SIRE

Le voyage dont je vais rendre compte est le preier de cette espèce entrepris par les Français et xécuté parles vaisseaux de Votre Majesté. Le monde ntier lui devait déjà la connaissance de la figure e la terre. Ceux de vos sujets à qui cette imporante découverte était confiée, choisis entre les plus llustres savants de France, avaient déterminé les imensions du globe.

L'Amérique, il est vrai, découverte et conquise, a route par mer frayée aux Indes et aux Moluues, sont des prodiges de courage et de succès ui appartiennent sans contestation aux Espanols et aux Portugais. L'intrépide Magellan, sous s auspices d’un roi qui se connaissait en hommes, chappa au malheur, si ordinaire à ses pareils, de asser pour un visionnaire; il ouvrit la barrière, anchit les pas dificiles, et malgré le sort qui le riva du plaisir de ramener son vaisseau à Séville, ’où il était parti, rien ne put lui dérober la gloire

d’avoir le premier fait le tour du globe. Encou-# ragés par: son exemple, des navigateurs anglais eth hollandais trouvèrent de nouvelles terres et enri-h chirent l’Europe en l’éclairant.

Mais cette espèce de primauté et d’aînesse en* matière de découvertes n'empêche pas les naviga-h teurs français de revendiquer avec justice une par-!

tie de la gloire attachée à ces brillantes, mais péni-W

bles entreprises. Plusieurs régions de l'Amérique ont été trouvées par des sujets courageux des rois! vos ancêtres ; Gonneville, né à Dieppe, a le“pre- . mier abordé aux terres australes. Différentes cau-W ses tant intérieures qu’extérieures ont paru depuisk suspendre à cet égard le goût et l’activité de la nation. | Votre Majesté a voulu profiter du loisir de la! paix pour procurer à la géographie des connaissances utiles à l'humanité. Sous vos auspices, Sire,! nous sommes entrés dans la carrière ; des épreu-# ves de tout genre nous attendaient à chaque pas,i la patience et le zèle ne nous ont pas manqué. C’estl’histoire de nos efforts que j'ose présenter àl votre Majesté; votre approbation en fera le succès. Je suis avec le plus profond respect, etc. M

Départ de la Boudeuse de Nantes; relâche à Brest; route de Brest à Montevideo; jonction avec les frégates esipa- . ganoles pour la remise des îles Malouines.

Dans le mois de février 1764, la France avait commencé un établissement aux îles Malouines. L'Espagne revendiqua ces îles comme étant une dépendance du continent de l'Amérique méridionale ; et son droit ayant été reconnu par le roi, je reçus ordre d'aller remettre notre établissement aux Espagnols, et de me rendre ensuite aux Indes orien- * tales en traversant la Mer du Sud entre les tropiques. On me donna pour cette expédition le commandement de la frégate la Boudeuse, de vingt-six canons de douze, et je devais être joint aux îles Malouines par la flûte l'Étoile, destinée à m'apporter les vivres nécessaires à notre longue navigation, et à me suivre pendant le reste de la campagne.

Dans les premiers jours du mois de novembre 1766, je me rendis à Nantes, où la Boudeuse venait d'être construite et où M. Duclos-Guyot, mon second, en faisait l'armement. Le 5 de ce mois, nous descendimes de Paimbœuf à Mindin pour achever de l’armer; et le 15, nous fimes voile de cette rade pour nous rendre à la rivière de la Plata. Je devais y trouver les deux frégates espagnoles, la Esmeralda et la Liebre, dont le commandant était chargé de recevoir les îles Malouines au nom de Sa Majesté Catholique.

Le 17, nous essuyâmes un coup de vent violent; nous courûmes toute la journée sous les basses voiles. Le vent et la mer augmentaient toujours , et tout notre gréement étant neuf, 1l mollit assez pour ne laisser presque aucun point d'appui à notre mâture. Dans ces circonstances, il eût été difficile que les mâts résistassent aux roulis violents que nous éprouvions. À quatre heures et demie du matin, notre petit mât de hune rompit à la moitié environ de sa hauteur. Le grand mât de hune résista jusqu à huit heures du matin; mais alors le jeu.étonnant qu'il avait nous montrant l'impossibilité de le sauver et nous donnant lieu de craindre qu’il ne fit rompre le grand mât, nous coupâmes ses galaubans de bas-bord. Peu après, il rompit et tomba à la mer, entrainant dans sa chute la vergue

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du grand hunier. Ce dernier événement nous mettait dans l’impossihilité de continuer notre route, et je pris le parti de relâcher à Brest, où nous entrâmes le 21 novembre.

Le 4 décembre, notre mâture étant réparée, l'artillerie changée, la frégate entièrement recalfatée .dans ses hauts, je sortis du port et vins mouiller en rade; le 5, à midi, nous appareïllämes. Mon état-major était composé de onze officiers, trois volontaires, et l'équipage de deux cents trois matelots, officiers mariniers, soldats, mousses et domestiques. À quatre heures après midi, nous étions à cinq lieues et demie de l’île d’Ouessant.

Le 17, après midi, on eut connaissance des Salvages, le 18, de l’île de Palme, et le 19, de l’île de Fer. Ce qu’on nomme les Salvages est une petite île d'environ une lieue d’étendue ; elle est basse au milieu, mais à chaque extrémité s’élève un mondrain; une chaîne de roches, dont quelquesunes paraissent au-dessus de l’eau, s'étend du côté de l’ouest à deux lieues de l’île; il y a aussi du côté de l’est quelques brisants, mais quine s’en écartent pas beaucoup.

La vue de cet écueil nous avait avertis d’une grande erreur dans l'estime de notre route; mais je ne voulus l’apprécier qu'après avoir eu connaissance des îles Canaries, dont la position est exac-

tement déterminée. La vue de l’île de Fer me donna avec certitude cette correction que j'attendais. Je pris donc un nouveau point de départ le 19décembre, à midi, et notre route n’eut, depuis, rien de particulier jusqu'à notre attérage à la rivière de la Plata.

Les Maldouades sont les premières terres hautes qu'on voit sur la côte du nord après être entré dans la rivière de la Plata, et les seules presque jusqu’à Montevideo. Les Espagnols ont un bourg aux Maldouades, avec une garnison. On travaille depuis quelques années, dans ses environs, une mine d’or peu riche; on y trouve aussi des pierres assez transparentes. À deux lieues dans l’intérieur est une ville nouvellement bâtie peuplée entièrement de Portugais déserteurs, et nommée Pueblo-Nuevo.

