TOME II
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les sectes religieuses , absolument comme la mer pro* tége en général toute la circonférence des îles brilanniques où nous vivons. Mais , de plus , TËglise établie ne fournit pas seulement un magnifique exemple de doctrine religieuse , elle sert encore de modèle inap> préciable , de type précieux pour les manières et les façons cléricales.
« Elle montre enfin qu'une secte quelconque ne peut avoir de chance de succès sans posséder d'immenses connaissances, et sans offrir extérieurement une copie des habitudes de ce grand modèle. Aussi puis-je dire avec une entière vérité, qu après avoir parcouru le monde , après avoir visité les contrées les plus éloignées , observé leurs mœurs , leurs coutumes religieuses, je n'ai jamais rencontré, dans une réunion considérable d'hommes, un nombre pris parmi eux qui offrit , autant que notre clergé , une pureté exemplaire de manières , jointe aux pensées et aux sentimens les plus louables. Sans doute, on pourrait citer quelques exceptions , mais la nature humaine est-elle parfaite ? Quoi qu'il en soit , ce portrait favorable que je viens de vous faire des 4oœurs du clergé parmi nous, yous pouvez l'attribuer, si vous voulez , à la nature des devoirs religieux , ou même des intérêts personnels des ministres de l'Église. Ensuite vient Thabitude qui con^ sacre et prolonge toujours ce que le devoir et la nécessité ont d'abord créé. Au reste, TAngleterre n a peut* être pas reçu du ciel de faveur plus éclatante que d*avoir dans son sein un aussi grand nombre d'hommes remarquables, dont les mœurs et le caractère necompor-
lent ancune espèce de duperie et de charlatanisme ; qui sont , en yertU d'une organisation toute spéciale (dont j*ai cherché à vous faire sentir Ta vantage), établis à demeure fixe pour répandre dans tout le pays , quMls honorent de leur présence , les bienfaits de leurs lumières , et les exemples précieux de leur piété.
— « Fort bien : vous présentez les faits d'une ma* nière habile. On ne saurait nier la finesse de vos ob* servations ; mais veuillez m'apprendre quelle est sur toutes ces questions Fopinion des dissidens?
— et Je Tignore, en vérité. Mais ce que je n'ignore aucunement , et ce qu'il est impossible que tout homme un peu prévoyant ne sache pas aussi bien que moi* même, c'est que la sûreté des dissidens dépend de celle de l'Église établie. 11 est impossible de supposer qu'en, succombant elle n'entraînât point dans sa ruine toutes les sectes contraires à elle. Voici comment s'explique ce fait , qui peut , au premier abord , vous paraître légèrement énigmatique. L'Eglise ne peut succomber qu'à la suite de quelque secousse politique. £h bien ! la secousse qui serait capable de l'anéantir commencerait d'abord par briser en pièces tous les dissidens. En effet, il est évident qu'ils oflriraient moins de résistance que l'Eglise tout entière , compacte et bien unie , et la ruine de celle-ci doit , logiquement parlant, être précédée de celle des sectes contraires. Elles doivent donc être joyeuses du noble asile qui leur est offert dans cette époque où nous yi^ vous , ainsi qu'à la religion principale. Toutes les doctrines mettent de l'orgueil et du plaisir dans les liens
de compagnonnage qui les unissent, et il doit exister entre elles une vive sympathie. Leurs sentimens et }éurs besoins sont an fond les mêmes , quelque diHe* rentes , quelqu'opposées qu^elles soient en apparence : elles élèvent toutes la tête sous un ciel commun.
— « Je comprends en partie ce raisonnement ; mais quel avantage possible peut-il résulter de Tunion de rÉglise et de PËtat j les frais de PÉglise établie ne sontils pas une lourde charge que la contrée est obligée de supporter?
— « Vous avez raison ; chaque année TAngleterre dépense une forte somme affectée aux ministres de la religion ; mais c'est le lest du navire 'y sans lui le vaisseau échouerait.
— « 11 me semble que les avantages que vous retirez de votre Église , vous pourriez les obtenir sans qu'elle fût unie à FÉtat, et surtout sans que vous fussiez obligés à ces frais énormes que la religion réclame pour elle.
