LE RÉFECTOIRE

« Aimez-vous la... faïence? on en a mis partout. »

au grand désespoir de " la Lorraine •• , chargée d'épousseter le Grenier. Et pourtant , parmi ce fouillis de soupières , d'écuelles , d'assiettes et de plats , accrochés aux murs ou posés sur les dressoirs , que de souvenirs de son pays !

C'est le canton qu'arrose le Rupt de Mad (") , le plus aimable des ruisseaux lorrains. Les coteaux dont il baigne le pied donnent le plus joli vin qui se récolte entre Metz et Nancy. Bourgs , villages, hameaux se pressent sur ses bords : Arnaville , Bavonville, Vandelainville, Onville,

("] Prononcez Rù de Ma. (Sote de Babylus.)

Waville, le tout peuplé de rudes mâtins — c'est le nom que les mâles empruntent à leur ruisseau — et de rudes mâtines, cela va sans dire.

Tous , vignerons et vigneronnes , travaillant dur et gagnant peu : le fumier coûte cher et le raisin ne mûrit pas tous les ans. Lolo , vigneron d'Onville, s'en plaint amèrement ; et sa femme , la Lolotte , quand l'année est mauvaise , se félicite de n'avoir point d'enfants à nourrir : son porc lui suffit. Lolo gagne pourtant de bonnes journées : il rase les gens du village , chante au lutrin , raccommode les futailles et châtre les porcs. Aussi se donne-t-il parfois le luxe d'une » tournée " au cabaret voisin.

Cette petite débauche exaspère la Lolotte qui n'aime pas qu'on boive sans elle. A son retour au logis, le vigneron est accueilli par une bordée d'injures. Lolo se fâche et jette régulièrement sa femme par la fenêtre qui , heureusement , touche presque au sol de la rue ; on s'explique ensuite amicalement : ce sont les mœurs du village.

Il y a vingt ans, on pouvait encore dénicher aux bords du Rupt de Mad quelques vieilles faïences alsaciennes ou lorraines, et Lolo vous eût indiqué les bons coins. Dans plus d'une chaumière où le brocanteur n'avait pas pénétré , s'étalait encore , en face d'un vieux bahut de chêne noirci par les ans , un énorme buffet à trois vantaux , surmonté d'une triple étagère à colonnes torses, dont chaque rayon brillait des plus vives couleurs.

Quelle joie, alors, pour le toque, d'offrir à la ménagère

innocente, en échange de ses faïences séculaires, de belles douzaines d'assiettes neuves en porcelaine de Creil ; et , pour son vieux bahut , épais d'un demi-pied , aux panneaux profondément fouillés , une belle armoire toute fraîche , plaquée de noyer ou d'acajou !

Elle était si lasse , la chère créature , de toujours voir à la même place ces fleurs si rouges et ces feuillages si verts ; ces coqs , ces Chinois toujours les mêmes , sous l'émail craquelé par la soupe au lard de plusieurs générations.

Plus lasse encore de l'énorme bahut, aux lourdes portes, aux ferrures massives, apporté en dot , tout plein de gros linge , par une aïeule enterrée depuis cent ans !

" Emportez-moi ça , mon bon Monsieur, emportez. J'aime mieux du neuf, ou de bon argent pour en acheter. >• Et Lolo emportait en une matinée deux bahuts et un buffet tout chargé de son antique vaisselle. Quel plaisir de voir arriver dans notre maison des champs ces nouvelles richesses , et de mettre de côté , pour le Grenier de Paris , quelques pièces intactes , les plus anciennes et les plus fines de couleur et de dessin !

C'était le bon temps, Babylas. Mais que tiens-tu donc sous le bras ?

Babylas. — J'étais allé voir à la cuisine où en était notre déjeuner. " La Lorraine " ne nous attendait pas si tôt, et rien ne sera prêt avant dix minutes. Pour tuer le temps, je vous apporte un bouquin très-instructif, et dont je compte faire mon profit tout-à-l'heure.

Écoutez , s'il vous plaît , ces sages recommandations adressées aux "honnestes gens qui disnent en ville» :

«... Estant assis , il faut se tenir le corps droit sur son siège et ne mettre jamais les coudes sur la table.

» De mesnie , il ne faut point témoigner par aucun geste que l'on ait faim , ny regarder les viandes avec avidité , comme si on devoit tout dévorer.

» Quand on mange, il ne faut pas manger viste ni goulûment, quelque faim que l'on ait , de peur de s'engouer ; il faut , en mangeant, joindre les lèvres , pour ne pas laper comme les bestes.

