UNE SOLENNITÉ MAÇONNIQUE
« Excommuniée par Pie IX, anathématisée par M. Dupanioup,
injuriée sur tous les tons par V Univers , la franc-maçonnerie se porte bien. Elle serait assurément moins florissante, si le pape , les évêques et les serpents du chœur clérical la laissaient philosopher en paix.
» Moi, qui suis franc-maçon, et qui m'en fais honneur, je déclare corani populo que la maçonnerie pourrait être enterrée depuis longtemps. Son acte mortuaire serait daté de 1789, si la Révolution française avait sorti son plein effet.
» Qu'est-ce que la maçonnerie du vieux temps ? Une société secrète formée par les esprits les plus éclairés et les caractères les plus mâles , contre les dogmes mensongers , les lois iniques , les sottises , les brutalités , les crimes et tous les fléaux d'origine humaine qui opprimaient l'humanité. Les premiers francsmaçons ont été les apôtres farouches et cachés de la civilisation moderne. Lorsque la tolérance s'appelait hérésie , la liberté révolte et l'égalité jacquerie , quelques hommes plus sensés , plus honnêtes et plus courageux que les autres , se faufilaient , sous un déguisement , dans quelque lieu ténébreux et conspiraient, comme des malfaiteurs, l'émancipation du genre humain. Us parlaient une langue intelligible aux seuls initiés , se liaient réciproquement par des serments terribles, et restaient toujours armés pour repousser la force et punir la trahison. Tel fut, si la légende dit vrai * , l'étrange laboratoire des idées et des institutions qui courent le monde aujourd'hui.
> Quand la Révolution française éclata avec un bruit de tonnerre et un éblouissement de soleil , la petite lanterne sourde des francs-maçons devint un meuble assez inutile; on la relégua au grenier, et si elle ne fut pas mise en morceaux , ce fut grâce à je ne sais quel sentiment complexe , où l'archéologie avait autant de part que la reconnaissance.
» Mais le génie du despotisme religieux et politique se releva si brusque et si menaçant, dès les premiers jours de ce siècle, que la maçonnerie reprit faveur. Telle était son autorité dans le monde, et la mémoire de ses services et la vénération du genre
[*) Vous la V dorez " uu peu , mon frère. ^ Note du Vénérable
humain, que cette ligue des bons esprits put traiter de puissance à puissance avec les empereurs et les rois. Napoléon , Louis XVIII, Charles X, Louis - Philippe et le vainqueur nocturne du Deux-Décembre , s'inclinent tour-à-tour devant une association qui n'a pas de mystères pour eux et qui , à leurs yeux comme aux nôtres , est le conservatoire des idées modernes. Aucun prince n'a osé la détruire ; tous l'ont amadouée et ont t'ait avec elle aussi bon ménage qu'ils ont pu.
» Non ! nous n'avons pas de secret, mais nous avons un dépôt sacré que nous gardons pieusement. C'est le trésor des idées justes , des droits inviolables , des sentiments humains ; c'est le culte de la science, l'amour du progrès, le respect de la liberté, la pratique de la tolérance. Chaque fois qu'un principe de la gran'de Révolution sera battu en brèche par la fureur des fous et des méchants, il trouvera un asile assuré dans nos loges , qui ce jour-là , seront des temples.
