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sorte mieax traités encore en Amérique que les Anglais.

Nous avons eu fréquemment I^occasion d^observer que la tendance naturelle de la démocratie, et celle de tous les gouvernemens dont les attributions ne sont pas restreintes et renfermées dans des bornes exactes et convenables , était un empiétement rapide et subversif de tout droit. Voici de quelle manière M. Hamilton applique à PAmérique cette grande et incontestable vérité :

« Un fait que tous les partis doivent reconnaître , cVst que le progrès des principes démocratiques, pendant la période de la révolution , a été immense. Mais un autre fait , non moins incontestable , est la modification importante qui s'est opérée dans la constitution établie en 1789. Elle n'a point changé quant à la lettre ; quant à Tesprit , il est méconnaissable. Cependant on ne saurait douter que le but constant de Washington et d^Hamilton n'ait été d^établir , autant que les circonstances le permettaient, un contre-poids à la puissance démocratique ; ce contre-poids devait être I^influence sage et précaution nelle d^une aristocratie de savoir, d'intelligence et de fortune. Mais la balance n*est point restée égale, et Dieu sait jusqu'à quel niveau infime la fera pencher Tautorité populaire qui s'alourdit de toute espèce de calamité. — Examinons un peu le progrès et la direction des opinions du peuple de New- York :

tt Dans cette ville , des distinctions ont rapidement différencié les classes diverses de la société. Les clas-

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ses travailleuses se sont constituées d^elles-mêmes en corporation sous le nom de workies (classes ouvrières), en opposition directe avec les classes qui, plus favorisées de la nature et de la fortune, peuvent jouir de toutes les aisances de la vie sans être soumises à un travail manuel. Les workies, ambitieuses et turbulentes, ne couvrent pas du secret leurs demandes qu^elles insèrent avec emphase et laconisme dans les feuilles publiques de New- York. La moitié des murailles de la ville en est même couverte. — La première demande des ouvriers a été celle-ci: Une égale et universelle éducation. — Il est injuste, disaient-ils, de maintenir dans Fétat un ordre qui ne doit plus être privilégié , une aristocratie devenue impossible dans un pays où les distinctions de Féducation deviennent désormais accessibles à chacun.

a Garc^est une aristocratie odieuse , continuent-ils, que Taristocratie des connaissances, de Péducation , qui viole essentiellement le véritable principe démocratique d'une égalité absolue. Cette injustice flagrante doit être combattue par tous les moyens physiques et intellectuels ; on doit la proclamer au monde entier comme le fléau le plus nuisible ; enfin les ouvriers déclarent solennellement qu^ils ne demeureront point tranquilles tant que chaque citoyen des Etats-Unis ne recevra pas le même degré d'éducation , tant que chacun n*aura pas un droit égal aux honneurs et aux fonctions du royaume. »

. « Mais tout cela est impraticable , et ils le savent bien , ceux qui font de pareilles demandes : elles ne

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consistent à rien moins qak réduire toutes les Intelligences humaines aux dimensions d^un même moule , ce qui est impossible , et à prévenir les progrès de toutes les sciences , ce qui èërait déplorable.

« Quant à ceux qui bornent ledr coup d^œil à la dégradation intellectuelle de leut paye , ce soiit ]eé modérés du parti. D'autres, au contraire, vont bien plus loin encore qite les précédent ; ils appellent rintro^ duction d'dhe loi agraire et h divisioti périodique deé propriétés. Ceiit-là conètitueht rèxtrême gauche dd parlement des ipirOrkies ; toujours prêU à exagérer leé principes de leurs Collègues moins vidléiis, ils criené à riniqoité, parce qu'un tel individu eiit efi voiture, tatidift qu'un dutre est à pied ; parce qUe tel boit une bouteille dé Champagne , taudis que mille de &es Concitoyens se contentent d'eau pure. L'égalité de propriété , dlsetit-ils , et ii personne tie boit de Champagne , tottt le monde àU moins boira de Feau-de-vie.

« Ces ràisbnnemetis sont absurdes, en vérilé, et éependanfc ce sont les ràisonnemehs d'uhe majorité d'hommes qui , ti'étadt f>ô{ht encore redoutable , peut le devenir. Dans !e^ élections , dans les hominations aux offices civiU de Fétàt leur Influence se faiè déjà ëentir ; lettre rangé se recrutent chaque jour dé toué les (lauvf'ës , \ei oisifs et les scélérats des entirons , et il est à craindre que ce germe destructeur ne grossisse , ne é'enflè et ue se précipite subitement avec là violence pleine de désolation d'une àvalaûèhe. »

Ce passage de M. Hamillon est, comme oiï le voit^ d*utie importance extrême et d'une application immé-

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diate k la situation ppHtique de certaines contrées c|^ r£urqpie ; aussi nous lavons transept tout <eptier , a^u qu'on en put ^jrer cette double conclusion; 1» le sort des Etats-Unis, que certains écrivains partiaux on|; entouré de tant de bonheur et de prospérité , est néanmqins pfécaire et peu rassurant ; ^o les doctrines démocratiques de FAmérique, qui nous rappellent quelt ques-unes de -celles de la France actuelle , sont totale*^ ment contraires à tout repos intérieur et ^ux progrôf des sciences et des arts.