Le 31 janvier, à onze heures du matin, nous mouillämes dans la baie de Montevideo. Les deux frégates espagnoles destinées à prendre possession des îles Malouines étaient dans cette rade depuis un mois. Leur commandant, Don Philippe Ruiz

Puente, capitaine de vaisseau, était nommé gouver-

neur de ces îles. Nous nous rendimes ensemble à

Buenos-Ayres, afin d'y concerter avec le gouver- |

neur-général les mesures nécessaires pour la cession de l'établissement que je devais livrer aux Espagnols. Nous n’y séjournâmes pas longtemps, et je fus de retour à Montevideo le 16 février.

Dee

Nous avions fait le voyage de Buenos-Ayres en remontant la rivière dans une goëlette; mais comme pour revenir de même nous aurions eu le vent debout, nous passâmes la rivière vis-à-vis de Buenos- Ayres, et fimes par terre le reste de la route jusqu’à Montevideo, où nous avions laissé la frégate. Nous traversimes ces plaines immenses dans lesquelles on se conduit par le coup-d’œil, dirigeant son chemin de manière à ne pas manquer les gués des rivières, chassant devant soi trente ou quarante | chevaux parmi lesquels il faut prendre au lasso son relai lorsque celui qu’on monte est fatigué, se nourrissant de viande presque crue, et passant les nuits dans des cabanes faites de cuir, où le sommeil est à chaque instant interrompu par les hurlements des tigres qui rôdent aux environs. Je n'oublierai de ma vie la façon dont nous passimes la rivière de Sainte-Lucie, rivière fort profonde, très-rapide et beaucoup plus large que la Seine vis-à-vis des Inva- 4, lides. On vous fait entrer dans un canot étroit et long dont un des bords est de moitié plus haut que . l’autre, on force ensuite deux chevaux d'entrer dans l’eau, l’un à tribord, l’autre à bäbord du canot ; et le maître du bac, tout nu, — précaution fort sage assurément, mais peu propre à rassurer ceux qui ne savent pas nager, — soutient-de son mieux, audessus de la rivière, la tête de ses deux chevaux,

dont la besogne alors est de vous passer à la nage de l’autre côté, s’ils en ont la force.

= Peu de jours après nous, il arriva à Montevideo deux goëlettes chargées, l’une de bois et de rafraichissements, l'autre de biscuits et de farine, que nous embarquämes en remplacement de notre consommation depuis Brest. On avait employé le temps du séjour à Montevideo à calfater le bâtiment, à raccommoder le jeu de voiles qui avait servi pendant la traversée, et à remplir d’eau les. barriques d’armement. Nous miîmes aussi dans la cale tous nos canons, à l'exception de quatre que nous conservâmes pour les signaux, ce qui nous donna de la place pour prendre à bord une plus grande quantité de bestiaux. Les frégates espagnoles étant également prêtes, nous nous disposâmes à sortir de la rivière de la Plata.

Départ de Montevideo; navigation jusqu'aux îles Malouines ; leur remise aux Espagnols; détails historiques sur ces îles,

Le 28 février 1767, nous appareillâmes de Montevideo avec les deux frégates espagnoles et une tartane chargée de bestiaux. Nous convinmes,

on Ruiz et moi, qu’en rivière 1l prendrait la tête, t qu'une fois au large je conduirais la marche. ous perdimes bientôt de vue la tartane pour ne lus la revoir; elle revint à Montevideo trois seaines après, sans avoir rempli sa mission...

Le 23 mars, au soir, après avoir prolongé la ointe est du détroit des Malouines (qui nous mit n danger et où notre situation était d'autant plus ritique que nous n’avions pas la resscurce de ouiller, car dans l’espèce de baie forniée par ette pointe, le fond est de roches), nous ertrâmes t mouillâmes dans la grande baie, où mouillèrent ussi le 24 les deux frégates espagnoles. Elles vaient beaucoup souffert dans leur traversée ; la ommandante ayant reçu un coup de mer qui avait mporté ses bouteilles, enfoncé les fenêtres de sa rande chambre, et mis beaucoup d’eau à bord.

resque tous les bestiaux embarqués à Montevideo our la colonie avaient péri par le mauvais temps. e 29, les trois bâtiments entrèrent dans le port et y amarrérent. |

Le 1% avril, je livrai notre établissement aux spagnols, qui en prirent possession en arborant étendard d'Espagne, que la terre et les vaisseaux luèrent de vingt-et-un coups de canon au lever et u coucher du soleil. J'avais lu aux Français, habints de cette colonie naissante, une lettre du roi,

par laquelle Sa Majesté leur permettait d’y rester sous la domination du roi catholique. Quelques familles profitèrent de cette permission; le reste, avec l’étatmajor, fut embarqué sur les frégates espagnoles, lesquelles appareillèrent pour Montevideo le 27 au | matin. Pour moi, je fus contraint de rester aux! Malouines à attendre l'Étoile, sans laquelle je ne! pouvais continuer mon voyage.

On me pardonnera quelques remarques histori-\ ques sur ces Îles. |

Il me paraît qu’on en peut attribuer la première” découverte au célèbre Améric Vespuce, qui, dans son troisième voyage pour la découverte de l'Amérique en parcouru la ‘ ôte du nord au mois d'avril 1502.4 Il ignorait à la vérité si elle appartenait à une île oui si elle faisait partie du continent; mais il est facileh de conclure de la route qu’il avait suivie, de la latitude à laquelle il était arrivé, de la description méme qu’il donna de cette côte, que c'était celle des Malouines.

J'assurerai avec non moins de ndanaut que Beauchesne-Gouin, revenant de la Mer du Sud en 1700, a mouillé dans la partie orientale des Malouines, croyant être aux Sébaldes..… Beauchesne vit d’abord une seule île d’une immense étendue, et ce ne fut qu'après en être sorti qu'il s'en pré senta à lui deux autres petites ; il parcourut un

terrain humide, couvert d’étangs et de lacs d’eau douce, couvert d’oies, de sarcelles, de canards et de bécassines; il n’y vit point de bois : tout cela convient à merveille:aux Malouines. Les Sébaldes, au contraire, sont trois petites îles pierreuses où Guillaume Dampier, allant dans la Mer du Sud en 1683, chercha vainement à faire de l’eau, et où il ne put trouver un bon mouillage. Conséquemment, si cen’est point aux Malouines que Beauchesne a touché, il faut que ce soit à quelque île inconnue située plus à l'est, mais ce ne peut être aux Sébaldes.