— « Sans doute; mais si vous observez que parmi nous la religion et le gouvernement concentrent à peu près tout le pouvoir , vous comprendrez qu'il est de la plus haute importance et de Fintérêt personnel des deux ordres qu^il y ait entre eux comme un pacte, comme une alliance politique qui double leurs forces en les unissant. D^ailleurs , le public lui-même trouve son avantage à cette union , puisque le gouvernement repose alors sur des principes que Pautorité sacrée de rÉglise rend plus forts et plus respectables.
— a Oh ! oh ! je suppose que ce n^est pas sérieuse*
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ment que VOUS recommandez un gouvernement clérical.
« Si; mais dans un certain sens seulement ; nous
ne voulons point , pour me servir d^une expression toute française , que Tautel soit sur le trône , mais le trône sur Tautel.
— « Toutefois , malgré votre restriction , ne craignez-vous pas que le pouvoir , étant entre les mains du clergé , celui-ci ne s'en serve absolument , comme le clergé de Rome aux jours de sa puissance ?
— a Nous n'avons pas le moins du monde à redouter un pareil envahissement. 11 faudrait , pour que cet envahissement fût exécutable, une condition que le clergé remplirait difficilement. Les membres qui se rattachent à lui devraient rigoureusement avoir la capacité d'être bons gouverneurs de provinces , bons ministres, en un mot , aptes à tous les emplois civils. Or , il n^en est rien. Les membres du clergé seraient d^aussi mauvafs chefs d^administration que nos hommes politiques seraient de pitoyables ministres. L'Etat et TÉglise se prêtent un mutuel appui , mais les fonctions de ces deux ordres restent bien séparées. Il n'y a mélange ni dans les hommes ni dans les emplois.
— a Tous ces détails , toutes ces observations que vous émettez devant moi , sont , je vous l'avoue , tellement neufs pour des oreilles américaines , que vous ne devez pas être surpris si je ne leur donne pas un assentiment immédiat. Quoi qu'il en soit , votre système pourrait marcher et se maintenir dans un juste équilibre , sans TÉglise établie dont vous m'entretenez déjà depuis assez long-temps. »
Je gardai le silence.
a Allons , allons , s^écria FÂméricain impatienté de mes hésitations , vous conviendrez , malgré tout, qu41 entre dans nos institutions populaires plus d'esprit public , plus de bonne foi que dans toutes vos institua tiens aristocratiques d'Angleterre.
— « Voulez* vous me permettre , dis-je alors à mon interlocuteur , de répondre à votre question par une autre question que je vais vous adresser?
— « Sans aucun doute.
— « Pensez*vous que la bonne foi et la oonfiance , soit publiques soit privées, aillent toujours ensemble?
— « Je ne corhprends pas cette question.
— « La confiance et la bonne foi ne sont-elles pas réciproques ? L'une n'appelie*t-elle pas constamment Fautre ? Pouvez>vous vous attendre à ce qu un domestique on un artisan soit honnête homme si vous rappelez sans cesse fourbe et fripon ? ou si vous le traitez absolument comme s'il méritait ce titre?
— « Je ne récuse aucune des conclusions que vous posez dans ces exemples.
— « Eh bien î maintenant, je vais vous parler, non plus au figuré-, mais au positif. Comment voulez-vous trouver de la bonne foi dans vos fonctionnaires publics d'Amérique , lorsque jamais vous n'accordez créance ni à leurs discours ni même à leurs actions ?
— 4 Eh ! comment savez- vous que nous n'avons point de foi en eux?
— « Ne vois-je pas que chaque année vous les changez systématiquement? li est certain que ce mode
de réélections fréquentes ne laisse pas assez longtemps vos magistrats en fonctions , ne leur permet pas une période assez longue d'existence publique dans le département confié à leur administration, enfin ne leur accorde point un espace de temps suffisant pour qu^iltf s'attachent aux intérêts spéciaux de la popula*tion qui les environne : cette organisation restreint à une durée trop rapide Texercice de leurs talens, quand ils en ont.
