UN « MAC H ETE

Ischl : Hôtel Elisabeth.

N attend à l'hôtel l'arrivée d'ungrandpersonnage. Au premier rang , des généraux en uniforme , des dames en grande toilette ; au second , le

personnel de la maison, " in Jîocchi ".

Un gamin de six ans , en costume de marin , descend

l'escalier, suivi d'un ecclésiastique, son précepteur.

« Qui donc attendez-vous? demande-t-il.

— C'est le Prince royal de Prusse, M. Raoul. Et tenez, le voici qui descend de voiture.

— Monsieur l'abbé , s'écrie Raoul , saisissant par le

bras son précepteur, je vous en prie , n otez pas votre chapeau ! »

Et le gamin se campe fièrement, la tète couverte , sur le passage du Prince.

On s'étonne, on s'émeut de cette incartade.

« Et pourquoi donc , M . Raoul , n'avez-vous pas voulu saluer Son Altesse ?

— Ces Prussiens sont de méchantes gens. Ils ont brûlé Paris et volé la vache de Sarah ! Vous savez bien, Sarah, mon ancienne bonne: elle me l'a écrit de Pithiviers. »

Le père de Raoul a été , dans la campagne des Mille, le premier lieutenant et l'utile conseiller de Garibaldi. Le héros de Caprera a conquis avec lui les Deux-Siciles ; mais , sans l'énergique intervention du général Tùrr, il n'est pas certain que Victor-Emmanuel en eût pris tranquillement possession.

En 1866, 1867 et 1870, le général a été mêlé à de graves négociations diplomatiques. On en trouve la trace dans une curieuse lettre, publiée le 7 août 1870 par le journal hongrois « Reform ».

. Vienne. 2 août 1870.

» A Son Excellence Monsieur le Comte de Bismarck.

» Vous vous souvenez , sans doute, encore , des journées des 10 et 11 juillet 1866, époque à laquelle nous eûmes ensemble

de longues conversations sur les éventualités probables d'une guerre entre la Prusse et l'Autriche. Craignant , cependant , que les souvenirs de Votre Excellence ne soient un peu troublés , je me permettrai de lui venir en aide , en précisant tous les détails, et, entr'autres, ceux relatifs aux lieux mêmes où nous causâmes. Il n'y a rien de tel , pour la mémoire , que de rappeler à l'esprit les objets qui nous entouraient à un moment donné ; des idées presque oubliées se retrouvent aisément , quand elles sont rapprochées du cadre au milieu duquel ces pensées , à moitié effacées, nous ont jadis occupés.

» Le 10 juin 1866, j'étais assez heureux pour pouvoir vous entretenir dans votre cabinet de travail ; le 1 1 juin , j'ai passé une heure avec vous sous le grand arbre de votre jardin. Votre Excellence était très-inquiète au sujet de l'issue de la guerre qui devait bientôt commencer. Vous me disiez alors : « Ah ! si » Napoléon voulait , il nous serait aisé de faire la guerre ; » l'Empereur pourrait prendre la Belgique , le Luxembourg » même , et pourrait ainsi rectifier la frontière de la France. » J'ai proposé déjà tout cela à Napoléon , mais il n'a pas uoulu » accepter. Quand vous irez à Paris , je vous prie de faire » mention de tout ceci au prince Napoléon ! »

» C'est ainsi que Votre Excellence s'est exprimée devant moi le 10 et le n juin 1866. Après la guerre, au mois de février 1867, quand je revenais d'une mission en Orient, j'eus encore l'honneur de vous entretenir ; je développai, devant Votre Excellence, la conviction où j'étais que l'unité de l'Allemagne ne se réaliserait qu'à la condition de voir la Prusse se résoudre à suivre l'exemple donné par Charles-Albert. En 1848, ce souverain n'a pas agi au nom de la Savoie , mais a arboré franchement le drapeau national de l'Italie et a donné une constitution libre à son pays. A présent , cependant , ajoutai-je , nous voyons la Prusse ne déployer partout que le drapeau prussien et donner à la Confédération une constitution moins libérale que celle de n'importe quel autre état d'Allemagne.