Quoiqu'il en soit, lesiles Malouines, jusqu’à nos jours, n'étaient que très-imparfaitement connues. La plupart des relations nous les dépeigneut comme un pays couvert de bois. Richard Hawkins, qui en avait approché la côte septentrionale et qui l’a assez bien décrite, assurait qu’elle était peuplée et assurait y avoir vu des feux. Au commencement du siëcle, le Saint-Louis, navire de Saint-Malo, mouilla à la côte du sud-est dans une mauvaise baie, à l'abri de quelques petites îles qu’on nomma îles d’Anican, du nom de l’armateur ; mais 1l n’y séjourna que pour faire de l’eau, et continua sa route sans s'’embarrasser de les reconnaître.

Cependant leur position heureuse pour servir de relâche aux vaisseaux qui vont dans la Mer du Sud

et d'échelle pour la découverte des terres australes, avait frappé les navigateurs de toutes les nations. Au commencement de l’année 1763, la cour de France résolut de former un établissement dans ces îles. Je proposai au ministère de le commencer à mes frais, et secondé par MM. de Nerville et d’Arboulin, l’un mon cousin germain et l’autre mon oncle, je fis sur le champ construire et armer à Saint-Malo, par les soins de M. Duclos-Guyot, aujourd’hui mon second, l’Aigle, de vingt-quatre canons, et le Sphinx, de douze, que je munis de tout ce qui était propre pour une pareille expédition, J'embarquai plusieurs familles acadiennes, espèce d'hommes laborieuse, intelligente, et qui doit être chère à la France par l’inviolable attachement que lui ont prouvé ces honnêtes et infortunés citoyens.

Le 15 septembre 1763, je fis voile deSaint-Malo; M. de Nerville s'était embarqué avec moi sur l’Aigle. Après deux relâches, l’une à l’île Sainte- Catherine sur la côte du Brésil, l’autre à Montevideo où nous primes beaucoup de chevaux et de bêtes à cornes, nous atterrâmes sur les îles Sébaldes, le 31 janvier 1764. Je donnai dans un grand enfoncement que forme la côte des Malouines, entre sa pointe du nord-ouest et les Sébaldes ; mais n’y ayant pas aperçu de bon mouillage, je rangeai la côte du nord, et étant parvenu à l'extrémité des îles,

entrai le 3 février dans une grande baie qui me arut commode pour y former un premier établisement.

La même illusion qui avait fait croire à Hawkins, Wood-Rogers et aux autres, que ces îles étaient ouvertes de bois, agit aussi sur mes compagnons de oyage et sur moi. Nous vimes avec surprise, en ébarquant, que ce que nous avions pris pour du ois en cinglant le long de la côte, n’était autre ose que des touffes de joncs fort élevées et fort pprochées les uries des autres. Leur pied, en se esséchant, prend la couleur d'herbe morte jusqu’à ne toise environ de hauteur ; et de là sort une uffe de joncs d’un beau vert qui couronne ce ied ; de sorte que, dans l'éloignement, les tiges éunies présentent l’aspect d'un bois de médiocre auteur. Ces joncs ne croissent qu’au bord de la er et sur les petites îles; les montagnes de la randeterre sont, dans quelques endroits, couvertes tièrement de bruyères, qu’on prend aisément de in pour des taillis.

Les diverses courses que ] ‘ordonnai aussitôt et ue j'entrepris moi-même dans l’île, couchant tous la belle étoile et vivant de notre chasse, ne nous rocurèrent la découverte d'aucune espèce de bois, i d'aucune trace que cette terre eût jamais été fréentée par quelque navire. Je trouvai seulement,

et en abondance, une excellente tourbe qui pouvait suppléer au bois tant pour le chauffage que pour la! forge ; et je parcourus des plaines immenses, coupées partout de petites rivières d’une eau parfaite. La nature d'ailleurs n’offrait pour la substance des hommes que la pêche, et plusieurs sortes de gibiersh de terre et d’eau. À la vérité, ce gibier était en* grande quantité, et facile à prendre. Ce fut un spectacle singulier de voir à notre arrivée tous les. animaux, jusqu'alors seuls habitants de l’île, s'ap+ procher de nous sans crainte et ne témoigner d’au-h tres sentiments que ceux que la curiosité inspire à la vue d’un objet inconnu. Les oiseaux se laiss saient prendre à la main, quelques-uns venaien!} même se poser sur les gens qui étaient arrêtés fl tant il est vrai que l'homme ne porte point em preint un caractère de férocité qui fasse reconnaîtreh en lui par le seul instinct, aux animaux faibles l'être qui se nourrit de leur sang. Cette confiance nel leur a pas duré longtemps ; ils eurent bientôt ap-i pris à se méfier de leur plus cruel ennemi. À Le 17 mars, je déterminai l'emplacement de ki nouvelle colonie à une lieue du fond de la baie, ik la côte du nord, sur un petit port qui ne commu nique avec la baie que par un goulet fort étroith La colonie ne fut d'abord composée que de vingt# neuf personnes, parmi lesquelles il y avait cinq

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bmmes et trois enfants. Nous travaillâmes sur le amp à leur bâtir des cases couvertes de jonc, et à pnstruire un magasin assez grand pour renfermer ss vivres, les hardes et les provisions de toute esèce que je leur laissai pour deux ans. Ces ouvras furent exécutés par les matelots, et l'état-major es deux vaisseaux se chargea d'élever un fort en rre et gazon, capable de contenir quatorze pièces » canon. Je travaillais à la tête de cet atelier, et admirai à quel point les circonstances extraordiaires exaltent les hommes et doublent leurs forces. Be zile de ces officiers ne se ralentit pas un seul istant pendant quinze jours que dura ce travail énible, qui commençait avec l'aurore et que la nuit bule interrompait. Le fort fut construit assez solideent, le canon mis en batterie, et dans le milieu de tte petite citadelle nous élevâmes un obélisque de ngt pieds de hauteur. L'effigie du roi décorait une e ses faces, et on enterra sous ses fondements elques monnaies avec une médaille où sur un Dé était gravée la date de l’entreprise, comme ciprès; sur l’autre on voyait la figure du roi avec ès mots pour exergue : Tibi serviat ultima Thule. Voici l’inscription gravée sur cette médaille :