— o II est vrai que nous changeons assez souvent nos magistrats , et que nous n^aimons pas le joug d^un pouvoir qui serait trop long-temps le même ; mais cette disposition de nos esprits et cette coutume établie parmi nous ne résultent ni d'un manque de bonne foi , de la part des gouvernans , ni d'un manque de confiance du côté du peuple.
— « £t de quoi , je vous prie , résulte-t-elle?
— tt De la nature même de nos institutions. Si nous ne croyons pas entièrement que la naissance de tous les hommes soit égale, nous considérons du moins que chaque citoyen a un droit égal à prendre part à l'administration des affaires publiques. Pour remplir ce but dans l'organisation pratique , ou , en d^autres termes, pour accorder à chaque homme un droit qu'il doit à sa naissance parmi nous , nous encourageons la succession constante et rapide des citoyens aux offices civils; ce n^est pas seulement ua homme, mais un grand nombre d'hommes, et tous les citoyens compétens , qui ont la chance d'occuper le» charges et les places, en qualité d'Américains •
Nous avons environ 500 législateurs par session annuelle, et plus de la moitié d*entre eux sortent des rangs du peuple, sans avoir jamais pris part aux affaires publiques avant 1 époque de leur nomination*
— « Mais, que ne mettez-vous de préférence le maniement des ailaires entre les mains de personnes exclusivement choisies parmi les habitans les plus capables de la contrée ? Dans une famille , comme dans un état , on gagne à ce que le commandement et la prééminence soient confiés à celui qui a Texpérience des choses et des hommes ; et cela vaut mieux infiniment que de s'en rapporter à des hommes nouveaux qui n'ont , après tout , de bon que des intentions.
— « J'en conviens , et vous pouvez remarquer aussi que c'est en partie en vue de ce système que nous agissons. Nos nombreux législateurs sont choisis parmi le. hommes les plus capable..
-<- « £t quel est le degré de pouvoir et d'autorité que vous leur mettez entre les mains? Pouvez-vous citer un homme dans le gouvernement général des Etats-Unis , ou même dans les subdivisions de ce gouvernement, qui ait été investi d'une autorité permanente, ou qui ait eu quelqu'aulre chose qu'une ombre misérable de pouvoir?
— « Je conviens que nous lions un peu étroitement les mains de nos chefs. Mais il est nécessaire que nous les dominions. Vous savez que dans notre pays c'est le peuple qui gouverne.
— a Oui, je le sais.
— tt Puisque le peuple gouverne , il a donc le droit
d'intervenir dans les affaires , de voir comment elles sont dirigées, et de ne pas souffrir que des ambitieux se moquent de lui avec de faux-semblans de bonne, administration. Oui , monsieur , dans PAmérique , dans chaque branche des affaires publiques , le pouvoir réside entre les mains du peuple.
— a En d'autres termes , mon' cher Américain , vous ne vous fiez pas le moins du monde aux hommes publics , et vous êtes bien loin de croire que la science du gouvernement ait le moindre rapport avec un art ou une profession quelconque , qui réclame des études et une certaine expérience ?
— « Non : nous n'admettons pas la nécessité de ces études spéciales pour des affaires à ladministration desquelles nous nous croyons tous appelés à prendre part : et puisque nous sommes tous convaincus de notre compétence en matière de gouvernement , nous ne voyons ni avantage ni nécessité à nous confier exclusivement à des chefs, c'est-à-dire à des hommes qui envisageraient (ainsi que cela se pratique ailleurs) leurs fonctions comme des corvées. Remarquez aussi , je vous prie, que nos corps législatifs diffèrent essen^ tiellement des vôtres sous le rapport de leur composition. Parmi nous , chaque citoyen est véritablement représenté pi peut , s'il lui plaît, venir prendre sa place aux débals politiques. Parmi nous point d'injustice , point de citoyens délaissés ; tous sont égaux , et ceAsL fait notre orgueil.
— u G'est-à dire que vous supposez qu'en Angleterre tous les habitans ne sont pas universelle-
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ment représentas à la chambre des communes ?
— « Je puis assurer du moins qu*un grand nombre de vos concitoyens ne sont pas représentés entièrement. N'avez-Tous pas un grand nombre de petites cités , de petits cantons qui manquent de députés? Et le comté de Cornwall à lui seul n'a-t-il pas à la chambre autant de représentant que PËcosse tout entière ?
