CHAPITRE XVII

Tribunal d'Âlbany. — Élection d'un président.

Le 15 septembre 18â7, nous retournâmes à la chambre d'assemblée , et nous trouvâmes les discours tout aussi lastidieux que la première fois. Les orateurs couraient an hasard d'un sujet à Tautre , sans égard pour le temps qu'ils perdaient et qu^ils. faisaient perdre aux autres , et dont ils auraient été plus- économes s'ils, s^étaient trouvés livrés à leurs occupations ordinaires, c'est-à-dire en faisant travailler leurs mains et non leurs têtes.

De là, nous nous rendîmes au sénat, dont nous trouvâmes les membres occupés judiciairement et non législativement. Le sénat est composé de trente-deux membres , non compris le gouverneur de la province qui en est président ex-officio. Les sénateurs sont élus pour quatre années.

La constitution de Tétat statue , dans un article , que la cour appelée à juger les accusations et à corriger les erreurs (trial of empeachments and correction of

errors) , doit se composer du président du sénat , des sénateurs, du chancelier de Pétat, et des juges de la cour suprême, ou au moins de la majeure partie d'entre eux. Les causes sont portées de la cour suprême à cette cour par mandat d'erreur (writ of error), de la même manière qu*en Angleterre le« appels sont portés à la chambre des lords.

Nous eûmes le bonheur d'assister à une cause trèsintéressante; elle avait trait à un complot supposé (alleged conspiracy ) , résultant de ces folles spéculations- dont FAmérique , ainsi que PAngleterre , fut le théâtre en 1825.

Mais ayant de se constituer en cour de justice , le sénat s^était occupé, dans la matinée, de la révision des lois. Je trouvai les mêmes discours que j'avais entendus dans l'autre chambre; même vide dans les idées, même vulgarité dans les sujets traités : euBn , tous ces argumens dont le monde est bercé depuis long- temps , et qui ne peuvent avoir de la nouveauté que pour les Américains.

Pendant notre séjour à Albany , nous vécûmes dans une pension fréquentée principalement par les membres des deux chambres législatives, des avocats, des juges , des officiers , et l'éditeur d'un journal , l'un des hommes les plus pauvres , les plus candides que j*aie jamais connu», et dont Pamitié me fut très-utile.

Je trouvai dans cette- société des moyens faciles pour achever de m'éclairer sur diflérens points. Je découvris souvent que je m'étais formé de fausses idées. Quand cela m'arrivait , j'allais de Pun à Pautre ,

je nTciiquërais de l'objet qui m'occapait , jusqu'à 'ce que j'eusse obtenu des renseignemens complets.

Gomoie je n*avaîs rien à faire que d étudier les meeurs et les habitudes des habitans de ce pays , je fus obligé souvent d'importuner cruellement beaucoup de personnes , et je dois leur rendre la justice de dire que, dans toutes les occasions, elles mirent la m^leore grâce à m'étre utile. Je désirais franchement connaître le fond des choses j et quoique , comme tous les voyageurs , j'eusse mes préventions et mes préjugés , j'étais toujours prêt à changer mon opinioB aussitôt que je ne la trouvais plus juste.

Pendant le temps que nous passâmes à Albany , bous allâmes fréquemment dans le monde , mais plu» particulièrement à de» dîners ou à des soirées ; ce qui me iburnissait d'agréables occasions de voir et de juger l'état des relations domestiques. Un des traits les plus remarquables de là vie américaine, est rhabitudc cpi'oB a de mêler à tout la politique ou l'esprit de parti ^ ou, pour mieux dire encore et en créant un mot, YéiecHonoffe, qui semble une partie essentielle de tous les discours.

Ce que cet esprit a de plus particulier et de plus contraire aux habitudes anglaises , c'est que les Amé- TÎcains s'occupent plus des moyens que du but } ainsi , ils chercheront uuiquemeBl à faire tnempher un candidat , saas s'iaquiéter de faire réussir les mesures qu'on le suppose disposé à soutenir : ils y font quelquefois allusion dans les disoour» d'élection, mais plutôt conuae fleurs de rhétorique , ou ooBune moyen

<ie looer leur protégé , ou de blâmer son antagoniste , que dans le désir que telle ou telle mesure triomphe ■ou échoue. Les intrigues , les voix qu^on cherche à gagner, Temploi des grands leviers de la presse, Tinjure et la louange , les discours et les manœuvres employés dans la législature , au barreau , au coin du feu, sur tous les points du pays , voilà Foccupation principale, dominante; mais les désirs du eandidat, ses promesses , ou même sa réputation oU son aptitude à remplir le poste qu'on veut lui confier, peu importe; on ne s^en occupe en quelque sorte que par-dessus le marché.

L'élection du président affectant toute FUnion , les candidats pour ce haut emploi deviennent le but contre lequel toutes les flèches politiques sont lancées ; bien plua^ toutes les antres élections se modèlent sur « celle-là. Ainsi , soit qu'il s^agisse de nommer un membre du congrès , un gouverneur , un membre d'une lé: gislature spéciale, ou même un constable, la seule question adressée au candidat était : Tenez-vous pour Adams ou pour Jackson? 11 est inutile de dire que ces deux personnes recherchaient concurremment Phonneur de la présidence.

Il résultait naturellement de cette manière de procéder, que, comme on ne demandait aux candidats pour les magistratures inférieures qu^une influence ou des moyens plus considérables que ceux de leurs compétiteurs, pour amener l'élection du candidat supérieur, c'est-à-dire du président, les individus ainsi choisis n'ofl'raient le plus souvent que des machines à voter

disposées de façon à tourner toujours du même côté. A tous ces égards , Féleclion d'un président en Amérique ressemble à nos parties de chasse , où il s^agUbien moins du gibier qu'on prendra que du plaisir qu'on aura à le poursuivre.

II existe bien en Angleterre quelque chose qui se rapproche de nos élections populaires ] mais la difléreuce consiste dans la fréquence et dans la durée de ces mêmes élections. Qu'on se figure un moment ce que deviendrait le pays , si la commotion produite à Westminster ou à Covent-Garden par les élections, au lieu de durer quinze jours , se prolongeait toute Tannée : on aura une idée de ce qui se passe en Amérique. La rage électorale y règne éternellement, et on lui suppose une grande efficacité j car on soutient que, sans, ce stimulant violent et perpétuel qui agit sur le peuple , il deviendrait peu-à-peu indiiîérent à remplir se& devoirs et à exercer ses droits ; alors c^en serait fait pour toujours des libertés américaines.