TOMB II

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placé sur une hauteur, à la maison du président et aux autres ministères qui l'entourent.

Washington est située sur .la rive g^auche du Polomac , dans ce qu*pn appelle le district de Colombie , portion de territoire distincte de tous les états de PUnion , destinée , d'un commun accord , à servir d'emplacement à la capitale, résidence du gouvernement. Ce terrain contient cent milles carrés (147 kilomètres carrés), et beaucoup de personnes de ce pays pensent que le temps viendra où leur capitale couvrira Tespace immense de ce carré.

Cette ville offre tant d'attrait aux étrangers, que nous nous décidâmes à y passer plus d^un mois. La société y est très-choisie, et elle présente d autant plus d'intérêt qu elle se compose de personnes réunies de toutes les parties de P Union , je puis même dire, de l'Europe ; car le corps diplomatique y tient une place assez considérable. Nous reçûmes à Washington le même accueil et la même hospitalité que nous avions rencontrés partout. Les soirées y commencent de bonne heure , ce qui nous procura le plaisir d'aller beaucoup dans, le monde sans trop nous fatiguer, bien que Texiguité des salons rende souvent la chaleur insupportable. Il n'entre point dans mes projets de donner la description minutieuse d'une société rassemblée dans un but temporaire, et soumise à des circonstances aussi peu favorables aux jouissances et au luxe de la vie. A peu de modifications près , les remarques quej^ai faites à Philadelphie et ailleurs peuvent s'appliquer à la capitale.

Le motif qui m^avait porté à visiter Washington, dans cette saison , était le désir d'assister aux séances :du congrès , dont on m'avait tant parlé. Il s'y joignait - aussi rintention de nouer connaissance avec les hommes marquans du pays , réunis pour se dévouer exclusivement aux affaires publiques. Je fus charmé de trouver que ces messieurs avaient assez de loisir pour satisfaire la curiosité d'un étranger.

En conséquence , j'allai presque tous les jours au Capitole ; et , quand le sénat ou la chambre des représentans ne m'offraient pas assez d^intérêt , je trouvais de quoi me dédommager en visitant la cour suprême, qui siège dans le même bâtiment. La chambre des représentans du Capitole diffère de la chambre des communes de Londres , non moins par son architecture et son ameublement que par la manière dont les affaires y sont conduites. En Angleterre les membres sont entassés dans un salon oblong et gothique , dont les dimensions sont telles que la voix d'un orateur y est facilement entendue lorsqu^il l'élève un peu au-dessus du ton de la conversation ordinaire; de sorte que les criailleries, qui sont la mort des discussions raisonnées, se trouvent évitées; ce salon est garni de bancs placés en rang et élevés l'un au-dessus de l'autre : les étrangers se pressent dans une petite ^galerie.

La chambre des représentans à Washington , au contraire , est une magnifique salle de forme semi-circulaire , de quatre-vingt-seize pieds en travers et de quarante pieds de haut. Quatorze colonnes de marbre

soutieonent le dôme , et sont réunies sous U corniche par des festons de damas rouge. La galerie pour le public , élevée de vingt pieds au-dessus du sol de la chambre , règne dans toute 1 étendue , derrière les ^colonnes. Au centre de la salle est assis le président (Speaker), du fauteuil duquel sept passages vont rayonner à la circonférence ; les membres sont placés sur des sièges disposés en rangées concentriques , faisant face au président. Chaque membre a un fauteuil bien rembourré , et un pupitre n^uni de tout ce qui est nécessaire pour écrire , au-dessous duquel est un tiroir fermant à clef.

Ce superbe salon , ou plutôt cet amphithéâtre, n'est pas arrangé conformément aux lois de Tacoustique. Si c était un théâtre , et si les spectateurs occupaient Tespace où sont placés les membres, tandis que les acteurs déclameraient du corridor ou espace ouvert derrière le fauteuil du président , et formant le diamètre de Thémicycle, ce serait parfait, j'en suis sûr; car, toutes les fois que le président s adressait à rassemblée , on entendait clairement sa voix; Il n^en était pas de même quand un membre parlait. J en fis l'observa^ tion à Tun d'eux , qui me répondit que , pour cette fois, on avait sacrifié Futile à lagréable , « ce qui, tf vous Tavouere^i , ajoi^ta-t-il , n'est pas un défaut a commun en Amérique. »

L'ordre et le décorum le plus parfait régnent dans la chambre , pendant les débats. Ainsi que je Tai déjà fait observer à une^utre occasion , il n^y a là ni toux, ni interruptions, ni A^or/ hearl (écoute?! éciQutezl)^

Chacun parle aussi long-temps que boo lui semble. Je ne dirai pas qu*oD prête une bien grande attention aux orateurs : car , indépendamment du grand nombre de mots qui se perdent dans le vide des colonnes , et de récbo produit par le dôme, plus d'une circonstance s'oppose k ce qu on entende parfaitement le membre qui a la parole. Lorsque ce n'est pas un iperabre jouissant d'une grande renommée qui s'adresse à la chambre , ses collègues , au lieu de Técouter , se livrent à des copversations particulières , ou bien écrivent des lettres , ou bien encore prennent , quittent et reprennent les journaux, doi|t la salle est encombrée , et qui font, chaque fois qu'on les déplie, un bruit insupportable; d'autres membres ouvrent et ferment leurs tiroirs k graqd bruit, ou bien vont et viennent le long des passages qui divisent les rangées de sièges. Deux petits garçpns très-actifs courent incessamment de côté et d'autfe dans la chambre , chargés de papiers , ou portent de petits billets des membres au président, ou de Tun à Fautre de ces messieurs. Lorsque quelqu'un se lève, et qupn sait par expérience qu'il parlera long-temps , un de ces agiles Mercures place aussitôt un verre d'eau sur le pupitre de l'orateur.

Up passage assez 4arge est pratiqué entre les bases des colonnes 9 et dans chacmn d'eux se trouve un sofa, $^r lequel les membres ou les étrangers qui jouissent de leurs entrées , accordées par le président, peuvent se reposer à leur aise. Les dames ne doivent assister aux séanjçeji que dans la galerie. Quand j'allais seul je trpuT^is 119e excellente place derrière le fauteuil du