« Établissement des îles Malouines, situées au 51° degré 30 minutes de latitude australe et61 degrés 00 minutes de longitude occidentale, méridien de

« Paris, par la frégate l’Aigle, capitaine P. Duclos. « Guyot, capitaine de brûlot, et la corvette le Sphinx, « capitaine F. Chénard de la Giraudais, lieutenant « de frégate; armées par Louis-Antoine de Bougain: « ville, colonel d'infanterie, capitaine de vaisseau, « chef de l'expédition ; G. de Nerville, capitaine « d'infanterie, et d’Aboulin, administrateur général# « des postes de France. Cnsnction d’un fort et « d’un obélisque décoré d’un médaillon de SA « Majesté Louis XV, sur les plans d’A. Lhuillier s « Ingénieur géographe des camps et armées, servantk

« dans l’expédition ; sous le ministère d’E. de « Choiseul, duc de Stainville, en février 1764. »,

Avec ces mots pour exergue : Conamur tenues grandia.

Cependant, pour encourager les colons et augmen-! ter leur confiance dans des secours prochains que jes leur promis, M. de Nerville consentit à rester à leur! tête et à partager les hasards de ce faible établissement aux extrémités de l'univers, le seul qu’il y eût: alors à une latitude aussi élevée dans la partie aus-\ trale de notre globe. Le 5 avril 1764, je prisi solennellement possession des îles au nom du roi, et le 8 je mis à la voile pour la France. | Le 6 octobre de la même année, je repartis de Saint-Malo sur l'Aigle, et après une traversée qui n'eut rien de remarquable, j'arrivai aux Malouines

le 5 janvier 1765. J’y goûtai la satisfaction mexprimable de voir que mes colons avaient joui d'une santé parfaite, et qu'ils étaient dans le meilleur état. Un seul avait péri dans une chasse sans qu'on ait pu savoir par quel accident, attendu qu’il n’était pas accompagné. Ce ne fut même que deux ans après qu'on retrouva son corps. L'hiver n’avait point été rude ; il y avait eu fort peu de neige et point de ylace. La chasse et la pêche s'étaient toujours faites avec le plus grand succès ; M. de Nerville avait onsitruit une poudrière, un magasin neuf en ierres, l’ancien étant tombé, et rétabli le fort en inissant les fossés et perfectionnant le rempart.

Je me hâtai de débarquer les habitants nouveaux t les provisions de toute espèce destinées à la coloie, de faire de l’eau et du lest, et après un voyage ar terre que j’entrepris pour reconnaître le détroit ui sépare les deux grandes Malouines, je mis à la oile le ? février, pour aller chercher dans le détroit e Magellan une cargaison de bois assortis. Le 16, tant à la vue du Cap des Vierges, nous aperçûmes ois navires ; et le lendemain, entrant avec eux dans détroit, nous fûmes assurés qu’ils étaient anglais. ‘étaient ceux du commodore Byron, qui, après être enus reconnaître les îles Malouines, le long desuelles ils avaient été vus par nos pêcheurs, preaient la route du détroit de Magellan pour entrer

dans la Mer du Sud. Nous les suivimes jusqu’au Port-Famine, où ils relâchèrent, et au mouillage que nous fimes ensemble sous le Cap Grégoire, un des navires anglais s'étant échoué en louvoyant pour gagner ce mouillage, je me fis un devoir de lui envoyer avec la plus grande diligence deux bateaux, avec les secours d'usage en pareil cas.

Le 21, je m'amarrai dans une petite baie à laquelle les matelots ont, depuis, donné mon nom, et dès le lendemain nous nous occupâmes à couper des bois de différents échantillons, à équarrir les plus grosses pièces, à tracer dans la forêt différents chemins pour les conduire sur le bord de la mer, à en faire l’embarquement et l'arrimage. Nous levèmes aussi et mîimes à bord, avec toutes les précautions que nous pûmes imaginer, plus de dix mille plants d'arbres de différents âges. Il était bien intéressant de tenter des plantations sur nos îles. Ces travaux divers nous occupèrent vingt jours, et Je puis dire qu’à l'exception des dimanches, consacrés au repos, il n'y eut pas un instant perdu ni une personne oisive. Le temps nous avait favorisés, car, contre l'ordinaire de ces parages, il fut très-beau. Le 15 mars au soir j'appareillai de la baie, je sortis du détroit le 24, et le 29 je mouillai dans le port des Malouines, où je fus reçu avec de grands transports de joie, ayant ouvert une navigation devenue né-

cessaire au maintien de la colonie. À mon départ des Malouines, le 27 avril suivant, elle se trouvait composée de quatre-vingts personnes, en y comprenant un état-major payé par le roi.

Vers la fin de l’année 1765, nous envoyàmes de Saint-Malo l’ Aigle aux îles Malouines, etle roi y joignit l'Étoile, une de ses flûtes. Cette dernière; partie de Rochefort, arriva dans la colonie le 15 février 1766, et l’Aigle y entra le 23 du même mois. Ces deux bâtiments, après 2voir débarqué les vivres, les effets divers et les nouveaux habitants, mirent à la voile ensemble le 24 avril, pour aller dans le détroit de Magellan chercher du bois pour la colonie. (était entreprendre ce voyage dans la plus mauvaise saison ; aussi fut-1l très-pénible. Les commandants des deux vaisseaux n'auraient pu, sans prolonger les risques et les difficultés, gagner la baie dans laquelle j'avais fait ma cargaison l'année précédente. Aussi mouillèrent-il dans la Baie-Famine, où ils trouvèrent en abondance de quoi s’assortir de bois, des divers échantillons nécessaires à nos besoins. L'Étoile fut chargée la première, et rentra aux iles le 15 juin. L’Aigle, restée la dernière et chargée de pièces plus considérables, y fut de retour le 27 du même mois.