» Moins encore faut-il , en se servant, faire du bruit et racler les plats , ou ratisser son assiette en la desséchant jusqu'à la dernière goutte. Ce sont cliquetis d'armes qui découvrent , comme par un signal, notre gourmandise à ceux qui , sans cela, n'y prendroient peut-estre pas garde.

» Il ne faut pas manger le potage au plat, mais en mettre proprement sur son assiette ; et , s'il étoit trop chaud , il est indécent de souffler à chaque cuillerée ; il faut attendre qu'il soit refroidy.

» 11 faut tailler ses morceaux petits , pour ne point se faire de poches aux joues comme les singes.

» Il ne faut pas non plus se pencher trop sur son assiette, ni y laisser tomber, ou sur son rabat, la moitié de ce que l'on porte à la bouche.

» 11 n'y a rien de plus mal appris que de lécher ses doigts , son couteau et sa fourchette ; ny rien de plus vilain que de nettoyer ou essuyer avec les doigts son assiette ou le fond de quelque plat ; ou , ce qui est encore pis , de boire à mesme le reste du bouillon , de la sauce ou du sirop , ou de le verser dans la cuillère ; c'est s'exposer à la risée de toute la compagnie.

» Se moucher avec son mouchoir à découvert et sans se couvrir de sa serviette ; en essuyer la sueur du visage ; se gratter la teste ou autre part. . . »

Le Toql'é. — Cet - autre part " fait rêver. Babylas. Babylas , reprenant :

« Rotter et cracher avec cela , sont des saletés à faire soulever le cœur à tout le monde.

» Il faut observer aussi que c'est une chose très-malhonneste, quand on est à la table d'une personne que l'on veut honorer, de serrer du fruit ou autre chose dans sa poche ou dans une serviette , pour l'emporter. »

Le Toqué. — C'est un blâme à l'adresse de Babonnette. Mais elle ne tenait pas , sans doute , à " honorer '• le buvetier dont elle emportait les serviettes. As-tu fini ta citation , Babylas ?

Babylas. — Vous ne me demandez pas le titre du bouquin. C'est la neuvième édition du

Nouveau Traité de la Ciuilitè qui se pratique en France parmi les honnestes gens. Paris, Josset, 1680. Première reliure en vélin.

Le chapitre dont je viens de vous lire un extrait est le neuvième : il y en a vingt-deux , et l'on peut conclure de leurs titres que ce petit traité avait la prétention de s'adresser à la bonne compagnie.

Le Toqué. — La civilité n'était pas, paraît-il , en 1680, arrivée à sa perfection.

Babylas. — L'auteur le reconnaît dans son dernier chapitre.

« Il y a , dit-il , plusieurs lois de la civilité , qui ont déjà

changé, et je ne doute pas qu'il n'y ait quantité de celles-cy qui changeront de mesme à l'avenir.

» Autres fois, par exemple, il estoit permis de cracher à terre devant des personnes de qualité , et il suffisoit de mettre le pied dessus ; à présent , c'est une indécence.

» Autres fois , on pouvoit bâiller, et c'étoit assez , pourvu que l'on ne parlât pas en bâillant ; à présent, une personne de qualité s'en choqueroit.

» Autres fois , on pouvoit tremper son pain dans la sausse du plat , pourvu que l'on n'y eust pas mordu ; maintenant , ce seroit une espèce de rusticité.

» Autres fois , on pouvoit tirer de sa bouche ce que l'on ne pouvoit pas manger, et le jetter à terre , pourvu que cela se fist adroitement ; et maintenant , ce seroit une grande saleté , et ainsi de plusieurs autres. »

Le Toqué. — L'auteur donne-t-il une définition de la civilité ?

Babyl.\s. — Pas précisément : mais voici sa conclusion dernière :

« La civilité vient essentiellement de la modestie, et la modestie vient de l'humilité. On sera donc toujours civil quand on sera modeste , toujours modeste quand on sera humble. ...»

Le Toqué. — Puissamment raisonné! Babylas. Babylas , continuant :

« .... Et toujours humble quand on aura véritablement la charité chrestienne , qui nous porte à obliger tous ceux que nous pouvons , mesme contre nos propres intérests. »

Le Toqué. — Amen!... Mais, Dieu merci! voici

« la Lorraine ". Ne regarde pas ce perdreau " avec grande avidité » , Babylas , « comme si tu voulois ie dévorer » , et laisse-m'en la moitié.

Babylas. — Déjà midi ! Cette énorme pendule a un timbre terrible , et son premier coup me fait toujours sauter. Et quel rude tic-tac !

