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pendamment d'un patois national, parlent bien le malais. Les Papous sont aussi continuellement en guerre avec la Compagnie et ses vasseaux. On leur a vu des bâtiments armés de pierriers et montés par deux cents hemmes. Le roi de Salviati, l’une de leurs plus grandes îles, vient d’être arrûté par surprise comme il allait rendre hommage au roi de Ternate, duquel il est vassal ; et les Hollandais le retiennent prisonnier.

Quoi de plus sage que le plan que nous venons d'exposer ? Quelles mesures pouvaient être mieux concertées pour établir et pour soutenir un commerce exclusif ? Aussi la Compagnie en jouit-elle depuis longtemps; et c’est à quoi elle doit cet état de splendeur qui la rend plus semblable à une ” puissante république qu’à une société de marchands. Mais ou je me trompe fort, ou le temps n’est pas loin auquel ce commerce précieux doit recevoir de mortelles atteintes. J’oserai le dire, pbur en détruire l'exclusion il n’y a qu'à le vouloir. La meilleure sauvegarde des Hollandais est l'ignorance du reste de l’Europe sur l’état véritable de ces îles, et le nuage mystérieux qui enveloppe ce Jardin des Hespérides. Mais 1l est des difficultés que la force de l’homme ne peut vaincre, et des inconvénients auxquels toute sa sagesse ne saurait remédier. Les Hollandais peuvent bien construire à Amboine et à

Banda des fortifications respectables, ils peuvent les munir de garnisons nombreuses ; mais,après quelques années, des tremblements de terre presque périodiques viennent renverser de fond en comble tous ces ouvrages, et chaque année la malignité du climat emporte les deux tiers des soldats, matelots et ouvriers qu'on y envoie. Voilà des maux sans remède. Les forts de Banda, bouleversés ainsi 11 y a trois ans, sont à peine reconstruits aujourd'hui ; ceux d’Amboine ne le sont pas encore. D'ailleurs la Compagnie a pu parvenir à détruire dans quelques iles une partie des épiceries connues ; mas ilyena qu'elle ne connaît pas, et d’autres même qu'elle connaît et quise défendent contre ses efforts. Aujourd’hui,les Anglais fréquentent beaucoup les parages des Moluques, et ce n’est assurément pas sans dessein. Il y avait plusieurs années que de petits bâtiments qui partaient de Bancoul étaient venus examiner les passages, et prendre les connaissances relatives à cette navigation difficile. Les habitants de Bouton nous ont dit que trois navires anglais avaient depuis peu passé dans ce détroit; nous avons parlé des secours qu'ils ont donnés à l’infortunésouverain de Balimbuam, et il paraît certain que c’est d’eux aussi que les Ceramois tirent de la poudre et des armes ; ils leur avaient même construit un fort que le capitaine Leclerc nous a dit avoir détruit, et dans

lequel il a trouvé deux canons. En 1764, M. Watson, qui commandait le Kinsberg, frégate de vingt-six canons, vint à l’entrée de Savaï, s’y lit donner à coups de fusil un pilote pour la conduire au mouillage, et commitbeaucoup de vexationsdans cefaible comptoir. Il fit aussi je nesais quelletentative chez Les Papous, mais elle ne lui réussit pas. Sa chaloupe fut enlevée par ces Indiens; et tous les Européens qui étaient dedans, y compris un garde de la marine qui la commandait, furent faits prisonniers, et depuis, attachés à des poteaux, circonciset massacrés dans les tourments. |

Il semble au reste que les Anglais ne veulent point cacher leurs desseins à la Compagnie hollandaise, Il y a quatre ans qu’ils établirent un poste dans une des îles des Papous. J'ignore quel fut le fondateur de cet établissement; mais les Anglais ne l'ont gardé quetrois ans. [ls viennent de l’abandonner ; et le gouverneur a passé à Bataviaen 1768, serendant à Bancoul. Ce poste fournissait des nids d'oiseaux, de la nacre, des dents d’éléphant, des perles et des ripangs ou swaloops : esnèce de glu ou d'écume dont les Chinois font grand cas. Ge que je trouve merveilleux, c’est qu'ils venaient vendreleurs cargaisons à Batavia ; je le sais du négociant qui les y achetait. Le même homme m'a assuré que les Anglais avaient aussi des épiceries par le moyen de ce poste; peut-

