CHAPITRE XXII

Encore Boston. — Hartford. — New-flaven. — Les

paquebots.

Noua quittâmes Boston le S4 octobre 1827 , après un séjour de trois semaines , fort satisfaits de la ville et de ses habitans, et reconnaissans de la réception flatteuse qu'ils nous avaient faite.

Là mode à Boston , comme dans tous les États-Unis , est de vivre dans des pensions bourgeoises. Nous eûmes le bonheur de trouver dans la nôtre une société fort aimable , dont chaque membre prit à cœur de nous être utile et agréable , obligation qu'ils remplirent tous de la façon la plus gracieuse. Dans les discussions fréquentes que j'eus avec ce^ messieurs , je ne me souviens pas d'en avoir vu un seul en colère ; je voudrais pouvoir en dire autant de moi ; mais j'avoue que , souvent harassé par des débats toujours renais- «ans , d'autant plus pénibles que , placés chacun à Tun des pôles de la même sphère , aucun de nous ne voulait approcher de la ligne, je perdis mon sang- froid

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et ne donnai pas bonne opinion de moi à mes adversaires. Mais, au demeurant, nos querelles ne laissaient point de trace dans nos esprits , et nous nous retrouvions le lendemain les meilleurs amis du monde.

Dans le cours de la journée , nous atteignîmes Providence , capitale de Tétat de Rhode-island. Nous avions voyagé à raison de sept mîlles à Tbeure , et jamais en Amérique nous ne voyageâmes avec une plus grande vitesse.

De Providence , nous désirions nous rendre à Hartford, dans le Connecticutt, aune distance de soixantedouze milles. Nous essayâmes de louer une diligence supplémentaire, afin dêtre libres de nous arrêter en route où bon nous semblerait. Le propriétaire de la voiture ne voulut nous en louer une quVn nous forçant de payer les neuf places : nous aurions adhéré à cette condition , quoique dWdinaire nous eussions joui du même privilège en payant six places ; mais ce n^était pas tout ; ce digne homme exigeait que la voi* ture marchât comme à fordlnaire , s^arrêtant là seulement où elle avait coutume de faire halte. C'était trop fort; nous préférâmes attendre et courir toute la ville en quête d'un autre moyen de transport. Nous n'y trouvâmes personne qui voulût se charger de nous à aucun prix , et nous nous vîmes contraints d^arrêle» nos places dans la malle qui partait le lendemain.

L'heure du départ était fixée à cinq heures du matin ; mais , comme en Amérique tout arrive plus t6t qu'on ne s'y attend , un homme de haute taille entra dans notre chambre à quatre heures moins drx mi*

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QUtes, en nous s^nnonçant qu^îl ne s'en fallait que d'une demi-heure qu^ii fût cinq heures : en mêmetemps , nous entendîmes le bruit des roues de la Tokure qui venait nous chercher, trente minutes ayant Theure convenue.

Fort heureusement il n'y avait que cinq voyageurs, et nous nous trouvâmes fort à notre aise. Nous fîmes un très-bon diner à Windbam , en agréable compagnie; pendant le repas, l'interminable question de l'élection du président revint sur le tapis ; mais ce qui me frappa le plus , ce fut de voir que les personnes qui traitaient sans pitié le général Jackson, fussent tout aussi mal disposées pour son compétiteur M. Adams.

Nous fîmes nos soixante-douze milles en quatorze heures et demie , par une route montueuse et désagréable. Tous les quatre ou cinq milles , nous arrêtions pour faire boire les chevaux , donner et prendre les paquets de la poste ^ qui n'étaient jamais prêts ; puis nous eûmes le plus grand des ennuis qu'on rencontre en voyage , celui de changer quatre fois de voiture : ce qui, joint à quelques pauses sur la route pour bavarder ou boire un verre d'eau-de-vie , nous fit paraître la journée interminable.

Dans la journée du â5 octobre , que nous passâmes près de Hartford , nous visitâmes trois établissemens publics qui , chacun dans son genre , ne laissaient rien à désirer : la prison , l'hospice des sourds et muets, et celui des aliénés. La prison^ pénitentiaire est organisée sur le modèle de celle d'Auburn , déjà décrit par nous ,

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OÙ la séparatioB des condamnés , pendant la nuit , est complète ; un travail assidu et un silence profond sont exigés du prisonnier pendant le jour; les repas se prennent individuellement dans chaque cellule ; toute communication entre les prisonniers est sévèrement interdite ; le dimanche seulement , ceux qui le désirent, peuvent s'entretenir avec r«cc]ésiastique qui dessert la prison. Ce système excellent n'était en vigueur que depuis trois mois y mais telle en est la simplicité, qu^il marchait déjà comme- s'il eût eu une plus longue existence.

L'hospice des sourds et muets de Hartford a , entre autres mérites , celui d'être le premier de ce genre qu^on ait établi en Amérique.

Dans Tune des salles , nous vîmes une jeune femme qui était née aveugle , sourde et muette. D'abord sa Bgure exprimait la colère, parce qu'on l'avait contrainte de venir où nous étions ; mais ^ par degrés , sa physionomie s'éclaircit, grâce à quelques caresses que lui fît le directeur , et elle devint tout-à-fait aimable* Elle prit nos mains , toucha nos habits , ma montre , en me faisant voir qu^elle savait la monter; puis, elle enfila une aiguille avec la langue , ce qu'elle ne put faire qu^après cinq ou six essais infructueux.

Notre dernière visite fut pour l'hospice des aliénés (retreat for the insane) ; le nom qu^il porte rappelle l'établissement du même genre à York. Mais , à Hartford y le traitement moral et l'emploi des moyens doux sont portés encore plus loin quVn Angleterre.

Le docteur Todd , l'aimaUe et habile médecin de

cette naîton , nous commoniqua sa méthode , et nous fit Yoir Fhospice dans tous ses détails. Je ne croîs pas qu'on poisse suivre un meilleur modèle. La méthode de ce docteur est de traiter chaque aliéné comme s^il araif sa raison. Ce moyen sans doute ne serait pas applicaloie aux idiots ni aux fous de la classe qui 'port« Thorrible nom de mania ferox; cependant , même avec ceiix-là , il s'écarte le moins possible de son système. Lorsqu^an aliéné loi est amené , il conversé avec lui comme avec one personne raisonnable ; et , sans cher^ cher à le tromper , loi raconte tout ce qu'il sait de sa maladie , et lui annonce quMl fera ses efforts pour le guérir, Passurant qu^il jouira d'autant de liberté que possible , poarvu qu il se conforme au règlement de la maison.

A Pappèni de sa méthode , le docteur Todd nous conduisit dans un salon , où nous trouvâmes huit à dix femmes occupées à des travaux d'aiguille. An lieu de nous le» laire voir comme des animaux de la foire , J] nous présenta mutuellement les uns aux autres, comme si noua non» étions trouvés réunis 'dans le monde.

Il est curieux d'observer combien Timagination nous domine dans des visites telles que celles que nous venions de faire. Dans la prison , nous nous imaginions Toèr le crime écrit sur la figure de chaque prisonnier, qaesque le directeur nous assurât quMi y en avait pinsieu 10 assez honnêtes pour qu'on les employât comme gaordtens» Ghex les sourds et muets , le son d'une voix nous fiiisait tressaillir; à l'hospice des aliénés, nous