Cette expédition au détroit fut remarquable par deux événements d’une nature différente ; savoir :

un combat avec les sauvages qui en habitent la partie boisée, et une alliance contractée avec les Patagons, qui en occupent la contrée orientale. |

Quelque temps après que l'Étoile fut partie de | la Baie-Famine, des sauvages de la même nation! que ceux que j'avais vus et auxquels j'avaisf fait des présents l’année précédente, se mon- ; trèrent aux endroits où l’Aigle continuait de faire du bois. Nos gens les reconnurent, et on leur fit de nouveaux présents. Ils vécurent plusieurs jours dans la meilleure intelligence, allant à bord du navire, soit dans leurs canots, soit dans les nôtres, sans aucune crainte réciproque. Le mauvais tempsh ayant obligé quelques-uns de nos ouvriers, au È nombre de sept, de rester à terre, ils y passèrent h la nuit auprès du feu dans une cabane construite à la hâte, et la passaient avec sécurité, lorsqu'ils entendirent du bruit et virent tout à coup paraître troisk sauvages à l'entrée de la cabane. Ils ne purent se servir des armes à feu ; l'attaque fut trop brusque.! Is se défendirent avec des haches et des sabres. De! vingt-cinq sauvages ou environ qu'ils étaient, tro furent tués et le reste mis en fuile ; deux de nos gens furent dangereusement blessés. Depuis cell acte d’hostilité, les sauvages ne reparurent plus. |

Cette aventure, désagréable en elle-même, n tait pas importante pour les suites; la nation qui

habite la partie boisée du détroit étant peu nombreuse, faible, et n’ayant aucune communication avec les Patagons, les seuls habitants de ces contrées dont l’union avec nous fût intéressante, par rapport aux objets d'échange que nous en pouvions tirer. ussi M. Denys de Saint-Simon, capitaine d’infanterie,né au Canada et ayant passé une partie de sa ie avec les sauvages de ce vaste pays, avait-il été mbarqué sur l'Étoile et chargé de jeter les preiers fondements de l'alliance avec ce peuple, le oisin le plus proche des iles Malouines.

En conséqnence, lorsque M. de la Giraudais, comandant de l'Étoile, eut fini son bois à la Baieamine, il s’occupa de l'exécution de ce projet vant de quitter le détroit de Magellan. Pour et effet, il mouilla sous le cap Grégoire, aux envions duquel les Patagons étaient campés. M. de aint-Simon se transporta à terre avec la chaloupe t le canot. Les Patagons se trouvèrent au débaruement au nombre de vingt, tous à cheval. Ils moignèrent beaucoup de joie et chantèrent à leur ode ; il fallut les accompagner à leur feu. Il n parut alors environ cent cinquante qui vinrent réunir aux autres; ce grand nombre n’effraya as nos gens, parce qu’il y avait dans la bande eaucoup de femmes et d'enfants. M. de Saintimon jugea que, pour contenter cette multitude, il

fallait envoyer la chaloupe au vaisseau chercher une plus grande quantité de présents que celle qu'il avait apportée ; et par précaution, il fit demander à M. de la Giraudais un renfort d’hommes armés. La chaloupe tardant à revenir, il envoya le canot pour en accélérer l'expédition ; et dans l’impossibilité d'abandonner la négociation par l'intérêt que semblaient y prendre les sauvages, M. de Saint-Simon resta à terre avec les Français armés, au nombre de dix. Cependant des cavaliers de tout âge descendaient rapidement les côtes et venaient grossir la troupe, dont le nombre augmenta jusqu’à huit cents ou environ. Le position alors parut réellement critique ; le jour tombait, nulles nouvelles du bord(un coup de vent, plus sensible au large qu’à terre, ayant retenu chaloupe et canot), notre peloton de Français, entourés par les sauvages et prisonniers au milieu d’une multitude d'hommes bien montés, bien armés, et quiparaissaient observerentre euxune espèce de discipline, fit vainement tous ses efforts pour donner à entendre qu'il désirait avoir son feu particulier et remettre les affaires au lendemain ; jamais les Patagons, soit amitié, soit défiance, n’y voulurent consentir, Îl fallut se résoudre à passer la nuit avec une douzaine d’entr’eux, les autres s’étant retirés à leur camp.

Cette nuit, passée sans fermer l’œil et sans vivres

sur le bord de la mer, parut bien longue aux Français. Mais quel fut leur embarras, quand le jour naissant leur montra que le navire avait chassé de près d’une lieue et demie par la violence du vent, qui soufflait toujours en tempête! C'était encore une journée au moins à passer avec ces Patagons, qui revinrent en famille comme la veille. Toutefois, ils laissèrent une espèce de liberté à nos gens, dont il y en eut que la faim contraignit à aller chercher des moules sur le rivage. Les sauvages, qui s’en aperçurent, leur apportèrent quelques morceaux de chair de vigogne à moitié crus, mais qui furent trouvés excellents. À l'approche de la nuit, les chefs parurent exiger qu'on les suivit à leur camp ; sur le refus constant qui en fut fait, 1ls donnèrent ordre à la multitude de se retirer, et cent hommes restèrent pour en garder onze.

Les Français tinrent conseil, se conformant aux avis de M. de Saint-Simon, habitué aux mœurs de pareilles nations. Il ne leur cacha point qu’étant sans défense, le moindre mouvement mal interprété pouvait leur être funeste, et qu’il fallait montrer du sang-froid et de la tranquillité. On se rangea donc auprès de ce détachement de sauvages pour y passer une seconde nuit. On ne dormit point ; un des chefs, qui paraissait être le protecteur des Français et qui avait déjà reçu des pipes et du tabac, fit les

frais de la conversation et les cérémonies de l’hospitalité; la pipe passa de bouche en bouche, on chanta, sans envie de la part des nôtres, et on mangea de la moëlle de guanaques, qui paraît être un de leurs mets favoris.

Un instant pensa tout brouiller, par la mauvaise humeur d’un chef dont la physionomie était sinistre, et qui prit à partie le chef notre protecteur. Il par: lait avec le ton de la fureur, l’écume sortait de sa bouche, et ses gestes indiquaient qu'il récitait des combats malheureux que ses compatriotes avaient eus contre des hommes porteurs d'armes à feu. Les pleurs que fit couler son récit confirmèrent cette interprétation. M. de Saint-Simon parla aux sien: et disposa tout pour résister tant bien que mal, en cas d'affaire, sans donner par ces dispositions d’ombrage aux Patagons, auxquels il tâcha de faire entendre, affectant un air déterminé, qu'il était surpris de leurs disputes et de leur larmes, que ceux qu’il avait amenés avec lui étaient les amis de leur nation et plus disposés à les obliger qu’à leur faire injure, qu’ils les regardaien comme des frères et venaient contracter alliance aveceux. Le style de cette.harangue par geste aurait pu ne pas produire tout son effet, si le jou n'avait enfin rétabli le calme et dissipé les inqui tudes réciproques.