Le Toqué. — Nous ne l'userons pas, Babylas. Et pourtant , elle a sonné déjà la naissance et la mort de cinq ou six générations. Une belle dame, mûrie sous la Régence , a compté sur ce vaste cadran les heures trop lentes , en attendant quelque galant abbé retenu par une rivale. Ces bouquets de roses, sur fond vert clair, ces chicorées si touffues et si solidement dorées , ont amusé le regard des enfants dont les petits-fils ■ prennent la Bastille — dans le fond de ce saladier révolutionnaire. . .

Babylas. — Ou Mantoue dans cet autre, accroché au-dessus d'une porte. Quel coloriage grossier et quels bonshommes de bois 1 — Et quels soleils d'almanach pour éclairer ces glorieuses journées !

Le Toqué. — Calme-toi, Babylas, et passe-moi du macaroni.

Babylas. — Filandreux comme mes descriptions, n'est-ce pas ?. . . Vous me l'avez déjà dit.

Le Toqué. — Si je l'ai dit , c'est sans le penser, mon ami. Mais que regardes-tu là?

Babylas. — Ces fruits et ces fleurs , si finement peints à la gouache par Henstenburgh. Des quatre tableaux que

vous avez rapportés de la vieille maison de lagrand'tante, c'est celui que j'aime le mieux. Ces pèches, ces raisins, ce chardonneret qui les picote ; ce carlin , ces papillons, tout ce petit monde si vivant , si gai , si lumineux , me ravit. C'est un chef-d'œuvre!

Le Toqué. — J'aime autant, pour le moins, le pendant : un déjeûner d'huîtres.

Babvlas. — Préférence de métier, patron. On sait que votre dernière toquade est pour l'ostréiculture. — Mais laissons Henstenburgh et dites-moi ce que pourraient bien être ces deux meubles étranges en bois doré, dont l'un porte sur une tablette un huilier de vieux Rouen, et l'autre, qui lui fait face, une glace de Venise ?

Le Toqué. — C'est de Venise, précisément , que venait le Juif qui m'a infesté de ces bibelots. Figure honnête et prix modérés. 11 avait établi ses pénates rue Lafayette , au-dessus du pont du chemin de fer de l'Est. Tu vois d'ici sa boutique , peu fréquentée des dilettanli du bricà-brac. Il y avait de tout : des livres à cinq sous , des casseroles , des parfumeries d'occasion , des tournebroches, des clarinettes, des chiffons, du verre cassé, et surtout des céramiques invraisemblables. Au milieu de cet inextricable fouillis , sept mioches superbes et une belle femme allaitant le huitième. Ces Israélites sont une forte race, Babvlas : ils font des enfants, sans compter, et ils les élèvent.

C'est pourtant dans ce capharnalim que j'ai déniché cet autre saladier que tu guignes de l'œil : un vieux Rouen , celui-là , et dont je n'ai jamais rencontré le

pareil. Un premier essai de polychromie, comme tu peux voir. Tout est bleu, au premier coup-d'œil : lambrequins du pourtour et personnages du fond ; mais regarde cette vigne verte d'où les vendangeurs reviennent vers la cuve, précédés d'un violoneux , et , dans la cuve, le " fouleur " teinté de rouge. Sur la gauche, tous les instruments qui servent à la vendange et au tonnelier. C'est une idylle datée par les costumes , qui la font rerhonter au commencement du siècle dernier. Mon Juif vit bien , quand je portai la main sur cette pièce , qu'elle devait valoir quelque chose ; mais il m'en avait déjà dit le prix.

Quelques jours après , je le vis arriver avec un colis d'une forme extraordinaire. "Voici, me dit-il, deux " curiosités que je n'avais encore montrées à personne, " et que j'espérais placer dans une bonne vente; mais " c'est demain le terme et je suis pressé. Elles sont à " vous pour ce que vous voudrez m'en donner. Cela '• vient du palais d'un pacha. Voyez : ceci est un porte- " tarbouch, et voilà le miroir qui l'accompagne. "

J'avais le saladier sur la conscience, Babylas : je vis passer dans le miroir la femme et les huit enfants de mon Vénitien, et je le renvoyai content à son propriétaire. Mais que d'ennui pour trouver une place à ces monuments. . . d'une belle action.

Babylas. — Bah ! au milieu de toutes ces bricoles — comme les appelle " la Lorraine " — cela passe inaperçu. Ces vieux bois dorés n'ont rien , d'ailleurs, que d'agréable. — Mais pourquoi laisser ici ces appliques

Louis XVI enrubannées et d'une ciselure si fine ? C'est une fausse note dans votre concert , mon cher patron. Je ne puis approuver non plus le mélange de ces énormes plats bleus du Japon avec vos faïences de Delft, et sans le secours de ce fond lie-de-vin , ce serait bien risqué !