» Voilà pourquoi la franc-maçonnerie , depuis deux ou trois ans , a vu venir à elle tant d'hommes qui jamais , sous un autre régime, n'eussent éprouvé la fantaisie de ceindre sur leur pantalon noir un petit tablier de cuir. Lorsqu'un Littré, illustre entre tous les hommes de son temps , objet de la vénération universelle comme savant , comme écrivain , comme politicien , comme travailleur austère et désintéressé, comme type accompli de l'honnête homme , vient , à l'âge de 74 ans , s'inscrire sur la liste des apprentis dans la maçonnerie, tous ceux qui ont des yeux pourvoir et des oreilles pour entendre comprendront qu'il ne cède point à une fantaisie de vieillard. Littré , avec Ferry, notre cher et vaillant orateur, avec Chavée, le savant et spirituel conférencier , a senti qu'il était opportun de protester , par une manifestation solennelle , contre ce débordement d'intolérance qui menace la grandeur, la force et l'esprit même de la France. Il invite, par cet exemple, tous les Français qui n'ont pas perdu le souci de l'avenir national à se retremper aux sources vives de la révolution pacifique , philosophique , légale. Ce grand acte remue profondément Paris , Versailles et la province ; il fait courir au temple du Grand-Orient des milliers d'hommes de bon vouloir, l'élite du parti républicain , la fleur du libéralisme
français, les plus grands orateurs de l'Assemblée '*^, les pins brillants écrivains de la presse, les meilleurs de partout. Les uns étaient maçons de vieille date , mais avaient oublié le chemin de la loge ; les autres ont vécu à cent lieues de ce monde intelligent et patriotique de la maçonnerie, qu'ils connaissaient à peine par ouï-dire et dont la fonction sociale ne leur paraissait pas bien utile : ils s'y feront incorporer demain.
» About. »
Les règlements maçonniques permettant de recevoir à la fois cinq " profanes », la Loge avait , jusqu'au dernier moment , réservé deux sellettes qui ne furent pas occupées. Les victimes désignées se refusèrent opiniâtrement au sacrifice.
Voici les réponses adressées par ces deux réfractaires, publicistes très-éminents, à leur persécuteur :
« Mon cher Monsieur,
» Vous m'avez mis à une rude épreuve et j'ai cru un moment que j'allais me laisser entraîner par ma sympathie pour vous et par votre ardeur de propagande. Réflexion faite, je tiens bon.
» J'ai toujours eu une grande répugnance à entrer dans une Société quelconque , soit privée , soit publique, même la plus estimable par son but ou sa composition. Cette répugnance n'a fait que croître avec l'âge , et puisque je résiste à vos instances , soyez sur qu'elle est insurmontable.
» Je n'ai pas l'habitude des réunions , je m'y sens déplacé , mal à mon aise. Plus je vais en avant, plus j'aime l'isolement où j'ai toujours vécu , et ce n'est pas à mon âge et avec mon
(*) Le discours de Liltré fui suivi d'une improvisation magistral.» du F.-. L. Gambetta.
caractère qu'on change ses habitudes. Ne trouvez pas mauvais que je garde les miennes, et veuillez, en m'excusant, agréer l'assurance de mon estime et de ma cordiale sympathie.
« Monsieur,
» N'attribuez mon long retard à répondre à vos offres obligeantes qu'à l'hésitation d'un homme qui ne veut pas prendre une détermination grave sans avoir longtemps pesé le pour et le contre.
» Je me suis promis , le jour où j'ai mis le pied hors de l'Université , de n'être jamais d'aucune association , de ne posséder jamais aucun titre , de n'ambitionner jamais aucune place , de faire mon trou seul et de rester seul et libre. Je me suis tenu parole jusqu'à ce jour. M'engager dans la maçonnerie, ce serait changer ma vie du tout au tout ; car, une fois la première brèche faite , tout l'édifice des résolutions premières ne tarderait pas à crouler. L'idée me viendrait peut-être d'être ou député, ou sénateur , ou académicien , ou vénérable , ou décoré , ou n'importe quoi tenant à quelque chose.
» Ce sont autant de liens dont on charge sa plume.
» 11 me semble qu'un journaliste ne doit rien être que journaliste.
» Le public en a plus de confiance en lui. 11 me croira davantage, quand je lui parlerai de la maçonnerie , si je n'y appartiens pas.
» C'est une grande force que de se tenir en dehors de tout.
» Je vous prie d'agréer , Monsieur , avec l'expression de mes remerciements , l'assurance de ma considération la plus distinguée.
(*) Salut, en passant, cher Sénateur- Vous voyez que je ne vous ai pas encore pardonné.