— « Si vous envisagez la question des députés en Angleterre sous le rapport unique du nombre, je me range de votre avis. Je soutiens néanmoins que chaque citoyen anglais, que chaque classe de la société ^ sans exception , est effectivement représentée^ Je dts plus : elle est représentée par les meilleurs hommes possibles, par ceux qui sont le plus capables de prendre directement en main les intérêts de leurs commettans particuliers.
— « Vous plaisantez , à coup sûr.
— « Non , pas le moins du monde : je parle avec une conviction réelle ^ et je crois pouvoir avancer que mes paroles correspondent exactement à la vérité.
— « Avez-vous la prétention de croire que votre chambre des communes est une institution parfaite en son genre?
— « Point du tout ; je n'ai jamais rien affirmé de semblable.
— « Pourquoi ne la réformez-vous pas dans ce cas-là ?
— « Parce que nous ne pensons pas qu'il soit possible de le faire avec succès.
- — a Vous m'embarrassez. Voyons : que peosez"
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von» réellement ? Ne dîsiez^vous pas , il n^y a qu'un moment , que votre chambre des communes était bien loin d^avoir atteint la perfection ?
— « Sans doute ; mais veuillez considérer comment vont les choses dans ce monde. Y a-t-il rien de parfait? Le corps et Tesprît de Thomme sont-ils exempts de maladie ? Pouvez-vous espérer leur donner une perfection que le monde ne leur a jamais vue ? II faut que nous sachions supporter le moindre d^entre les maux. Cest, en fait d'amélioration, le but que les hommes doivent presque toujours se proposer* Cest du moins le plus sage et le plus rationnel. »
Nous continuâmes pendant quelque temps encore à nous entretenir des chambres des communes en An» gleterre. L'Américain persistait à soutenir que la nation tout entière ne s'y trouvait pas représentée. Je lui parlai des ministres , de la chambre -des lords , que je considérais comme une armée équipée par le p|iy^ ponr détendre la constitution , et entraînée par la longue habitude d^une discipline particulière à résister d un bras aux attaques de la couronne , et de l'autre à celles du peuple. Toutes mes opinions , fondées sur une longue expérience et sur une observation atteo^ tive, heurtaietit de front les idées n>Qins approfondies de mon interMuteur.
* Quoi qu^il en soit , me dit-^il , comme par mani^ de conclusion , je crois que vous avez asse^ vu nos mœurs et nos usages , a^sez observé nos sentimens et nos opinions pour faire à vos concitoyen* nn rapport favorable des habitans de. TAmérique* J^espère aus9i i
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que VOUS ferez ce que vous pourrez , pour établir plus d'union entre les deux nations , la vôtre et la mienne.
— « Je vous avouerai franchement que je suis parti d'Angleterre avec cette intention , ou , pour parler plus correctement, avec le désir le plus vif de parvenir, si je trouvais des circonstances convenables et des moyens suffisans , à Taccomplissement de ce projet.
— « Et quel est le résultat de votre voyage ?
— « Je ne cacherai point que j^ai été trompé- dans mon attente : je crois que tant que votre pays conservera le caractère qu'il porte maintenant , on ne saurait espérer , entre l'Angleterre et lui , d'union bien intime. Les Américains , ne paraissent point la désirer vivement.
— « Ah ! vous faites injure aux uns et aux autres.
— a Pardon : ne prêtez ni à moi des intentions que je n'ai pas, ni à mes paroles-un sens qui leur manque. Chaque contrée de l'Amérique est entichée de ses institutions au point de les préférer à celles des autres pays , lors même que ces dernières seraient meilleures. Vous tenez pour la démocratie; nous sommes dévoués à la monarchie. Vous aimez le changement et la brusque variété , nous désirons , au contraire , le maintien de la paix dont nous jouissons en ce moment. En somme, valez-vous 'mieux que nous ; vos opinions sont-elles préférables aux nôtres? c'est ce que le temps prouvera. Cependant on est forcé d'avouer que vos vues et v6s espérances sont diamétralement opposées , je ne d^^'fjaâ seulement aux nôtres, dans le but et le moyen,
mais encore à la voie réelle dans laquelle elles devraient se trouver engagées pour être couronnées de succès. Pour nous , notre intention n'est pas de changer votre système j et de votre côté , vous ne vous proposez pas sans doute de retourner au nôtre. Rapportons-nous donc à Dieu du soin de proléger nos relations actuelles d'intérêts et d'amitié, jnsqu^à ce qu'il plaise au temps et au cours des événemens d'établir entre nous une intimité plus étroite si la chose est possible.
