CHAPITRE IX

Départ de Batavia. - : Sortté ‘at détroit de la Sonde. — Route jusqu’à l'Ile de France.— Vue de l'ile Rodrigue. — Atterrage à l'Ile de France. — Danger que court la frégate. — Relâche à l'Ile de France. — Perte de deux officiers. —- Départ de l'Ile de France. -- Route jusqu'au cap de Bonne-Espérance. — Mauvais temps que nous essuyons. —- Avis nautiques. — Relâche au cap de Bonne-Espérance. — Détail sur le vignoble de Constance. — État des Hollandais au cap. — Départ du cap. — Vue de Sainte-Hélène. — Relâche à l’Ascension.-—— Passage de la ligne. —- Rencontre du « Swallow. > — Erreur dans l'estime de notre route. — Vue d’Ouessant. — Coups de vent. — Arrivée à Saint-Malo. rer mere ner RER RE RUE

AE 16 octobre, j'appareillai seul de la rade de Batavia pour mouiller par sept brasses et demie fond de vase molle, RE 2 environ une lieue en dehors. J'étais ainsi à un demi-mille een) dans l'ouest quart- -nord-ouest de la balise qu'on laisse à tribord quand on entre à Batavia. L'#e d'Edam me restait au nordnord-est quatre degrés est, trois lieues ; Onrust au nord-ouest-quartouest, deux lieues un tiers ; Xo/ferdam au nord deux degrés ouest, une lieue et demie, Z'Æ/atle, qui ne put avoir son pain que fort tard, appareilla à trois heures du matin, et, gouvernant sur les feux que je tins allumés toute la nuit, elle vint mouiller auprès de moi. Comme la route pour sortir de Batavia est intéressante, on me permettra le détail de celle que j'ai faite. Le 17, nous fûmes sous voiles à cinq heures du matin, et nous gouvernâmes au nord-quartnord-est pour passer dans l’est de Aofferdam, environ à une demilieue ; puis au nord-ouest-quart-nord pour passer au sud de Æ/orn et de /ÆZarlem ; ensuite du ouest-quart-nord-ouest au ouest-quart-sudouest pour ranger au nord lesiles d'Amsterdam et de Middelbours, sur la dernière desquelles est un pavillon ; puis à ouest, laissant à tribord une balise placée dans le sud de /a petite Cambuis. À midi, nous observâmes cinq degrés cinquante-cinq minutesde latitude méridionale, et nous étions pour lors nord et sud de la pointe sud-est de /4 grande Cambuis, environ à un mille. J'ai de là fait route pour passer entre deux balises placées, l'une au sud de la pointe nord-ouest de la

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grande Cambuis, l'autre est et ouest de //% des ir 6 autrement dite P#/0 | ju nd en —

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qui tient à la pointe de la grande terre; on reisvuve ensuite la balise qui est au sud de la petite Cambuis, et pour lors les deux routes se réunissent. La carte particulière que je donne de la sortie de Batavia indiqué ces deux routes avec exactitude.

Le 18 à deux heures du matin, nous étions à la voile, mais il nous fallait mouiller le soir ; ce ne fut que le 19 après-midi que nous sortimes du détroit de la Sonde, passant au nord de /'#le du Prince. Nous observâmes à midi six degrés trente minutes de latitude australe, et à quatre heures après-midi, étant environ à quatre lieues de la pointe nord-ouest de l'ile du Prince, je pris mon point de départ sur la carte de M. d’Aprés par six degrés vingt-et-une minutes de latitude australe et cent deux degrés de longitude orientale du méridien de Paris. Au reste,on peut mouiller partout le long de l’île de Java. Les Hollandais y entretiennent de petits postes de distance en distance, et chacun d'eux a ordre d'envoyer un soldat, à bord des vaisseaux qui passent,avec un registre, sur lequel on prie d'inscrire le nom du vaisseau, d'où il vient et où il va. On met ce qu'on veut sur ce registre ; mais je suis fort éloigné d'en blâmer l'usage, puisque par ce moyen on peut avoir des nouvelles des bâtiments dont souvent on est inquiet, et que d’ailleurs le soldat chargé de présenter ce registre apporte aussi des poules, des tortues et d'autres rafraichissements qu'il vend à fort bon compte. Il n’y avait plus de scorbut,au moins apparent, à bord de mes vaisseaux ; mais beaucoup de gens y étaient attaqués du flux de sang. Je pris donc le parti de faire route pour l'Ile de France sans attendre /'Æ/ore, et je 1... 2n fis le signal le 20.