(**) Bonjour, cher maître. Vous aurez beau dire nous vous enverrons aussi , malgré vous , au Sénat.
Voici maintenant le discours de Littré , fidèlement copié sur le manuscrit autographe :
« Messieurs,
» J'ai à exposer quels sont les devoirs de l'homme envers Dieu. Un sage de l'antiquité, qu'un roi interrogeait sur la notion de Dieu, lui demanda un délai qu'il prolongea de jour en jour, reculant ainsi une réponse qu'il ne se sentit jamais en mesure de donner. Ma réponse , à moi , ne tardera pas aussi longtemps ; réponse que j'ai tort de dire mienne, car elle est celle d'une philosophie dont je suis disciple, et qui a élaboré pour moi, comme pour tous ceux qui voudront en user, le jugement à porter sur les doctrines de cause première et d'origine.
>* Ceux qui connaissent la philosophie positive, ceux qui ont lu quelques pages venues de ma plume, savent d'avance ce que je vais dire, et n'attendent ni une affirmation ni une négation. Quoi donc ! diront ceux, en bien plus grand nombre, à qui les principes de cette philosophie sont demeurés inconnus, est-il possible de n'affirmer ni de nier? Oui, cela est possible, et, à notre point de vue, cela est sage, cela est salutaire.
» Permettez- moi donc d'entrer dans le cœur de la question, non sans ménagement, mais sans réticence et avec la plénitude de la liberté philosophique.
>^ On a accusé la Franc-Maçonnerie de je ne sais quelles clandestines et mauvaises conspirations. Je lui en connais une dont je la loue sans réserve ; c'est, au milieu des aigreurs ou des violences du fanatisme, la conspiration de la tolérance.
» Il est clair que la question proposée, remise à la doctrine que je nomme positive, va changer d'aspect. Du moment que l'un des termes est reculé dans les régions inaccessibles à notre intelligence, et que l'autre subsiste, vu que l'homme est un être essentiellement relatif, il reste à déterminer où sont placées les relations souveraines qui décident de la destinée morale.
» La notion des dieux ou de Dieu nous vient des anciens temps. Ce que les hommes ont pensé là-dessus dans les époques pré-historiques , nous ne le savons ; mais les livres primitifs ,
ceux qui contiennent ou les plus vieilles annales, ou les plus vieuxpréceptes, ou les chants les plus vieux, sont consacrés à informer les hommes de la grande et mystérieuse souveraineté qui les gouverne.
» En se simplifiant et s'épurant de plus en plus, cette notion est arrivée jusqu'à nous , et aujourd'hui elle s'impose aux intelligences sous deux formes, l'une historique, l'autre philosophique. Sous la forme historique. Dieu a parlé aux hommes, il s'est révélé, c'est un fait. Sous la forme philosophique, le monde est un effet, un ouvrage ; il a une cause, un ouvrier.
» Que faut-il penser du fait historique? La critique, qui pèse les documents et qui compare les cas semblables , a trouvé, en parcourant les annales de l'humanité , plusieurs révélations ; et , pour aucune, les témoignages qui la certifient ne lui ont paru, dans leur antique innocence, capables de contrebalancer la doctrine expérimentale de la stabilité des lois naturelles. Une révélation est un miracle; or, il n'est pas de science qui, dans le domaine qu'elle cultive, reçoive le miracle; ni l'astronomie dans les cieux, ni la physique sur la terre, ni la chimie dans les combinaisons élémentaires , ni la biologie dans les phénomènes vitaux. Non pas qu'aucune science le nie en principe; mais aucune ne l'a jamais rencontré en fait.
