AU FUMOIR

Ustensiles de chasse et de voyage. — Catalogues des musées de France , de Belgique , de Hollande , d'Angleterre et d'Italie. — Collection complète des Guides Joanne , amicalement offerts par T auteur. Fondateur et Président du Club Alpin , voyageur èmèrite , poète et romancier.

E Toqué. — Tu nous as fait perdre notre temps, Babylas, à la porte du Gynécée. Vite, allumons un des cigares que nous offre ce sucrier — ou sucrière — de vieux Rouen.

Babylas. — Vous savez , patron , ce que vous m'avez promis ?

Le Toqué. — Je te renouvelle ma promesse, Babylas. Si tu parviens , de mon vivant , à retrouver le couvercle de ce bibelot , je te léguerai le sucrier par un codicille spécial. En attendant, et pour stimuler ton zèle, je te prie d'en accepter l'image , que M. Weber, le très-habile directeur de la chromo-typie Danel , m'a fait remettre ce matin.

Babylas. — Vous m'aviez encore promis autre chose, patron : l'histoire de ce grand bâton ferré qui a fait avec vous dix voyages en Suisse.

Le Toqué. — A tes ordres , Babylas.

.' Quand vous passerez à Saas, m'avait dit mon ami

Joanne, — et il faut absolument y passer, — n'ou- ' bliez pas de vous arrêter à l'auberge du curé Imseng. ' Curé honoraire , bien entendu , et même , en raison ' de ses anciennes fonctions , il ne dirige pas ostensi- ' blement son hôtellerie et ne se laisse voir que par les

voyageurs présentés. Voici, pour ce grimpeur modèle,

un mot d'introduction qui vous vaudra j'espère un

bon accueil. "

Quinze jours après, je grimpais, en compagnie du curé, un petit sentier, glaise et rocaille, que la pluie de la veille avait rendu plus que glissant. Une pente terrible : a mille mètres environ sous nos pieds , un torrent entrevu aux premières lueurs du matin. Nous étions en route pour certain chalet où le curé me ménageait une surprise.

Quel robuste gaillard , Babylas , et comme il portait allègrement la soixantaine ! Carré d'épaules , râblé comme un chasseur d'Afrique , — et quels mollets 1

Babyl.\s. — Voyons la surprise.

Le Toqué. — Arrivés au chalet : " Nous allons " d'abord casser une croûte , » me dit le curé , " et si ce » chien de brouillard que je n'avais pas prévu se dissipe , " nous serons en trois-quarts d'heure au bon endroit. " Voilà ma carabine, et voici la vôtre. "

Sur ce , mon compagnon de voyage me tendit une espèce de fusil de rempart dont le canon seul pesait au moins trente livres. Nous allions chasser le chamois.

Babylas. — Quelle chance 1

Le Toqué. — Oui, quelle chance pour se rompre dix fois le cou , avec une pareille charge sur l'épaule , dans les zig-zags abominables qui devaient nous conduire au bon endroit! Heureux brouillard, me disais-je , s'il pouvait durer ! Car, vois-tu , Babylas , je ne croyais pas aux chamois du curé •• la veille même , nous avions causé de ses chasses , et il m'avait avoué qu'il ne trouvait pas, deux fois en un an, l'occasion de tirer. Aussi ses couleuvrines étaient-elles chargées depuis plus de six mois et nous promettaient , en cas de rencontre , le plus beau raté. . . Impossible pourtant de décliner honorablement la corvée. Encore, pensais-je , si j'avais au lieu de cette arquebuse, le vieux Lefaucheux qui est resté accroché au fumoir, — avec quelques bonnes cartouches de double zéro I Et je me souvenais du premier lièvre que j'avais tué , moitié à tir et moitié à courre , avec ce fusil.

Babylas. — Vous m'expliquerez tout-à-l'heure. . .

Le Toqué. — Tout de suite , Babylas , car ma chasse au chamois est finie , — le brouillard ayant eu la complaisance de s'épaissir. Nous ne voyions plus le bout de notre nez en rentrant à l'auberge et , comme j'avais pris rendez-vous à Zermatt pour le lendemain , nous ne pûmes recommencer la partie. J'allais oublier de te dire qu'en attendant au chalet le départ pour la remise aux

chamois, le curé Imseng avait bien voulu, sur ma demande , graver son nom , à la pointe du couteau , sur ce bâton , très-solide , comme tu vois , et grossièrement ferré. C'est un autographe sur bois auquel je tiens beaucoup , en souvenir du montagnard qui a escaladé le premier le sommet du Dom par le glacier de Hochbalm.

Le lendemain j'arrivais à Zermatt où l'épouvantable accident du mont Cervin avait répandu la consternation. Je t'ai conté dans le temps , il m'en souvient , la chute et la mort de lord Francis Douglas, de MM. Hadow et Hudson, et de Michel Croz, le meilleur guide de Chamouny, à la descente de ce terrible Matterhorn dont personne avant eux n'avait gravi le faîte. Tu trouveras , d'ailleurs , le récit illustré de la catastrophe dans ce beau volume de Joanne : Les Escalades dans les Alpes , traduit de l'anglais, d'Edouard Whymper , un des compagnons de Douglas.

B.\BYL.\s. — Je n'avais pas oublié votre rencontre à Zermatt avec ce touriste intrépide. Ce petit sac vert que je vois suspendu au-dessus de l'Alpenstock du curé , ne vous vient - il pas d'un des guides sauvés avec Whymper ?

Le Toqué. — Oui : de Peter Zum Taugwald , qui joua, dans cette tragédie , un rôle un peu louche. Il y a, dans le compte-rendu , que je t'engage à relire , une histoire de corde xor^^Mt à propos , qui fait frémir. . .