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encore notre curiosité ardente. Je cherchais à la e^Mz:^ ^ parer à mes souvenirs. Vingt-deux ou vingt-trois ai::^ , plus tôt j'avais visité New- York ; simple aspirant c^ marine , jeune homme obscur, perdu dans l^équipa^^^ du vaisseau amiral de la station de Halifax.

Après un quart de siècle , ma mémoire et mes sensations ne se rattachaient que vaguement à ces images vieillies. Je venais revoir cette terre avec des senlimens nouveaux, et dans un but qui avait été étranger à ma première jeunesse. Devenu homme mûr, j'étais disposé à contempler sous le jour le plus favorable tout ce qui avait rapport à ce peuple , a ce pays , à leurs institutions. Je voulais pouvoir indiquer un jour à mes compatriotes les qualités de cette nation rivale , les convaincre que les Américains sont plus dignes de confiance , d'estime et d'amitié qu^on ne le pense généralement en Angleterre. Je comptais aussi convaincre les Américains que les Anglais n'attendaient , pour sympathiser avec eux, et se livrer à eux en toute confiance, que les preuves irréfragables de leur loyauté , et les premiers témoignages de leur sincérité et de leur, bienveillance. Tels étaient mes désirs et mes espérances lorsque je touchai la terre d'Amérique.

Jamais , je le confesse humblement , le souvenir de ce que j'éprouvai pendant mon premier déjeuner à New- York ne sVffacera de ma pensée. Je n'oublierai point , dussé-je vivre mille ans , ce singulier repas et la satisfaction gastronomique qu'il me fit éprouve^.

J'aime la mer ; je suis fanatique adorateur du navirç

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que je commande : mais j^ayais passé , sur un vaisseau qui n'était pas le mien , quatre mortelles semaines ; dès huit heures du matin je m'élançai , je touchai le sol, plus joyeux peut-être qu'il ne convient à un homme de mer.

Pendant la nuit, laFlorida, notre excellent vaisseau , avait pris position près du quai , de manière à nous, permettre de franchir d'un seul hond l'espace qui nous séparait de la terre. Un fiacre nous reçut : voiture propre, de forme élégante, ouverte sur le devant et sur les côtés. Deux petits chevaux au poil lisse , au corps svelte , hien entretenus , composaient son attelage ; ils étaient dirigés par un mulâtre dont le langage me rappelait le jargon bizarre des Indes occidentales. A chaque instant, pendant la route, quelques détails semblaient me rappeler nos ports d^Angleterre : illusion qui se dissipait bientôt. Les enseignes des boutiques étaient écrites en anglais. Le langage , qui blessait nos oreilles de sons inaccoutumés , était encore de l'anglais. Cétait un souvenir de la patrie , mais un souvenir modifié. Tout était à la fois anglais et américain. Nous remarquions autour de nous un air étranger, particulièrement dans le vêtement et l'allure des hommes. Les quais étaient couverts de nègres et de négresses. Les carrosses qui roulaient dans les rues étaient d^une forme étrange. Quelques voitures, bizarrement construites, étaient couvertes et portaient cette indication en grosses lettres : IC£ (glace). De toutes parts l'image de la patrie s*off;rait à nous, vague, légère, confuse , comme

un réve , comme ces images à demi fîdèTes , à demi mensongères, que la nuit nous présente, et qui semblent voilées d'un nuage magique.

Mais j'allais oublier mon glorieux déjeuner. Nous avions demandé seulement une espèce d^alose fraîche (shad), poisson excellent que Ton ne pêche , je crois , que dans les eaux de TAmérique. Le shad mérite que vous entrepreniez ce voyage pour faire connaissance avec lui. Tout en nous apportant ]e'skad américain, on nous servit un énorme bifteck, fumant, succulent , flanqué de côtelettes de mouton. Â ces mets vinrent se joindre une pyramide de petits pains blancs comme la neige , une montagne de râties au beurre , un déluge de thé et de café. J*ai peu de titres à la réputation de gastronome ; mais ce jour-là je fus admirable : quel énorme repas ! quels gigantesques efforts! Comme je m^indemnisai de la maigre chère à laquelle m'avait condamné la traversée , depuis mon départ de Liverpool, la ville aux bons repas! Notre vaisseau était merveilleusement approvisionné; mais qu*est-ce que Fapprovisionnement d'un vaisseau ?