» De rechef,, que faut-il penser , quittant l'ordre historique pour l'ordre philosophique, de la notion de cause première , de causalité suprême? Aucune science ne nie une cause première, n'ayant jamais rien rencontré qui la lui démentît; mais aucune ne l'affirme, n'ayant jamais rien rencontré qui la lui montrât Toute science est enfermée dans le relatif ; partout on arrive à des existences et à des lois irréductibles, dont on ne connaît pas l'essence. On ne nie pas qu'une cause ultérieure ne soit derrière ; mais on n'a jamais passé de l'autre côté. L'expérience n'y atteignant pas, chaque science, quelque créance qu'un savant en particulier puisse accorder au fait historique ou au dogme philosophique, chaque science, dis-je, se refuse à introduire, dans l'enchaînement des lois et des théories qui lui sont propres. rien qui soit emprunté à la conception d'une causalité première- Cela est toujours laissé à la théologie et à la métaphysique.
» A ce point, chacun voit, et j'ai à peine besoin de l'indiquer, ce qu'a fait la philosophie positive. Ces absences d'affirmation et de négation , fragmentaires , il est vrai , et que personne n'avait songé à réunir, elle les a rangées en un ordre hiérarchique; et, quand elle les eut tenues ainsi sous son regard, dans leur ensemble, qui embrasse la connaissance du monde, de l'homme et des sociétés, elle a énoncé que sa doctrine totale, résultant de leurs doctrines partielles, n'affirmait rien, ne niait rien sur une cause première et sur un surnaturel ; mais elle a déclaré en même temps que cette doctrine, par cela même qu'elle est totale, exclut rigoureusement de la trame des choses une cause première, qui ne se montre plus, si elle s'est jamais montrée, et un surnaturel qui fuit devant l'observation sérieuse et précise.
» Quoi que je fasse, je ne peux, tel que je suis, me mouvoir dans le cercle delà question qui m'est proposée, sans m'appuyer sur les dogmes essentiels de la philosophie positive. Depuis près de quarante ans , je la prends pour guide de mon intelligence et de ma conduite. Vous me pardonnerez donc mon langage convaincu ; mais ce que vous ne me pardonneriez pas , ce que je ne me pardonnerais pas non plus, ce serait de ne pas rappeler -le nom d'Auguste Comte, qui a inauguré lemouvement philosophique positif. La reconnaissance, d'accord en ceci avec la vraie sagesse et la saine ambition , veut que le disciple ne se montre que derrière le maître.
» Entre les mains de la philosophie positive, la notion de cause suprême se transforme, et, d'absolue qu'elle était, devient relative. Mais cette transformation ne change rien à l'ordre de nos devoirs et à leur rapport. Ils restent aussi liés à la conception substituée qu'ils l'étaient à la conception primitive. Le mode de penser que suit cette philosophie l'oblige à reconnaître que les opinions qui ont dirigé le monde jusqu'à nos jours ont été , en somme , hautement favorables à l'évolution morale de l'humanité ; mais le même mode de penser l'oblige à reconnaître, par connexité historique, que le régime scientifique ajoute une nouvelle force à cette impulsion, et que nos devoirs y gagnent en affermissement et en étendue.
» Les faire dépendre de ce que l'on ne connaît point, comme
il fallut dans les différentes périodes de l'humanité, est efficace , tant que l'on croit connaître. Mais , dès que cette croyance faiblit, tout ce qui s'y rattache faiblit aussi. Alors , dans cet état des intelligences et des cœurs , qui est celui de beaucoup parmi les hommes Je notre temps , où chercher la règle des devoirs , si ce n'est dans la règle des choses? Et où apprendre la règle des choses, si ce n'est dans les sciences expérimentales, positives, qui nous enseignent ce qu'est l'univers et ses lois , je veux dire la portion d'univers et de lois qui nous est accessible?
» Les choses nous parleront sévèrement , sans doute , selon leur nature rigide et indifférente. Mais elles ne nous laisseront pas ignorer ce qui nous concerne , et elles nous diront en quoi elles nous seront obéissantes , et en quoi elles nous opposeront une résistance insurmontable. C'est une des plus précieuses instructions que nous puissions recevoir.
