CHAPITRE XXVI II

Baltimore. — Le Ghesterfield américain.

Nous établîmes notre quartier-général à Baltimore , le âO décembre 1827, dans Tundes plus grands hôtels que j^aie jamais vus. Nous y louâmes un salon , en outre de notre logement ordinaire, luxe auquel, depuis long-temps , nous avions cessé d^étre accoutumés. En payant une somme additionnelle, nous jouîmes aussi du privilège de prendre nos repas dans notre appartement, avantage qu'on a rarement en Amérique , et jamais ailleurs que dans le» grandes villes. Nous payions à Baltimore cinq dollars par jour , et un pour la domestique qui nous accompagnait j plus un autre dollar pour avoir du feu dans deux pièces , en tout sept dollars (38 francs) par jour. A ce prix nous avions tout ce que nous pouvio^ns désirer ; seulement nous n'étions pas servis comme nous aurions dû Fétre , parce que Caton , le nègre qui s'occupait de nous , avait dix autres appartemens dans ses attributions : chaque fois qu'on sonnait la cloche qui desservait toute la rangée

de chambres , il y avait toujours dix à parier contre un qu'il irait où on ne Tappelait pas.

J'ai oublié de dire que nous étions logés à Philadelphie dans une délicieuse pension , où la moyenne de notre dépense ne s'élevait qu'à cinq dollars environ par jour (27 francs). Jamais nous ne fûmes aussi bien dans tous les Etats-Unis. Il est vrai que nous étions obligés de prendre nos repas en commun , à table d'hôte et à heures fixes : le déjeuner à huit heures et demie , le dîner à trois, le thé à six et le souper à neuf ou dix heures ; mais tout y était si propre et si bien tenu que vraiment il ne nous restait rien à désirer. Peut-être Tamabilité des gens au milieu desquels nous nous trouvions , y entra-t-elle pour beaucoup ; mais certainement je ne songerai jamais qu'avec plaisir à notre séjour à Philadelphie.

Les lettres de recommandation dont je m'étais muni nous eurent bientôt conduits au centre de la belle et bonne société de Baltimore. Je fus enchanté ^ pour ma part, qu'il n'entrât pas dans les habitudes des indigé-r nés de j^ter à la tète des voyageurs leurs institutions y leur ville, leur baie, leur liberté, leur intelligence, etc. Au contraire, tout se passait d'une manière ratiotitidle et avec des éloges modérés ; on vous donnait franc jett pour blâmer ou pour louer. Je ne fus pas fâché non plus qu'il n'y eût là <jue peu de choses dignes d'être vueS.Peutêtre devrais-je avoir honte de faire un tel aveu ; mais les voyageurs se fatiguent comme tous les autres hom^ mes, et Boston, New-Tork et Philadelphie m^avàlent complètement rassasié de prisons, d'écoles et d'hôpitaux..

Cette bonne ville de Baltimore , cependant, renfermait alors une des plus grandes merveilles du pays , et Tun des hommes les plus remarquables que j'aie jamais vus , M. Charles Carroll , de Carrolltown , le seul qui ait survécu à ces hardis révolutionnaires qui signèrent , il y a cinquante-trois ans , la déclaration d'indépendance. M. Carroll , lorsque nous lui fûmes présentés , était dans sa quatre-vingt-onziènte année ; il n'y a là rien d'étonnant , ce qui lest davantage , c'est que ce vieillard avait conservé Tusage de toutes ses facultés physiques et morales. Sa voix , sa vue et son ouïe étaient dans toute leur force ; ses pensées pleines de sève et de fraîcheur , et son pas aussi hardi que «'il n'eût eu que trente ans.

