LAMENNAIS

Comment ce pauvre d'Ortigue a-t-il pu , de son vivant , se séparer de cette relique , si bien enchâssée , en maroquin rouge, par Duru ? Il était pourtant resté, jusqu'au bout, l'ami le plus tendre, le plus fidèle du grand écrivain , si cordialement détesté par ses anciens admirateurs.

Espérait-il le convertir in extremis? Oui, s'il faut en croire le récit qu'on va lire , écrit pour un journal orthodoxe par un critique très-passionné — et très-dur pour l'auteur des Paroles d'un croyant, mais parfaitement renseigné :

« Habitué de La Chesnaye, particulièrement cher à l'abbé de Lamennais, qui, comme tous les esprits despotiques, aimait les natures douces et débonnaires, d'Ortigue, lorsqu'éclata la rupture du fondateur de YAi'enir avec la Cour de Rome, comprit que, seul peut-être de tous les disciples de Lamennais, il pouvait à la fois ne pas rompre avec lui et demeurer catholique romain. Il dut ce privilège à son caractère inoffensif et à sa

spécialité musicale qui le plaçait en-dehors des polémiques et à couvert des hérésies. Comme quelques autres belles âmes, il conserva jusqu'au bout l'espoir de ramener par sa douceur même et sa persévérante amitié un homme que, pour ma part, j'ai toujours trouvé extraordinairement surfait par ses admirateurs et ses adversaires. Ce fut, pendant les années qui vont des Paroles li'iai Croyant aux dernières déchéances, un triste et attendrissant spectacle, que de voir ce maigre vieillard, en habit noir, le dos voûté, le teint bilieux, le regard injecté de haine, trop mécontent de soi pour aimer à réfléchir ou à parler, venir chercher quelques heures d'honnête refuge et de récréation innocente dans la maison de d'Ortigue, où il était accueilli avec une pitié respectueuse. Les rôles étaient changés : inébranlable dans ses croyances, le disciple d'autrefois aurait pu catéchiser son ancien maître. Quelle bonté et quelle grâce dans ces relations de d'Ortigue avec Lamennais ! Tout était prévu pour qu'il se trouvât bien au coin de ce feu paisible, à cette table hospitalière, pour qu'aucun mot imprudent ou trop sincère ne vînt rouvrir sa blessure, pour que sa partie d'échecs le dispensât de faire face aux curieux et de répondre aux bavards. Ce rôle balsamique de la vertu auprès de l'erreur dura près de vingt ans. Quand vinrent les jours et les heures suprêmes, d'Ortigue ne négligea rien pour pénétrer jusqu'au moribond ; lui seul aurait pu tenter un effort, opérer un miracle, mais les solidaires d'alors faisaient bonne garde. D'Ortigue ne fut pas reçu. »