» Un mot sur les choses. Nous sommes placés dans une nébuleuse composée de millions de soleils. Le nôtre, même avec son cortège, y occupe un très -petit coin. Un coin plus petit encore est tenu par la terre qui nous porte. Sur cette terre, à un certain moment de sa durée , la vie apparut en mille formes , toutes enchaînées par une série de types , depuis le végétal jusqu'au vertébré le plus compliqué. Au sein de cette vie , à un moment différent de la production des organismes plus simples, l'homme , sans que , jusqu'aujourd'hui , on ait rien que des hypothèses sur son origine, comme au reste sur celle des autres animaux et des végétaux, l'homme, dis-je, vint prendre sa place aux rayons du soleil et sa part aux fruits de la terre.
» Un être ainsi lié à toute sorte d'existences et assujéti à un mode organique qu'il partage avec les autres habitants de la planète n'est point un être abandonné. Seulement , les rapports qui le maintiennent et le dirigent ne se découvrent, sauf en ce qu'ils ont d'élémentaire et de spontané , qu'avec lenteur et par le travail assidu. Les devoirs découlent de ce qu'il est, en tant que créature appartenant à un ensemble. Là est la force vive qui les fait prévaloir à travers toutes les mutations sociales et malgré tous les assauts. Elle a été revêtue de bien des noms et de bien des formes, tant qu'on la connut mal : mais cela ne l'a point
empêchée d'être toujours la même et toujours présente, et d'imprimer à son œuvre le caractère de la continuité et du développement.
» 11 importe d'indiquer quelques linéaments très-généraux de cette réaction du monde sur l'homme, laquelle, de plus en plus, détermine la vie collective et individuelle.
)' Le monde, désormais, est ouvert devant nous , ciel et terre. Une curiosité active , que rien n'arrête plus , nous porte à le sonder dans ses lointains, dans ses profondeurs, dans son passé. En même temps, la nécessité impérieuse nous force à lui demander , non-seulement notre pain quotidien , mais encore une multitude de satisfactions qui se perfectionnent tous les jours. Etude et travail , savoir et exploitation , voilà les deux grandes directions où nous sommes engagés , sans pouvoir ni vouloir rebrousser chemin.
» Une autre face du monde , je veux dire une autre face de ces choses que nous ne faisons pas, mais qui nous font, se montre dans le groupement des sociétés et le dynamisme qui les travaille. Il s'est trouvé que des annales , recueillies d'abord sans aucune vue d'assurer la continuité de l'Histoire, ont fourni des documents qui révèlent le développement social , le progrès des civilisations et l'idée de l'humanité. Tandis que les chrétiens damnent leurs a'i'eux pa'iens, et que les révolutionnaires méprisent leurs aïeux chrétiens , une reconnaissance plus éclairée et meilleure embrasse tout le passé humain. Rien n'est à scinder dans l'immense héritage qui nous a été transmis. Il n'est point de piété profonde pour les ancêtres , ni de souci sérieux pour les descendants , quand des préjugés dogmatiques classent les hommes , non selon leurs services , mais selon leurs croyances.
v Si , d'un côté , ce que les lois naturelles ont de modifiable excite l'activité de l'homme , par le profit qu'il tire de ces modifications, de l'autre, ce qu'elles ont d'immuable, pleinement reconnu, lui enseigne la résignation consciente et voulue, grande vertu pour un être aussi chétif et aussi assailli. Le juste balancement entre l'activité et la résignation est l'attribut de la conception positive du monde.
» L'extension de la tolérance , non pas seulement de cette
tolérance passive qui se contente de souffrir les autres , mais de cette tolérance active qui rend pleine justice à toutes les forces sociales dans le passé , cette extension grandiose est due à la philosophie positive montrant que l'évolution humaine est un enchaînement sans solution de continuité. Et cela n'a pu être conçu et ratifié que , parce que , dans toutes les constructions intellectuelles et morales , un contingent a toujours été fourni , sans que nous en eussions conscience , par l'ensemble des conditions qui nous régissent au dehors et au dedans ; contingent d'autant plus petit que cet ensemble est moins connu , d'autant plus considérable que cet ensemble est connu davantage.