Cette route n'eut rien de remarquable que le beau et bon temps qui l’a rendue fort courte. Nous eûmes constamment le vent de sudest très frais Nous en avions besoin, car le nombre des malades augmentait chaque jour , les convalescences étaient fort longues, et il se joignit aux flux de sang des fièvres chaudes ; un de mes charpentiers en mourut la nuit du 30 au 31. Ma mâture me causait aussi beaucoup d'inquiétude. Il y avait lieu d'appréhender que le grand mât ne rompit cinq ou six pieds au-dessous du trelingage. Je le fis jumeller , et, pour le soulager , je dégréai le mât de perroquet et tins toujours deux ris dans le grand hunier. Ces précautions retardaient considérablement notre marche ; malgré cela, le dix-huitième jour de notre sortie de Batavia nous eûmes la vue

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de /'# Rodrivue, et le surlendemain celle de /'Z/ de France. Le 5 novembre à quatre heures du soir, nous étions nord et sud de la pointe nord-est de l’île Rodrigue, d'où j'ai conclu la différence suivante de notre estime depuis l'ile du Prince jusqu'à Rodrigue. M. Pingré y a observé soixante degrés cinquante-deux minutes de longitude à l'est de Paris, et à quatre heures je me trouvais, suivant mon estime, par soixante-et-un degrés vingt-six minutes. En supposant donc que l'observation faite sur l'île à l'habitation y ait été faite à deux minutes dans l'ouest de la pointe dont j'étais nord et sud à quatre heures, ma différence sur douze cents lieues de route était trente-quatre minutes sur l'arrière du vaisseau. La différence des observations faites le 3 par M. Verron a été, pour le même moment, de un degré douze minutes sur l'avant du vaisseau.

Nous avions eu connaissance de /’#/e Aonde le 7 à midi; à cinq heures du soir, nous étions nord et sud de son milieu. Nous tirâmes du canon à l'entrée de la nuit, espérant qu'on allumerait le feu de /a pointe aux Canonniers ; mais ce feu, mentionné par M. d’Aprés dans son instruction, ne s'allume plus, de manière qu'après avoir doublé le coin de mire,qu’on peut ranger d'aussi près qu'on veut, je me trouvai fort embarrassé pour éviter la bâture dangereuse qui avance plus d'une demi-lieue au large de la pointe aux Canonniers. Je louvoyai afin de m'entretenir au vent du port, tirant de temps en temps un coup de canon ;enfin, entre onze heures et minuit, il vint à bord un des pilotes du port entretenus par le roi. Je me croyais hors de peine, et je lui avais remis la conduite du bâtiment, lorsqu'à trois heures et demie il nous échoua près de /a baie des Torbeaux. Par bonheur il n'y avait pas de mer, et la manœuvre que nous fimes rapidement pour tâcher d'abattre du côté du large nous réussit; mais que l'on conçoive quelle douleur mortelle c'eût été pour nous, après tant de dangers nécessaires heureusement évités, de venir échouer au port par la faute d’un ignorant auquel l'ordonnance nous forçait de nous livrer. Nous en fûmes quittes pour quarante-cinq pieds de notre fausse quille qui furent emportés. :

Cet accident, dont il sen’ est peu fallu que nous ne fussions la victime, me met dans le cas de faire la réflexion suivante. Lorsqu'on

en veut à l'Ile de France, et que l’on verra que de jour on ne peut .

atteindre l'entrée du port, la prudence exige que de bonne heure

on prenne son parti de ne pas s'engager trop près de la terre. Il convient de s’entretenir pour la nuit en dehors et au vent de l’île Ronde, non en cape, mais en louvoyant avec un bon corps de voiles à cause des courants. Au reste, il y a mouillage entre les petites iles ; nous y avons trouvé de trente à vingt-cinq brasses fond de sable ; mais il n'y faudrait mouiller que dans le cas d'une extrême nécessité.

Le 8, dans la matinée, nous entrâmes dans le port, où nous fâmes amarrés dans la journée. L'Étoile parut à six heures du soir et ne put entrer que le lendemain. Nous nous trouvâmes être en arrière d'un jour, et nous y reprimes la date de tout le monde.

