TOME II

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(20 centimes). Les dindons sont placés à une distance double , à cent dix toises , si c^est un fusil ordinaire , et à cent soixante-cinq toises si Ton emploie une carabine. Dans ces deux cas, chaque coup se paie de six à dix cents , ou de trois à cinq.

Nous arrivâmes à Salem pour le dîner. Si je ne craignais d^abuscr de la patience de mes lecteurs , je leur donnerais le détail de ce repas. Du moins consignerai-je ici réloge bien mérité de mon hôte : jamais je n'ai rencontré un homme aussi complètement dépouillé de prévention et de préjugés ; à un grand talent pour la conversation , il joint beaucoup de gaieté d^imagination , et , si je ne craignais d'oilfenser sa modestie , je le nommerais , et j^ajouterais que de toutes les personnes que j'ai rencontrées dans mes derniers voyages, il est sans contredit celle qui m'a plu davantage.

Après dîner, nous allâmes au Musée , dont les riches trésors ont été amassés par les capitaines ou les subre« cargues des vaisseaux partis de Salem , qui doublèrent les deux grands caps méridionaux : celui de Bonne- Espérance et celui de Horn.

Il faisait tout-à-fait nuit lorsque nons fûmes de retour à Boston. Le lendemain nous recommençâmes à courir la ville , et nous fîmes tant qu^au bout d'une semaine, il ne nous restait plus rien à y voir. Nous ne négligeâmes aucune des curiosités que nos amis voulurent bien nous indiquer ; eux , à la moindre manifestation d^un de nos désirs, quittaient tout, affaires, plaisirs, pour nous accompagner. Ce mouvement nous mit en rapport familier avec les bons citoyens de Boston, don'

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les mœurs et les habitudes nous plurent infiniment.

Dans les chantiers de construction , nous vîmes deux vaisseaux de ligne , une frégate et un sloop de guerre, prêts à être mis en mer un mois ou six semaines après que Tordre en serait donné. Les vaisseaux de ligne étaient de la taille de notre célèbre Gange , mais sans dunettes. On prépare un chantier qui , lorsqu^il sera achevé, aura deux cent dix pieds de long; j'eus le bonheur de rencontrer sur les lieux Tingénieur qui préside à ces travaux , homme fort intelligent , qui , mettant de c*ôté cet esprit de cachotterie que j^ai rencontré partout en Amérique, me montra tous ses plans, dont nous discutâmes le pour et ïe contre , comme si ce n'eût été qu^une question scientifique ; nous ne pensions ni Tun ni Pautre aux rivalités nationales.

Les officiers de marine forment, en Amérique , une classe à part dans la nation : seuls , ils vivent dans une perpétuelle habitude de subordination. Ce sont même les seuls hommes qui regardent comme importantes les distinctions de rang, tant méprisées par le reste du peuple. Je crois, d'après tout ce que j'ai vu et entendu , que la discipline américaine , en tant qu^elle s'appKque aux officiers , est plus sévère que dans la marine anglaise ; on en comprendra bientôt la raison. Nous recrutons nos officiers dans une société , nonseulement familière avec la théorie des inégalités , si je puis m^exprimer ainsi , mais encore habituée par la pratique à ces fictives distinctions dans Pexercice de 1 autorité, distinctions qui forment la vie et Pâme d*QDe flotte. En conséquence^ soit à leur début, soit

après plusieurs années de service^ l^s officiera lie marine anglais ne rencontrent rien dans leurs rapports avec la société , qui diminue Tbabitu^c de subordina^ lion contractée à bord. Mais un jeune oilicier américain , lorsqu'il va à terre visiter ses aoiis , soit dans les forêts reculées , soit dans celles de la frontière , entend des choses qui, en un jour, détruisent des habitudes de subordination d'un an. En voici un exemple :

Un aspirant de marine, à bord d'un vaisseau de guerre , ayant manqué aux réglemens de service , fut réprimandé par son capitaine ; le jeune homme , mécontent de cet acte d'autorité , déclara son intention d'en appeler au peuple , résolution qu'il exécuta. Par le retour du courrier arrive un ordre portant que M. un tel, étant citoyen d'un état libre, avait parfaitement le droit d'en appeler au peuple , et que , dans le but de lui en faciliter les moyens , on lui envoyait son congé.

