INTRODUCTION

En l’année 1852, l'absence prolongée du capilaine Ross, dont on n'avait point eu de nouvelles depuis 1829, qu'il était parti pour les régions polaires, préoccupait tous les esprits. Le bruit de sa mort se répandit même en Italie, où se trouvait alors le capitaine Back, qui avait déjà accompagné Sir John Franklin dans les expéditions de 1819-21-22 et 1825-26-27, au nord de l'Amérique. Get intrépide officier retourna aussitôt en Angleterre dans l'intention de se proposer au gouvernement pour guider une expédition par terre jusqu'aux parages où devaient se trouver dans la détresse le capitaine Ross et son équipage. A son arrivée à Londres, en juin, il apprit que déjà

des démarches semblables avaient été faites par le

(l INTRODUCTION.

savant docteur Richardson, son ancien Ccompar gnon de voyage sous les ordres de Franklin , ainsi que par M. Ross, frère du capitaine Sir John et père du capitaine James Ross. Mais le gouvernement anglais n'avait pas encore accueilh les propositions qu'on lui avait faites à cet égard. M. Ross adressa alors une pélition au Roi; le capitaine Back et ses amis poussèrent aussi de leur côté ; la Société de géographie, à laquelle il soumit son plan de voyage, s’y employa avec chaleur; et, enfin, le 30 août, M. Ilay, sous-secrétaire du département des colonies, prévint M. Ross que sa pélilion était prise en considération, et que le trésor aiderait l'expédition de 2,000 livres sterling (50,000 fr.), pourvu que le commandement en fût confié au capitaine Back, que la Compagnie de la Baie d'Hudson fournit à ses frais Les approvi- Sonnementset les canots, et qu’enfin les amis des capitaines sir John et James Ross complétassent par leurs souscriptions le reste des dépenses, eva- Lué à 3,000 livres sterling (environ 76,000 fr.). Le public, voyant que les affaires de l'expédition étaient en bou train, commença alors à y prendre un intérèt actif. Le 1° novembre une assemblée se réunit danses salles de la société d'horticulture, el

le vice amiral Sir George Gockbrun } plaida si puis-

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