être les tiraient-ils des Ceramois. Pourquoi l'ont-ils abandonné? C’est ce que j'ignore, Il se peut qu'ayant déjà levé un grand nombre de plants d’épicerie, Les ayant transplantés dans quelqu’une de leurs possessions aux Indes et se croyant assurés de leur réussite, 1ls aient abandonné un poste dispendieux, trop capable d’alarmer une nation et d’en éclairer une autre.

Nous apprîmes à Batavia les premières nouvelles des vaisseaux dont nous avions plusieurs fois, dans notre voyage, retrouvé la trace. M. Wallis y était arrivé en janvier 1768, et reparti presque aussitôt. M. Carteret, séparé involontairement de son chet peu après être sorti du détroit de Magellan, à fait un voyage plus long de beaucoup et dont je crois les aventures plus compliquées. Il est venu à Macassar à la fin de mars de la même année, ayant perdu presque tout son équipage et son vaisseau étant délabré.

[n’y avait pas plus de huit à dix Jours que nous étions à Batavia, lorsque les maladies commencèrent à s’y déclarer. De la santé la meilleure en apparence, on passait en trois jours au tombeau. Plusieurs de nous furent attaqués de fièvres violentes ; et nos malades n'éprouvaient aucun soulagement à l'hôpital. J'accélérai autant qu'il m'était possible l'expédition de nos besoins: mais notre sabandar était aussi

tombé malade, et ne pouvant plus agir, nous essuyâmes des difficultés et des lenteurs, Ge ne fut que le 16 octobre que je pus être en état de sortir, et j'appareillai pour aller mouiller en dehors de la rade , l'Étoile ne devait avoir son biscuit que cejourlà. Elle ne finit de l'embarquer qu’à la nuit, et dès que le vent le lui permit, elle vint mouil'er auprès de nous. Presque tous les officiers de mon bord étaient ou déjà malades, ou ressentaient des dispositions à le devenir. Le nombre des dyssenteries n'avait point diminué dans les équipages ; et le séjour prolongé à Batavia eût certainement fait plus de ravages parmi nous que n'avait fait le voyage entier. Notre Taïtien, que l’enthousiasme de tout ce qu'il voyait avait sans doute préservé quelque temps de l'influence de ce climat pernicieux, tomba malade dans les derniers jours, et sa maladie à été fort longue, quoiqu'il ait eu pour les remèdes toute la docilité à laquelle pourrait se dévouer un homme né à Paris; aussi quand il parle de Batavia, ne la nomme-t-il que la terre qui tue (enoua maté).

Départ de Batavia ; relâche à l'Ile de France; retour en France.

Le 16 octobre, j'appareillai seul de la rade de Batavia pour mouiller environ une lieue en dehors, L'Étoile, qui ne put avoir son pain que fort tard, appareilla à trois heures du matin, et gouvernant sur les feux que je tins allumés toute la nuit, elle vint mouiller auprès de moi.

Le 18, à deux heures du matin, nous étions à la voile ; mais il nous fallut mouiller le soir. Ce ne fut que le 19, après midi, que nous sortimes du détroit de la Sonde, passant au nord de l’île du Prince. On peut mouiller partout le long de l’île de Java. Les Hollandais y entretiennent de petits postes de distance en distance, et chacun d’eux a ordre d'envoyer un soldat à bord des vaisseaux qui passent, avec un registre sur lequel on prie d'inscrire le nom du vaisseau, d'où 1l vient et où il va. On met ce qu'on veut sur ce registre; mais Je suis fort éloigné d’en blämer l’usage, puisque par ce moyen on peut avoir des nouvelles de bâtimenis dont souvent on est inquiet,

et que d’ailleurs le soldat chargé de présenter ce registre apporte aussi des poules, des tortues et d’autres rafraichissements qu'il vend à fort bon compte. Il n'y avait plus de scorbut, au moins apparent, à bord des deux vaisseaux, mais beaucoup de gens y étaient attaqués du flux de sang. Je pris donc le parti de faire route par l'ile de France, sans attendre l'Étoile, et je fis le signal le 20.

