INTRODUCTION. XIII

été long*temps éclipsée par la féodalité armée, par la chevalerie guerroyante , par les seigneurs groupés autour du monarque. Un roi et une cour, telle était la France d'autrefois. Un chef de guerre et ses guerriers, telle était la France dans une ' époque plus éloignée. Jacques Bonhomme, si cruellement foulé aux pieds , n'est revenu prendre violemment sa place qu'en 1793; mais son vieux caractère gaulois était presque effacé : il était devenu philosophe, sceptique, protestant des €évenues ou républicain de Sparte. Cette transformation le fit méconnaître.

Jonathan , le symbole de l'Amérique , tel que miss Trollopp, le Blackwood's Magazine et les écrivains du même parti le présentent à nos yeux, est un personnage peu agréable. Il a toujours le cigare à la bouche ; il mâche éternellement du ^ tabac entre ses dents noires. Il est athlétique et peu spirituel; son intelligence est plongée dans un état de somnolence , qui ne se dément et ne se réveille un peu qu'à de rares intervalles ; la vente d'un esclave , le prix du blé ou du café , la supputation des gains et des pertes , tels sont les seuls objets qui impriment quelque mouvement à la

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penséa stagnante de Jonathan. Il est fier de son indépendance et même de ses défauts. La vieille Europe esclave lui inspire un souverain dégoût. Plein de morgue , il hait Taristocratie ; sa éupériorité à lui , celle des dollars , est la seule qu'il estime. D ailleurs , il ne conçoit qu*un genre de probité, celui qui paie ses billets à échéances; une vertu y celle de l^re fortune ; un délassement , celui de compter ses écus. Ennuyeux personnage, dont vous ferez un colon , un planteur, un homme de comptoir , jamais un héros , un poète , un homme hors de ligne. S'il bâtit des villes , elles sont rectilignes , aérées , jamais pittoresquefs. Sans goût pour les arts , sans nouveauté dans la pensée, sans autre énergie que celle d'une patience qui thésaurise , et d'une avidité qui ne se lasse jamais;

il réunit en lui presque tous les traits désagréables et repoussans de l'humanité.

Un tel portrait ne peut être fidèle ; rendons justice à Basil-Hall : quoiqu'il appartienne à l'armée des tories , ce n'est pas sous de telles couleurs qu'il a présenté les Américains. Son récit est exempt d'amertume ; il met les défauts bien moins en saillie ; il fait ressortir bien davantage les qua-