DIALOGUE
entre un Apologiste du présent et un Enthousiaste 4u passé.
POLYMATHE.
C'en est fait ; parmi nous , les études faiblissent ; Sur le Pinde désert , les neuf muses gémissent; Ils ne sont plus ces jours , où de l'antiquité Le culte était sacré pour l'Université ; Où , par elle soumis à des règles austères , Ses collèges semblaient autant de monastères ; Où l'écolier, docile à la voix du bon sens , Trouvait facile et court un pensum de dix ans , D'auteurs grecs et latins peuplait sa solitude , Et vers Athène et Rome , emporté par l'étude , Allait à Sunium interroger Platon , Ou sur les bords du Tibre , applaudir Cicéron.
NÉOPHILE.
Rien de mieux : mais, plus tard, le citoyen d'Athène,
Revenu de si loin sur les bords de la Seine ,
Pouvait-il parler grec et latin dans Paris,
Et savoir le français qu'il n'avait point appris?
Nous suivons , je le crois , un système plus sage;
Les Grecs et les Latins reçoivent notre hommage.
Hommage mérité ; moi-même , le premier.
Je fais du grand Homère un cas particulier ;
Je conviens qu'Aristote est homme de mérite ,
Que souvent j'ai trouvé du bon sens dans Tacite ,
Qu'Horace a de beaux vers... seulement, nous pensons
Que les auteurs nouveaux, quand , d'ailleurs, ils sont bons,
Ne méritent pas moins d'occuper nos études. Tu vantes du passé les doctes habitudes ; Tu crois que , maintenant , dans le sacré vallon , Les jeux occupent seuls les enfants d'Apollon ; Détrompe-toi , mon cher, le Sisyphe scholaire, Qui traîne son rocher sous les yeux de Cerbère , Sous un fardeau plus lourd , avec plus de douleur. Du Parnasse jamais n'a gravi la hauteur. Latin , grec , allemand , calcul , philosophie , Physique, histoire, anglais, botanique, chimie. On nous fait tout apprendre : à chaque avènement De Ministre (et tu sais qu'on change fréquemment) , Son Excellence , afin de signaler son zèle , Ajoute , à notre tâche , une tâche nouvelle : Voilà notre destin.
POLYMATHE.
Je le croyais plus doux ; .le plains sincèrement des enfants tels que vous , Surpris qu'à tant d'efforts leur courage suffise.
NKOPHILE.
Ecoute : je veux bien le dire avec franchise , Pendant qu'ici , tous deux , nous sommes sans témoin ; Nous sommes diligents , mais sans aller trop loin ; Quoique, au premier coup d'oeil , notre travail étonne, .lusqu'ici , grâce au ciel , il n'a tué personne.
POLYMATHE.
Mais , comment expliquer ce succès merveilleux Qui vous donne le pas sur nos doctes aïeux?
NÉOPHILE.
Cette explication , mon cher, est des plus claires : Nous avons plus d'esprit que n'en avaient nos pères ;
Sans peine , sans effort , nous avons tout appris ; La science est un jeu pour nos vastes esprits ; Et souvent d'un dîner la puissante magie , Allumant dans nos cœurs la flamme du génie , Suffit pour nous ravir au céleste séjour, D'où nous laissons tomber, avant la fin du jour, (!^uelque drame accompli , quelque grande merveille , Qui fait prendre en pitié la gloire de Corneille.
POLYMATHE.
Le temps détruit bientôt ce qu'on a fait sans lui.
Ces chefs-d'œuvre, mon cher, que l'on vante aujourd'hui,
Demain ne seront plus qu'un sujet de risée.
NÉOPHILE.
Soit , mais de leurs auteurs la prudence avisée
Sait du moins en tirer un honnête profit ;
Ils moissonnent leur gloire, et leur succès produit.
Aussi , chacun en veut ; le monde littéraire
Se fait industriel; nos grands Robert- Macaire ,
Qui du ciel politique abaissent les hauteurs ,
De réputation habiles brocanteurs ,
Rendent aux écrivains les journaux favorables
Et débitent la gloire à des prix raisonnables.