Le 17 octobre je me rendis en voiture, avec un aipi, au village de Brighton , à deux railles de Boston , où devait avoir lieu la grande exposition annuelle de bes» tiaux pour l'état de Massaohussets. Cette foire, car on peut lui donner ce nom , fut établie , il y a quelques années, par le peuple de Boston ; et les fermiers de cet état, de près et de loin, envoyèrent leurs troupeaux , leurs fruits , les produits de leurs fabriques , leurs instrumens aratoires nouvellement inventés, enfin tout ce dont ils crurent pouvoir faire parada à cette grande exposition. Mais, au bout de quelque

temps, les autres provinces devinrent jalouses de BrigfatOQ , et chaque ville , chaque comté eut aussi sa petite exposition de bestiaux : ce sont des colonies qui désertent la raison sociale de la mère-patrie pour s'établir à leur propre compte. Toutefois , la foire dont il est question conservait encore assez d'intérêt pour un voyageur. Indépendamment d'un concours de charrues , auquel prirent part vingt attelages de bœufs , des animaux attelés à des charrettes chargées eurent 4es pentes à gravir. Les différens enclos oi\ se trouvait parqué le bétail offraient une belle variété de races.

En dépit de ce que cette scène avait d'intéressant , je sentais qu'il y manquait quelque chose. Partout des hoBPimes, toujours des hommes, ou buvant ou fumant ; pas une seule femme pour rompre la monotonie du coup d'œil. Groirait-on qu'au milieu de plusieurs milliers d'individus, je ne comptai dans toute la journée que neuf femmes ! Point de ces groupes de jeunes garçons et de jeunes filles folâtrant sur Therbe ] point d'enfans jouant sous les arbres ; hélas ! les pauvres malheureux semblaient déjà aussi solennels que leurs graves parens.

Le samedi , 510 octobre , un de nos amis les plus empressés vint nous prendre à neuf heures du matin , pour nous promener dans le» écoles de Boston. Nous ne pûmes les visiter toutes , et cela pour une assez bonne raison, c'est quà Boston seulement il n'y a pas moins, à ce que dit un rapport de 1826, de deux cent quinze écoles , bien que la population ne soit que d'envifon cinquante mille âmes. Nous crûmes conve-

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nable de visiter trois Je ces écoles, deux pour les garçons et une pour les filles.

Dans plusieurs des états de l'Union et dans le Massachussets en particulier, la plupart des écoles publiques sont entretenues par une taxe qui représente environ trois dollars et demi par chaque mille dollars de revenu. De cette manière les riches et les pauvres peuvent également donner, à peu près gratis, de l'instruction à leurs enfans.

Les Bostoniens sont fiers , et peut-être avec raison, de leur système d^instruction publique. Cependant je me hasardai à faire observer que Ton s'apercevait trop que ces écoles étaient des écoles de charité ; il me fut répondu que Péducation étant considérée en Amérique comme essentielle au maintien de la forme républicaine du gouvernement , elle méritait, ainsi que les cours de justice ou la police , d'être considérée comme œuvre nationale.

Dans l'école des filles , nous trouvâmes ces jeunes demoiselles plongées dans l'algèbre ; d'autres étudiaient la géographie , et n étaient pas moins avancées que leurs compagnes. Quant à la lecture, elle me parut la ' partie faible de rétablissement ] je remarquai un vice de prononciation que j'essayai de faire remarquer au professeur , d'autant mieux qu'il m'avait demandé mon avis; mais je m'aperçus qu'il prenait feu à la moindre de mes observations , qui sentait la critique , et j'aimai mieux garder le silence que de mécontenter ce brave homme.

Parmi les garçons , deux furent choisis pour nous

réciter quelque chose, et ces pauvres enfans, nous prenant sans cloute pour d^honnétes compatriotes , ne manquèrent pas Foccasion de nous régaler de furieuses philippiques contre PAngleterre. Nous nous en amusâmes fort , et les enfans mirent plus d'emphase encore dans leur débit , élevèrent leurs voix de futurs législateurs, et déployèrent une ^grande énergie à chaque tirade , telle que la suivante : « De la reconnaissance a envers FApgleterre!!! Quelle reconnaissance lui doit tt TAmérique ? celle du lionceau envers sa mère , lorstt qu^après lui avoir donné naissance dans un désert , « elle Py laisse périr de faim ! » Ou bien : « Depuis « dix huit cents ans le monde sommeillait dans Pignott rancç de la liberté et de ses droits. A la fin , TAmé- « rique s^est levée dans sa gloire pour donner à TUni- « vers une salutaire leçon , etc., etc. »

Nos compagnons faisaient une mine piteuse pendant cette scène ; je n^eus que peu de compassion pour eux. A quoi bon, en effet, inculquer dans de jeunes cerveaux, des idées hostiles à un autre pays ! Pourquoi les entretenir dans des sentimens de haine ? Est-ce à la génération future à épouser les querelles de la génération passée ?

Après cette visite , je me trouvai à même de discuter longuement avec un Américain les avantages comparés du système anglais et du sien, relativement à 1 éducation. Nous parlâmes beaucoup sans poBvoir nous entendre, et lorsque mon antagoniste eut épuisé tous ses moyens de persuasion , il s'écria en soupirant :

« Ah ! monsieur j je le vois bien , jamais un étran- « ger ne pourra comprendre notre caractère naa tional. »

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