FRE

SE ER . PS ne

7 qe qe er LT be in

ee ne

RER er ge F

RER ee

guerriers fussent plongés dans les chaines de l'oppression , les Indiens Esclaves, poussés à bout, ne respirérent plus que la vengeance, et, moitié par trahison, moitié par leur valeur, abattirent dans une seule année l’ascendant que leurs despotes s’enorgueillissaient de posséder. De cette lutte date l’abaissement des Couteaux - Jaunes; léurs chefs les plus renommés et la fleur de leurs jeunes guerriers, en un mot, tout ce qui avait force ou talent, tout fut massacré. Le reste, repoussé des riches pays de chasse qui avoisinent la rivière Couteau-Jaune, s’est mis à errer misérablement sur les hauteurs stériles près du lac de l'Esclave. Ce changement de fortune à semé la méfiance, la crainte et le mécontentement parmi les tristes débris de cette race infortunée, qui ne pourra probablement jamais se relever de l’état de dégradation où elle est tombée; elle est réduite à soixante-dix familles composées pour là plupart d'individus incapables, presque tous

âgés, infirmes, décrépits et à la charge du petit

nombre de ceux qui ont conservé leurs forces et leur activité. Pour comble de malheurs, une maladie contagieuse est venue les décimer! Ces Indiens sont entrainés lentement vers une destruction inévitable, à moins de quelque événement presque miraculeux.

Les idées des naturels à l'égard de la création du monde, d’un Dieu, d’une vie future, sont consignées tout au long dans les voyages de Franklin; mais la génération actuelle a oublié presque tout, et n’a conservé que la croyance à un Grand-Esprit qui récompense les bons et punit les méchants. J’avais une fois mis sur ce sujet le camarade de Mandeville, chef chipewyan, et je m'efforçai de graver en son cœur quelques préceptes moraux; il m'écoutait avec recueillement. Quand j'eus terminé, il releva un peu sa tête, et, les yeux baissés, me dit d’un ton bas et solennel : « Les paroles du chef sont » profondément descendues dans mon cœur; »jy penserai souvent quand je serai seul. Je

» suis ignorant, il est vrai, mais je ne me suis