Au théâtre , aujourd'hui , d'intrépides Romains ,
D'un signe de leurs yeux , d'un geste de leurs mains ,
Du Phœbus qui les paie ardents auxiliaires ,
Commandent fièrement les bravos populaires ,
Et soudain , en tous lieux, le chef-d'œuvre vanté
Est certain , pour six mois , de l'immortalité.
POLYMATHE.
Bien que la pauvreté leur parût importune , Les anciens préféraient la gloire à la fortune. Vos auteurs , je le vois , n'ont pas ces sentiments : Ils souhaitent bien vivre et non vivre longtemps.
NEOPHILE.
Aussi , leurs jours sont-ils filés d'or et de soie ; Assurés du présent , ils dorment dans leur joie. Le poète jadis , le favori des dieux , Vivant dans un grenier, se rapprochait des cieux ; Et du monde oublieux , assis sur sa gouttière , Contemplait le néant des choses de la terre ; Mais , plus juste aujourd'hui , le destin lui sourit , Lui prodigue ses dons , le flatte , l'enrichit ; 11 a maison de ville et maison de campagne , 11 compose ses vers en sablant le Champagne ; C'est presque le repas qu'on nous sert aujourd'hui ; Prose , vers , tout se tourne en argent avec lui ; Du Permesse en Pactole il a changé la source ; Il vole, tour-à-tour, du Parnasse à la Bourse , Non sur les bancs poudreux d'un char numéroté , Mais dans un frais landau lestement emporté , Escorté d'un chasseur à l'aigrette flottante ; Comme un courtier marron , spécule sur la rente , Vend , achète , revend , et , par un sage accord , Met , pour doubler son gain , son talent en rapport. Fils d'Apollon , montrez la même intelligence ; Sans trop l'approfondir, effleurez la science , Pour tout mettre ù profit , sachez un peu de tout ; Visez aux prompts succès; exploitez-les, surtout; Par là , le ciel aidant , au sein de l'opulence , Des poètes du jour vous aurez l'existence , Des amis , du loisir, et des repas sans fin , Comme on en voit trop peu dans le pays latin.
l'OLYMATHl:.
Et moi , je vous dirai : Si vous aimez la gloire. Si vous voulez qu'un jour la muse de l'histoire , Dans les murs dont Philippe a fait un Panthéon , Pour le rendre immortel , inscrive votre nom .
Demandez le savoir à des travaux austères ,
Consultez les auteurs que consultaient nos pères ;
Émules d'un ancien que l'on vit autrefois ,
Pour faire un bon discours, s'emprisonner trois mois,
Du collège souffrez l'utile servitude ,
Les ennuis qui , parfois , accompagnent l'étude.
Et ces prudents dîners , où l'Université ,
Ainsi que son budget , soigne votre santé.
Saiiil-Ghorlemagne , 2G janvier 1839.
UN SECRET PERDL\
^^^1 ^^"^^ remue-ménage au couvent des Ursulines de la rue de '**, dans la matinée du 21 octobre 1733. C'est la fête de la patronne de la congrégation , et Son Éminence André-Hercule, cardinal de Fleury , a promis d'assister en personne à la messe solennelle, indiquée pour dix heures très-précises.
Les murs de la chapelle, resplendissante de lumières, disparaissent sous les fleurs. Sur le prie-Dieu destiné à Monseigneur, une main pieuse a déposé un petit volume qui doit valoir à Madame la Supérieure un sourire bienveillant du premier Ministre. C'est A' Office de sainte Ursule--, habillé pour la circonstance par un artisan qui
ne travaille pas d'ordinaire pour la communauté. Le sieur Padeloup a fait de son mieux. . . .
Vous en pouvez juger, car voici ce bouquin :
" Ofjîcium SS. Ursulœ et Sociarum ejus, Virginum et Martyr um »
« Paris, Muguet, 1688. »
Petit in-8'', réglé , maroquin rouge , doublé de maroquin bleu , gardes dorées.
