , jusqu a l'endroit où ils résolurent de bâtir la maison : la rapidité du courant les avait- empêchés de suivre plus long-temps la rivière. Ils se procurèrent ensuite avec assez de peine une couple de bœufs qu'ils louèrent; pour les amener il fallut leur faire traverser la rivière à la nage.

« Bientôt les provisions commencèrent à manquer, et deux hommes furent envoyés dans les environs pour s'en procurer. Après avoir marché plusieurs milles , ils revinrent avec un petit cochon qui leur suffît à peine pour deux jours. Il était impossible de se procurer de la farine au moulin : dans tous les environs, il n'y avait point de blé. A cette époque , dix-huît

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l^c^ine^ étaîenjt employé^ par mpn heau4rère à scier le^ pièces de ho^s destiiiée^ à lii oonstriwîtîon de notre malsop , ^ i) ne ^saji^ait comment se procurer des atijfaens. J'arrivai heureusemejiit le m^me soir avec une provision de porcf , de poiS;, de fariae et de whisky : sajjis .cela tous nps ouvriers seraient partis , et il eût été presque i^i^possible de les réunir de nouveau ^ îis deineuraient à p1usif»i^s oiijles ies uns xles autres. Cette agglomié^ation de VQisÂns se nomme une ruche, et il esjl d'usagj^ .4^ s'assister les uns les autres pour lV*bèv;eixi.ent de grands ^travaux , tels que la construction d'une maison, |a Qojupe des bois, 0Ui* La personne qui conv';o^ne h ruche est obligée de nourrir tous ceux qui Xravaillen.t ^insi pour elie , et de rendre journée pour journée. Dnrant mou trajet, le long deia rivière, depuis Rice-Lake , je fus dbligé de coudber dans les J)ois , enveloppé dans une Gouyerture , et près d^nn granj4 fei^. Quelques Indiens qui descendaient la rivière irini*ent à nous et échangèrent du gibier contre un peu de whisky ; ils nous firent cuire ce gibier, et restèrent avec nous toqte la nuit pour entretenir un bon feu ^ car il faisait un froid de novembre très-piquant , et la terre était couverte de neige.

u Je restai d^x jours à Douro pour jouir d^une scène toute nouvelle pour moi, du spectacle d'une percée faite dans la forêt; des arbres disparurent, et une maison s^éleva en quelques heures. Lorsque tous les matériaux sont préparés, une maison peut être construite et recevoir ses habitans au bout de deux jours. Hais il n^en fut pas ainsi pour nqm , ^ le man-

AUX ÉTATS-UNIS. ISf

que de matériaux et de bra« ooua occasiona plus d'uo retard ; puis la gelée nous surprit , et le seul maçon qui habitât le pays étant tombé malade , les ouvrages en maçonnerie de nos cheminées ne furent élevés qu'à moitié.

« Je retournai à Cobourg pour y chercher nos familles ; je trouvai ma femme malade ainsi qu'un des enfans, ce qui nous retarda encore de plusieurs mois. Ma sœur et sa famille rejoignirent la nouvelle colonie, et établirent leur domicile dans une espèce de hutte formée de pièces de bois , et dont la toiture se oomposait de lattes ; elle était ouverte d^un côté, et devant cette ouverture brûlait constamment un grand feu. Ils furent obligés de passer ainsi tout Thiver, la gelée empêchant le maçon de bâtir les cheminées de leur maison. Cette année nous eûmes plus de neige que je n'en ai vu au Canada depuis tout le tempa que j*y suis; elle s*éleva quelquefois jusqu'à trois pieds et demi de haut. Le thermomètre descendit souvent à trente degrés pendant cet hiver.

« Le 10 février 1825 , ma Camille étant entièrement rétablie, nous partîmes de Cobourg à la grande surprise de nos amis , qui croyaient que le courage nous allait manquer, au moment de nous enfoncer pour toujours dans ces régions incultes. Aux Scott's-MiiU nous trouvâmes un traîneau attelé de bœufs qui nous transporta jusqu^à notre nouvelle demeure ; la neige nous allait presque aux genoux , et nous fîmes les deux derniers milles dans les ténèbres. Notre joie fat grande lorsque nous aperçûmes la flamme d^un bm