Cette route n’eut rien de remarquable que le beau temps qui l’a rendue fort courte. Nous eûmes constamment le vent du sud-est très-frais. Nous en avions besoin, car le nombre des malades augmentait chaque jour, les convalescences étaient fort longues, et 1l se joignait au flux de sang des fièvres chaudes ; un de mes charpentiers en mourut la nuit du 30 au 31. Ma mûâture me causait aussi beaucoup d'inquiétude. Il y avait lieu d'appréhender que le grand mât ne rompît. Les précautions à prendre relardaient considérablement notre marche; malgré cela, le dix-huitième jour de notre sortie de Batavia nous eûmes la vue de l’île Rodrigue, et le surlendemain celle de l’île de France.

Nous tirâmes du canon à l'entrée de la nuit, espérant qu'on allumerait le feu de la Pointe aux Canonniers, mais ce feu ne s'allume plus ; de manière qu'après avoir doublé le Coin de Mire, je me trouvai fort embarrassé pour éviter la bâture

dangereuse qui avance plus d'une demi-lieue au large de la Pointe aux Canonniers. Je louvoyai, tirant de temps en temps un coup de canon ; enlin, entre onze heures et minuit, il vint à bord un des pilotes du port entretenus par le roi. Je me croyais hors de peine et Je lui avais remis la conduite du bâtiment, lorsqu'à trois heures et demie il nous échoua près de la Baie des Tombeaux. Par bonheur il n’y avait pas de mer, et la manœuvre que nous fimes rapidement pour tâcher d’abattre du côté du large, nous réussit ; mais que l’on conçoive quelle douleur mortelle c’eût été pour nous, après tant de dangers nécessaires heureusement évités, de venir échouer au port par la faute d’un ignorant auquel lordonnance nous forçait de nous jivrer. Nous en fûmes quittes pour quarante-cinq pieds de notre fausse quille qui furent emportés.

Le 8, dans la matinée, nousentrâmesdans le port, où nous fûmes amarrés dans la journée. L'Étoile parut à six heures du soir, et ne put entrer que le lendemam. Nous nous irouvâmes être en arrière d’un jour, et nous reprîimes la date de tout le monde.

Dès le premier jour, j'envovai tous mes malades à l'hôpital, je donnai l’état de mes besoins en vivres et agrès, et nous travaillämes sur le champ à disposer la frégate pour être carénée. Je pris tous les ouvriers

du port qu’on put me donner et tous ceux de l'Étoile, étant déterminé à partir aussitôt que je serais prôt.

Nous fûmes obligés de changer ici une partie de notre mâture. On me donna un grand mât d’une seule pièce, deux mâts de hune, des ancres, des câbles et du filin dont nous étions absolument dépourvus. Je remis dans les magasins du roi mes vieux vivres, et j'en repris pour cinq mois. de livrai pareillement à M. Poivre, intendant de l'ile de France, le fer et les clous embarqués à bord de l’Etoile, ma cucurbite, beaucoup de médicaments et quantité d’elfets devenus inutiles pour nous, et dont cette colonie avait besoin. Je donnai aussi À la légion vingt-trois soldats qui me demandèrent à y être incorporés. MM. de Commerçon et Verrou consentirent pareillement à différer leur retour en France; le premier, pour examiner l'histoire naturelle de ces îles ct celle de Madagascar ; le second pour être à portée d'aller observer dans l’Inde le passage de Vénus.

Il n’était pas malheureux, après un aussi long voyage, d'être encore en état d'enrichir cette colonie d'hommes et d'effets nécessaires. La joie que j'en ressentis fut cruellement altérée par la perte que nous y fimes du chevalier du Bouchage, enseigne de vaisseau, sujet d’un mérite distingué, qui joignait aux connaissances qui font le grand officier de mer

toutes les qualités du cœur et de l'esprit qui rendent un homme précieux à ses amis. Les soins affectueux et l'habileté de M. de la Porte, notre chirurgien major, n'ont pu le sauver. Il mourut dans nos bras, le 19 novembre, d'une dyssenterie commencée à Batavia.

