TOME II

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riser avec un monstre aussi prodigieux que le Mississipi.Une des parties, dans un des procès dont je viens de parler , était parvenue, après un litige de plusieurs années, à établir ses droits sur toute la terre qui s^était amassée , ou qui s'amasserait devant sa propriété , et conçut le projet d accélérer cet accroissement. Elle prit dix ou douze de ces bateaux plats ou arches , et les coula à fond , un par un et sur la même ligne , à quelque distance de la levée , justement dans Fendroit oii la nouvelle terre était en train de se former lentement. Cette digue opposée au courant du fleuve contribua à Fagglomération des matières dont se composaient les déf^ôts, et la terre continua à s'élever avec plus de rapidité. L'bonnête auteur de ce projet se berçait dans des rêves d'agrandissement, et contemplait déjà en idée les magnifiques magasins et les quais dont il allait devenir maître ; il se moquait de la lenteur de ses voisins , lorsqu'une belle nuit son appareil disparut , emportant avec lui , non-seulement la nouvelle terre qui s'y était agglomérée , mais encore toute celle qui existait déjà avant qu'il eût conçu le projet d'intervenir dans les affaires du Mississipi.

Les mêmes dangers menacent quelquefois aussi les levées , ou muselières qu'on attache au fleuve; il arrive qu'il pénètre à travers les fentes ou crevasses qu'il y pratique. Lorsque ces ouvertures ont atteint une certaine étendue , il devient impossible de les boucher , et il faut attendre que le fleuve se retire. Mais au premier symptôme d'une crevasse, tout le monde se réunit , et s'efforce de remédier au mal. Il y a quel-

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ques années que , par suîle d'une de ces crevasses qui s^était formée dans la levée au-dessus de la Nouvelle- Orléans, la plus grande partie de la ville fut submergée sous plusieurs pyeds d^eau pendant quelques mois. Ces crevasses se forment si facilement et si rapidement, que la plus grande vigilance ne saurait suffire à les prévenir. Beaucoup de rats d'eau infestent ces rives, et plus d'une de ces crevasses a été leur ouvrage. Le sol est si mou , si ductile , qu'une fois qu'un filet d'eau s'est engouffré dans un de ces trous de rats , il est impossible de prévoir de* quelle grandeur pourra être la crevasse le lendemain.