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altendu, ue l'ait que paraître et disparaître ; malheur aux retardataire» ! A peine a-t-OD eu le tempa de compter les mets , ce qui n^est cepeodaot pas bien long , les tables sont enlevées comme par enchantement par trois ou quatre domestiques nègrea aux doigts agiles , esclaves à ce qu^on m'apprit; nous.éiions arrivés dans les limites de cette partie de TUnion où la population qui travaille ignore jusqu'au nom de liberté.

Au souper succéda une scène fort divertissante, une loterie de lits , ou , pour mieux dire , de hamacs , dont il n'y avait qu'ua seul pour trois passagers. Ce petit nombre se trouvait encore réduit , par suite d'un empiétement que le logement des dames avait fait sur celui des hommes ; car il est de règle , en Amérique , de ne s'occuper de ceux-ci que lorsque les femmes ont toutes leurs aises. Une série de billets , d'un nombre égal à celui des passagers , fut déposée dans un tiroir ; • chaque individu du mauvais sexe (le nôtre)' s'approcha, paya son passage et lira un billet. Lorsque la carte portait un numéro, très-bien; l'heureux mortel était sûr de trouver un hamac marqué du même chilfre ; mais si elle était blanche, malheur au voyageur fatigué : il n'avait d'autre ressource que de cberclier sur le pont la planche la plus commode pour s'y étendre.

Le tirage eut lieu ibr^ gaiement ; mais , comme de juste, on rit beaucoup aux dépens de ceux «qui tirèrent un billet blanc. J'eus le bonheur d'obtenir un lit, et j'en fus ravi, car j'étais horriblement fatigué : aucune des planches de tout le navire ne m'avait sem-^

AUX ÉTAtS-tNlS. 1Ô

blé valoir le plus mauvais faamac; le mien portait le numéro 56 ^ ce qui me conduisit dans lâ cabine de Pavant, à Textrémité du vaisseau. Mais qu'elle est longue la nuit, à bord d^un bateau à vapeur surchargé de passagers ! Dans le milieu de ma cabine se trouvait un poêle en fer , chauffé à blanc , qui fumait sans interruption ; celte fumée , jointe à celle du tabac , de Feau-de-vie et du gin , et à Todeur des habitans , était la chose la plus effroyable qui eût jamais attaqué mon ' odorat. Ma misère s'aggravait encore , sMl était possible , de tous les discours à voix haute des matelots , et de tous ceux à voix basse des passagers sans hamacs, personnages qu'on rencontrait partout, comme les ombres errantes sur les bords du Styx , et qui ne voulaient ni dormir ni laisser dormir les autres. Lorsqu'enfin mes infortunes eurent atteint leur apogée, je quittai mon pandemonium et grimpai sur le pont i une petite gelée piquante me, chassa de ce poste, et me renvoya d'où je venais. L'ébranlement continuel de la machine, le bruit de la fumée dans le tuyau, le tapage qu'on faisait en jetant à toute minute des bûches dans la fournaise, les hurlemens entremêlés de l'ingénieur, des feutiers , du pilote , du capitaine et de tous les gardes-malades, mâles et femelljes (stewards and stewarde^ses), sans parler des cris des enfans et du son monotone et perpétuel des roues frappant l'eau à droite et à gauche ; tout cela^ enfin . s'entre-choquant dans ma tête , me faisait croire que ma raison s'égarait et que jamais je ne la recouvrerais. Et malgré de telles épreuves , on veut encore que nous rendions grâce chaque

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jour aux inventeurs des machines et des bateaux à vapeur , aux Watt et aux Folton de la précédente génération!.... Ainsi soit-il!