« A présent, toutefois^ ppntiniie lej^dicieux voya^ geur anglfiis , les ËtaU-Unis sont pei|t-étre plus quç tout aqtre peuple du monde éloignés d'une secoussp révolutionnaire , et voici pourquoi ; p'est que la grandfs majorité du peuple a des propriétés. Mais quaqd ]a population se sera considérablement accrue , la majorité du peuple sera composée clM^ommes sans propriér tés, et alors, sous Tinfluence du priqçipe dén^pcrafi-; (m^, une lutte sVl^vers^ ^fftre Ips masses saqs propriété et les propriétaires , entre la supériorité physique , la tj^udfince à des acquisitions illégales d'une part , et la raison , le droit et la justice de Taiitre. Le résultat dVi:^^ pareille lif^^^ n'est point douteux* »

Cette prophétie de M. Hamilton sur le sort futur des États-Unis ne menace qu^une époque bien éloigpée de celle où nous nous trouvons. On peut même se rassurer entièrement en se rappelant Torganisation constante des peuples , lorsqu'on a étudié |eur histoire. ^ lU livrent presque çop^tamment des périodes d'prî^ X^Êiil^ ou d'enfdpce , dW^oi^^ement pu fie jeunesse , de

maturité et de décrescence ou de vieillesse. C^estâ ces difTérens états , par lesquels ils passent successivement , que s^adressent les formes diverses de gouvernement soit monarchique , soit démocratique , et les modîGcations de ces deux formes mères | roligarchie , Taristocratie , etc. Constater à quelle période de Fexistence doit plus spécialement et plus constamment s'adapter telle forme particulière d'administration , c^est araire aux économistes et aux législateurs. Il nous suffît d'indiquer ici que chaque nouvelle période appelle une forme nouvelle de gouvernement , et les efforts de M. Hamilton tendent à favoriser cet appel , loin de se borner à déplorer inutilement la route funeste pour Tavenir , dans laquelle les Etats-Unis se trouvent engagés maintenant.

Parmi les législateurs de l'Amérique , Hamilton était le seul qui vit nettement le danger qu'on devait craindre pour les Etats-Unis.

tf 11 était si honnête , dit son homonyme , et si in* dépendant dans ses opinions , qu'il ne les modifia jamais , même pour s'attirer la faveur populaire , lorsqu'après un mur examen il les avait une fois adoptées. Il apportait dans ses travaux de législation une intelligence puissante et une mémoire enrichie de tous les faits relatifs aux âges écoulés. Ses vues sur l'humanité n^étaient point celles d^un philosophe théoricien, mais plutôt praticien , et jamais il ne se laissa tromper par ces doctrines spécieuses de la perfectibilité humaine qui éblouissaient les regards plus faibles et plus boméi des Jefferson et des Madissan. L'activité de son

rit, la justesse de ses jugemens, et surtout la puis- »nce de ses inductions compréhensives , pouvaient le lire considérer comme le premier homme de son pays t de son époque. Tandis que les appréhensions des utres gouvernans étaient dirigées vers les embarras uscités au pouvoir exécutif, Hamilton voyait clairement que le péril provenait d'une autre source. 11 comrenait à merveille que la démocratie, et non point la lonarcbie , était le roc contre lequel les destinées fuires du pays étaient en danger d'échouer. Aussi , vec quelle ardeur il désirait que la nouvelle constituion fédérale fût édifiée autant que possible sur le molèle de la constitution anglaise , qui avait Timmense .vantage d'octroyer aux citoyens une paisible et raisonnable liberté! Cest à tort qu'on accusa jadis Hamilon de n'avoir eu en vue^ dans Tintroduction de la Qonarchie en Amérique , que le luxe et les corruptions lui avaient contribué plusieurs fois à ternir Téclat de «H|taelques règnes en Angleterre , et à infirmer la cons- Jtùtion de ce pays. Il désirait sincèrement le bien de TÉlat, mais il aurait préieré la tyrannie d'un dictateur ciu despotisme bien plus dégradant d'une multitude insensée, a

