CHAPITRE X

Amusemens du camp. -— Un conseil. — Pitance ordinaire et dessert du chasseur. — Scènes du soir. — Musique nocturne. — Sort funeste d’un hibou amateur de musique.

| À notre retour au camp nous y vimes régner

pi une grande hilarité ; c'était le moment de la réqu création, et les cavaliers se livraient à divers amusemens : ils tiraient au blanc, sautaient, luttaient, jouaient aux barres. La plupart étaient de très jeunes gens, à leur première campagne , remplis d'espérance, de force, d'activité. Rien Ni n’est plus propre à enflammer le cœur de la jeuji nesse que cette vie de forêts, à travers ces soli-

la tudes magnifiques , abondantes en gibier et non aa moins fertiles en aventures. Nous envoyons nos ll jeunes gens en Europe, où ils deviennent effeque minés, où ils contractent des habitudes de luxe

\ |! | et de mollesse; il vaudrait mieux, ce me semble, | He les faire voyager dans les prairies ; ils en rappor-

teraient des dispositions plus mâles , plus indé-

re et noc- >,

gner a ré— ivers , lutaient gne ;, Rien jeusolinon s NOS efféluxe ble, porudé-

VOYAGE DANS LES PRAIRIES, ete. 67

pendantes, plus conformes aux mœurs exigées par nos institutions politiques.

Tandis que les jeunes soldats s’amusaient de ces jeux bruyans et guerriers, un groupe plus grave, composé du capitaine, du docteur et de quelques autres sages ou principaux officiers du camp, était assis sur l'herbe autour d'une carte de la frontière, tenant conseil sur notre position et sur la route que nous devions suivre.

Notre plan était de passer l'Arkansas au-dessus du confluent de la Rivière Rouge, ensuite d'aller dans la direction de l’ouest, en traversant une grande forêt ouverte nommée Cross- T'imber, ou bois transversal qui s'étend presque du nord au sud, depuis lArkansas jusqu'à la Riviere Rouge, après quoi nous devions nous diriger au sud vers la dernière de ces rivières.

Notre métis Beatte, en sa qualité de chasseur osage expérimenté , fut appelé au conseil. « Avezvous chassé quelquefois dans cette direction ? lui dit le capitaine.

— Oui, répondit-il laconiquement.

— Peut-être pourrez-vous nous dire alors dans quelle direction se trouve le confluent de la Rivière Rouge?

— Si vous suivez les bords de la prairie où