II PRÉFACE

ouvrages que l'on puisse lire sur la Russie. Les auteurs ne vont ni à Saint-Pétersbourg , ni à Moscou ; ils ne quittent pas la Russie méridionale, les bords de la mer Noire et de la mer Caspienne. Mais, en parcourant ces provinces, ils apprennent à juger l'Empire, et voient quels sont les principes de Tadministration ; quel est Tétat des populations, leur condition, leurs sentiments, leurs instincts, toutes choses qu'on connaît mieux quand on est loin de la cour et du centre de Tadministration. A Saint-Pétersbourg , la volonté impériale se fait sentir dans toute sa force , et peut surveiller les abus ; mais dans les provinces , elle a beau arriver rapidement , portée par les feld-jager , elle ne trouve pas toujours une obéissance prompte et complète. Aussi est-ce là qu'apparaissent librement aux yeux de l'observateur, les innombrables abus de Tadministration rosse^ c II y a dans les steppes de la mer Caspienne , deux

parties diiférentes et rédigées aussi par une plume différente. M. de Hell, ingénieur fort distingué , savant économiste, bon géographe, couronné en 1844 pour l'ouvrage même dont nous parlons, par la Société géographique de France, et décoré par les cotirs.de Russie et de France, M. ' de Hell s'est chargé de nous faire connaître tout ce qui a rapport au commerce, à la navigation, à l'industrie, aux routes, à l'administration, à