LA POIRE A POUDRE DE HENRI IV
ïu ^^ ^"^' ^'"' S''^"'^ chasseur, il y a quarante ans , méprisait les inventions nouvelles : on a eu beaucoup de peine à le convertir au fusil se chargeant par la culasse.
Il boitait un peu, et il lui manquait la moitié d'un doigt de la main droite.
Un jour qu'il chassait en battue, coiffé de son éternelle casquette de loutre et vêtu d'un habit de velours marron, rutilant comme le poil d'un fauve , une sommation pressante de dame Nature l'avait contraint de rentrer sous bois, un peu en arrière de son poste. Au même moment , les rabatteurs se rapprochaient de la ligne de tir. Un chevreuil , bondissant au-dessus du chemin, passa comme un éclair à deux pas du chasseur accroupi
contre un buisson et , du poste voisin , un coup de feu partit, dirigé au juger sur la casquette de loutre. On avait heureusement tiré un peu bas , et si l'un de ses jarrets, plié pour la circonstance, n'eût retenu au passage un des gros plombs qui criblaient les alentours, mon ami D*** en eût été quitte pour ne pas s'asseoir pendant un mois.
Il n'aimait pas à narrer cette aventure. Sa blessure à la main lui semblait plus honorable et il racontait souvent les détails de ce second accident. On se servait encore en ce temps-là de poires à poudre versant directement leur contenu dans le canon : un brin de bourre resté dans le fusil pouvait enflammer la charge et par suite le contenu de la poudrière : c'est ce qui était arrivé à notre ami. En terminant son récit, il ajoutait invariablement -. " Le petit Chose — vous savez — était " avec moi ; il me pansa très-proprement et , ma foi , » comme l'index était intact , je me remis en chasse. » Le lendemain , je découvris chez un marchand de " ferraille le bijou que voici. " La poire à poudre de Henri IV : c'est le nom que nous donnions à cet engin dont le lecteur bénévole trouvera ci-contre la " pourtraicture ".
Les personnages , mâle et femelle , qui figurent sur le récipient en corne de cerf sont, en effet, des contemporains du Vert-Galant. Le système à double pédale, qui isole le contenu de la poudrière du cylindre destiné à contenir la charge , est d'une simplicité parfaite et se manœuvre aisément d'une seule main. L'ami D"* en trouvait
l'agencement tout-à-fait heureux et se plaisait à en faire jouer les ressorts , d'une souplesse vraiment étonnante pour leur âge. " On ne travaille plus aussi " bien aujourd'hui , nous disait-il : vive le vieux , en " toutes choses ! »
Le cher homme aimait trop le vieux kirsch : c'est ce qui m'a fait hériter prématurément de sa poire à poudre.
Un " cordon bleu " qui , par vingt ans d'un service irréprochable, avait gagné son entière confiance , accéléra par la plus noire trahison la fin de notre ami. La chaste Antoinette touchait à la cinquantaine lorsque son cœur parla pour la première fois. Que de temps perdu à rattraper !
Le «rattrapage " fut terrible. Pendant une assez longue absence du vieux chasseur, sa maison fut au pillage : cuisine, cave et cellier. Le cellier surtout, dont le vainqueur d'Antoinette , le plus beau brosseur de la caserne voisine , avait entendu parler aux dîners du colonel. Vingt bonbonnes de kirsch, des provenances les plus authentiques , y étalaient leurs étiquettes calligraphiées parle maître de la maison. C'était .sa joie et son honneur, aux grands jours , d'offrir à des convives choisis la fine fleur de cette collection , commencée par son grand-père.
A son retour au logis , le malheureux réunit dans une agape solennelle ses plus vieux amis. Dîner plantureux, vins exquis, café délectable : puis vint le tour du kirsch.
On devine la fin. Le brosseur et ses camarades s'étaient naturellement attaqués aux plus vieilles amphores. S'ils
se fussent contentés d'y puiser ! Mais non ; les misérables, à chaque visite au cellier, remplaçaient, par son équivalent d'eau claire , le liquide absorbé.
Ce fut un désastre. La physionomie des dégustateurs faisait peine à voir. Quant a l'amphitryon , lorsqu'Antoinette , pressée de questions , eut avoué son crime et le baptême irréparable des bonbonnes, le pauvre homme s'affaissa lourdement , comme assommé par un coup de merlin. Le lendemain, il était mort.