Au centre de chaque plat , les armes du Cardinal , entourées d'une dentelle héraldique , composée des pièces honorables de l'écu , qu'on retrouve alternées sur le dos du volume.
Pierre Petit, photographe de NN. SS. les Évèques, vous en offre le portrait.
Qui ne connaît la légende de sainte Ursule et des onze mille Vierges , massacrées par les Huns , aux environs de Cologne ?
Undecimella, le nom propre de l'unique compagne d'Ursule, pris par les traducteurs d'un ancien martyrologe pour le nom de nombre latin : telle est l'explication que donnent les savants de la multiplication des pucelles martyrisées avec la sainte , pour la défense de la religion et de leur virginité.
Mais qui nous expliquera la mystérieuse prophétie qu'on va lire et le secret de l'ascendant irrésistible exercé par Fleury sur son élève , Louis XV, le bien-aimé ?
« Vittement, dit Saint-Simon, que son seul mérite fit sousprécepteur du Roi , chose bien rare à la Cour , y vécut en solitaire , mais sans être farouche ni singulier, et s'y fit généralement aimer et fort estimer. . . . On a de lui une prophétie aussi célèbre que surprenante , dont on a vainerxient cherché la clef et que Bidault m'a contée. Bidault étoit un des valets de chambre que le duc de Bcauvilliers avoit choisis pour mettre auprès de Monseigneur le duc de Bourgogne. . . On le mit auprès du Roi dès son enfance , et quand il commença à avoir quelques livres , il en fut chargé. Cela lui donna du rapport avec Vittement et les lia bientôt d'amitié et de confiance. Bidault venoit chez moi quelquefois et voyoit Vittement dans sa retraite. Effrayé des premiers rayons de la toute puissance de Fréjus , devenu tout nouvellement cardinal (de Fleury), il en parla à Vittement qui, sans surprise aucune, le laissa dire. Bidault, étonné du froid tranquille et silencieux dont il étoit écouté , pressa Vittement de lui en dire la cause : « Sa toute-puissance, » répondit-il tranquillement, durera autant que sa vie, et son » règne sera sans mesure et sans trouble. 11 a su lier le Roi par » des liens si forts, que le Roi ne les peut jamais rompre. Ce » que je vous dis là , c'est que je le sais bien. Je ne puis vous en » dire davantage ; mais si le cardinal meurt avant moi , je vous » l'expliquerai , ce que je ne puis faire pendant sa vie. »
» Bidault me le conta quelques jours après et j'ai su depuis que Vittement avoit parlé en mêmes termes à d'autres. Malheureusement il est mort avant le cardinal et a emporté ce curieux secret avec lui. La suite n'a que trop montré combien Vittement avoit dit vrai. »
B vBYLAS. — Ainsi , il faut renoncer au secret du cardinal?
Le Toqué. — Aurais-tu l'idée d'instituer un prix pour encourager les recherches ?
Babylas. — Pourquoi pas? Je l'institue. A qui nous rapportera ledit secret , je donne en toute propriété votre pot de vieux Delft doré. d'Adrian Pynaker, avec son couvercle. Qu'on se le dise !
En voici le fac-similé :
UMENNAtS ET UORTIGUE.
ue jouait-on ce soir-là au Théâtre- Français?
Il ne m'en souvient plus, après tant d'années.
Mais ce que je n'oublierai jamais , c'est qu'on vendait à deux pas, à la salle Silvestre, les livres de Joseph d'Ortigue.
Pendant un entr'acte , je courus à la rue des Bons- Enfants. " Pourvu, me disais-je , qu'il soit encore temps ! Maudit engagement ! Comment n'ai-je pu trouver un prétexte pour rester maître de ma soirée 1 "
J'arrive haletant. O bonheur ! le voici , et Potier va le " mettre sur table ".
Paroles d'un croyant ,
Paris, Renduel,
In-S" ; préface de l'édition populaire in-12 , ajoutée ; et , — page 186, — six paragraphes inédits, de la main de l'auteur, remplaçant les lignes de points de l'édition originale.
Sur le faux-titre :
« yl mon ami dOrtigue.