Le Toqué. — Que veux-tu , Babylas ! il v en a trop. On ne sait plus où les mettre.

Babylas. — .\h ! mon Dieu ! qu'est-ce que j'aperçois là-haut ? Vous m'aviez promis dô les enlever. On ne les voit guère , c'est vrai ; mais c'est encore trop.

Le Toqué. — Ces deux bannettes de vieux Rouen " à la Corne ", que tu m'as solennellement offertes l'an dernier pour ma fête, généreux Babylas, sont parfaitement fausses — c'est incontestable ; mais si bien contrefaites que de plus fins que nous s'y trompent tous les jours. Elles me servent d'éprouvettes : quand , au premier coup-d'oeil, l'ami qui me visite reconnaît la fraude, je le tiens d'emblée pour un connaisseur. . . .

Babylas. — Et vous lui dévoilez ma turpitude. Quelle humiliation !

Le Toqué. — Dans le cas contraire , je réserve mon jugement, et j'essaie d'autres éprouvettes.

Manges-tu la poire avec le fromage , Babylas ?

Babyl.\s. — L'une après l'autre, patron, si vous le permettez : comme tout le monde.

Le Toqué. — Tout le monde a tort, mon ami. Si

tu as en moi quelque confiance , fais-moi le plaisir de mâcher ensemble ce fragment de Gruyère et ce quartier de Doyenné.

(Babylas hésite , puis se <it'cide.)

Le Toqué. — Eh bien ?...

Babylas. — Eh bien ! c'est tout simplement excellent.

^URËLIO ET ISABELLE.

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ouLEZ-vous savoir " lequel donne plus occasion de pécher , l'homme à la femme , ou la femme à l'homme », lisez, si vous pouvez.

« l'Histoire d'Aurèlio et cV Isabelle , fille du roi d'Escoce , mieux corrigée que par cy-devant. »

Publiée à Paris, en l'an de grâce i553 (avec le texte italien en regard), « par Charles l'Angelier, en la grande salle du Palais, au premier pillier. »

La traduction, d'après Juan de Florès, est de Gilles Corrozet, qui en donna la première édition en 1547.

Ci-contre la reproduction à l'eau-forte, en sa grandeur naturelle , de ce très-petit in-8" dans sa première reliure du XVF siècle, à compartiments d'argent, d'or et de couleurs.

Le croirait-on , cet aimable bouquin , si coquettement paré , exhale une vague odeur de sang et de chair grillée. La dernière scène du roman est d'une férocité incroyable. Isabelle , séduite par Aurélio, a été condamnée à mort pour avoir offert à son amant " trop d'occasions de pécher " , — ce qu'a démontré , par raisons subtiles , un certain AflFranio qui se donne le tort de plaider pour la plus laide moitié du genre humain. Affamée de vengeance, la royne d'Escoce, mère d'Isabelle, attire ce pauvre diable dans un affreux traquenard.

« Pendant qu'Hortensia c'est l'avocate des dames , disoit ses raisons , la Royne qui , accompaignée de ses damoyselles , estoit cachée pour tourmenter .\fïranio , entra en la ciiambre où il parloit. Et soubdamement, tout d'une fîotte, jectèrent le pauvre Affranio en terre , et tant estroictement lui lièrent les mains et les pieds , que il ne pouvoit faire aucune deffence. Et après qu'elles l'eurent lié , le despouillèrent de ses vestements , et à fin qu'il ne peust crier soubdainement, avec quelque chose lui estoupèrent la bouche. Ainsi tout nud fust Affranio à un pillier bien lié , là ou chascune d'elles cerchoit nouvelles inventions pour plus fort le tourmenter. Il y en eut qui avec tenailles toutes ardantes, autres avec les ongles et dents, comme enragées, le depeçoyent , cependant il estoit plus que demy mort. Et pour plus accroistre sa peine, ne le voulurent si soubdain occire, afin que les cruelles et dangereuses playes se refroidissent et plus de mart)'re lui donnassent quand elles recommenceroyent à lui en faire de nouvelles.

» En ceste sorte , elles estant lassées de l'affliger , la Rovne

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et toutes ses damoyselles se meisrent à leur aise et souppèrent auprès de luy, à fin que mieux il les veist.