Le temps était devenu plus serein ; on vit revenir le canot avec les présents si longtemps attendus. On les remit entre les mains des chefs ; il eût été impossible de les distribuer par familles, à cause du grand nombre. Les hommes qui s’étaient retirés la veille s'étant rapprochés avec leurs femmes et leurs enfants, formèrent un monde de cavaliers autour des Français et les traitèrent avec toutes les démonstrations de l'amitié. Ce fut dans ce moment intéressant que M. de Saint-Simon contracta l'alliance avec eux en leur présentant le pavillon du roi, qu'ils acceptèrent avec des cris de joie et des chansons. On leur fit entendre qu’au bout d’un an on viendrait les revoir. Ils offrirent à M. de Saint-Simon des chevaux qu'il ne put accepter, la chaloupe de l'Étoile s'étant perdue dans le coup de vent des jours précédents, et on se sépara avec les témoignages de la meilleure intelligence.

Il parut attesté par le rapport uniforme des Français, qui n’eurent que trop le temps de faire leurs observations sur ce peuple célèbre, qu’il est en général de la stature la plus haute et de la complexion la plus robuste qui soient connues parmi les hommes. Aucun n’avait au-dessous de cinq pieds cinq à six pouces, plusieurs avaient six pieds. Leurs femmes sont presques blanches et d’une figure assez agréable. Quelques-uns de nos gens, qui ont hasardé

d'aller jusqu’à leur camp, y virent des vieillards qui portaient encore sur leur visage l'apparence de la vigueur et de la santé. Parmi les chefs, une partie était armée de sabres fort grands, proportionnés à leur taille; plusieurs avaient de larges couteaux en forme de poignards, d’autres des massues d’une pierre semblable au granit et pendue à une tresse de cuir qui paraît être de cheval.

Cependant, comme nous l'avons dit plus haut, le commodore Byron était venu au mois de janvier 1765 reconnaître pour la première fois les îles Malouines. Il y avait abordé à l’ouest de notre établissement, dans un port nommé déjà par nous Port de la Croisade, et il avait pris possession de ces îles pour la couronne d'Angleterre, sans y laisser aucun habitant. Ce ne fut qu’en 1766 que les Anglais envoyèrent une colonie s'établir au Port de la Croisade, qu'ils avaient nommé Port d’Egmont ; et le capitaine Macbride, commandant la frégate le Jason, vint à notre poste au commencement de décembre de la même année. Il prétendit que ces terres appartenaient au roi de la Grande-Bretagne, menaça de forcer la descente si l’on s’obstinait à la lui refuser, fit une visite au commandant, et remit à la voile le même jour.

L'établissement commençait dès lors à prendre une forme. Le commandant et l’ordonnateur lo-

geaient dans des maisons commodes et bâties en pierres ; le reste des habitants occupait des maisons dont les murs étaient faits de gazon. Il y avait trois magasins, tant pour les effets publics que pour ceux des particuliers ; les bois du détroit avaient servi à faire la charpente de ces divers bâtiments, et à construire deux goëlettes propres à reconnaître les côtes. L’Aigle retourna en France, de ce dernier voyage, avec un chargement d’huile et de peaux de loups marins tannées dans le pays. On avait aussi fait divers essais de culture sans désespérer du succès, la plus grande partie des graines apportées d'Europe s'étant facilement naturalisée ; la multiplication des bestiaux était certaine, et le nombre des habitants montait environ à cent cinquante.

Tel était l’état des îles Malouines lorsque nous les remimes aux Espagnols, dont le droit primitif se trouvait ainsi étayé encore par celui que nous donnait incontestablement la première habitation.

Navigation des îles Malouines à Rio-Janeiro; jonction de la Boudeuse avec l'Étoile; hostilités des Portugais contre les Espagnols. — État des revenus que le roi de Portugal tire de Rio-Janeiro.

Cependant j'attendais vainement l'Étoile aux îles

Malouines ; les mois de mars et d'avril s'étaient écoulés sans que cette flûte y fut venue. Je ne pouvais entreprendre de traverser l’Océan Pacifique avec ma seule frégate, incapable de porter pour plus de six mois de vivres à son équipage. J’attendis encore la flûte pendant tout mai. Voyant alors qu’il ne me restait plus de vivres que pour deux mois, j'appareillai des îles Malouines le ? juin pour me rendre à Rio-Janeiro ; j’y avais indiqué à M. de la Giraudais, commandant de l'Étoile, un point de réunion dans le cas où des circonstances forcées l’empêcheraient de venir me trouver aux îles Malouines.

Nous eûmes dans cette traversée un temps favoble; le 20 juin après-midi, nous vimes les hauts mornes de la côte du Brésil, et le 21 nous reconnümes l’entrée de Rio-Janeiro. Il y avait le long de la côte plusieurs bateaux pêcheurs ; je fis mettre pavillon portugais ferlé, et tirer un coup de canon ; sur ce signal l’un des bateaux vint à bord, et j'y pris un pilote pour nous entrer dans la rade. À cinq heures et demie du soir nous étions en dedans du fort Sainte-Croix, lequel nous héla, et en même temps il vint à bord un officier portugais nous demander les raisons de notre entrée. J’envoyai avec lui le chevalier de la Motie de Bournand pour en informer le comte d'Acunha, vice-roi du Brésil, et

traiter du salut. À sept heures et demie nous mouillèmes dans la rade.

