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vaisseaux mouillent pendant l'hiver quand la baie du Cap est interdite. On y trouve les mêmes secours et à tout aussi bon compte qu'au Cap. Il y a par terre huit lieues de mauvais chemin d'un de ces lieux à l’autre.

A peu près à moitié chemin des deux est le canton de Constance, qui produit le fameux vin de ce nom. Ce vignoble, où l'on cultive des plants de muscat d'Espagne, est fort petit, mais il est faux qu'il appartienne à la Compagnie et qu'il soit, comme on le croit ici, entouré de murs et gardé. On le distingue en haut Constance et petit Constance, séparés par une haie et appartenant à deux propriétaires différents. Le vin qui s’y recueille est à peu près égal en qualité, quoique chacun des deux Constances ait ses partisans. Il se fait année commune cent vingt à cent trente barriques de ce vin, dont la Compagnie prend un tiers à un prix tarifé ; le reste se vend aux acheteurs qui se présentent. Le prix actuel est de trente piastres l'alvrame ou baril de soixante-dix bouteilles de vin blanc, trentecinq piastres l'alvrame de rouge. Mes camarades et moi nous allâmes diner chez M. de Vanderspie, propriétaire du haut Constance. Il nous fitla meilleure chère du monde, et nous y bûmes beaucoup de son vin, soit en dinant, soit en goûtant des différentes pièces pour faire notre emplette.

Le terroir de Constance, terminé en pente douce, est d’un sable graveleux. La vigne s'y cultive sans échalas ; le cep est taillé à petit bois. Le vin s’y fait en mettant dans la cuve la grappe égrenée. Les fûts pleins se conservent dans un cellier à rez-de-chaussée, dans lequel l'air a une libre circulation. Nous visitâmes en revenant de Constance deux maisons de plaisance qui appartiennent au gouverneur. La plus grande, nommée Vex/and, a un jardin beaucoup plus beau que celui de la Compagnie du Cap. Nous avons trouvé ce dernier fort inférieur à sa réputation. De longues allées de charmilles très hautes lui donnent l'air d'un jardin de moines; il est planté de chênes qui y viennent très mal.

Les plantations des Hollandais se sont fort étendues sur toute la côte, et l'abondance y est partout le fruit de la culture, parce que le cultivateur, soumis aux seules lois, y est libre et sûr de sa propriété. Il y a des habitants jusqu’à près de cent cinquante lieues de la capitale ; ils n'ont d'ennemis à craindre que les bêtes fé-oces, car les

ter- Hottentots ne les molestent point. Une des plus belles parties de la apte colonie du Cap est celle à laquelle on a donné le nom de Ze/ite ces Rochelle. C'est une peuplade de Français chassés de leur patrie par

la révocation de l'Édit de Nantes. Elle surpasse toutes les autres nce, par la fécondité du terrain et l’industrie des colons. Ils ont conservé Itive à cette mère adoptive le nom de leur ancienne patrie, qu'ils aiment qu'il toujours, toute rigoureuse qu'elle leur a été,

ici,

Le gouvernement envoie de temps en temps des caravanes visiter petit

l'intérieur du pays. Il s’en est fait une de huit mois en 1763. Le détaaires chement perça dans le nord et fit, m'a-t-on assuré, des découvertes

alité, importantes ; ce voyage n'eut pas cependant le succès qu'on devait > fait ER re

dont Ts = EE « ire EE | aux astres rentelâmes | nous le son

faire sable aillé à :

renée. = — », dans Sainte-Hélène.

ant de

gou- s'en promettre ; le mécontentement et la discorde se mirent dans le AUcOUpP détachement et forcèrent le chef à revenir sur ses pas, laissant ses uvé ce découvertes imparfaites. Les Hollandais avaient eu connaissance . char- d'une nation jaune, dont les cheveux sont longs, et qui leur a paru

il est très farouche.

C'est dans ce voyage que l’on a trouvé le quadrupède de dix-sept

oute la pieds de hauteur dont j'ai remis le dessin à M. de Buffon; c'était

que le une femelle qui allaitait un faon dont la hauteur n’était encore que ppriété. de sept pieds. On tua la mère, le faon fut pris vivant, mais il moua capi- rut après quelques jours de marche. M. de Buffon m'a assuré que | car les

cet animal est celui que les naturalistes nomment /4 girafe. On

n'en avait pas revu depuis celui qui fut apporté à Rome du temps de César, et montré à l'amphithéâtre. On a aussi trouvé il y a trois ans, et apporté au Cap, où il n’: vécu que deux mois, un quadrupède d'une grande beauté, lequel tient du taureau, du cheval et du cerf, et dont le genre est absolument nouveau. J'ai pareillement remis à M. ce Buffon le dessin exact de cet animal, dont je crois que la force et la vitesse égalent la beauté. Ce n'est pas sans raison que l'Afrique a été nommée la mère des monstres.