M. Caroll se souvenait d'avoir vu un village de sept maisons, qui devait un jour être cette Baltimore peuplée maintenant de soixante-dix mille habitans. Depuis quelques années, pourtant, sa population ne s'est point accrue , par suite d'événemens extraordinaires. Durant la longue période de la guerre européenne , cette ville , ainsi que d'autres en Amérique , florissait à Fombre du pavillon neutre. Elle jouissait même d*une plus grande importance avant que le canal de New-York eût accaparé une grande partie des exportations de l'intérieur , dont , jusque-là , les citoyens de Baltimore avaient si bien profité. La paix , qui vint jeter dans la balance le poids du continent et les ressources de l'Angleterre , ouvrit une nouvelle arène à la concurrence , et diminua d'autant l'importance de Baltimore , de Boston , de Philadelphie et d'autres vil-

les d^ Amérique , qui ne jouissent pas , comme New- York , cPavantages locaux qui lui permettent de prospérer en dépit de tous les changemens politiques. Les causes immédiates de la décadence de Baltimore , sont donc , non-seulement le changement amené par la paix, mais encore les plus grandes facilités commerciales qii'olTrent les ports de New- York et de la Nouvelle-Orléans. Celui de New- York , par exemple , est toujours accessible aux vaisseaux marchands, et le climat y est salubre en toute saison j il communique également , pendant la plus grande partie de Tannée^ avec les états de Tintérieur et les lacs du Canada, par de nombreuses rivières et de nombreux canaux qui, jusqu'à présent, n'ont point de rivaux en Europe. Au sud , la navigation par la vapeur , du Mississipi , de rOhio , du Missouri et de cinquante autres cours d'eau gigantesques , a rendu les communications avec la Nouvelle-Orléans si promptes et si économiques , que , malgré un climat malsain , les produits de l'intérieur y trouveront toujours un marché ou un dépôt avantageux.

Il y a bien sur le tapis quelques projets pour rendre à Philadelphie et à Baltimore leur antique prépt>ndérance , et leur faire récupérer une partie des bénéfices que leur procuraient l'approvisionnement des provinces de l'Ouest et le transport des produits de ces dernières. On peut atteindre ce but au moyen d'un chemin de fer de Baltimore à la Chesapeake, et d'un canal de Philadelphie à la Delaware , l'un et l'autre touchant à FOhio et traversant les montagnes Alleghanî.

Si rembouchure du Mississipi pouvait être fermée par une écluse , ou si l'on démolissait le port de New- York, il pourrait y avoir quelques chances de ressusciter les ports intermédiaires; mais jusque-là je crains bien que Philadelphie et Baltimore ne soient forcés de se contenter des avantages comparativement minimes qui leur restent, sans essayer de lutter contre les deux colosses leurs rivaux. Les obstacles que la nature a jetés dans lescommunica|,ions directes, entre les provinces de rOuest et la côte , sont si nombreux et si formidables , que lors même que Ton achèverait , soit le canal projeté de Philadelphie à Pittsbourg (au point où le confluent de la Monongahela et de TAlleghani forme le commentement de FOhio) , soit le chemin de fer de Baltimore à Wheeling , sur la rive gauche de ce magnifique fleuve , le péage qu'on retirerait des marchandises qui prendraient cette direction , ne suffirait pas à Fentretien et aux réparations que nécessiteraient ces deux moyens de communication.

Je serais enchanté de me tromper à cet égard : nationalement parlant , le succès ou la non-réussite de ces projets n*est que de peu d'importance ; les mêmes sources de prospérité découleront n^importe par quelle voie ; les produits de l'industrie trouveront toujours moyen d'arriver à TOcéan.

Les Américains fondent sur ces projets de bien plus grandes espérances, ainsi qu'on le verra par le petit extrait suivant d'un ouvrage imprimé , où perce toute la manie d'amplification si commune dans ce pays.

26 VOYAGS

« Les canaux de la France , de là Hollande et de tt TAngleterre , dit l'écrivain , sont moins qne rien , « comparés au noble mont Âlleghani , cédant sa cime « couverte de bois , qui se perd dans la mer, et ou- « vrant son sein de rocher , riche de tant de miné- « raux , aux entreprises d'un peuple libre qui creuse « une grande roule vers la grande vallée de VOuest î »

Généralement parlant, toutefois, nous trouvâmes la société de Baltimore beaucoup plus trailable sur tout ce qui touche à l'Amérique, que tous les habitans des autres provinces que nous avions visitées. On y semblait plus familier avec les coutumes des autres peuples du globe , et Ton paraissait avoir appris que louer avec exagération ce qu'on possède n'est pas le meilleur moyen d'attirer les éloges d'un étranger 5 qu^il valait mieux , après lui avoir représenté candidement les choses , le laisser en tirer à son gré les conséquences.