J'admirai à l’île de France les forges qui y ont été établies par MM. de Rostaing et Hermans. II en est peu d’aussi belles en Europe; et le fer qu’elles fabriquent est de la première qualité. On ne conçoit pas ce qu'il a fallu de constance et d’habileté pour perfectionner cet établissement, et ce qu'il a coûté de frais. Il a maintenant neuf cents nègres, dont M. Hermans a tiré et fait exercer un bataillon de deux cents hommes, parmi lesquels s’est établi l'esprit de corps. Ils sont entre eux fort délicats sur le choix de leur camarades, et refusent d'admettre tous ceux qui ont commis la moindre friponnerie. Commenf se peut-il que le point d'honneur se trouve avec l’esclavage ?.…

Pendantnotre séjour ici, nous avions constamment joui du plus beau temps. Le 5 décembre, le ciel commença à se couvrir de gros nuages, les montagnes s’'embrumèrent : tout annonça la saison des pluies et l'approche de l'ouragan qui se fait sentir dans ces îles presque toutes les années. Le 10, j'étais prêt à mettre à la voile; la pluie et le vent debout

ne me le permirent pas. Je ne pus appareiller que le 12 au matin, laissant l'Étoile au moment d'être carénée. Ce bâtiment ne pouvait être en état de sortir avant la fin du mois, et notre jonction était dorénavant inutile. Cette flûte, sortie de l’ile de France à la fin du mois de décembre, est arrivée en France un mois après moi.

Le temps fut d'abord très-couvert, avec des grains et de la pluie. Nous ne pûmes avoir connaissance de l’île de Bourbon. À mesure que nous nous éloignâmes le temps devint plus beau. Enlin, le 8 janvier, au matin, nous eûmes connaissance du cap False, et bientôt après la vue des terres du Cap ae Bonne-Espérance. À neuf heures du matin, nous mouillämes dans la baie du Cap, à la tête de la rade. Il y avait ici quatorze grands navires de toutes nations ; et il en arriva plusieurs autres pendant le séjour que nous y fimes. M. Carteret en était sorti le jour des Rois. Nous saluâmes de quinze coups de canon la ville, qui nous en rendit un pareil nombre.

Nous eûmes tout lieu de nous louer du gouverneur et des habitants du Cap de Bonne-Espérance ; ils s’empressèrent de nous procurer lutile et l'agréable. Je ne m'’arrêterai point à décrire cette place que tout le monde connaît. Le Cap relève immédiatement de l'Europe et n’est point dans la dé-

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pendance de Batavia, ni pour l’administration militaire et civile, ni pour la nomination des emplois. IL suffit même d’en avoir exercé un au Cap pour n’en pouvoir posséder aucun à Batavia.

Il y a un poste militaire à False-Baye et un à la Baie de Saldagna. À peu près à moitié chemin des deux est le canton de Constance, qui produit le fameux vin de ce nom. Ce vignoble, où l’on cultive des plants de muscat d'Espagne, est fort petit ; mais il est faux qu'il appartienne à la Compagnie, et qu'il soit, comme on le croit ici, entouré de murs et gardé. On le distingue en haut Constance et petit Constance, séparés par une haie, etappartenant à deux propriétaires différents. Le vin qui s'y recueille est à peu près égal en qualité, quoique chacun des deux Constances ait ses partisans. Il se fait, année commune, cent vingt à cent trente barriques de ce vin, dont la Compagnie prend un tiers à un prix tarifé ; le reste se vend aux acheteurs qui se présentent. Le prix actuel est de trente piastres l'alvrame ou baril de soixante-dix bouteilles de vin blanc, trente-cinq piastres l’alvrame de rouge. Mes camarades et moi, nous allâmes dîner chez M. de Vanderspie, propriétaire du haut Constance. Il nous fit la meilleure chair du monde, et nous y bûmes beaucoup de son vin, soit en dinant, soit en goùtant des différentes pièces pour faire notre emplette.