Le chevalier de Bournand revint bientôt après, et me dit qu'au sujet du salut, le comte d’Acunha lui avait répondu que lorsque quelqu'un, en rencontrant un autre dans la rue, lui Ôôtait son chapeau, il ne s’informait pas auparavant si cette politesse lui serait rendue ou non; que si nous saluions la place, il verrait ce qu’il aurait à faire. Comme cette réponse n’en était pas une, je ne saluai point. J'appris en même temps, par un canot que m’envoya M. de a Giraudais, qu'il était dens ce port ; que son déart de Rochefort, lequel devait être à la fin de lécembre, avait été retardé jusqu’au commenceent de février ; qu’après trois mois de navigation, ne voie d’eau et le mauvais état de sa mâture l’aaient contraint de relâcher à Montevideo, où il. vait reçu, par les frégates espagnoles revenant des alouines, les instructions sur sa marche, et qu’ausitôt 1] avait mis à la voile pour Rio-Janeiro, où il tait mouillé depuis six jours. Cette jonction me onnait le moyen de continuer ma mission, quoique Étoile, en m’apportant pour treize mois de vivres n salaisons et boissons, eût à peine pour cinquante ours de pain et de légumes à me remettre. Le déaut de ces denrées indispensables me forçait de reourner en chercher dans la rivière de la Plata, at-

tendu que flous ne trouvimes à Rio-Janeiro ni biscuit, ni blé, ni farine. |

Le ?2?, nous allâmes en corps faire une visite au vice-roi ; il nous la rendit à bord le 25, et lorsqu'il en sortit je le fis saluer de dix-neuf coups de canon, que la terre rendit. Dans cette visite, 1l nous offrit tous les secours qui étaient à son pouvoir ; 1l m’accorda même la permission, que je lui demandai, d’acheter une corvette qui m’eût été de la plus grande utilité dans le cours de l’expédition; et il ajouta que s’il y en avait au roi.-de Portugai, il me l’offrirait. Il m’assura aussi qu'il avait ordonné les plus exactes perquisitions pour connaître ceux qui, sous les fenêtres même de son palais, avaient assassiné l’aumônier de l’Étoile peu de jours avant notre arrivée, et qu'il en ferait la plus sévère justice. Il la promit, mais le droit des gens élevait ici une voix impuissante.

Cependant les attentions du vice-roi pour nous continuèrent plusieurs jours ; il nous annonça même de petits soupers qu'il se proposait de nous donner au bord de l’eau, sous des berceaux de jasmins et d’orangers, et il nous fit préparer une loge à l’Opéra. Nous pûmes, dans une salle assez belle, y voir les chefs-d’œuvre de Métastase représentés par une troupe de mulâtres, et entendre ces morceaux divins des grands maîtres d'Italie exécutés par un

mauvais orchestre, que dirigeait alors un prêtre bossu, en habit ecclésiastique.

La faveur dont nous jouissions était un grand ujet d'étonnement pour les Espagnols et même our les gens du pays, qui nous avertissaient que es procédés de leur gouverneur ne seraient pas ongtemps les mêmes. En effet, soit que les secours ue nous donnions aux Espagnols et notre liaison vec eux lui déplussent, soit qu'il lui fût impossible e soutenir davantage des manières opposées enièrement à son humeur, il fut bientôt avec nous e qu'il était pour tous les autres.

Le 28 juin, nous apprimes que les Portugais vaient surpris et attaqué les Espagnols à Riorande, qu’ils les avaient chassés d’un poste qu'ils ccupaient sur la rive gauche de cette rivière, et u'un vaisseau espagnol en relâche à l’île Sainteatherine venait d'y être arrêté. Ces hostilités nous onnaient lieu de ‘craindre que le vice-roi ne oulût appréhender le Diligent, lequel était en rène sur l’île aux Couleuvres, et nous accélémes son armement le plus qu’il nous fut possible. flectivement, il fut en état le dernier jour de juin e commencer à embarquer les cuirs de sa cargain ; mais lorsqu'il voulut, le 6 juillet, embarquer s canons qu'il avait, pendant son radoub, déposés r l’île aux Couleuvres, le vice-roi défendit de les

lui livrer et déclara qu’il arrêterait le vaisseau jusqu'à ce qu'il eût reçu des ordres de sa cour au sujet des hostilités commises à Rio-Grande. Dom Francisco fit à ce sujet toutes les démarches conve. nables, ce fut en vain ; le comte d’Acunha ne voulut pas même recevoir la lettre que le commandant es. pagnol lui envoya par un officier de son bord. Nous partageimes la disgrâce de nos alliés.

Lorsque, d'après la parole réitérée du vice-roi, j'eus conclu le marché pour l’achat d’un senau, Son Excellence fit défendre au vendeur de me le livrer. Il fut pareïllement défendu de nous laisser prendre dans le chantier royal des bois qui nous étaient nécessaires et pour lesquels nous avions arrêté ui marché ; il me refusa ensuite la permission dk me loger avec mon état-major, pendant le temp qu'on ferait à la frégate quelques réparations es sentielles, dans une maison voisine de la ville qu m'offrit le propriétaire, et que le rcommodor Byron avait occpée lors de sa relâche dans ce port en 1765. Je vous lui faire à ce sujet, et sur | refus du senau et des bois, quelques représenti tions. [l ne m’en donna pas le temps, et aux pr miers mots que je lui dis, il se leva avec fureur m'ordonna de sortir, et piqué sans doute de:

que, malgré sa colère, je restais assis de même qù deux officiers qui m’accompagnaient, il appela:

garde ; mais sa garde, plus sage que lui, ne vint pas, et nous nous retiràmes sans que personne parut s'être ébranlé. À peine fûmes nous sortis qu’on doubla la garde de son palais, on renforça les patrouilles, et l’ordre fut donné d’arrêter tous les Français qu’on trouverait dans les rues après le coucher du soleil.

Je ne songeai dès lors qu’à me disposer au départ, d'autant plus que les gens du pays que nous fréquentions avaient tout à craindre du vice-roi. Deux officiers portugais furent la victime de leur honnêteté pour nous; l’un fut mis au cachot dans la citadelle, l’autre envoyé en exil à Santa, petit bourg entre Sainte-Catherine et Rio-Grande. Je me hâtai de faire notre eau, de prendre à bord de l'Etoile les provi- sions dont je ne pouvais me passer, et d’embarquer des rafraîchissements. Enfin le 12, tout étant prêt, j'envoyai un officier prévenir le vice-roi que j'appareïllerais au premier vent favorable.