Un autre législateur , M. Jefferson , dont le nom et les louanges sont incessamment dans là bouche des partisans de la démocratie dans les deux hémisphères, a été encore parfaitement jugé par M. Hamilton. Voici comment il s'exprime à Tégard de ce fervent ami de la liberté :

f- a Le caractère moral de Jefferson était singulière-

I7S VOYAiSi

menli contradictoire. Tandis qu^ii servait sans relâche la cause de la liberté et de Té^^alité , tandis qu'il s m* tëressait à la cause des noirs, il vendait ses enfans, et faisait servir à se^ plaisirs le prix de cette vente tolérée par les lois. A sa oiort il n^avait pas affranchi sa nombreuse postérité , mais il la laissait ame et corps livrée à des occupations ignobles et dégradantes. Sa $lle était en vente il y a quelques années à la Nouvelle- Orléans* Quelques gentilshommes Tachetèrent, afin de témoigner, en raffranchissaiit, toute leur admiration pour ce Jefferson qui

. « REVAIT A LA LIBERTÉ DANS LES BRAS dWe ESCLAVE. »

Cette seule ligne peint mieux le caractère de Thomme que tout un volume panégyrique. Elle pourrait lui servir parfaitement d^épitaphe.

M. Hamilton excelle , soit à discuter les intérêts du pays qu*il visite , soit à raisonner sur son administration intérieure, soit à faire le portrait des hommes qui le régissent , soit encore à jeter un coup d'oeil sur la condition des nègres dans PAmérique. Partout même justesse d'observation, même finesse de détails. Rien de plus curieux , par exemple , que de lire , dans Four vrage de M. Hamilton , les considérations relatives à Tétat de la presse périodique aux États-Unis :

« En Angleterre, dit-il, les journaux sont passablement remplis de fiel; mais, leurs déclamations contre la propriété ne peuvent être ni justifiées ni même excusées ; mais leur violence en douceur, leur liberté en restriction rigoureuse , leurs atrocités même sont des vertua iorsqu^on les compare avec le système d'outra-

AUX ÉTAtS-UNTS, 279

ges féroces et empreints de brutalité qui distinguent les journaux d^Amérîque. En Angleterre toute attaque contre Thonneur individuel est intolérable. Un rien , un souffle, une insinuation qui n^aboutirait qu'à des suppositions légèrement fâcheuses , suffisent pour em> poisonner le repos de Thomme en place qu'on outrage^ et ruiner sa réputation , à moins d^une réparation immédiate. En Amérique, on a recours à d^autres armes t les épithètes les plus odieuses , puisées dans le vocabulaire le plus infâme , sont mises en réquisition. Il n'est point d^injures , si grossières ou si improbables qu'elles soient , qu'on n'attribue aux fonctionnaires publics. Êtes-vous candidat pour un ofGce quelconque , vos adversaires ne se contentent pas de dénoncer d'une manière inexacte vos principes, ou de déduire de votre vie politique quelques motifs de mettre en doute la pureté de vos opinions; ils vous accuseht hardiment d'un vol , ou tout au moins d*un petit lai*cin ; ils décrivent le temps , le lieu , les circonstances du vol : rien n'y manque. Un candidat pour le codgrès ou la présidence peut être sûr qu'on l'accusera en face et à haute voix d'avoit* dérobé des couverts d'argent ou d'avoir commis toute autre facétie coupable de ce genre. Je ine souviens qiie , dans un journal , un membre du congrès était dénoncé comme coupable d'effraction d'un bureau , où il avait pris , disaiton, un certain nombre de billets de banque : une auti^é fois on accusait un autre membre d'avoir vendu deè pièces de 1 franc à 2 pences la pièce , et d^avoir ainsi rempli sa bourse aux dépens du public qu'il trompait. «

Au reî»te , les observations de M. Hamîllon , sur le caractère et les excès de la presse américaine , ne sont nullement exagérées, et ces excès, disait le président Jelferson lui-même, sont tels qu^ils ont dépassé en fâcheux résultats, dus à une licence excessive, les résultats d'un rigoureux esclavage.

Il nous reste maintenant à parler des institutions religieuses des Etats-Unis , ou plutôt de Tabsence dMnstitutions religieuses dans cette contrée* Elles ont servi de thème à des éloges démesurés à.TÂmérique par des infidèles et des révolutionnaires de toutes les autres parties du monde.