Munis de bons vivres, de vins et de rafraîchissements de toute espèce, nous appareillâmes de la rade du Cap le 17 après-midi. Nous passâmes entre l'#e AXoben et la côte ; à six heures du soir, le milieu de cette île nous restait au sud-sud-est quatre degrés sud, environ à quatre lieues de distance ; c'est d’où je pris mon point de départ par trente-trois degrés quarante minutes de latitude sud, et quinze degrés quarante-huit minutes de longitude orientale de Paris. Je désirais de rejoindre M. Carteret, sur lequel j'avais certainement un grand avantage de marche,mais qui avait encore onze jours d'avance sur moi.

Je dirigeai ma route pour prendre connaissance de ?#/e Sainte- Hélène, afin de m'assurer la relâche à / Ascension,relâche qui devait faire le salut de mon équipage. Effectivement nous en eûmes la vue le 29 à deux heures après-midi, et le relèvement que nous en fimes ne nous donna de différence avec l'estime de notre route que huit à dix lieues. La nuit du 3 au 4 février, étant par la latitude de l’Ascension et m'en jugeant environ à dix-huit lieues de distance,je fis courir sous les deux huniers.Au point du jour, nous vimes l'ile à peu près à neuf lieues de distance,et à onze heures, nous mouillâmes dans l’anse du nord-ouest ou de la montagne de la Croix par douze brasses fond de sable et corail. Suivant les observations de M. l'abbé de la Caille, nous étions à ce mouillage par sept degrés cinquante-quatre minutes de latitude sud, et seize degrés dix-neuf minutes de longitude occidentale de Paris.

À peine eûmes-nous jeté l'ancre que je fis mettre les bateaux à la mer et partir trois détachements pour la pêche de la tortue ; le premier dans l'anse du nord.est ; le second dans l'anse du nord-ouest, vis-à-vis de laquelle nous étions ; le troisième dans l'anse aux Anglais, laquelle est dans le sud-ouest de l'ile. Tout nous promettait

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une pêche favorable ; il n’y avait pas d'autre navire que le nôtre, la saison était avantageuse et nous entrions en nouvelle lune. Aussitôt après le départ des détachements, je fis toutes mes dispositions pour jumeller au-dessous du capelage mes deux mâts majeurs : savoir le grand mât avec un petit mât de hune, le gros bout en haut, et le mât de misaine, lequel était fendu horizontalement entre les jottereaux, avec une jumelle de chêne.

On m'’apporta dans l'après-midi la bouteille qui renferme le papier sur lequel s'inscrivent ordinairement les vaisseaux de toutes nations qui relâchent à l’Ascension. Cette bouteille se dépose dans la cavité d’un des rochers de cette baie, où elle est également à l'abri des vagues et de la pluie. J'y t'ouvai écrit / Swallow, ce vaisseau anglais commandé par M. Carteret que je désirais de rejoindre. Il était arrivé ici le 31 janvier et reparti le premier février ; c'était déjà six jours que nous lui aviqns gagnés depuis le cap de Bonne- Espérance. J'inscrivis la Boudeuse et je renvoyai la bouteille.

La journée du 5 se passa à jumeller nos mâts sous le capelage, opération délicate dans une rade où la merest clapoteuse, à tenir nos agrès et à embarquer les tortues. La pêche fut abondante ; on en avait chaviré dans la nuit soixante-dix, mais nous ne pûmes en prendre à bord que cinquante-six ; on remit les autres en liberté. Nous obsérvâmes au mouillage neuf degrés quarante-cinq minutes de variation norü-ouest. Le 6 à trois heures du matin, les tortues et bateaux étant embarqués, nous commençâmes à lever nos ancres ; à cinq heures, nous étions sous voiles, enchantés de notre pêche et de l'espoir que notre premier mouillage serait dorénavant dans notre patrie. Combien nous en avions fait depuis le départ de Brest !

En partant de l’Ascension, je tins le vent pour ranger les iles du cap Vert d'aussi près qu’il me serait possible. Le 11 au matin, nous passâmes, la ligne pour la sixième fois dans ce voyage, par vingt degrés de longitude estimée. Quelques jours après, comme, malgré la jumelle dont nous l’avions fortifié, le mât de misaine faisait une très mauvaise figure, il fallut le soutenir par des pataras, dégréer le petit perroquet, et tenir presque toujours le petit hunier aux basris et même serré.