La honte seule m'empêcha d'épuiser la complaisance des garçons essoufflés , en leur demandant encore de rôties au beurre , des petits pains et ^u poisso Puisse ce détail gastrologique ne pas donner de ^ mauvaise idée au lecteur ! Je me levai ; ma gr faim était un peu apaisée , mais non satisfaite, verts d'argent , porcelaines brillantes , linge dam; appartement libre de cette saveur mêlée d'ex' sons marines , de poix , de goudron et de biscr

Tespace, de l'air, d'excellens coussins, un sol ferme et non chancelant^ toutes ces nouveautés me ravissaient. Était-ce Peffet du contraste? Je Tignore; mais il me semblait que le^ paradis de Mahomet venait de s'ouvrir pour moi.

La seconde scène ne fut pas moins agréable. Dans les nombreux pays que j'ai visités, je ne me souviens pas d'avoir reçu d'injonctions plus respectueuses et plus polies , que celles qui me furent faites par les douaniers , pour que je présentasse mes malles à leur examen. Cette torture misérable est fort adoucie en Amérique. Sur la simple assertion de mon ami , qui afQrma que mon voyage n'avait aucun but commercial , et que les malles spécifiées dans la liste ne contenaient que des objets de toilette , quelques caractères magiques furent tracés par le receveur des douanes; et il nous suffit de les présenter pour être affranchis de tout désagrément de cette nature. Ainsi , la main maladroite du douanier ne froissa aucun de mes habits , mon linge et mes effets ne furent point soumis à l'examen de son œil curieux. La même civilité , la même attention nous suivirent dans le cours d'un long voyage à travers les Etats-Unis*.

Nous nous aperçâmes bientôt qu'il y avait des classifications, des nuances très- peu républicaines, et des citoyens attachés à diverses manières de vivre, dans les grands hôtels de New- York. Tous les jours, à trois heures , une immense table d'hôte était ouverte à ceux qui ne demeuraient pas dans la maison , et qui n'y venaient que pour leurs repas. J'ai vu soixante et

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même cent personnes assises autour d'une de ces tables. Un second dîner, dont les convives étaient moins nombreux, recevait les pensionnaires de la maison. Pour deux dollars , ou neuf scheliings de plus par jour, on avait le droit de prendre son repas séparément.

Le 19 mai, pour la première fois depuis notre débarquement, nous assistâmes à un déjeuner américain , qui a toujours lieu à huit heures du matin. Les pensionnaires , au nombre de douze ou quatorze , se trouvaient déjà réunis dans la salle à manger , quand nous nous y présentâmes. Nous souhaitions faire connaissance avec quelque indigène, et, d après notre expérience d^Ilalie et d^Ëspagne , nous ne pensions pas que notre désir pût rencontrer le plus léger obstacle. Hélas ! nous nous trompions ! Nos espérances tombèrent devant le grave et solennel maintien de ces messieurs et de ces dames. Au dhier de trois heures, même ton , poli à la vérité , mais triste, froid, insociable. Toutes nos tentatives pour entamer une conversation échouèrent ; les convives ne semblaient avoir dattenlion que pour Paffaire importante qui les ras^ semblait. Dès qu^ils avaient , en toute hâte , et dans le silence le plus parfait , dépêché leur dîner , ils se levaient et disparaissaient. On aurait cru , à voir cette scène muette, que nous nous étions réunis plutôt pour ensevelir le corps de quelque ami décédé , que pour procéder avec joie aux fonctions qui alimentent la vie matérielle.

Un jeune Américain , officier de marine , auquel on

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m*&vait recommandé , et chez lequel je trouvai les ressources dUine liaison qui m^était agréable autant qn*utile, eut la bonté de m^accompagner, après le déjeuner, jusqu'au Dock'Yardj ou , pour mieux dire , au Navy* Yardj car il n*y a pas de Docks en Amérique : c'est à Brooklyn, dans Long-Island, que le Navy-Yard est situé.