Dès le premier jour, j'envoyai tousmes malades à l'hôpital, je donnai l'état de mes besoins en vivres et agrès, et nous travaillâmes sur-lechamp à disposerla frégate pour être carénée. Je pris tous les ouvriers du port qu'on put me donner et tous ceux de /'ÆVoile, étant déterminé à partir aussitôt que je serais prêt. Le 16 et le 18 on chauffa la frégate. Nous trouvâmes son doublage vermoulu, mais son francbord était aussi sain qu’en sortant du chantier.

Nous fûmes obligés de changer ici une partie de notre mâture. Notre grand mât avait un enton au pied,et devait nous manquer par là aussi bien que par la tête,où la mèche était cassée. On me donna un grand mât d'une seule pièce, deux mâts de hune, des ancres, des câbles et du filin, dont nous étions absolument indigents. Je remis dans les magasins du roi mes vieux vivres et j'en repris pour cinq mois. Je livrai pareillement à M. Poivre, intendant de l'Ile de France, le fer et les clous embarqués à bord de l'Étoile, ma cucurbite, ma ventouse, beaucoup de médicaments et quantité d'effets devenus inutiles pour nous et dont cette colonie avait besoin. Je donnai aussi à la légion vingt-trois soldats qui me demandèrent à y être incorporés. Messieurs de Commerçon et Verron consentirent pareillement à différer leur retour en France, le premier pour examiner l’histoire naturelle de ces iles et celle de Madagascar, le second pour être à portée d'aller observer dans l'Inde le passage de Vénus ; on me demanda de plus M. de Romainville, ingénieur, et quelques jeunes volontaires et pilotins pour la navigation d'Inde en Inde.

Il n'était pas malheureux, après un aussi long voyage, d’être encore en état d'enrichir cette colonie d'hommes et d'effets nécessaires. La joie que j'en ressentis fut cruellement altérée par la perte

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que nous y fimes du chevalier du Bouchage, enseigne de vaisseau, sujet d'un mérite distingué, qui joignait aux connaissances qui font

le grand officier de mer, toutes les qualités du cœur et de l'esprit qui rendent un homme précieux à ses amis. Les soins affectueux et l’habileté de M. de la Porte, notre chirurgien-major, n'ont pu le sauver. Il

mourut dans mes bras le 19 novembre, d'une dyssenterie commencée ,

à Batavia. Peu de jours après, un jeune fils de M. le Moyne, commissaire ordonnateur de la marine, embarqué avec moi volontaire et nommé depuis peu garde de la marine, mourut de la poitrine. J'admirai à l'Ile de France les forges qui y ont été établies par MM. de Rostaing et Hermans. Il en est peu d’aussi belles en Eu-

Cap de Bonne-Espérance.

rope, et le fer qu'elle fabrique est de la première qualité. On ne conçoit pas ce qu'il a fallu de constance et d'habileté pour perfectionner cet établissement, et ce qu'il a coûté de frais. Il a maintenant neuf cents nègres, dont M. Hermans a tiré et fait exercer un bataillon de deux cents hommes, parmi lesquels s'est établi l'esprit de corps. Is sont entre eux fort délicats sur le choix de leurs camarades, et refusent d'admettre tous ceux qui ont commis la moindre friponnerie. Comment se peut-il que le point d'honneur se trouve avec l'esclavage ?

Pendant notre séjour ici, nous avions constamment joui du plus beau temps. Le 5 décembre, le ciel commença à se couvrir de gros auages, les montagnes s'embrumèrent, tout annonça la saison des

pluies et l'approche de l'ouragan, qui se fait sentir dans ces iles presque toutes les années. Le 10, j'étais prêt à mettre à la voile ; la pluie et le vent debout ne me le permirent pas. Je ne pus appareiïller que le 12 au matin, laissant /’ Étoile au moment d’être carénée. Ce bâtiment ne pouvait être en état de sortir avant la fin du mois, et notre jonction était dorénavant inutile. Cette flûte, sortie de l'Ile de France à la fin du mois de décembre, est arrivée en France un mois après moi. À midi, je pris mon point de départ par la latitude australe observée de vingt degrés vingt-deux minutes, et par cinquantequatre degrés quarante minutes de longitude à l'est de Paris.