— « Je crains bien que nous soyons condamnés , en Amérique , à un perpétuel mal-entendu avec l'Angleterre. N'importe , cette . réserve nationale ne s'étend pas aux individus , croyez-moi , et nous pouvons sans aucun risque continuer à jouir des douceurs de nos amitiés particulières.
— « Je l'espère de tout mon cœur, m'écriai-je , et j'aurais un mortel chagrin s'il en était autrement. Quel plaisir n'ai-je pas eu dans mes relations avec quelques personnes en Amérique ! Leur bienveillance , leurs vues élevées ne sortiront jamais de. ma mémoire, et je me souviendrai jusqu'à ma dernière heure de leurs bontés pour ma famille et pour moi !»
Je lui serrai la main , et nous nous quittâmes*
m yoTA^ï
CHAPITRï) SWPLÉUENTAIRE.
Depuis que Touvrage de M. Ba^il-IIali a été publié , ÙD autre voyageur anglais , M. HamiUon , a donné une relation de aes excursions en Ainérique, qu*il a visitée, OOjQBiBè le isapitaine Hall , avec le double titre de militaire et de gentilhomme. Grâce à la première de ces qualités , soii vent il a été témoin oculaire des événeiheri^ x|u'il raconte z il doit à la seconde un goût exquis dan^ ses jugemens, et cette liberté d'opinion qn'on acquiert à parcoarir le monde avecune fortune à peu près indépendante. Comme sa manière de voir et de raconter a une analogie remarquable avec les récits du capitaine Basil -H«I1 , nous reproduirons ici quelquesuns despassages les plus întéressans de la relation de M. Hamilton : ils serviront de complément et de confirmation à tout ce qu'a pu dire le voyageur célèbre dont nous traduisons les œuvres.
Ce fut en octobre 1830 que M. Hamilton s'embarqua pour PAmérique ; voici comment il s'explique sur le caractère des Américains et sur le sentiment qui les
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anime a Pégard de leur pays. Lé passage suivant peut être regardé comme un spécimen du goût dans lequel Pouvrage entier de M. Hamilton est conçu :
d Je me suis bien eonyaincu , dit-il , qde rAméricain Va dans son pays ri^est pas rÂméricàîri considéré ati dehors ; tant qu'il a le pied sur le sol dé sa patrie , il apparaît avéô son caractère véritable ; il se meut 1\ dans une sphère polir laquelle ses habitudes et soii éducation lont spécialement façonné ; tantqu^il est entouré de ses concitoyens , il ne se croit pas obligé de se regarder comme une personnification individuelle des Etats-Unis tout entiers : mais en Angleterre où ailleurs, il est généralement préoccupé du désir de faire voir par rindilTérence de ses manières qu^il ne s'en laisse pas imposer par la splendeur qui Tentoure t il est jaloux de la supériorité de sa patrie , qu'il placé bien au-dessus de TAngteterre ; quoique cependant unie avec elle par dif^s relations de commerce, de littérature et d'intérêts de tous gebi*es, il ne laisse pas que de s^intéresser beaucoup h ses destinées. »
Cette observation de M. Hamilton donne, comme oia le voit, un démenti formel à l'opinion souvent exprimée de quelques juges partiaux qui ont prétendu que lès Américaine étaient en général mal disposés pour les Anglais.
Cette défaveur prétendue n'existe point en vérité dans l'esprit des Américains , relativement aux insulai* res de la Grande-Bretagne : seulement, comme M. Basil- Hall l'a remarqué quelque part avec beaucoup de raisoti , il semble que les Écossais Soient en qùelqiie