» Votre Excellence m'a répondu que tout cela était vrai ; que la politique prussifiante du roi Guillaume et de son Gouvernement était bien regrettable , mais qu'il n'était pas au

pouvoir de Votre Excellence de changer tout ce que le roi et le grand parti prussien avaient fait. . . .

» Au sujet du langage violent des journaux français , Votre Excellence ajouta : « Je désire vivre amicalement avec la France » et ne veux point de guerre avec elle. C'est grâce à l'empereur » Napoléon que nos armées ont remporté la victoire en 1866. » La neutralité et la loyauté de l'Empereur ont facilité notre » plan de campagne; comme il n'a exigé aucune compensation, » je suis prêt à appuyer la France en tout. Si l'etnfereur » Napoléon poulait exprimer un désir quelconque , je me charge » de sa réalisation en quelques mois. Par exemple , s'il voulait » s'annexer le Luxembourg, qu'il favorise la création ou le » développement d'un parti français demandant ouvertement » l'annexion à la France. Je n'examinerai pas même si c'est » la majorité de la population qui optera pour l'union -.f accepterai, » sans mot dire , le fait accompli. Qiiant à la Belgique , fai » déclaré plusieurs fois , et je répète ici , que si Pempereur » Napoléon veut occuper la Belgique, nous opposerons nos » bayonnettes au Gouvernement qui chercherait à y mettre » obstacle. »

» Vous savez parfaitement que j'ai communiqué textuellement ces paroles à l'empereur Napoléon , puisque je vous ai écrit à ce sujet , à l'adresse que vous avez bien voulu inscrire de vos propres mains dans mon carnet , adresse que je conserve précieusement, du reste. Dans cette lettre, j'ai appelé l'attention de Votre Excellence sur la nécessité , pour la Prusse , si elle voulait se faire des amis en France, de prouver, par son maintien , que l'objet de sa politique est de constituer une Allemagne libre et non pas de la soumettre au militarisme prussien.

» Je n'avais pas l'intention de divulguer tout cela au public, mais Votre Excellence a pris l'initiative de révélations diplomatiques et cherche, par la publication du traité auquel le nom de M. Benedetti a été mêlé, à se faire passer, dans le monde entier, pour un innocent agneau : j'ai cru dès-lors , de bonne

guerre , de faire parvenir à Votre Excellence ces petites réminiscences , par la voie qu'elle a choisie elle-même : celle de la presse. . . .

» Général E. Tijrr. »

Novembre 1876.

Au Palais-Royal , dans un salon du Gvnnd-Vèfour.

Laveille d'un départ. Vingt-cinq convives : géographes, marins, ingénieurs, banquiers, journalistes.

Au dessert , un des dîneurs se lève :

« Messieurs , dit-il , il y a seize ans environ , l'homme éminent dont je tiens ici la place, — non sans un vif regret pour vous et pour lui , comme pour moi , — le général Tûrr partait, avec quelques centaines d'amis courageux et dévoués , à la conquête d'un royaume.

» Quelques mois après , les Deux-Siciles étaient aux mains des Mille et se donnaient au représentant de l'Unité Italienne , à Victor-Emmanuel.

» L'expédition que nous venons d'organiser , Messieurs , et dont nous fêtons aujourd'hui le départ, a pour objet une conquête plus précieuse que celle d'un royaume. Et si cette conquête pacifique contrarie quelques intérêts particuliers qui

peuvent souffrir de la réalisation , par notre Société , de sa noble entreprise , la ligue de ces intérêts ne prévaudra point contre l'intérêt général du monde civilisé. Car il n'est pas au monde une nation commerçante qui ne soit d'accord , avec l'immense majorité des citoyens des Etats-Unis d'Amérique, pour réclamer énergiquement ce complément indispensable de l'œuvre grandiose de Ferdinand de Lesseps , cette jonction des deux Océans , ce canal dont le Darien seul peut fournir l'emplacement et dont nos explorateurs nous rapporteront avant six mois , j'en ai la ferme espérance , le tracé définitif et le devis complet.