« Dans un même pays, dit M. Hamilton , les didférences d'opinions religieuses donnent à la société un aspect scindé , partiel , et qui dilTèrerA; en chaque chose de forme , de couleur et d'organisation. Dans un village d'Amérique dont la population peut au plus remplir une église et supporter la charge d'un clergé, les habilans sont forcés, quelles que soient d'ailleurs leurs opinions particulières , de souffrir tout-à-faît l'administration religieuse du pays , ou , s'ils suivent des doctrines différentes, il fslut que par une espèce de compromis ils cèdent quelque chose de leurs croyances pour satisfaire aux exigences de leurs voisins plus nombreux. De là des discussions , des débats et de l^aigreur dans les rapports sociaux. Un socinien souffrira bien le clergé d'Arius , mais il niera qu'il a rien de commun avec le dogme de la Trinité. Un calviniste consentira à tolérer la doctrine d'un pouvoir libre et unique si on la combine avec la croyance à des décrets

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absolus émanant de ce pouvoir , et ainsi des autres sectes 'y mais les sectes rivales ayant toutes un droit égal, se livrent un combat à outrance qui sème partout la discorde, le scandale et le désordre. »

Voilà le mal , et M. Uamilton le signale en observateur habile ; mais quel est le remède? L'auteur anglais propose une religion dominante qui s'élèverait au-dessus des criailleries importunes des sectes diverses, prendrait en main le sceptre des croyances , et laisserait ramper dans Tombre les croyances opposées , qui se tairaient dès qu'elles ne seraient plus que tolérées. Ce moyen serait le meilleur s'il n'était inconciliable avec la forme démocratique et libre dont les Etats- Unis sont si jaloux. De quel droit irait-on proposer un culte à tous les autres cultes? De quel droit établirait-on une religion monarchique dans un pays démocratique ?

M. Hamilton a parfaitement saisi le vice de la disposition qui préside à l'élection des membres du congrès. On ne peut être nommé que par l'état auquel on appartient. Une pareille organisation limite nécessairement le choix des électeurs ; mais en second lieu elle maintient Pexistence des intérêts particuliers de chaque district, qui sont fréquemment en opposition avec les intérêts généraux du pays ; d'ailleurs cette organisation place chaque membre du congrès dans une dépendance immédiate de ses commettans , et Tampêche d'être choisi par d^autres corps d'électeurs dont les opinions et les principes seraient plus en harmonie avec les siens.

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« Le pouvoir de la persuasion , coiitîntiè notre au* teur , constitue en Amérique le seul levier qui favorise Favancement. La presse périodique est aussi un des moyens les plus Snfluens dont un homme politique puisse se servir. Comment pourrait<il en être autrement dans un pays où les livres sont rares , tandis qu^au contraire chaque village a ses journaux qui sont comme une arène dans laquelle les gladiateurs poli' tiques des environs peuvent venir essayer le pouvoir de leurs arguméns et de leurs sophismes. Il faut ajouter que les directeurs de ces joiirnaux sont des hommes adroits , tnais généralement sans éducation , exagérée dans le blâme oU Péloge, dlscefnant avee habileté le l'apport des événemens avec leurs propres intérêts , mais du reste pleins d'une indifférence parfaite pour tout cd qui n^a point une relation évidente avec leur bourse ou leurs privilèges.

« C'est surtout à Tépoque de Félection du président du congi'ès que leurs intérêts sont vivement excités : ils font appel aux passions du peuple , et FépoqUe de Félection arrive au milieu d^une disposition des esprits tout-à-fait contraire à la tranquillité publique. La session qui précède immédiatement Pélection est uniquement occupée des manœuvres que les différons partis emploient pouf faire prévaloir leurs candidats favoris : la quantité d'invectives qu^on répand ordinairement de part et d'autre dans les cifconstances ordinaires s'accroît alors dans une proportion énoriàe. Les affaires de l'état sont totalement négligées , en un mot la législature d^une grande nation vient se résoudre dans les

AUX ÉTAtS-UNIS. i8â

didcilâsions contradictoires des cakididats rivaui potir la présidence* »

On est convaincu jusqu'à Févidencê , par les récits de M. Hamilton, ({ue les vices inhérens ailx institutions démocratiques atteignent la société jusque dans la classe la plus élevée , lorSqu*bné influence toute populaire a pu s'y frayée uti passage.

La description suivante d'une ècônè qiié notre àXt^ leur a recueillie au lever du président Washington, au moment où Ton admit en sa présence les meinbi'es des deux chambrée , \e6 anibassadetirs étrangers et tout ce qu*i] y avait de distingué dans les États-Unis ^ n^ôlTre aucun point aè comparaison avec ce qu*on a déjà publié sur ce sujet.

tt Les appartemëns du président , dit-il , étaient éfi^ combrés, long-temps avant mon arrivée, par une (bulë immense qui remplissait toutes les salles. Trois diï quatre salons avaient été disposés pour cette circoU'^ stance, et ils offraient un mélange d'orneinens des plue bizarres que j'aie jamais vus.

