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président , parmi les ambassadeurs et autres étrangers de distinction. Les sténographes des journaux (reporters) ont une place spéciale dans celte partie de la salle.

La pièce où le sénat tient ses séances est de la même formé que celle des représentans ; seulement elle est plus petite : le diamètre de Thémicycle n'est que de soixante-quinze pieds.

Le Capitole lui-même est un bel et grand édifice, bien qu'on trouve généralement que les trois dômes qui le surmontent fassent un mauvais effet, et ne soient pas en harmonie avec le reste de rarchitectUre. Moi , je ne partageai pas cet avis , Tensemble me parut bien. Sous le dôme du centre est une belle salle appelée la Rotonde ; on y trouve des tableaux de forme colossale, peints par Trumbull. Attenante à cette pièce, dont elle n'est séparée que par quelques marches , est la bibliothèque du congrès ; c'est un appartement admirablement distribué.

La pierre quia servi à bâtir le Capitole est fort convenable pour un tel édifice ; c'est une espèce de pierre de taille à gros grains , dont la teinte légèrement jaune n'a rien de désagréable à l'œil.

J'allais souvent au sénat et j'y restais depuis midi , heure où les séances commençaient, jusqu'à trois heures. Presque toute la séance du premier jour où j'y fus , se passa en débats relatifs à un bill sur la contrainte par corps. Son objet était de la limiter aux cas qui ressortent des cours des États-Unis , en la retranchant de ceux dépendant des tribunaux particuliers.

Je n'ai point Tintention de discuter ce principe , ni ]e8 lois d^Amérique relatives anx banqueroutes , quoique , à ce qu'on m''a dit , elles aient peu de cohérence entre elles : je ne parlerai que de la manière dont les débats furent conduits.

Cinq sénateurs parlèrent , plusieurs d^entre eux , plus d^nne fois ; mhis , à Texception d^un seul , le style oratoire des membres n'était rien moins qu'approprié au sujet. Il était didGcile de rassembler un plus grand nombre de lieux communs. Entre antres exemples , je citerai celui d'un des membres qui, après une période emphatique, termina par une de ces vérités triviales et rebattues, dont les oreilles européennes sont depuis long-temps assourdies.

Au beau milieu d'un discours en faveur de Tabolition de la contrainte par corps , un orateur affirma qu'en Angleterre , où la noblesse n'était pas soumise à cette loi , aucun mal n'en résultait. « Eh bien ! dea manda-t-il d'un air de triomphe , ne méritons-nous « pas autant de confiance dans nos relations les uns « avec les autres que l'aristocratie privilégiée die ce « pays? Sommes-nous, habitans de cette terre libre, « grande et heureuse, moins dignes de foi qu'elle? tt Nos négocians , no^ marchands , nos fermiers , et « tous les autres membres de notre communauté , ont- « ils moins de motifs de se fier les uns aux autres que « les Anglais à la noblesse héréditaire d'Angleterre? « Nous n'avon» ici ni patriciens ni plébéiens, nonl... « Dans ce pays de liberté nous sommes tous nobles , <t nous sommes tous roturiers. »

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Un autre membre prit la parole , et traita pliiç à fond le sujet ; il finit par proposer un amendement , je ne me souviens plus lequel. Après que Tamendement eut été lu par le vice-président des Etats-Unis , qui préside aussi le sénat , un nouveau et long débat s'ensuivit. Trois ou qv^atre sénateurs parlèrent; les uns , ceux qui voulaient le maintien de la contrainte par corps, faisaient ressortir Pintérêtque méritaient les créanciers; les autres , c^ux qui en voulaient Fabo^ lition , s^apitoyaient sur le soft fies malbeureux débiteurs , parlant de chaînes , de donjon^ , avec une cba« leur qui me frappa; niais il parait qi^eje fus le seul de mon avis : les collègues de f^prateur semblaient fatigués de Tentendre , et finirent par se rassembler eq groupes et par causer entr^ e^ix. On retira Famendement , et je m^attendais à ceqii'oi) if^it aux voix «ur la motion principale , d'autant mieux que ce sujet traînait depuis six ans ; il n'en fut pa^ ^insj : on ajourna î^ dis« cussion. Plus d'une (ois , lorsque j assistai ensuite aux séances du sénat , je vis remettre ce même bill s|ir le tapis , sans qu'il avançât d'up pouce* ^n définitive , les débats dont je fus témoin au sénat étaient dirigés et soutenus avec beaucoup d ordre ^t de cérémonie ; seulement ils manquaient un peu trop de thaleurt

Il n'en était pas de même à la chan^bre des représentans, où je me rendis en sortant du sénat j j'y trouvai les membres très-échauffés. On était dans le fort d'une discussion animée , relative à unq compensation pécuniaire réclamée par un habitant de la Nouvelle- Orléans , par un esclave pressé ppmr le service des

£tat8-Uoiâ (îoipreMed), duraot la dernière guerre; Tesclave ayait été blessé dans le cours de la campagne. Il s^agissait de savoir si Ton considérerait la perte de cet esclave comme une perte de propriété. De là surgit la question de savoir si , dans le fait , les esclaves étaient ou non une propriété élective. L'affirmative fut soutenue par les membres des états du Sud, et non moins chaleureusement déniée par les membres des états du Nord, où Tesclavage n'est point reconnu* Après beaucoup de discussions le débat fut ajourné ; c'était le dixième jour qu'il durait.

Le l«r janvier 18^8, le président tint une cour, ou lever, auquel j assistai . Tout le monde y est admis, nous dit-on , le 4 juillet, grand anniversaire de Pindé^ pendance américaine ; mais, à l'occasion du nouvel an , il nous parut que quelques exclusions avaient lieu. Je ne sais paç trop comment on peut s'y prendre pour les exercer , et le portier , ce me semble , doit avoir une assez rude tâche ; car , dans un pays d'égalité , le fil qui sépare la ligne d'admission de celle d'exclusion doit être d'une telle ténuité , qu'il faut avoir de bons yeux pour le distinguer.

Quoi qu'il en soit, c'était une scène fort intéressante ; non-seulement nous vîmes le président et conversâmes avçc lui 'f mais encore nous fîmes la connaissance de plusieurs officiers distingués de la marine, et de diverses autres personnes que nous désirions rencontrer. La suite d'appartemens ouverts à cette occasion consistait en deux salons richement meublés , conduisant à une salle de bal assez bien proportionnée , mais que

je fus surpris de trouver nue et sans aucun ameublement. Les murs étaient recouverts de leur plâtre primitif. Cet excès de simplicité républicaine, auquel je ne m'attendais pas , me sembla peu en harmonie avec ce que j'avais déjà vu. Je fis part de mon étonnement à un voisin qui m^apprit qu^un con^jrès avait voté vingt-cinq mille dollars pour orner la demeure du président , mais que le congrès suivant avait trouvé qu'il était préférable pour les danseurs qu^ine salle de bal fût encombrée le moins possible : on avait parfaitement agi d'après ce principe.

J'avais beaucoup entendu parler du luxe déployé par le président, et surtout d'un certain billard qu'il avait osé introduire chez lui , au grand scandale des rigoristes, et au risque de nuire à sa réélection. Plus d'une fois il en avait été question au congrès: cVtait une des mille attaques ( traits lancés par les Lilliputiens contre Gulliver), qui n'étaient rien séparément, mais qui devenaient dangereuses par leur grand nombre. J'avoue que je restai tout ébahi quand je vis à quel point on avait poussé l'exagération.