Nousavions jouipendantnotreséjour à Rio-Janeiro duprintempsdes poëtes. La vue de cette baie donnera toujours le plaisir le plus vif aux voyageurs, surtout à ceux qui, comme nous, auront étélongtemps privés de la vue des bois, des habitations, et qui auront vécu dans des climats où le calme et le soleil sont rares. Rien n’est plus riche que le coup-d’œil des paysages qui s'offrent de toutes parts, et c’eût été

pour nous une vraiesatisfaction de jouir decette charmantecontrée. Ses habitants nous avaient témoigné de la façon la plus honnètele déplaisir que leur causaient les mauvais procédés de leur vice-roi à notre égard. Aussi regrettämes-nous de ne pouvoir rester plus longtemps avec eux. Tant d’autres voyageurs ont décrit le Brésil et sa capitale, queje n’en dirais rien qui ne fût une répétition fastidieuse. Rio-Janeiro, conquis une fois par les armes dela France, lui est bien connu. Je me contenterai d’entrer ici dans quelques détails sur les richesses dont cette ville est le débouché, et sur les revenus que le roi de Portugal en tire. Je dirai auparavant que M. de Commerçon, savant naturaliste embarqué sur l’Étoile. pour suivre l'expédition, m’a assuré que ce pays était le plus riche en plantes qu’il eût jamais rencontré, et qu'il y avait trouvé des trésors pour la botanique. Rio-Janeiro est l’entrepôt et le débouché principal des richesses du Brésil. Les mines appelées générales sont les plus voisines de la ville, dont elles sont distantes environ de soixante-quinzelieues. Sous la capitainie des Mines Générales on comprend celles de Rio-des-Morts, de Sabara et de Sero-Frio. Cette dernière, outre l'or qu’on en retire, produit: encore tous les diamants qui proviennent du Brésil. Ils se trouvent dans le fond d’une rivière qu’on a soin de détourner, pour séparer ensuite d’avec les

cailloux qu’elle roule dans son lit les diamants, les topazes, les chrysolithes et autres pierres de qualité inférieure.

Toutes ces pierres, excepté les diamants, ne sont pas de contrebande ; elles appartiennent aux entrepreneurs, lesquels sont obligés de donner un compte exact des diamants trouvés, et deles remettre entre les mains de l’intendant préposé par le roi à cet effet. Cet intendent les dépose aussitôt dans une cassette cerclée de fer et fermée avec trois serrures. Il a une des clefs, le vice-roi une autre, et le Provador de l’Hacienda Reale la troisième. Cette cassette est renferméedans une seconde où sont posés les cachets destrois personnes mentionnées ci-dessus, et qui contient les trois clefs de la première. Le viceroi n’a pas le pouvoir de visiter ce qu’ellerenferme. Il consigne seulement le tout à un troisième coffrefort qu’il envoie à Lisbonne, après avoir apposé son cachet sur la serrure. L'ouverture s’en fait en la présence du roi, qui choisit les diamants qu’il veut, et en paie le prix aux entrepreneurs sur le pied d’un tarif réglé par leur traité.

Les entrepreneurs paient à sa Majesté Très-Fidèle la valeur d’une piastre, monnaie d’Espagne, parjour de chaque esclave employé à la recherche des diamants ; le nombre de ces esclaves peut monter à huit cents. De toutes les contrebandes, celle des

diamants est la plus sévèrement punie. Si le contrebandier est pauvre, il lui en coûte la vie; s’il a des biens capables de satisfaire à ce qu’exige la loi, outre la confiscation des diamants. Il est condamné à payer deux fois leur valeur, à un an de prison, et exilé pour sa vie à la côte d'Afrique. Malgré cette sévérité, il ne laisse pas de se faire une grande contrebande de diamants, même des plus beaux, tant leur peu de volume donne l’espérance et la facilité de les cacher.

Tout l'or qu’on retire des mines ne saurait être transporté à Rio-Janeiro sansavoir étéremis auparavant dans les maisons de fondation (1) établies dans chaque district, et où se perçoit le droit de la couronne. Ce qui revient aux particuliers leur est remis en barres avec leur poids, leur numéro et les armes du roi. Tout cet or a été touché par une personne préposée à cet effet, etsur chaque barre est imprimé le titre de l'or, afin qu’ensuite, dans la fabriquedes monnaies, onfasse avec facilité l’opération nécessaire pour les mettre à leur valeur proportionnelle.

Ces barres appartenant aux particuliers sont enregistrées dans le comptoir de la Praybuna, à trente

(4) Ou plutôt de fusion, d’affinage. Il nous parait indispensable, ici, de rectifier le texte de Bougainville, dont le lecteur ne saisirait peut-être pas le sens précis.

lieues de Rio-Janeiro. Dans cepostesontun capitaine, un lieutenant et cinquante hommes ; c’est là qu'on paie le droit de cinquième, et de plus, un droit de péage d’un réal et demi par tête d'homme et de bête à corne ou de somme. La moitié du produit de ce droit appartient au roi, et l’autre moitié se partage entre le détachement proportionnellement au grade. Comme il est impossible de revenir des mines sans passer par ce comptoir, on yest arrêté et fouillé avec la dernière rigueur.

Les particuliers sont ensuite obligés de porter tout l’or en barre qui leur revient à la monnaie de Rio-Janeiro, où onleur en donnela valeurenespèces monnayées ; ce sont ordinairement des demi-doublons qui valent huit piastres d’Espagne. Sur chacun de ces demi-doublons, le roi gagne une piastre par l’alliage etle droit de monnaie. L'Hôtel des Monnaies de Rio-Janeiro est un des plus beaux qui existent; ilest muni de toutes lescommodités nécessaires pour y travailler avec la plus grande célérité. Comme l'or descend des mines dans le même temps où les flottes arrivent de Portugal, il faut accélérer le travail de la monnaie, et elle s’y frappe avec une promptitude surprenante.

L'arrivée de ces flottes rend le commerce de Rio- Janeiro très-florissant, principalement la flotte de Lisbonne. Celle de Porto est chargée seulement de

vins, eaux-de-vie, vinaigres, denrées de bouche et quelques toiles grossières fabriquées dans cette ville ou aux environs. Aussitôt après l’arrivée des flottes, toules les marchandises qu’elles apportent sont conduites à la douane, où elles paient au roi dix pour cent.

Outre le dix pour cent d’ancien droit qui se paie à la douane royale, ily a unautre droit de deux et demi pour cent, imposé sous le titre de « don gratuit » depuis le désastre arrivé à Lisbonne en 1755.11 se paie immédiatement à la sortie de la douane, au lieu qu'on y accorde pour le dixième un délai de six mois, en donnant caution valable.

Tout compte fait, le revenu que leroi de Portugal tire de Rio-Janeiro monte à plus de dix millions de notre monnaie.