CHEMIN DE FER DU NORD

Recueil des discours prononcés sur sa tombe

et des principaux articles de journaux

publiés à roccasion

de sa mort et de ses funérailles.

Ce recueil , tiré à vingt-cinq exemplaires ,

est offert

à Madame la Baronne James de Rothschild

et à sa famille

par

le Personnel du Chemin de Fer du Nord.

Un de nos amis communs, mon bien cher collègue, E. Castel, avait eu l'idée de cette publication, dont j'ai relu les épreuves , et c'est à ce titre que le Grenier en possède un exemplaire , en maroquin noir, que décorent les armes et la devise des Rothschild :

Je connais à Lille une vieille maison , plus que séculaire , qui pourrait aussi , à juste titre , s'attribuer cette noble devise.

Priez-la donc de réimprimer ici la meilleure page du recueil de 1868, signée de Prévost-Paradol :

« La mort de M. de Rothschild ne laisse pas seulement un grand vide dans le monde des affaires et dans la société parisienne : cette mort enlève à une génération qui commence à disparaître, après avoir brillé d'un vif éclat et rendu d'importants services, une de ses figures les plus originales et un de ses esprits les plus solides.

» Par la race et la religion, par les affaires immenses et variées dont il était chargé, M. de Rothschild échappait, jusqu'à un certain point, aux liens étroits de la nationalité, et pouvait être considéré plutôt comme un citoyen du monde que comme

appartenant en propre au pays de sa naissance ou à sa patrie d'adoption ; mais il était aisé de voir qu'il avait le cœur vraiment français, et que ce n'était pas seulement ses intérêts, étroitement unis à ceux de notre pays , qui enchaînaient sa destinée à la nôtre.

» L'espèce de royauté financière dont il était investi , la tendance de nos lois qui mettent dans la main de l'Etat le sort de tant d'affaires particulières, lui commandaient, au milieu de nos dissensions renaissantes, une neutralité sage, ù laquelle son caractère modéré se pliait d'ailleurs sans peine. 11 ressemblait un peu, de ce côté, à ces puissances pacifiques qui reconnaissent toujours le Gouvernement de fait de leurs voisins et évitent soigneusement de se donner l'apparence d'un tort. M. de Rothschild n'a jamais compromis, par sa faute, les grands intérêts qui reposaient sur sa tête, et nul ne peut lui reprocher de n'avoir pas , en tout temps , rendu fort exactement à César ce qui appartenait à César.

» Cependant, il avait ses préférences, qui ne lui venaient pas seulement de ses souvenirs personnels et de ses amitiés, mais encore et surtout de la nature même de son esprit. Certes, la Restauration était unie, dans sa mémoire, au plus agréable temps de sa vie et à la renaissance de la prospérité française, et le Gouvernement de Juillet lui était resté cher par des raisons du même genre ; mais , de plus , ses principes et ses goûts , en matière de finance et d'industrie, étaient d'accord avec ses attachements et le faisaient incliner du même côté que ses souvenirs. Ce n'était pas seulement chez lui affaire d'habitude : son ferme bon sens lui avait montré que la véritable sécurité est du côté des gouvernements libres. Enfin, il prenait au sérieux les affaires, se défiait des vaines théories et n'aimait pas les aventures. C'est encore ce qui le séparait du temps présent et lui donnait un certain air d'antiquité, au milieu d'une génération plus hasardeuse en affaires aussi bien qu'en politique.

» Il vécut d'ailleurs assez pour ne pas regretter sa sagesse et pour s'applaudir de n'avoir pas cédé aux nouvelles maximes. Sous des dehors auxquels on se trompait aisément (et il ne lui déplaisait pas qu'on s'y trompât), il avait le sens très-fin en

politique et portait dans ses juijements un esprit naturellement droit que l'expérience avait aiguisé. Enfin, il possédait une qualité toujours rare et partout précieuse, le don du commandement, qui est ordinairement le signe de l'empire qu'on exerce sur soi-même avant de l'exercer sur les autres.

» Mais ce qui mérite le plus d'être remarqué le jour où ses amis le perdent, c'est sa fidélité constante à ses amitiés anciennes et nouvelles, à travers tant de vicissitudes; c'est aussi sa bienfaisance, qui fut toujours digne de sa fortune, et (ce qui n'est pas un mince éloge dans une situation semblable ) exercée avec discernement. Il avait une bonté réelle, qu'il cachait volontiers sous la brusquerie , comme il aimait à recouvrir de bonhomie sa clairvoyante finesse. Mais nous nous apercevons que le louer de sa bienfaisance et de ses amitiés , ce n'est pas le louer seul, car une bonne part de ces deux mérites revient à la digne compagne de sa vie , qui trouvera , nous l'espérons , dans la sympathie générale , quelque allégement à sa douleur.

» Prévost- Paradol. »