Je visitai la prison , le Pénitentiaire , et l'asile destiné aux aliénés. Chacun de ces établissemens portait l'empreinte du désir actif et sincère , partagé par tous les peuples de l'Amérique , de soulager les maux de leurs semblables 3 nulle part il n'était plus visible qu*à Baltimore.

Un autre jour je visitai la Maison-des-Pauvres (almshouse) , accompagné d'un des directeurs, et je ne me rappelle pas avoir jamais vu aucun établissement de ce genre conduit avec autant d'habileté. Dans tous les pays il est fort difficile de bien régulariser une maison de pauvres ; mais en Amérique la difficulté est encore

ktX ÉTATS-UNIS. 27

plus grande , par suite de Tétat mobile et variable de la société , par les habitudes insouciantes et vagabondes de la grande masse de la population , et la nature éphémère des emplois publics, inhérente au système de roulement de places y dout il a été déjà question , et qui s'étend à chaque département tant municipal que politique.

Il résulte d'un rapport officiel du comité des pauvres, à Baltimore, pour 1827, que, sur six cent vingt* trois adultes admis dans la Maison-des-Pauvres , pendant Tannée unissant en avril 1826 , cent cinquantequatre avaient été conduits à cet état de dénûment par Tivrognerie.

Indépendamment des renseignemens précieux que j^al tirés de ces visites , je ne saurais trop louer les prévenances de Tamitié des personnes avec lesquelles j^eus le bonheur de me lier à Baltimore. Nous n^avions pas toujours eu le bonheur de rencontrer des amis qui fissent preuve d^un tel discernement, et qui consentissent à nous laisser voir les choses telles qu^elles étaient , sans montrer de mauvaise humeur , lorsque , à ^improviste , la vérité toute nue nous sautait aux yeux. Je citerai un exemple du contraire.

Un jour un ami me demanda laquelle des deux routes j'avais Tintention de suivre. Lorsque je le lui eus dit, il répondit d'un air peiné :

— « J'en suis fâché , très-fâché.

— tt Pourquoi cela ?

— « Parce que toute cette partie du pays est si mau- « vaise...

— tt Voulez- VOUS parler des routes?

— a Oh ! non, elles sont assez bonnes^ mais, en « allant par ce chemin , vous verrez un vilain côté de « notre pays , et vous tirerez une conclusion désavan- « tageuse pour la beauté de notre état.

— <i C'est possible; mais si cette impression est «juste, pourquoi ne pas vouloir que je la reçoive? tt Qu'est-ce que cela fait ?

— « Vous avez raison ; mais , franchement , je pré- « férerais que vous vissiez le beau côté de notre pays , « et vous me ferez plaisir de suivre la route que je « vais vous indiquer.

— tt J'en suis fâcIié , mais il faut que le pays en « coure la chance. Une partie de ia route est bonne, « Tautre mauvaise; il faut faire un lot du tout et adop- « ter un terme moyen. D'ailleurs c'est le peuple que « je désire voir , et , dans ce but , je suivrai le chemin « que je vous ai dit, afin d'assister à la session de la « législature.

— « Oh ! je vous en prie , s'écria mon ami , saisi a d'un violent accès de fièvre patriotique , je vous en « supplie , ne faites pas cela.

— « Pourquoi pas? Ne dois-je pas voir tout ce qui « peut caractériser le pays?

— « C'est que, voyez-vous, dit-il en baissant la « voix , ces mêmes législateurs que vous voulez visiter « ne sont pas de grands hommes ] et je crains qu'ils a ne laissent dans votre esprit une impression défavo- « rable.

— 4 Ne sont-ce pas les hommes qui dirigent toutes

« VOS affaires , qui font les lois , qui sont choisis par tt le peuple , et qui enfin exercent Fautorité suprême « dans 1 état ?

— a Certainement, ils sont tout ce que vous dites « là....^ ce sont à coup sûr des souverains , de fait.

— « Alors , il me semble que ce sont précisément « les personnes qu*un voyageur doit voir. Je présume, « d'ailleurs , que la législature en question nVst pas u inférieure à celle des autres états. J'ai déjà vu celle « de New- York , et je désire la comparer avec d'autres.