» C'est en cette sorte que l'évolution morale est si étroitement liée à l'évolution scientifique. Le fait a été nié par plusieurs , qui , arguant, ce qui est vrai, que savoir et moralité sont choses distinctes , n'ont voulu voir qu'une simple coïncidence dans le rapport dont l'histoire témoigne entre ces deux développements. La vérité est que l'homme ne pénètre avant dans les devoirs réels qu'à mesure qu'il écarte davantage les faux milieux que la nature a mis autour de lui.
» Ces faux milieux l'expression est du fabuliste, sont partout. Ils courbent le bâton mis dans l'eau, que la raison redresse, dit au même endroit La Fontaine. Us nous montrent obstinément le soleil se levant à l'orient et se couchant à l'occident. Soyez-en sûrs , il n'y a pas moins de faux milieux dans l'ordre moral que dans l'ordre physique, nous imposant certains devoirs imaginaires ou mauvais et nous masquant d'autres devoirs réels et salutaires. Ainsi le veulent les combinaisons entre les choses et notre sensibilité.
» Quiconque déclare avec fermeté qu'il n'est ni déiste ni athée fait aveu de son ignorance sur l'origine des choses et sur leur fin , et en même temps il humilie toute superbe. Aucune humilité ne peut être assez profonde devant l'immensité de temps, d'espace et de substance qui s'offre à notre regard et à notre esprit, devant nous et derrière nous. En présence de ces horizons lointains découverts par la science, je n'hésite pas à répéter les fortes paroles de Bossuet qui , ravi dans une contemplation illimitée, bien que tout autre, s'écriait: taisez-vous, mes pensées!
( lyo )
» La sanction non plus ne fait pas défaut. Comment en pourrait-il être autrement , puisque la règle morale émane de cela même qui constitue notre vie individuelle et collective ? Et comment celui qui la viole ne se trouverait-il pas exposé à toutes sortes de punitions ? Mais , comme ces punitions visibles n'atteignent pas tous les coupables, et que des maux semblables à des punitions frappent des innocents, il faut s'élever plus haut et arriver au tribunal du juge qui condamne et qui absout. Ce juge est la conscience. Elle résulte de la somme de règles morales que chaque civilisation , chaque époque fait prévaloir dans les milieux sociaux. Elle est nécessairement transformable et perfectible. Mais , à chaque étape , elle exerce sur les hommes une action puissante. Elle ne manque son efficacité que sur quelques organisations malheureuses , qui , d'ailleurs , ne sont pas moins réfractaires à la doctrine des peines et des récompenses après la mort, comme le montrent et le passé et le présent. Que si l'on demande davantage, c'est-à-dire une pénalité effective après que l'homme a subi le trépas, nous n'avons rien à répondre, rien à nier, rien à affirmer, ignorant absolument et ce qui est après le tombeau et ce qui est avant la vie ; mais nous constatons que la conscience, développée selon le degré de culture collective et individuelle, est l'œil vigilant toujours ouvert, même sur les actes les plus secrets.
» Homère représente les vieillards troyens assis aux portes Scées , pendant que les guerriers vaillants soutiennent le poids du combat , et il les compare , s'entretenant des prouesses passées , à des cigales oisives dont la voix grêle résonne dans la forêt touffue. En effet , les vieillards , touchant au terme de la carrière, se reposent ; leur voix faible ne se fait pas entendre au loin , et ils laissent aux jeunes les grands travaux et les vastes pensées. Mais, quand l'inévitable vieillir ne les a pas trop atteints et qu'ils gardent, sinon le feu, du moins la lumière, alors il leur reste , pour les accompagner jusqu'au bout , la satisfaction de prêter leur parole et leur expérience à ce qui peut être utile ; satisfaction d'autant mieux ressentie qu'il ne s'y mêle plus d'autre souci que celui qui occupait le vieillard de La Fontaine. »
