Voyage de Bougainville, capitaine de vaisseau, autour du monde [microforme]

Louis Antoine de Bougainville naquit à Paris, le 11 novembre 1729. Son père, issu lui-même d'une vieille famille picarde, était notaire royal, , et fut honoré plusieurs foisdes fonctionsd'échevin. La famille du jeune Bougainville l'ayant d’abord destiné au barreau, après d'excellentes études universitaires, il fit son droit avec succès, et fut recu à vingt-trois ans avocat au parlement de Paris. Mais cet état ne se trouvant pas conforme à ses gouts, il se fit inscrire aux mousquetaires noirs et n’'interrompit pas ses travaux sur les mathématiques, pour lesquelles il avait de bonne heure montré des dispositions peu communes.

L'histoire de la vie de notre héros étonne par la variété des occupations auxquelles il s'est livré, et par la multitude d'événements qui la remplissent. Nous nous bornerons, faute d'espace, à citer les plus saillants.

En 1753, il entra comme aide major dans le ba-

taillon provincial de Picardie. L'année suivante, il devint aide de camp de Chevert, qui commandait à Sarrelouis. En 1754, il partit pour Londres en qualité de secrétaire d'ambassade. Pendant le court séjour qu'il fit en Angleterre, il fut recu membre . de la Société Royale. En septembre 1755, il rejoignii Chevertau camp de Richemont, etcontinua ses services avec la même qualité au camp de Metz.

En 1756, il devint aide de camp du marquis de Montcalm, chargé de la défense du Canada, et par-tit de Brest le 27 mars de la même année, avec le brevet de capitaine de dragons. L'hiver suivant, on lui confia le commandement d’une compagnie d'élite, et par une marche forcée de près de soixante lieues à travers d’épaisses forêts, des landes couvertes d’une neige durcie, ils’avança dans ‘lecœur du pays, où il brüla une flottille anglaise

sous le fort même qui la protégeait. Dans une

autre occasion, le 6 juin 1758, un corps détaché de 5,000 Français se trouvant poursuivi et harcelé par une armée anglaise de 24,000 hommes, Bougainville émit l'avis courageux de les attendre de pied ferme. On n'eut que 24 heures pour improviser un camp retranché. L'armée française s’y . enferma et repoussa les attaques réitérées de l’en-

= nemi, qui, après un combat de 12 heures, fut obligé de se retirer après avoir perdu près de 6,000 hom-

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SUR BOUGAINVILLE è

mes. Bougainville, non content d’avoir sauvé les Français par ses conseils, les encouragea par son

exemple ; il se montra dans tous Jes endroits les plus périlleux, et fut, vers la fin de l’action, blessé d’une balle à la tête.

Le gouverneur du Canada, ne se croyant pas en état de défendre plus longtemps la colonie, chargea Bougainville d’aller rendre compte de la situation à la Cour de France et de lui demander des renforts. Il partit en novembre 1758 et revint au Canada en janvier 1759, après avoir recu la récompense des services éclatants qu'il avait rendus. Le roi lui avait donné le grade de colonel, et l’avait fait chevalier de Saint-Louis, malgré son jeune âge. A son retour, le marquis de Montcalm le nomma commandant des grenadiers et des volontaires, et le chargea de couvrir avec cesdeux corps la retraite de l’armée française lorsqu'elle se replia sur Québec.

La bataille du 10 septembre 1759, où le marquis e Montcalm fut tué, décida du sort de la colonie t mit fin aux exploits de Bougainville dans ces ntrées. Il revint continuer ses services en France vec le même éclat. Employé en 1761 à l'armée ‘Allemagne, il se distingua tellement que le roi,.

t don de deux canons que Bougainville plaça

oulant le récompenser d’une façon spéciale, lui * : v

dans sa terre de Normandie, où ils sont restés comme un témoignage glorieux.

La paix sur terre et sur mer, qui suivit bientôt, priva notre héros des moyens de s’illustrer de nouveau les armes à lamain, maisneralentitenrien son zèle et son activité. La première partie de la longue carrière de Bougainville offre une suite de services et d'actions d'éclat dont bien des gens moins avides de gloire auraient pu se contenter, mais lui ne voulut pas se borner à ces premiers succès. Nous allons le voir maintenant se manifester comme navigateur, et montrer la même supériorité dans cette carrière, où il s’est élevé au rang des plus célèbres marins français.

On sait que les armateurs de Saint-Malo ont fait de tout temps les entreprises les plus hardies comme spéculations maritimes, et quec’estsur les bâtiments qu'ils ont armés en course que les Duguay-Trouin et les Jean-Bart se sont formés ; nous leur devons aussi l’illustre navigateur Bougainville. Il avait eu desrelations aveceuxdans ses passages pour aller au ! Canada et pour en revenir; il n’eut pas de peine, : aprèsla perte de cette colonie, deles convaincre des À avantages qu'ils pourraient retirer d’un établis- » sement aux îles Malouines, situées à l’autre extré- À mité du continent américain. Ils consentirent à | équiper les vaisseaux, et Bougainville se chargea

de créer , lui-même l'établissement. Le roi le nomma capitaine de vaisseau, et l’autorisa à fonder à ses frais une colonie sur ces îles; dans ce but, il partit de Saint-Malo avec sa petite flottille en 1763. Mais les Espagnols, jaloux de cette colonie naissante qui venail de se former près de leurs grands établissements, firent valoir auprès de la cour de France de prétendus droits sur les îles qu'elle occupait, et les réclamèrent. Le roi de France (c'était l’insouciant Louis XV) crut devoir céder à leurs réclamations, et Bougainville fut chargé deleur remettre lui-mêmes ces îles, àlaseule condition que la cour d’Espagne le dédommagerait des frais qu'il avait faits.

Ontrouvera ci-après, racontée par Bougainville

lui-même, l’histoire bien courte de cette colonie francaise, et les incidents qui marquèrent sa remise aux mains des Espagnols. Ce fut à la suite de cette expédition qu'il entrepritle voyage autour du monde qui a surtout illustré son nom, et dont le récit abrégé forme le présent volume.

Aotourou, le Taïtien qu’il avait amené à Paris, mourut de la petite vérole à Madagascar, où le capitaine Marion, chargé de le reconduire dans sa patrie, avait relâché.

Bougainville commanda avec la plus grande distinction des vaisseaux de ligne pendantla guerre

de l'indépendanceaméricane. Il fut promu au grade de chef d’escadre en 1779, et, en mars de l’année suivante, à celui de maréchal de camp dans les armées de terre. Il quitta le service en 1790, pour se consacrer exclusivement à l'étude des sciences. Elu à l’Institut, dans la section de géographie, en 1796, nommé ensuite membre du bureau des longi-

tudes, Bougainville fut fait comte et sénateur par | Napoléon I‘. Après une vieillesse exempte d’infir- | mité, il mourut le 31 août 1811, dans sa 89° année. |

M. de Commerçon, le naturaliste qui l’accompa- |! gnait dansson voyageautour du monde, a donné le ! nom de Bougainvillea à une très-belle plante grim- | pante de lafamille des nyctaginées, qu'il avait dé- ! couverte dans l’une de ses herborisations dans les |

îles du Pacifique.