» La majeu^e partie des assistans était composée die fermiers et d'artisans, classe d'hommes respectable^ qui demeuraient étrangers aux discussions et aux débats politiques. Leurs femmes et leurs filles les accoiApagnaient. Tout ce monde tenait fêter le président et jouir de la Splendeur de la réception. On Voyait aUéJit dans le salon des généraux et des commandans , ééê ofBciers publics de tout ordre, des ambassadeur^ étrangers et des membres du cottgrès , ^dés daÉoeS de tout âge et de toute beauté , des jeunes filles rîeude^i

de seize ans et de vieilles douairières de soixante ; des majors recouverts d^un amas de linge blanc et exhalant à la ronde une émanation odorante de musc et de tabac ; leurs dignes épouses vêtues de robes de Perse, portant d^énormes boucles d'oreilles de Paris , le cou ridé et flétri chargé de colliers de diverses couleurs ; les marchands tailleurs, les juges des envirt>ns, les avocats avec leurs costumes pittoresques , en un mot, tout ce monde , allant et venant , offrait à Toeil un spectacle curieux et animé.

» Je ne fus pas peu surpris de voir assister au lever du président quelques individus malpropres et tout couverts de suie : la présence de ces noirs artisans , fraîchement échappés à leurs forges et à leurs cheminées , me parut contraster d^une manière bizarre avec les autres assistans, dont la toilette rivalisait de luxe et de soin. Je vis aussi un meunier dans toute Fexactitude du costume des ouvriers de son état : il laissait des traces de son passage sur tous les habits des assistans. Mais ce qui fixa plus particulièrement mon attention, fut un groupe de laboureurs, dont Tattitude grossière et menaçante indiquait qu'ils étaient prêts en toute rencontre à maintenir les doctrines de la liberté et de Pégalité. Ils se faisaient un malin plaisir de pous-* ser avec une certaine brutalité de gestes ceux des assistans qui paraissaient les plus paisibles et les plus respectables. Ce jeu , qui n'en était un que pour eux , excitait singulièrement leur gaieté.

« Mon domestique , qui était resté dans la salle d^entrée , me donna quelques détails sur ce qui s'était

passé au dehors, pendant le lever du président. Il paraît que les rafraîchissemens destinés à rassemblée consistaient en punch et en limonade que des domestiques devaient distribuer à toute la compagnie. Les rafraîchissemens pénétraient bien dans les salles, mais sans parvenir à leur destination. A peine étaient* ils entrés que des pillards, postés près des portes, se précipitaient sur les plateaux et les vidaient en un instant, de sorte que la partie la plus digne de rassemblée était sur le point de quitter Thôtel du président sans avoir eu le moindre soupçon de ses attentions délicates , ni la moindre connaissance.de ses rafraîchissemens , lorsque le sommelier eut recours à un expédient bizarre pour en opérer la juste répartition. Il se procura une escorte d'hommes armés de bâtons , qui veiU laient à la distribution des rafraîchissemens avec une justice si véhémente , que les pillards furent obligés de se contenir et de devenir plus modérés, n

Le désir d'extraire les passages les plus remarquables de Fouvrage de M. Hamilton nous entraînerait trop loin. S^il juge les faits en observateur anglais ; s'il établit sans cesse une comparaison entre TAngleterre et les États-Unis , il faut se souvenir dans quelles relations d'origine se trouvent vis-à-vis Tune de l'autre ces deux contrées j l'Angleterre est mère de l'Amérique , et sa fille s'est séparée d'elle. Il est impossible qu'en parlant des Etats-Unis un Anglais ne soit pas sous l'influence de ce souvenir, et qu'il ne cherche pas en toute circonstance à faire ressortir la supério* rite de la métropole sur la colonie devenue ingrate.

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AU reste , après avoir fait la part de ce sentiment qui est assez naturel , on est forcé de reconnaître que les descriptions de M. Hamiltoii Sont pittoresques et intéressantes ; qu*il brille surtout par la sagacité et la logique des réflexions , par du coup d^œil puissant et d*une induction três-compréhensive sur Tétat actael et futur de PAmérique , et c*est principalement sous ce rapport que nous avons extrait quelques passages de son œuvre , afin de résumer et dé compléter philosophiquement tout ce qtii a été dit sur TAmérique , ce pays d'origine moderne , dont la naissance a commencé L^ÈRE DBS RÉVOtUTIOrrS (l).

(i) J.-J. Rousseau.