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basses et en pente, couvertes de daims par milliers. Aprés un petit lac où le courant marquait droit dans le milieu, les rives se rapprochaient à trois cents yards environ lune de l'autre (274 mét.), et déterminaient par cet étranglement des rapides et des cascades qui nous forcèrent à porter le principal bagage : précaution de règle à la moindre apparence de danger.

Trois collines de gneiss isolées et sourcilleuses, surmontées de sommets coniques obtus, étaient particulièrement remarquables. Par suite du caractère uni des terres à l’est, elles pouvaient être aperçues à une grande distance et servir de marques à ceux que le hasard ou un dessein prémédité amèneraient en ces régions éloignées. Et, en effet, elles semblaient avoir été déjà de quelque utilité pour ce but, à en juger par des pierres empilées, semblables à celles que je me rappelais avoir vues le long des bords de la rivière Mines de Cuivre; on y

voyait aussi des tranchées de séparation entre

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DU CAPITAINE BACK. 103 diverses places où des pierres en demi-cercle, couvertes de mousse, trahissaient les campements des Esquimaux dont nous franchissions en ce moment les frontières. J'avoue que ces traces évidentes des tenanciers de la zone glaciale me surprirent beaucoup. Est-il possible, me disais-je, que nous soyons plus près de la mer que je ne l’imaginais?— Ilest peu probable que les gens à qui sont dues ces constructions soient descendus de l'ouverture Bathurst quoique nous n’en soyons qu’à 170 milles, car, avant d'arriver, ilsauraientrencontrélarivièresurleur route, à l'extrémité occidentale du lac Beechey. Seraient-ils venus de l’est ? ce ne pourrait être que de l'ouverture Chesterfield, point de la côte occidentale, la plus voisine de nous, et qui se tronve cependant, selon la carte d’Arrowsmith, au moins à 158 milles de distance ?

Une inspection soigneuse des marques nous montra qu'elles couraient N. E. et S. O. aussi exactement que si elles eussent été alignées à

la boussole, ct j'en conclus que je devais nr'at-

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tendre à trouver les Esquimaux dans le N. E.; mais à quelle distance? près ou loin? c’est ce qu'aucun indice ne me permettait de décider. |

La largeur imposante de la rivière diminua peu à peu et se réduisit à 50 yards (46 met. }, espace encore rétréci par des roches qui s’avançaient de toutes parts. Dans le langage des voyageurs cette forme reçoit ia dénomination de Jet; et le seul danger qu'on y court est de tomber dans le remous en un moment défavorable, auquel cas on ne peut éviter quelque sérieux accident. Notre embarcation, en y courant, fut lancée au bas avec une vitesse effrayante. Quoique habitué à ces dangers, je m'estimai heureux d'en être réchappé, et me déterminai pour l'avenir à descendre les autres en douceur. Ces difficultés surmontées, le cours d’eau devint calme, quoique conservant une vitesse peu ordinaire, et il nous amena en face d’une magnifique rivière, affluant de l’est dans

le Thlew-ee-Choh; des signaux d'Esquimaux s

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