Le 25 au soir, on aperçut un navire au vent et de l'avant à nous ; nous le conservâmes pendant la nuit, et le lendemain nous le joigni-

DD rien

mes ; c'était le Szwa/low. J'offris à M. Cortanit tous fé services qu'on peut se rendre à la mer. Il n'avait besoin de rien ; mais sur ce qu’il me dit qu'on lui avait remis au Cap des lettres pour la France, j'envoyai les chercher à son bord. Il me fit présent d’une flèche qu'il avait eue dans une des îles rencontrées dans son voyage autour du monde, voyage qu'il fut bien loin de nous soupçonner d’avoir fait. Son navire était fort petit, marchait très mal, et quand nous eûmes pris congé de lui, nous le laissâmes comme à l'ancre. Combien il a dû souffrir dans une aussi mauvaise embarcation ! Il y avait huit lieues de différence entre sa longitude estimée et la nôtre; il se faisait plus à l'ouest de cette quantité.

Nous comptions passer dans l'est des es Agores, lorsque, le 4 mars dans la matinée, nous eûmes connaissance de /'#/e Tercerra, que nous doublâmes dans la journée en la rangeant de fort près. La vue de cette ile, en la supposant bien placée sur le grand plan de M. Bellin, nous donnerait environ soixante-sept lieues d'erreur du côté du ouest dans l'estime de notre route, erreur considérable dans ur trajet aussi court que celui de l’Ascension aux Açores. Il est vrai que la position de ces iles en longitude est encore incertaine. Cependant je crois que, dans les parages des îles du cap Vert, il règne des courants très violents. Au reste, il était essentiel de déterminer la longitude des Açores par de bonnes observations astronomiques, et de bien constater la distance des unes aux autres et leurs gisements entre elles. Rien de tout cela n'est juste sur les cartes d'aucune nation. Elles ne diffèrent que par le plus ou moins d'erreur. Cet objet important vient d’être rempli par M. de Fleurieu, enseigne des vaisseaux du roi.

Je corrigeai ma longitude,en quittant Terceira, sur celle __— à cette iie la carte à grand point de M. Bellin. Nous eûmes fond le 13 après-midi, et le 14 au matin la vue d’ Ouessant. Comme les vents étaient courts et la marée contraire pour doubler cette ile, nous fûmes forcés de prendre la bordée du large ; les vents étaient à ouest grand frais, et la mer fort grosse. Environ à dix heures du matin, dans un grain violent, la vergue de misaine se rompit entre les deux poulies de drisse, et la grande voile fut au même instant deralinguée depuis un point jusqu’à l'autre. Nous miîmes aussitôt à la cape sous la grande voile d’étai, le petit foc et le foc de derrière,

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et nous travaillâmes à nous raccommoder. Nous enverguâmes une grande voile neuve, nous refimes une vergue de misaine avec la

a AUTEUR

Vue de Saint-Malo.

16 Na +

vergue d’artimon, une vergue de grand hunier et un boute-hors de bonnettes, et à quatre heures du soir, nous nous retrouvâmes en

état de faire de la voile. Nous avions perdu la vue d'Ouessant, et pendant la cape le vent et la mer nous avaient fait dériver dans la Manche.

Déterminé à entrer à Brest, j'avais pris le parti de louvoyer avec des vents variables du sud-ouest au nord-ouest, lorsque, le 15 au matin, on vint m'avertir que le mât de misaine menaçait de se rompre au-dessous du capelage. La secousse qu'il avait reçue dans la rupture de sa vergue avait augmenté son mal, et quoique nous en eussions soulagé la tête en abaïssant sa vergue, faisant le ris dans la misaine et tenant le petit hunier sur le ton avec tous ses ris faits, cependant nous reconnûmes, après un examen attentif, que ce mât ne résisterait pas longtemps au tangage que la grosse mer nous faisait éprouver au plus près ; d'ailleurs toutes nos manœuvres et poulies étaient pourries, et nous n'avions plus de rechange : quel moyen, dans un état pareil, de combattre entre deux côtes contre le gros temps de l’équinoxe ? Je pris donc le parti de faire vent arrière et de conduire la frégate à Saint-Malo. C'était alors le port le plus prochain qui pât nous servir d'asile. J'y entrai le 16 après-midi, n'ayant perdu que sept hommes pendant deux ans et quatre mois écoulés depuis notre sortie de Nantes.

Puppibus et læti nautæ imposuere coronas,.

VIRGILE, Ænéide, liv., IV.

Nota, Sur cent vingt hommes dont était composé l'équipage de M. de la Giraudais, il n’en a perdu que deux de maladie pendant le voyage. Il est rentré en Francele 14 avril, un mois juste après nous,

Duessant, et iver dans la

uvoyer avec ‘sque, le 15 naçait de se eçue dans la jue nous en : le ris dans ses ris faits, que ce mât ner nous faiivres et pouquel moyen, ntre le gros arrière et de lus prochain ayant perdu oulés depuis

fide, iv. IV.

Giraudais, il n’en ele 14 avril, un