Le terroir de Constance, terminé en pente douce, est d'un sable graveleux. La vigne s’y cultive sans échalas ; le cep est taillé à petit bois. Le vin s’y fait en mettant dans la cuve la grappe égrenée. Les fûts pleins se conservent dans un cellier à rez-de-chaussée dans lequel Pair a libre circulation.

Nous visiiâämes en revenant de Constance deux maisons (le plaisance qui appartiennent au gouverneur, La plus grande, nommée Newland, a un jardin beaucoup plus beau que celui de la Compagnie au Cap. Nous avons trouvé ce dernier fort inférieur à sa réputation. De longues allées de charmilles très-hautes lui donnent l’air d'un jardin de moines, il est planté de chênes qui y viennent très-mal.

Les plantations des Hollandais se sont fort étendues sur toute la côte, et l'abondance y est partout le fruit de la culture ; parce que le cultivateur, soumis aux seules lois, y est libre et sûr de sa propriété, Il y a des habitants jusqu’à près de cent cinquante lieues de la capitale ; ils n’ont d’ennemis à craindre . que les bêtes féroces, car les Hottentots ne les molestent point. Une des plus belles parties de la colonie du Cap est celle à laquelle on a donné le nom de Petite-Rochelle. C'est une peuplade de Français chassés de leur patrie par la révocation de l'Edit de Nantes. Elle surpasse toutes les autres par la fécondité du terrain et l’industrie des colons. Ils ont con-

servé à celte mère adoptive lenom de leur ancienne patrie, qu’ils aiment toujours toute rigoureuse qu'elle leur a été.

Le gouvernement envoie de temps en temps des caravanes visiter l’intérieur du pays. Il s’en est fait une de huit mois en 1763. Le détachement perca dans le nord et fit, m'a-t-on assuré, des découvertes importantes ; ce voyage n’eut pas cependant le succès qu'on devait s’en promettre : le mécontentement et la discorde se mirent dans le détachement et forcèrent le chef à revenir sur ses pas, laissantses découvertes imparfaites.

C’est dans ce voyage que l’on a trouvé le quadrupède de dix-sept pieds de hauteur dont j'ai remis le dessin à M. de Buffon ; c'était une femelle qui allaitait son faon, dont la hauteur n’était encore que de sept pieds. On tua la mère; le faon fut pris vivant, mes 1] mourut après quelques jours de marche. M. ‘2 Buffon m'a assuré que cet animal est celui queles naturalistes nomment la girafe. On n’en avait pas revu depuis celui qui lut apporté à Rome du temps de César et montré à l’amphithéâtre. On a aussi trouvé il y a trois ans, et apporté au Cap, où il n'a vécu que deux mois, un quadrupède d’une grande beauté, lequel tient du taureau, du cheval et du cerf, et üont le genre est absolument nouveau. J’aipareillement remis à M. de Buffon Le dessin exact

de cet animal, dont je crois que la force et la vitesse égalent la beauté. Ce n’est pas sans raison que l'Afrique a été nommée la mère des monstres.

Munis de bons vivres, de vins et de rafraichissements de toute espèce, nous appareillâmes de la rade du Cap le 17 après midi. Je désirais rejoindre M. Carteret, sur lequel j'avais certainement un grand avantage de marche, mais qui avait encore onze jours d'avance sur moi.

Je dirigeai ma route pour prendre connaissance de l’île Sainte-Hélène, afin de m’assurer la relâche à l’Ascension : relâche qui devait faire le salut de mon voyage. Effectivement nous en eûmes la vue le 29 à deux heures après-midi. Le 4 février, au point du jour, nous vimes l’île de l’Ascension à peu près à neuf lieues de distance ; et à onze heures nous mouillâmes dans l’anse du nord-ouest ou de Ja Montagne de la Croix.

À peine eûmes-nous jeté l'ancre que je fis mettre les bateaux à la mer et partir trois détachements pour la pêche de la tortue. Tout nous promettait une pêche favorable ; 1l n’y avait point d’autre navire que le nôtre, la saison était avantageuse et nous entrions en nouvelle lune.

