PRÉFACE. HI

la marme, à. Tétat des populations^ à leurs origines. Mme de HeQ-, qui a conrageusement accompagné son mari, pendant un long et parfois périlleux voyage, s'est chargée de rédiger tout ce qui se rattache plus diirepr tement au voyage et aux royag^irs ; leurs aventures, leurs plaisi][s,^ leurs dangers,; leurs émotions ; et elle s'est acquittée de sa tâche avec beaucoup de grâce, beaucoup d'esj^rit et surtout un esprit très-natureK .

c Je viens d'indiquer par la citation précédente tout ce qui fait le caractère le plus saillant de la Russie, je veux dire le charlataniane et le trompe-Foeil. H est uil autre trait de la physionomie de TEmpire russe qui ressort vivement des récits de Mme de Hdl : je veux parler des C(!M:ctrastes de mœurs, de coutumes et de conditions qui éclatent h chaque pas que l'on fait en Russie, en dépit de l'uniformité administrative. Le pays est si divers de cliniats, de races, de langues, de religions, que' les inégalités sociales doivent y être nécessairement énormes. Mme de Hell excelle à peindre ces contrastes, et si elle peint biwi, c'est qu'elle lés ressent vivement. Voyez son arrivée à Sarepta, colonie de frères Moraves dans le gouvernement d'Astrakhan. Cette description est charmante. Vous aimez, n'est-ce pas, cette colonie allemande , active , laborieuse , hon-^ nête ; vous admirez cette prospérité sincère , si rare en Russie, et vous savez même gré au gouvernement russe