TOME I

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« Ne suivons-noos pas de bien près les traces de la «mère-patrie?»

Péludai la question autant que possible , en disant que les deux pays étaient placés dans des circonstances tellement dilTérentes , qu'il me semblerait inutile de vouloir établir une comparaison entre eux.

Je m'aperçus, au léger sourire qui efïlenra les lèvres de mon interlocuteur, qu il était entièrement de mon avis ; seulement nous ne semblions pas être d'accord sur le pays qui mérite la supériorité. Mais , par un elTort de générosité , il me répliqua : « Oh ! oui , « sans doute. — La diflérence des circonstances !.•• « — Il n'y a pas de comparaison possible. Au sur- « plus , ne sommes-nous pas deux nations com- « merçantes? deux nations agricoles? deux nations «maritimes?»

Je m'inclinai à ce compliment , qui nous faisait rhonneur de placer nos deux patries sur la même ligne 9 et j'allais répliquer , lorsque la foule des membres, qui s'empressaient de sortir quand la séance eut été ajournée , nous sépara. L'ami , sous les auspices duquel j^étais entré dans la chambre, me dit, après qu^il m^eut rejoint, à demi-voix, mais de manière à être entendu et avec un air un peu malicieux : a £h bien ! capitaine , vous avez eu l'occasion de voir « comment les souverains font les lois (how the sove- « reigns legislate).

Nous allâmes le soir à une réunion 3 en entrant dans le salon, je crus que tous les hommes étaient arrivés à la fois^ et que les dames viendraient ensuite , car

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il n^y en ataît pas une seule. Le maître de la maison , nous voyant hésiter , offrit son bras à ma femme , et nous conduisit à un salon reculé où les dames étaient assises autour de Tappartemeot, de la même façon à peu près que sur le continent de FAmérique méridionale. Je crus que, par degrés, cette barrière serait rompue, et que nous nous mêlerions les uns aux autres; point du tout; et, lorsque je fus plus familier avec les usages de ce pays , je vis que cette coutume régnait despotiquement , quoiqu'elle n'eût rien d'aimable pour les Européens.

Les différentes personnes auxquelles nous fûmes présentés s'accordèrent à exiger de nous des témoignages d'admiration pour leur pays , leur peuple , leurs institutions , qu'elles louaient elles-mêmes si longuement, qu'il nous était impossible d approuver ou de contredire. Louer son jpays est à peu près se louer soi-même , et celui auquel on communique ces éloges se trouve fort embarrassé de répondre.

J'ai remarqué qu'en Amérique la langue anglaise , j'ignore pourquoi , a subi plusieurs modi6cations. Je ne parle point tant de la signiGcation spéciale des mots , bien qu'elle-même soit aussi fort souvent changée , mais des rapports des mots entre eux et de leurs acceptions générales.

Je me souviens d'avoir la dans quelque ancien auteur , que lorsque les Jésuites allèrent en Chine, ils y trouvèrent les cérémonies religieuses tellement semblables à celles de TEglise romaine , que , dans leurs travaui d« conversion , ils furent plutôt embarrassés

qu aidés par cette étrange ressemblance. Ils ne savaient comment rendre perceptible la différence qui existait entre les deux religions. En conséquence , ils écrivirent à leurs compatriotes d'Europe que, dans aucun de leurs voyages chez les payons , ils n^avaient trouvé le malin esprit caché sous un déguisement aussi insidieux 9 et qu'il était beaucoup plus facile de convertir un gentil au christianisme , s^il adorait un bâton ou une pierre , s'il préférait tuer son père à sauter pardessus une vache , quUl ne Tétait de christianiser un Chinois qui ne s'inquiétait ni de Dieu ni du diable. ^

Je n'irai pas aussi loin, mais j'affirmerai cependant que 9 dans tous mes voyages , soit chez les chrétiens , soit chez les payons , je n'ai point trouvé de peuple dont j*eusse eu autant de peine à me faire comprendre que des Américains.

Le plus grand nombre des ouvrages qui sont lus en Amérique ont été écrits en Angleterre pour un état de société tout différent : ce qui forme une étrange anomalie dans Fhistoire des nations ; et je suis tout disposé à croire que les Américains seraient plus heureux si l'on mettait un terme à ces échanges inconvenans. S'ils ne recevaient pas de nous plus de livres ou de journaux que nous n'en recevons de la France ou de l'Espagne , ils deviendraient plus heureux , je le répète , et il est faux que notre pays exerce une heureuse influence sur le leur.

En effet , ne sommes-nous pas plus heureux , relativement à nos rapports avec l'Amérique , dans notre patrie , où la grande masse du peuple n'a jamais lu ni

VU un ouvrage amérîcaia? Nous occupons-nous , ou nous fâchons-nous de ce qu'on dit de nous en Amérique? Certainement non. Ce n'est point par indilTérence, mais bien par ignorance. Si des livres, des journaux, ou des pamphlets américains, étaient répandus en abondance dans ce pays , je ne doute pas qu'ils n*occasionassent parmi nous une irritation , égale peut-être à celle que nos publications produisent en Amérique ; chaque pays écrit pour soi et non pour les autres , et virtuellement , nos écrivains et les écrivains d'outre-mer emploient, comme Je le disais tout à Fheure , deux langues différentes.

Si les AmérÎGaîns se plaisent à importer chez eux , par chaque paquebot , des choses qui leur sont désagréables , mais qui ne leur étaient point destinées -, ils ne doivent pas nous blâmer, nous qui persistons k rester dans une bienheureuse ignorance de leurs opinions et de leurs sentimens à notre égard ; ignorance que nous serions insensés de chercher à perdre.

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