— « Ah ! tant pis : j'aurais voulu que vous n'eus- « siez pas vu non plus cette législature-là ; car , entre « nous , nous ne la regardons pas comme un échantil- « Ion favorable de notre pays.

— « Sur ma foi , voilà qui est fort ! Comment ! vous « nous reprochez toujours , à nous autres voyageurs , « de ne prendre qu'une idée superficielle des choses , V et lorsque nous voulons de bonne foi les approfon- « dir, vous prenez les armes pour nous forcer de ne « voir qu'un côté du tableau ! Vous nous demandez « notre opinion , et lorsque nous vous la donnons avec « sincérité , quelle est notre récompense ? Depuis « une demi-heure vous injuriez votre législature , vos « routes , Faspect de votre pays , et même cette ten- « dance invinc^le , la démocratie , sans compter une « dçmi-douzaine d'autres maui ; et cependant si cet « étranger se permettait d'en dire la dixième partie , tt-irous soutiendriez quMl est injuste envers vous , qu'il « voyage trop vite , qu'il ne fait pas de concessions, « ou bien qu'il ne comprend pas votre caractère. »

30 yOTA.6E

On rit de bon cœur de me voir prendre ainsi la chose au sérieux ; mais on convint qu^il y avait de la justice dans ce que je disais. On me pria cependant de faire un séjour de quelque durée afin d^arriver à la solution de ces anomalies apparentes, qui me seraient pariailement expliquées par des personnes pénétrées du véritable esprit de leurs institutions.

Un jour, en me promenant dans les rues de Baltimore , j*aperçus , à travers les vitres d'un libraire , un ouvrage portant ce titre : Le Chesterjield améHcain , ou la Koute de la fortune, de Phonneur et des distinctions, etc., etc., revu et augmenté, en faveur de la jeunesse des États-Unis , par un membre du barreau de Philadelphie. Ce volume , outre un abrégé des lettres de lord Chester/icld, contenait un chapitre adressé aux Américains.

Je ne me serais pas hasardé à traiter un sujet aussi délicat, si je n'eusse pas jugé convenable de citer les propres paroles d'un témoin qu'on doit supposer impartial.

Dans le chapitre destiné à ses compatriotes, Fauteur s^exprime ainsi :

« De même qu'il n'est point de nation qui n'offre a dans ses mœurs quelque chose à louer, de même il « n'en est point dont les mœurs ne présentent matière a à critiquer. Si , en Europe , un Américain , pendant « une visite , s'avisait de chiquer, il est certain que , « quelles que fussent ses lettres de recommandation , « quel que fût son costume , il serait regardé comme 9 un ouvrier mal élevé , on , tout au plus , comme le

« contre-maître d'un vaisseau marchand. Pas un gent- « leman ne fume en Europe , à moins que ce ne soit « occasionellement on par boutade ; mais il n^y a que <i les gens de la plus basse classe qui se permettent de « mâcher du tabac.

tt Une des plus détestables conséquences de cette « dernière habitude , est la nécessité où elle conduit a de cracher sur le plancher ou dans le feu. Aux « Etats-Unis, pas un plancher, quelque poli qu^il soit, « pas un tapis , fût-il du plus grand prix , pas une « grille de foyer, malgré tout son> éclat , oà Ton ne « trouve des vestiges de cette souillure. Une personne « qui se rend coupable d^un tel outrage envers le dé- « corum devrait être bannie du salon et consignée au « bas de Fescalier . Lorsque dans une société on éprouve « le besoin d^expectorer, qu^on se serve de son mou- « choir. Il n est pas un manant en Europe qui emploie « pour cet usage le plancher ou le foyer ; ce n^est « même que dans les tavernes de bas étage qu^on « trouve des crachoirs.

« Il est encore une autre habitude particulière aux « Etats-Unis , dont quelques femmes , même de celles a qui passent pour dames, ne sont point exemptes. Je « veux parler de Fhabitude de se dandiner sur les deux a pieds de derrière de sa chaise. Rien de semblable « n'a lieu en Europe. Ce dandinement est poussé à un tt tel point, en Amérique, qu'il arrive souvent de voir « les avoués poser leurs pieds sur la table du conseil , « et les juges étendre leurs jambes sur leurs pupitres, « en pleine audience. Quelque dégoûtante que soit