» Les armes dont nous les avons munis sont plus sûres et plus puissantes que les engins destructeurs dont la multiplication quotidienne épuise les ressources des nations : des sondes , des baromètres, des boussoles, des tachéomètres, voilà leur arsenal. C'est la science qui l'a préparé ; la science , cette libératrice du monde moderne , guide leur marche patiente et courageuse ; car il faut à ces pionniers de la civilisation les plus nobles vertus du soldat , et non pas seulement le courage et la patience , mais l'esprit de discipline et de sacrifice, et celte persévérance à toute épreuve que donne la confiance dans le succès final.

» Tout leur présage , d'ailleurs , ce succès , et aucun encouragement ne leur aura manqué.

» La presse française et la presse étrangère, que nous sommes heureux de voir représentées dans cette réunion amicale , ont déjà signalé leurs travaux à la sympathie publique ; la Société de Géographie , par l'organe de ses représentants les plus éminents , leur souhaite et leur promet la victoire. L'illustre fondateur du canal de Suez donne sa haute approbation au programme tracé par notre Comité pour les chefs de l'expédition. Il fait plus, et dans la lettre qu'il vient d'adresser à notre délégué, Ferdinand de Lesseps rédige lui-même un supplément d'instructions pour nos explorateurs.

» Notre très-cher patron &X. fuiiir président ne nous en voudra pas de compléter le dessert de ce dîner de famille par la lecture de cette lettre , dont le style aimable et familier a bien son éloquence.

(87 La voici :

» Mon cher ami ,

La Chênaie , par Vatau , « 1'''' novembre 1816.

» .... Je regrette beaucoup de ne pouvoir me rendre à votre » réunion pour les adieux aux explorateurs du Darien. Dites le » à votre honorable Vice-Président , dont je viens de recevoir » une lettre très-gracieuse ; veuillez le remercier et dire à vos » courageux compagnons que je fais des vœux sincères pour » que leur mission nous rapporte la solution désirée.

» Je leur recommande de ne pas craindre de se couvrir , » surtout la nuit. C'est ce que l'on néglige souvent dans les » climats chauds. Beaucoup de sobriété ; se frotter , le matin , » le corps avec de l'eau-de-vie , sans en boire.

» Boire le moins possible dans la journée , un peu de café » si on a très-soif, et, de temps en temps, un caillou dans la » bouche.

» Se reposer de onze heures à deux heures ; ne pas se mettre » en marche avant le lever du soleil.

» Quant au reste, gaieté , bonne harmonie — activité — et, à » la grâce de Dieu î sans jamais perdre de vue la grandeur » du but.

» Tout à vous ,

» Ferd. de Lesseps. »

Cette lettre était adressée à l'oncle de Raoul : Lucien Wyse , lieutenant de vaisseau de la marine française , commandant l'expédition.

Trois des convives du 4 novembre 1876 n'ont

pas revu leur pays : Brooks, géologue anglais; O. Bixio , capitaine d'état-major ; Musso, ingénieur italien. Il faut des martyrs aux grandes œuvres.

Rentré à Paris , le 24 mai 1877, Lucien Wyse achève , en ce moment, une seconde exploration de l'Isthme Américain.

Le canal interocéanique se fera — et bientôt , — par le Darien. — Telle est la conclusion de son rapport sur les travaux de la première expédition , rapport d'un puissant intérêt que Ferdinand de Lesseps a résumé devant notre Académie des Sciences , en annonçant sa plus entière confiance dans le résultat final.

L'exemplaire de ce document (240 pages in -4°) déposé aux archives du Grenier est accompagné de nombreux autographes des promoteurs de l'expédition , du marin éminent qui l'a conduite , et de ses courageux compagnons.

Il est illustré d'un dessin à la plume , fait sur place et représentant un campement sur les bords du Pucro , une des rivières du Darien. Aux piquets qui soutiennent les hamacs de Bixio et de Musso sont suspendus leurs sacs de voyage marqués de leurs initiales.

Au premier plan, le cuisinier de l'escouade et deux "macheteros" indigènes. Ce sont ces hommes qui, avec un grand sabre droit, à lame large et tranchante, ouvrent, dans les forêts vierges , un passage aux explorateurs. Ils ont pris le nom de leur arme : le " machete ».

En voici un que le Grenier ne lâcherait pas pour son poids d'or : cet étrange bibelot est le cadeau de retour de Lucien Wyse.