Le temps fut d'abord très couvert, avec des grains et de la pluie. Nous ne pûmes avoir connaissance de l’île Bourbon. À mesure que nous nous éloignâmes, le temps devint plus beau. Le vent était favorable et frais, mais bientôt notre nouveau grand mât nous causa les mêmes inquiétudes que le premier. Il faisait à la tête un arc si considérable, que je n'osai me servir du grand perroquet ni porter le hunier tout haut.

Depuis le 22 décembre jusqu’au 8 janvier, nous eûmes constämment vent debout mauvais temps ou calme. Ces vents d'ouest étaient, me disait-on, sans exemple ici dans cette saison. Ils ne nous en molestèrent pas moins quinze jours de suite que nous passâmes à la cape ou à louvoyer avec une très grosse mer. Nous eûmes la connaissance de la côte d'Afrique avant que d’avoir eu la sonde. Lors de la vue de cette terre, que nous primes pour /e cap des Basses, nous n'avions pas de fond.Le 30, nous trouvâmes soixante-dix-huit brasses et depuis ce jour nous nous entretinmes sur Z banc des Aiguilles, avec la vue presque continuelle de la côte. Bientôt nous rencontrâmes plusieurs navires hollandais de la flotte de Batavia. L'avantcoureur en était parti le 20 octobre et la flotte le 26 novembre : les. Hollandais étaient encore plus surpris que nous de ces vents d'ouest qui soufflaient ainsi contre saison.

Enfin, le 8 janvier au matin, nous eûmes connaissance du cap False, et bientôt après la vue des terres du cap de Bonne-Espérance. J'observerai qu'à cinq lieues dans l’est-sud-est du cap False il y a

une roche sous l'eau fort dangereuse ; qu’à l'est du cap de Bonne- Espérance,est un récif qui s'avance plus d’un tiers de lieue au large,et, qu'au pied du cap même, un rocher met au large à la même distance.

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J'avais atteint un vaisseau hollandais aperçu le matin, et j'avais diminué de voiles pour ne pas le dépasser, afin de le suivre en cas qu'il voulût entrer de nuit.A sept heures du soir, il amena perroquets. bonnettes et même ses huniers ; pour lors je pris le bord du large,et je louvoyai toute la nuit avec un grand frais de vent du sud, variable du sud-sud-est au sud-sud-ouest.

Au point du jour, les courants nous avaient entraînés de près de neuf lieues dans le ouest-nord-ouest ; le vaisseau hollandais était à plus de quatre lieues sous le vent à nous. Il fallut forcer de voiles pour regagner ce que nous avions perdu ; aussi ceux qui doivent passer la nuit sur les bords dans l'intention d'entrer au jour dans la baie du cap, feront-ils bien de mettre en travers dès la pointe orientale du cap de Bonne-Espérance, en se tenant environ à trois lieues de terre ; dans cette position, les courants les auront mis en bonne posture d'entrer de grand matin. À neuf heures du matin, nous mouillâmes dans la baie du Cap à la tête de la rade, et nous affourchâmes nord-nord-est et sud-sud-ouest. Il y avait ici quatorze grands navires de toutes nations, et il en arriva plusieurs autres pendant le séjour que nous y fimes. M. Carteret en était sorti le jour des Rois. Nous saluâmes de quinze coups de canon la ville, qui nous en rendit un pareil nombre.

Nous eûmes tout lieu de nous louer du gouverneur et des habitants du cap de Bonne-Espérance: ils s'empressèrent de nous procurer l'utile et l'agréable. Je ne m'arrêterai point à décrire cette place, que tout le monde connait. Le Cap relève immédiatement de l'Europe et n'est point dans la dépendance de Batavia, ni pour l'administration militaire et civile, ni pour la nomination des emplois. Il suffit même d'en avoir exercé un au Cap pour n’en pouvoir posséder aucun à Batavia. Cependant le Conseil du Cap correspond avec celui de Batavia pour les affaires du commerce. Il est composé de huit personnes, du nombre desquelles est le gouverneur, qui en est le président. Le gouverneur n'entre point dans le Conseil de justice, auquel préside le commandant en second ; seulement il signe les arrêts de mort.

Il y a un poste militaire à Fa/se-baye et un à /a baie de Saldagna. Cette dernière, qui forme un port superbe à l'abri de tous les vents, n’a pu devenir le chef-lieu parce qu’il n’y a pas d'eau. On travaille maintenant à augmenter l'établissement de False-baye ; c'est où Jes

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