CHAPITRE XIV

SEJOUR A VILLA DO PRINCIPE. CHASSE. FONTE ET CIRCULATION- DE L'OR. — FÊTE DU COURONNEMENT.

Villa do Principe. Sa fondation. Ses mines. Sa position. Rues; maisons; églises; place; boutiques; prix des denrées. Les femmes de Villa do Principe. — Chasse aux cerfs. Chiens veacleiros. Cinq espèces de cerfs; l'espèce appelée catingueiro. — Droit du cinquième, dû au gouvernement, sur l'or en poudre. — Histoire de la magistrature chargée de tout ce qui concerne l'or. — Circulation de l'or en poudre alternativement permise et défendue. Maisons de change ; billets de permuta. — Manière de compter l'argent. — Casa da fundicâo ; manière de fondre l'or en lingots. Salaire des employés de la casa da fundicâo. — Bénéfice que fait le gouvernement sur l'or. Avantages qu'ont les contrebandiers. — Procissâo das aimas. Procession despénitens de Saint- François. — Le jeudi et le vendredi saints. — Fête du couronnement. Costume des magistrats. — Portrait du curé de Villa do Principe.

Villa do Principe est la capitale de la comarca de Serro do Frio % qui se divise en deux termos , celui du Serro do Frio proprement dit , et celui de Minas

1 Le Serro do Frio fut découvert par Antonio Soares et par son compagnon Antonio Rodrigues Arzao, descendant de cet aventurier du même nom qui, le premier, trouva de l'or dans la province de Minas Geraes ( South. , Hist. of Braz. , III.). On a prétendu que les mots Serro do Frio ou

Novas. C'est dire assez que le principal magistrat de la comarca (ouvidor) et les employés du gouvernement font leur résidence dans cette ville. Elle est encore le chef-lieu d'une paroisse qui a trente lieues de longueur, et qui comprend onze succursales et une population d'environ trente mille âmes. On trouvera sans doute cette population considérable pour l'intérieur du Brésil 5 mais il faut songer que celle de Tijuco en

Serro Frio (montagnes froides) étaient une simple traduction du nom d' Yviturui , donné par les Indiens au pays où est situé Villa do Principe; mais il me semble bien plus naturel de faire dériver y vit urui d'/ vit d , vent, et tuy, froid. — Les auteurs ont écrit Serro do Frio et Serro Frio : j'ai préféré le premier de ces noms, parce que c'est lui qui est adopté dans le pays même, et d'ailleurs, comme on l'a vu, Yçiturui ne signifie pas plus Serro Frio que Serro do Frio. — Quant au mot serro , il a été indiqué comme à peu près synonyme de serra (Mor. , Die. , II, 672- 3); cependant au Brésil le mot serra signifie non —seulement une chaîne de montagnes ou une portion de chaîne, mais encore une montagne isolée, et je crois que le mot serro ne désigne jamais qu'une réunion de montagnes ou de collines. Au reste , ce mot est peu usité , et , dans toute la partie de l'empire brésilien où j'ai voyagé, je ne l'ai vu appliquer qu'au Serro do Frio et au Serro de S. Miguel, près Santa Theresa , à l'extrémité sud de la province de Rio Grande. — Quoi qu'il en soit, la comarca du Serro do Frio» est bornée au nord par la province de Bahia, à l'est par celle de Porto Seguro (Cas. Cor., I, 392); au sud par la comarca de Villa Rica, et à l'ouest par le Rio de S. Francisco, qui la sépare de la comarca de Paracatû.

fait partie , et cette ville est la plus importante de la province après Villa Rica *.

Le tableau statistique qui va suivre donnera au lecteur une idée exacte de la population de cette contrée.