On m'apporta dans l'après-midi la bouteille qui renferme le papier sur lequel s'inscrivent ordinairement les vaisseaux de toutes nations qui re-

lâchent à l’Ascension. Cette: bouteille se dépose dans la cavité d’un des rochers de cette baie, où elle est éralement à Pabri des vagues et de la pluie. J'y trouvai écrit le Swallow, ce vaisseau anglais commandé par M. Carterct, que je désirais rejoindre. Il était arrivé ici le 31 janvier et reparti le 1° février; c'était déjà six Jours que nous avions gagnés sur lui depuis le Cap de Bonne-Espérance. J'inscrivis la Boudeuse et je renvoyai la bouteille.

La pêche aux tortues fut abondante; on en avait chaviré dans la nuit soixante-dix, mais nous ne pûmes en prendre à bord que cinquante-six, on remit les autres en liberté. Le 6, à trois heures du m:‘in, les tortues et les bateaux étant embarqués, nous commençämes à lever nos ancres ; à cinq heures nous étions sous voiles, enchantés de notre pêche et de l'espoir que notre premier mouillage serait dorénavant dans notre patrie. Combien nous en avions fait depuis le départ de Brest!

En partant de l’Ascension, je tins le vent pour ranger les îles du cap Vert d'aussi près qu’il me serait possible. Le 11, au matin, nous passâmes la ligne pour la sixième fois dans ce voyage.

....Le?5,ausoir,onaperçut un navire au vent et del’avant à nous, nous leconservâmes pendant la nuit etle lendemain nous le joignimes; c'était le Swallow. J'offris à M. Carteret tous les services qu'on peut

se rendre à la mer, Il n'avait besoin de rien ; mais sur ce qu'il me dit qu'on lui avait remis au Cap des lettres de France, j'envoyai les chercher à son bord. II me fit présent d’une flèche qu’il avait eue dans une des îles rencontrées dans son voyage autour du monde : voyage qu'il fut bien loin de nous soupçonner d’avoir fait. Son navire était fort petit, marchait très-mal, et quand nous eûmes pris congé de lui nous le laissâmes comme à l’ancre. Combien il a dû souffrir dans une aussi mauvaise embarcation !.…

.….Nouseümes fond le 13mars, après midi; etle 14 au matin la vue d'Ouessant. Comme les vents étatent courts et la marée contraire pour doubler cette île, nous fûmes forcés de prendre la bordée du large; les vents étaient à ouest grand frais et la mer fort grosse. Environ à dix heures du matin, dans un grain violent, la vergue de misaine serompit. Nous mimes aussitôt à la cape, nous travaillâmes à nous raccommoder, et à quatre heures du soir nous nous retrouvâmes en état de faire de la voile. Nous «avions perdu la vue d'Ouessant ; et pendant la cape, le vent et la mer nous avaient fait dériver dans la Manche.

Déterminé à entrer à Brest, j'avais pris le parti de louvoyer, lorsque le 15, au matin, on vint m’avertir que le mât de misaine menaçait de se rompre. La secousse qu'il avait reçue dans la rupture

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de sa vergue avait augmenté son mal, et nous reconnümes après un exa-aen attentif que ce mâtne résisterait pas longiemps au tangage que la grosse mer nous faisait éprouver; d’ailleurs, toutes nos manœuvres et poulies étaient pourries, et nous n’avions plus de rechange. Quel moyen, dans un état pareil, de combattre entre deux côtes contre le gros temps de l’équinoxe? Je pris done le parti de faire vent arrière, et de conduire la frégate à Saint-Malo. C'était alors le port le plus prochain qui pût nous servir d'asile. J'y entrai le 16, après midi, n'ayant perdu que sept hommes pendant deux ans et quatre mois écoulés depuis notre sortie de Nantes.

Sur cent vingthommes dont était composé l’équipage de l'Étoile, il n’en a péri que deux de maladie pendant le voyage. Elle est rentrée en France le 14 avril, un mois juste après nous.