» Et dura cela jusqu'à ce que le soleil apparust le

lendemain en Orient. Et après qu'elles eurent desrompu sa chair jusqu'aux os, elles jetèrent le reste dedans le feu. Ce qu'après qu'il fust du tout consummé , chascune d'elles print un peu de la cendre pour garder , comme relique , en mémoire de leur ennemy, et l'enchâssèrent en petits vaisseaulx d'or à ce convenables. Et y en eut aulcunes d'elles qui la portoient au col en lieu de joyaulx , ù fin qu'ayant plus souvent mémoire de la vengeance faicte , elles eussent plus de plaisir. »

Babylas. — Si nous avons la chance . patron . de retrouver un de ces petits " joyaulx " , a qui l'offrironsnous ?

Le Toqué. — A un '«ennemy " des femmes, naturellement, pour lui servir de leçon et d'avertissement. Il le suspendra, en breloque, à sa chaîne de montre.

Babylas. — J'ai un candidat ! C'est l'auteur du petit billet que voici.

Le Toqué. — Voyons ton autographe.

■■< Je n'ai que le temps de t'écrire un mot, ma belle vierge. Comment vas-tu ? Écris-moi deux mots de ta jolie main droite que je baise , ne pouvant rien baiser d'autre.

» Je pars en chasse et je serai vendredi , à midi , à Paris.

Sois sage.

» A toi ,

» Al. D. F. »

Le Toqué. — Ce poulet, Babylas, ne décèle pas un " ennemy " bien décidé du beau sexe.

Babylas. — Mais voyez donc les initiales !

Le Toqué. — Oui, «Tue-la! » Les gens qui tuent les femmes , Babylas , ne sont pas ceux qui les aiment le moins. Cherchons un autre candidat.

Babylas. — Je vous en livre un second.

Le Toqué. — Encore un autographe !

Babylas , lisant :

>■ Romainville, 16 août 64.

» Mon cher ami ,

» J'ai reçu ta lettre , qui m'a fait grand plaisir ; je te remercie de tes bonnes assurances d'amitié ! Les amis sont si rares dans le temps où nous vivons, qu'on est bien heureux lorsqu'on peut en compter iiii ou deux parmi ses nombreuses connaissances. Quant aux femmes , il n'y faut pas compter plus que sur les hommes , c'est-à-dire qu'il faut même n'y pas compter du tout. J'ai étudié tout cela , et je suis persuadé que les femmes ne valent pas les hommes , à beaucoup près !

» Tu es redevenu patraque , il y a du temps pour cela , en général les grandes chaleurs ne conviennent pas aux gens nerveux. Moi , je ne suis pas non plus dans mon assiette. Outre les douleurs de goutte et de rhumatisme , je suis depuis une dizaine de jours entièrement privé d'appétit ; j'éprouve un malaise qui tourne en mal de cœur, ça ne m'amuse pas du tout. Enfin , ça se remettra peut-être. En attendant , je dois te dire que je n'ai pas donné mon grand bal , qui devait avoir lieu le quinze. Il m'aurait manqué trop de monde. Si je l'avais donné, je t'aurais écrit pour que tu eusses le temps d'avertir tes dames. C'est donc partie remise , et remise à quand ? Ma foi je n'en sais rien , et il est bien possible que ce ne soit que pour l'année prochaine. La santé avant tout ! et comme je sais quel mal et quelle fatigue je me donne ce jour-là , je ne donnerai cette fête nocturne que lorsque je me sentirai en état de la bien mener.

» Nous avons eu ici la fête du pays ; tous les saltimbanques étaient réunis contre mon bois. Juge de l'affreux bacchanal qu'il

a fallu endurer depuis quinze jours ! La grosse caisse , le tamtam , la clarinette jouaient , sans s'arrêter , de midi à minuit. Moi qui n'aime ni le bruit , ni la foule , j'étais fort malheureux.

» Enfin , excepté un , qui est tenace et donne encore , le soir , des représentations , les autres sont partis.

» Je vais faire paraître un volume de chansons nouvelles ; je t'en garderai un exemplaire. Elles sont toutes sur des airs connus .- tu les chanteras , cela te fera du bien. Rappelle-toi ces mots de Beaumarchais : « Tout finit par des chansons. » Amen!

» Fichu papier ! fichue plume ! fichue encre ! J'aurais dû en apporter de Paris.

» Au revoir. Prends de la distraction et de la chartreuse ; mais ne prends pas trop de fesses, c'est dangereux. Mille compliments chez toi et amitiés pour toi.

» Ch. Paul de Kock. »

Le Toqué. — Paul de Kock, un " ennemy " des femmes! Tu n'y songes pas, Babylas. Cet aimable homme écrivait à son ami sous l'influence de la goutte, — comme il l'avoue , — du rhumatisme , de la grosse caisse et de la clarinette. Ce sont autant de circonstances atténuantes. — Cherchons encore, si tu m'en crois. Tu verras que nous aurons de la peine à placer notre joyau.

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