Banc de corail. pt

A six heures et demie nous touchâmes sur un fond de vase. Aussitôt j'envoyai sonder autour de nous, et on ne trouva pas plus de trois brasses et un pied : la mer était tout à fait basse. Comme l'Étoile tirait beaucoup plus d'eau de l'arrière que de l'avant, nous la mimes rapidement en tonture. La mer qui montait nous remit à flot, et, dès que nous y fâmes, on mouilla une ancre à jet avec une touée de deux grelins pour passer la nuit. Le courant était très fort et sa direction sud-est et nord-ouest.

La route depuis Montevideo jusqu'à huit heures que le petit banc de pierre fut doublé, à été le sud environ trois lieues. Celle depuis huit heures du soir que nous avons doublé la pointe de l'est du banc Ortiz, a été le sud-ouest-quart-ouest quatre degrés ouest douze lieucs, sans avoir égard aux courants. Nous avons toujours cherché à nous maintenir par quatre brasses au moins, venant sur bâbord, toutes les fois que nous diminuions d'eau. Le fond est partout une vase molle.

Le 9, je fus sous voiie à neuf heures du matin, primant le flot. Les navires espagnols, mouillés deux lieues devant nous n'appareillèrent

qu'une heure après. Je les passai, et je fis ma route à la sonde,mes bâteaux devant, Philippe, aussi mauvais pilote que méchant homme, se maintenant dans nos eaux. Je suis fondé à le dire mauvais pilote, puisque plusieurs fois je changeai de route pour l’éprouver et que toujours il gouverna sur nous.

À deux heures après-midi, nous eûmes connaissance d’une balise qui se trouve sur l’accore méridional du banc Ortiz, et presqu’'à son extrémité occidentale. Cette balise est formée par les deux mâts d'un navire portugais qui s’y est perdu et est resté droit. Il serait essentiel, pour la navigation de Montevideo à Buenos-Ayres, qu'on entretint cette balise avec le plus grand soin. Nous eûmes aussi presque toute la journée la vue de la côte méridionale. Nous défendêmes constamment bâbord pour éviter un petit banc qui se trouve entre la terre et le banc Ortiz, nous maintenant par trois et demie, quatre et quatre brasses et demie d’eau. Dès que la balise reste à l’estquart-sud-est et que la sonde est de cinq brasses, on a passé les

bancs. Je me déterminai à courir jusqu'à onze heures du soir,voulant faire à peu près huit lieues depuis la sortie des bancs. Alors nous mouillâmes sur une ancre à jet,le temps et la mer étant calmes. Les Espagnols suivirent notre feu et mouillèrent une lieue et demie derrière nous.

La route corrigée, depuis le 8 cinq heures du soir jusqu'à la vue de la balise, fut le nord-ouest-quart-nord trois degrés ouest dix lieues, et depuis la vue de la balise jusqu'au mouillage, le nordouest cinq degrés nord six lieues. La sonde amena toujours de la vase molle noire.

Le 10, j'appareillai à six heures du matin et,vers huit heures, on aperçut du haut des mâts les vaisseaux espagnols mouillés à /a Æncenada. Nous fimes route pour passer au vent à eux, sondant toujours du bord et nos bateaux sondant devant nous ; le courant nous abattait considérablement dans le sud-est et nous l'avions ressenti semblable la veille depuis midi. Depuis deux heures il fallut chenaler sans cesse pour éviter un banc qui s'étend au large de la pointe de la Encenada, en dedans de laquelle nous vimes bientôt distinctement de dessus le pont cinq bâtiments à l'ancre. Sur les quatre heures, nous touchâmes et franchimes presqu'aussitôt. Il nous vint à bord un officier espagnol, qui ne put nous donner aucune lumière sur le chenal. Dès que nous eûmes augmenté d’eau jusqu'à quatre brasses et demie, je fis mouiller environ à une demi-lieue de la frégate /a Smeralda, sur un fond de vase noire un peu molle. Ce fond est le même dans tout le canal : sur les accores du banc Ortiz il est de sable rouge.

La route corrigée depuis le mouillage du 9 au soir, fut le ouest cinq degrés sud sept lieues. Nous affourchâmes nord-est et sudouest avec une ancre du bossoir et une ancre à jet. Ze Carmen mouilla près de nous ; la goélette et Æ Saënt-Fernand continuèrent leur route pour Buenos-Ayres.

Les vaisseaux mouillés dans cette rade étaient /4 Vénus, frégate de vingt-six canons, et quelques navires marchands destinés, comme elle, à faire voile incessamment pour d'Europe. J'y trouvai aussi /e Smeralda et la Liebre, qui se disposaient à retourner avec des muni-

ni-

oo

tions de toute espèce aux iles Malouines, d'où elles devaient passer

dans la mer du sud pour y prendre les Jésuites du Chili et du Pérou. Il y avait de plus le chambekin /'Andalous,arrivé du Ferrol à la fin de juillet en compagnie d’un autre chambekin nommé /'Aventurero; mais celui-ci s'était perdu sur la tête du banc aux Anglais, et l'équipage avait eu le temps de se sauver. L'Andalous se préparait à aller porter des missionnaires et des présents aux habitants de la terre de Feu, le roi catholique voulant leur témoigner sa reconnaissance des services qu'ils avaient rendus aux Espagnols du navire /a Conceplion, lequel en 1765 avait péri sur leurs côtes.

Je descendis à Baragan, où le chevalier du Bouchage avait déjà fait transporter une partie des bois qui nous étaient nécessaires. Il les avait rassemblés avec peine et à grands frais à Buenos-Ayres dans l'arsenal du roi et dans quelques magasins particuliers, approvisionnés les uns et les autres par les débris des vaisseaux qui font naufrage dans la rivière. On ne trouvait d’ailleurs à Baragan aucune espèce de ressources, mais bien des difficultés de plusieurs genres et tout ce qui peut forcer à n'opérer que lentement. La Encenada de Baragan n'est en effet qu'un mauvais port formé par l'embouchure d'une petite rivière qui se jette dans le fleuve de la Plata sur la rive du sud, dix à douze lieues à l’est-sud-est de Buenos-Ayres, Cette embouchure, tournée à l'ouest-nord-ouest, est directement opposée au cours du fleuve. Elle peut avoir un quart de lieue de largeur, mais il n'y a de l’eau qu'au milieu, dans un canal étroit et qui se comble tous les jours, où peuvent entrer des vaisseaux qui ne tirent que douze pieds : dans tout le reste, il n'y a pas six pouces d'eau à marée basse : or, comme les marées sont fort irrégulières dans la rivière de la Plata, qu'elles sont hautes ou basses quelquefois huit jours de suite selon les vents qui règnent, le débarquement des chaloupes y essuie les plus grandes difficultés. D'ailleurs nuls magasins à terre, quelques maisons ou plutôt des chaumières construites avec des joncs, couvertes de cuir, dispersées sans ordre sur un sol brut et habitées par des hommes qui ne connaissent d'autre bonheur que celui de ne rien faire. Les bâtiments qui tirent trop

sais énii D ns nue A TE