Nous prîmes les bateaux jumeaux (twfnboats), mus par la vapeur , et portant une roue au centre. Ce que je remarquai de plus curieux dans cette agréable promenade, ce fut un quai flottant, construit en bois, attaché'd^un côté au rivage , par des gonds très-forts, et s^appuyant de Tautre sur un grancl bateau , qui s^élevait et s'abaissait avec la marée. En pleine marée , le quai se trouvait au niveau du rivage ; à la marée descendante il présentait une pente considérable, mais encore assez douce pour permettre aux voitures et aux charrettes d'entrer dans le bac et d'en sortir dans tous les temps.'

Rien ne pouvait surpasser l'empressement et la politesse des ofBciers et des commis de l'arsenal. Ils me montraient et m'expliquaient tout ce que je demandais à voir , avec une complaisance aimable qui me charmait. Aussi ne me iis-je point scrupule d'examiner tout rétablissement. Je ne manquai pas de visiter fe Futton, grande frégate à vapeur , destinée, à ce que je pense , à servir de batterie flottante pour la défense de New- York. Cest un navire très-singulier, de construction double, portant la roue au centre f et hors de la portée du canon. Le mécanisme est

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garanti par une espèce de cloison en bois de dièoe , rempart additionnel indépendant des bords du vaisseau , qui ont cinq pieds d^épaisseur , et sont formés de planches très-fortes disposées alternativement par couches verticales et horizontales. Cette muraille de bois est impénétrable au boulet qui la frappe. Je visitai plusieurs vaisseaux de ligne et frégates , dont la construction était formée en grande partie d'une espèce de chêne que produisent les états méridionaux, et qui est admirablement propre à cet usage.

J'allai, pendant la matinée, rendre visite à M. Witt Clinton , gouverneur de Tétat de New-Tork : je fus aussi étonné que satisfait de la douceur de ses manières , et de Pintérét qu^exprimaient les questions qu*il m'adressait sur mon voyage. Les personnes qu* m^avaient parlé de son caractère étaient ses adve* saires politiques, et je ne savais pas encore ce qu*i mérite et des taleos aussi distingués que ceux de 1 Clinton pourraient faire naître de calomnies. Il nî^oP des lettres de recommandation pour différentes ' vinces , et me promit son assistance dans tout c< pourrait favoriser mes recherches. Il me tint messe, et ne cessa de me servir et de me prc qu au moment de sa mort , qui arriva un an apr

L'estime que M. Clinton m'a inspirée me poi pas suivre ici la règle générale que je me se posée de suivre , en ne citant aucun nom prf en traçant à grands traits l'image de la nal' celle des individus qui la composent. Je sais sieurs de mes amis d^ Amérique se sont éle'

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mon système : ils m*ont répété fréquemment cpie leur patrie n*avait rien à craindre de Fanalyse la plus sévère.

Combien de fois ne m^ont-ils pas invité à donner franchement mon opinion sur tout ce que je voyais chez eux? Savais continuellement a répondre à cette question : a^ue pensez-vous de nous, en masse? » Je suis fâché d ajouter que sMl m^arrivait de répondre à cette boutade inattendue, et tant soit peu bizarre, autrement que par des louanges , mes paroles étaient accueillies avec humeur. Les nations -et les hommes ont leurs faiblesses d^amour-propre ; j'en suis fâché : ce travers m*empéche d'écrire avec cette entière franchise qui devrait guider ma plume. Je ne connais aucune autre nation qui attache un si grand prix à Popinion des Anglais , et qui la redoute autant. Quant à Topinion des autres peuples, les Américains en font bon marché.

Que mes amis d^Âmérique veuillent s'en souvenir : lorsque je leur fis part de mon incertitude et de mes craintes , lorsque je leur dis que j'hésitais à parler ouvertement, ils m'excitèrent à persister dans ma franchise pendant toute la durée de mon voyage, m'assurant que , malgré Tesprit national de leurs compatriotes , une attaque naïve et forte , un coup de massue porté à tous leurs préjugés , leur déplairaient moins que ces éloges flatteurs , ces insidieuses politesses mêlées au désir secret de saisir la première occasion pour dénigrer ce qu'on a vanté. Je les ai pris au mot, et, pendant toute la durée de mon Voyage,